Capítulo 70: Venha, vamos duelar

Todos os presentes ficaram boquiabertos, ninguém esperava que Leão fosse subornar o rei em público!

No entanto... esse tipo de “devolução de objeto pessoal” é irrepreensível, a honestidade é uma virtude em qualquer lugar...

O ritmo de inversão dos fatos por Alma e Renier foi interrompido.

Mas a situação ainda não havia terminado, Renier voltou a gritar em alto e bom som: "Eldegard..."

Porém, antes que terminasse a frase, Leão o interrompeu bruscamente, com voz firme e cheia de paixão: "Você acabou de questionar a honra de um senhor! Covarde, desafio você para um duelo!"

Assim que terminou de falar, atirou sua luva diretamente no rosto de Renier.

O rei Ulric olhou surpreso para Leão; lançar um desafio de duelo no salão do trono era um fato raríssimo.

Atirar a luva ao adversário representava um desafio formal ao duelo entre nobres, uma norma comum na Idade Média. Se o oponente pegasse a luva ou desembainhasse a espada, significava que aceitava o duelo.

Agora, jogar a luva no rosto do outro era uma forma de desafio abertamente insultuosa.

Alma se assustou e estava prestes a falar, mas Leão se adiantou: "Majestade, peço permissão para realizar um duelo de honra sob a testemunha do antigo rei!"

Pronto, isso calou a todos, ninguém mais podia tentar impedir o duelo.

O senhor não queria discutir, nem debater — o outro lado certamente estava preparado, com aliados e argumentos ensaiados; seguir o ritmo deles só traria prejuízo.

Por isso, agiu de surpresa, usando uma quantia generosa de dinares como suborno, calando a boca do rei Ulric. O recado era claro: "Peço que Vossa Majestade mantenha a neutralidade. Se eles conseguirem o Domínio de Trigo, não lhe darão nada, mas eu posso! Posso lhe dar muito!"

Mas, se não for tratado com justiça, esses milhares de dinares podem "desaparecer"...

E o rei entendeu perfeitamente.

A resposta de Ulric também foi clara: mantenho a neutralidade, resolvam entre si, mas façam-no como "nobres honrados".

O rei também é humano, e precisa de dinares.

Então, Leão não perdeu tempo com palavras. Conflito era inevitável, e os outros claramente tinham planos para matá-lo, ou não teriam perturbado a cerimônia de nomeação do baronato naquele momento.

Sendo assim, melhor transformar o conflito em duelo logo de início.

Afinal, motivos para um duelo não faltam.

O motivo de Leão para o duelo era justo e legítimo: defender a honra, um verdadeiro exemplo do espírito cavaleiresco.

O Reino do Leão Ardente era um lugar que valorizava o espírito dos cavaleiros; o duelo representava justiça e honra.

Assim, muitos comportamentos aparentemente absurdos, ao serem tratados pelo ritual do duelo, podiam ser ligados à honra e ao prestígio...

Para evitar abusos, anos atrás o reino promulgou o "Código dos Duelos", regulando quais disputas podiam ser resolvidas com duelo e estabelecendo que apenas nobres tinham esse direito.

Segundo o código, qualquer duelo relacionado à honra era protegido por lei, nem mesmo o rei podia impedir.

Leão se antecipou ao classificar o caso como duelo de honra, obrigando o uso das regras cavaleirescas, cabendo apenas aos envolvidos a decisão de aceitar ou não.

Mas... quem iria desafiar alguém para um duelo no salão do trono?

Alma e Renier realmente não esperavam que Leão quebrasse todas as convenções! O salão do trono não era o local para argumentar e esperar o julgamento do rei?

Renier ficou atordoado; tinha ainda muito a dizer!

Já iam duelar?

Hesitante, murmurou: "Duelo? Eu..."

Mas antes que dissesse "não", Leão o interrompeu de novo:

"Não tem coragem para um duelo? Por acaso aquele seu orgulho foi arrancado por algum homem? Sim, estou te insultando, saque sua espada, seu covarde!"

Renier ficou completamente desorientado.

