Capítulo 72: Você achou que a guerra havia terminado?

As obras no território continuavam a todo vapor. Os guardas da aldeia eram tropas deixadas por Goderico, ostentando a bandeira dos Três Leões. Goderico parecia realmente um homem de palavra; nesses dois meses em que toda a força de Leão esteve fora, ainda havia muitos soldados do Castelo do Cervo Branco protegendo o domínio do Aroma de Trigo. Isso, de fato, era algo admirável, a ponto de Leão se sentir um tanto comovido.

No entanto, ao adentrar na aldeia, Leão começou a achar que as tropas sob a bandeira dos Três Leões eram mais numerosas que algumas dezenas de homens; pelo caminho, parecia ter cruzado com várias patrulhas de Goderico. Ao ver um grupo de arqueiros se organizando, Leão se aproximou para indagar:

— Aconteceu algo recentemente? Vejo que há bastante gente de vocês por aqui...

O arqueiro-chefe respondeu com tranquilidade:

— Senhor Leão, há cerca de um mês apareceu um bando de bandidos por aqui, liderados por alguns cavaleiros.

Parece que não faltam pessoas de olho em suas terras...

— Sabe quem eram? — perguntou Leão.

— Não chegaram a entrar na aldeia, mas outra patrulha que estava de serviço os avistou. Dizem que era um grupo bem variado, pareciam salteadores.

Leão sentiu uma sincera gratidão por Goderico. Ainda bem que ele deixara tropas por ali... Caso contrário, quem sabe o que aqueles bandidos teriam feito?

— Como nem o Senhor Goderico nem Vossa Senhoria estavam presentes, reportamos o fato à Senhorita Emi. Para evitar que o seu domínio fosse atacado, a Senhorita Emi enviou mais duzentos homens para patrulhar a região várias vezes... Depois disso, os bandidos se retiraram e não se aproximaram mais.

Leão soltou um suspiro aliviado. A Senhorita Emi era, de fato, uma boa pessoa... Ele achou que devia agradecê-la. E, pelo que o arqueiro sugeriu, quando Goderico não estava por perto, quem mandava no Castelo do Cervo Branco era Emi?

Decidido a mostrar sua gratidão, Leão convidou o grupo de arqueiros para um gole de cerveja e para conversar sobre os acontecimentos. Porém, sua oferta foi recusada com firmeza.

O arqueiro-chefe explicou:

— Agora que Vossa Senhoria retornou, nossa missão está cumprida. A Senhorita Emi pediu que, assim que o encontrássemos, voltássemos imediatamente ao Castelo do Cervo Branco, sem atrasos. Desculpe-me, senhor.

Dito isso, já se preparavam para partir.

Leão, então, encheu-lhes as mochilas de cerveja de trigo e despediu-se deles, murmurando consigo mesmo sobre o quanto era bom ter aliados assim. Porém, tão logo os arqueiros partiram, Leslie, responsável pela intendência, veio ao seu encontro, perplexa:

— Senhor, nosso estoque de grãos diminuiu muito... Os celeiros estão vazios! Precisamos urgentemente repor nossos mantimentos! Mas, nesta época do ano, é difícil comprar...

Só então Leão percebeu...

A astuta Emi... Não era por bondade, afinal! Ela quis que o domínio do Aroma de Trigo fornecesse mantimentos para sustentar as tropas do Castelo do Cervo Branco! Centenas de homens comeram à vontade por mais de um mês! E, como vinham proteger o território, era preciso agradecê-los sinceramente, talvez até lhes dar mais para levarem consigo! O “investimento inicial” de Goderico fora recuperado com juros e tudo...

Quem diria que aquela jovem, aparentemente meiga e cortês, era ainda mais astuta que o próprio Goderico... Realmente, toda família nobre é cheia de gente esperta!

Leslie, aflita, exclamou:

— Senhor, estamos no início de janeiro, o período mais frio do inverno. Nessa época é praticamente impossível adquirir grandes quantidades de alimentos! O que faremos?

O senhor feudal suspirou:

— Não se preocupe, Leslie, acredito que quem vende grãos logo aparecerá...

Leão estava calmo, certo de que a filha de Goderico tinha outra carta na manga. E, de fato, apenas um dia depois, recebeu uma carta escrita com uma bela caligrafia:

“Prezado Barão Leão, o Castelo do Cervo Branco lembra-lhe atenciosamente: faltam pelo menos quatro meses para a próxima colheita em seu domínio. Embora o Castelo do Cervo Branco também enfrente dificuldades, em nome de nossa estreita aliança, estamos dispostos a ajudá-lo com todas as forças...”