Antes, ao apenas questionar a honra de um senhor, poderia recusar o desafio, admitir o erro, pedir desculpas e pronto.

Mas, com insultos tão graves e públicos, nenhum cavaleiro poderia suportar; caso contrário, seria considerado covarde para sempre.

Se não aceitasse o duelo para lavar sua honra, seria alvo de zombarias para o resto da vida!

Renier jamais imaginou que Leão agiria de modo tão imprevisível. Ele achava que seria acusado de queimar aldeias ou saquear — o que não lhe importava, pois Eldegard fora seu feudo, e no contexto da época, podia fazer o que quisesse com suas próprias terras.

Mas Leão não mencionou nenhum desses crimes reais, preferindo humilhá-lo publicamente...

Na verdade, diante de tal provocação, qualquer cavaleiro do Reino do Leão Ardente teria sacado a espada na hora...

No entanto, o Cavaleiro Renier não ousou.

Todos ali sabiam como Leão havia conseguido o título de senhor pioneiro...

Renier sabia não ser páreo para o Cavaleiro Reman, era jovem demais e não queria acabar morto!

Além disso, não sabia como responder — o objetivo de Leão era forçá-lo ao duelo; qualquer palavra servia de pretexto para novo desafio e mais humilhações. Os planos de antes não serviam para nada agora.

A família de Renier era poderosa e influente, mas isso de nada adiantava; agora era questão de aceitar ou não o duelo! E Renier, sendo apenas um cavaleiro, não podia nomear um substituto.

Renier olhou duas vezes para o Duque Alma, depois para a luva caída diante de si, indeciso.

O jovem cavaleiro incendiário claramente havia caído na armadilha das regras de cavalaria.

Vendo que Alma franzia a testa, prestes a dizer algo, Leão, com expressão de desdém, ainda o provocou: "Covarde sem coragem, corte aquilo fora e vire mulher! Quem sabe não vira uma cortesã de respeito... Venha, lute! O vencedor ficará com o Domínio de Trigo!"

Leão elevava ainda mais a aposta do duelo, desestabilizando o adversário — não queria o Domínio de Trigo? Pois então, aceite o desafio! Mas será que teria coragem?

E Leão falava de forma rude, impossível para um nobre aceitar tal insulto.

Odin abriu um sorriso largo, com olhos cheios de aprovação; com as interrupções de Leão, só se ouvia sua voz no salão do trono, enquanto o rei assistia tudo, claramente curioso para ver o desfecho.

O rosto de Renier estava vermelho-azulado de raiva, as mãos tremiam visivelmente, mas mesmo assim conteve-se e não pegou a luva, nem sacou a espada.

Fitando Leão com ódio, murmurou: "Canalha! Vamos ver quem ri por último!"

E, depois de dar um passo atrás, parecia querer sair.

Conseguir suportar tudo aquilo?

Leão achava inacreditável; era alguém completamente desprovido de honra.

Até o rei Ulric começou a balançar a cabeça.

A reação de Renier deixou Leão ainda mais alerta: a humilhação sofrida era suficiente para transformar qualquer nobre em inimigo mortal. Se mesmo assim ele não aceitava o duelo, era realmente preocupante.

Alguém com tamanha falta de vergonha e honra, se não fosse eliminado, certamente buscaria vingança eterna.

"Renier, não vai aceitar o duelo mesmo?"

Odin também demonstrava incredulidade, pois achava que Renier certamente morreria no duelo.

Mas Renier, mesmo furioso, manteve a calma e, antes que Leão falasse de novo, virou-se em silêncio e foi embora.

Ao partir, lançou um olhar cheio de ódio.

Alma lançou um olhar profundo a Leão e também se retirou.

Leão sentiu certa apreensão, mas não havia alternativa; de qualquer forma, impedir que o inimigo arruinasse a cerimônia de investidura já era uma vitória.

A situação, pelo menos, era melhor do que seguir o jogo do adversário.

Ao menos, sabia quem eram seus inimigos e em breve teria capacidade de agir por conta própria.