A segunda metade da carta era uma lista detalhada dos preços dos mantimentos — semelhante ao cardápio do “Grande Mundo Gastronômico” de Leão. Era claramente uma cópia do mesmo formato... Até o método de cobrança e entrega era idêntico — só que os preços estavam todos duplicados! E ainda havia anotações como “entrega em domicílio” e “pagamento na entrega”...

A carta era assinada: “Emi, Diretora-Geral da Companhia de Grãos e Óleos do Castelo do Cervo Branco”.

— Notável... notável... Aprendeu rápido! — murmurava Leão, balançando a cabeça ao ler.

Quando o método dos capitalistas é desvendado, logo aparece quem o imite. Mas Leão jamais imaginou que a primeira a fazê-lo seria justamente a doce e aparentemente inofensiva Emi. E usou o esquema com maestria — nesta época, todas as aldeias da região estocam grãos para o inverno e raramente vendem. Se tentasse comprar em lugares como Vila do Rio Longo, além da dificuldade de encontrar, depois de alimentar os carregadores e os cavalos, provavelmente só metade chegaria ao destino. Afinal, haveria perdas pelo caminho e seria necessário enviar uma escolta numerosa para evitar assaltos.

Emi aproveitou todas as circunstâncias favoráveis, obrigando-o a comprar grãos com ela a preços exorbitantes. Na verdade, Leão não se sentia incomodado; agora tinha maturidade para aceitar — isso era apenas um fenômeno normal após enriquecer. O Castelo do Cervo Branco só queria lucrar alguns dinares, e de fato prestou proteção ao seu domínio; o valor pago por essa proteção era justo, muito mais vantajoso que o preço das lanças do rei.

Além disso, preços duplicados para mantimentos em pleno inverno não eram nada absurdos — para falar a verdade, se fosse Leão, ele aumentaria cinco vezes! E, afinal, de que serve juntar dinares? São feitos para serem gastos — só ao gastá-los pode-se ganhar mais, guardá-los não gera benefícios.

Mais do que o alto preço dos mantimentos, o que realmente preocupava Leão eram aqueles bandidos. Segundo o arqueiro, eram liderados por cavaleiros — o que indicava que não eram salteadores comuns. Leão tinha sérias reservas quanto a cavaleiros inescrupulosos — como Raenier, por exemplo. O comportamento desses homens era imprevisível e ninguém sabia o que fariam a seguir. Em comparação, as ações do Grão-Duque Alma ou do Rei Ulrico eram bem mais fáceis de prever — movidos por ambição e interesse, bastava pensar ao contrário para adivinhar seus próximos passos.

Mas certos animais... não há lógica humana que os explique.

Assim, Leão escreveu uma carta para confirmar a situação:

“Prezada Diretora Emi, por favor, envie os mantimentos; o pagamento está pronto. Além disso, tem alguma notícia sobre o paradeiro dos bandidos?”

Um dia depois, chegaram mais de dez carroças de grãos, acompanhadas da resposta de Emi:

“Eles se retiraram há um mês, não sabemos onde estão agora. Recomendo cautela.”

Isso tornava difícil saber se os bandidos estavam escondidos por perto, e com poucas tropas na aldeia, era preocupante. Restava a Leão fortalecer a defesa interna do domínio.

Ele enviou os besteiros mais experientes para recrutar mercenários — a solução mais cara, porém a mais rápida, de aumentar efetivo em pouco tempo. Afinal, agora havia dinheiro. E dentro do território, o senhor feudal passou a treinar intensamente todos os habitantes para aumentar as forças. Aproveitando o dinheiro disponível e o fato de que, com pouca gente, ainda era possível comprar mantimentos, Leão iniciou um recrutamento geral.

Todos os habitantes entre quinze e trinta e cinco anos, homens e mulheres, foram convocados — na verdade, a maioria já pertencia a essa faixa etária, pois os mais velhos e fracos haviam perecido quando Raenier incendiou a aldeia.

O senhor feudal planejava um intenso treinamento militar.

Mas os imprevistos sempre chegam mais rápido do que se imagina.

Antes mesmo que os besteiros regressassem e os recrutas começassem a treinar, o problema bateu à porta.

Lisadilan retornou.

O elfo Noldor, coberto de ferimentos, exausto, correu de volta trazendo um homem de preto desacordado — aparentemente, conseguira cumprir a missão que Leão lhe confiara.

Mas a primeira frase que disse ao vê-lo foi uma notícia aterradora:

— Senhor Leão, um grande exército está vindo em nossa direção! Pelo menos mil homens!

— O quê!