Capítulo 130: Os Verdadeiros Fragmentos da Profecia

"Treinador Frederi! É o senhor! Como veio parar aqui?"

Era a voz de Klozer, soando um tanto surpresa.

O Lorde aproximou-se de Klozer e Frederi, observando o edifício de madeira que ardia em chamas.

Frederi já havia removido o elmo. Parecia ter passado dos cinquenta anos, mas ainda exibia um porte robusto e um olhar vívido e penetrante.

Os dois homens de Mettenheim já trocavam familiaridades. Klozer conhecia Frederi e até tomou a iniciativa de apresentá-lo ao seu senhor.

"Meu lorde, o senhor Frederi é um membro do Esquadrão Suicida de Mettenheim, um treinador muito respeitado. Recebi instruções dele durante meu tempo de serviço."

Klozer parecia tratar o veterano com grande deferência, mas Leon sentia que Frederi demonstrava uma certa hesitação e inquietação.

"Frederi, por que você está sob o comando de Faucher?"

Frederi desfrutava de certa reputação em Mettenheim. Era um militar de carreira, um veterano que passara metade da vida servindo no exército permanente e atuando como um dos instrutores de esgrima. Como membro do Esquadrão Suicida, seu status no exército era elevado.

Diferente de Klozer e seus companheiros, que se tornaram mercenários por necessidade, Frederi chegara ao continente de Pendor em missão oficial.

Há um ano, devido à fome que assolava sua terra natal, Mettenheim (antiga Ilha de Eisenberg), e diante de uma nova invasão pelo Império Barclay, ele e seu comandante foram enviados como uma delegação diplomática para tratar de questões comerciais.

Não se sabe se os homens de Mettenheim possuem uma propensão natural a "cair no mar", mas, tal como Klozer, Frederi sofreu um naufrágio em Pendor. Contudo, não foi atacado por piratas em Fierdsvain, mas atingido por uma tempestade na costa do Império Baccus, ao sul.

A delegação pretendia desembarcar no Porto do Império, mas, na véspera da chegada, a frota foi desviada por um furacão, e seus navios foram reduzidos a destroços em meio às ondas colossais.

Após um dia à deriva, Frederi finalmente conseguiu desembarcar com um punhado de soldados perto de uma baía em Maras, no Império Baccus. Estavam exaustos, sem suprimentos, sem posses e sem a maior parte de seus equipamentos.

Como se a tragédia não bastasse, logo após o desembarque, o grupo foi atacado por seguidores do Culto da Serpente — haviam aportado perto de um covil da seita. A delegação de Frederi foi dispersa. Graças à sua habilidade marcial excepcional, ele lutou enquanto recuava, eliminando todos os perseguidores e conseguindo escapar com vida.

Ele não sabia o paradeiro de seus companheiros. Talvez, quem sabe, fosse o único sobrevivente.

Sem exército, sem navio, sem um centavo e sem sequer uma armadura — que descartara após a tempestade —, ele não tinha para onde voltar. Restava-lhe apenas a espada e sua vasta técnica de combate.

Tornou-se um mercenário ganancioso, aceitando qualquer tarefa. Para um velho espadachim acuado, nada mais importava senão ganhar dinheiro para cumprir a missão dada por sua pátria.

De Baccus a Sarleon, ele percorreu as metrópoles do continente, aceitando tarefas de alto valor de forma ávida, algumas até contrárias aos seus princípios morais. Frederi nunca esquecera seu dever: ele era um soldado, sua terra estava em chamas e sob o espectro da fome; precisava levar mantimentos de volta!

Porém, seis meses depois, na época da colheita de outubro, ele quase desistiu. Ele não era um nobre. Embora um espadachim habilidoso possa sobreviver como mercenário em Pendor, por mais ganancioso que fosse, era impossível acumular riqueza suficiente para comprar grandes quantidades de grãos. Como plebeu, tampouco teria acesso para comprar estoques dos nobres.

Até que, há seis meses, conheceu Faucher.

Quando se encontraram em uma taverna na Cidade do Lago, Faucher já contava com mais de trezentos homens, entre piratas, arruaceiros e soldados. Após trocar duas frases, Faucher o contratou, prometendo que, dali a seis meses, na próxima colheita, forneceria uma grande quantidade de cereais.

Ao saber que Faucher era o filho ilegítimo do Duque da Cidade do Lago, Frederi viu um vislumbre de esperança. Para cumprir sua missão, tornou-se guarda-costas de Faucher, acompanhando o chefe do submundo por diversos lugares: Cidade do Lago, Cidade da Névoa, Baía da Rocha, Baía do Naufrágio, Ravenstern... percorreram as grandes cidades do norte até chegar ao Porto da Canção, no Reino de Ravenstern.

Na memória de Frederi, a primeira parada de Faucher em qualquer cidade era sempre a taverna. Mas, na maioria das vezes, o jovem mostrava-se desapontado — parecia procurar pessoas ou coisas que nunca encontrava.

No Porto da Canção, Frederi presenciou a frustração extrema de Faucher, momento em que o bastardo começou a transitar da normalidade para a crueldade. Frederi recordava-se de Faucher vasculhando o porto por dias e, ao final, praguejando: "Onde está o baú do tesouro? Por que nem o baú está aqui?"

Depois disso, o temperamento do bastardo tornou-se volátil e seu tratamento para com as pessoas, degradante. Se desejava algo, como suprimentos ou mulheres, Faucher simplesmente ordenava o saque, chegando a incendiar vilas ou matar por diversão. Essa falta de honra fez com que muitos soldados o abandonassem, embora atraísse ainda mais bandidos e arruaceiros.

Como militar, Frederi não conseguia aceitar tal conduta. Aconselhou e ameaçou, em vão. Tentou disciplinar a tropa, mas só recebeu desdém. Faucher, sem qualquer autocontrole, tratava-o apenas como um guarda-costas, dizendo repetidamente: "Quem diria que a habilidade de treinador não serve para nada? Se soubesse que você era inútil, não teria gasto tanto dinheiro, ainda mais com toda essa comida..."

Frederi sentia-se humilhado, mas suportava. Tinha uma missão. Cada vez que ouvia a palavra "grãos", pensava na fome em sua pátria. O prazo de seis meses não era longo; ele só queria aguentar até lá e ir embora com a comida. De fato, antes de conhecer Faucher, Frederi sabia que muitos nobres de Pendor agiam de forma semelhante; a maldade de Faucher não era um caso isolado.

A última grande cidade que visitaram foi a Cidade da Fornalha. Não se sabe que informação Faucher obteve na taverna local, mas, desde então, parou de vagar, retornou a Sarleon e enviou piratas em busca de alguma ruína.

Em Sarleon, Faucher conheceu Sarah. Bastou uma única visão e saber seu nome para que ele jurasse "conquistá-la" — palavras dele. Talvez fosse o poder do amor, mas Frederi nunca vira alguém se apaixonar tão rápido. Embora a beleza de Sarah justificasse o amor à primeira vista, Faucher não agiu com a força bruta de costume apenas porque ela era nobre.

Ainda assim, não foi muito diferente. Ele a convidou para se apresentar em sua residência, declarou que a tomaria como esposa, ignorando a vontade dela. Quando Sarah recusou, ele anunciou unilateralmente que ela era sua noiva, o que a levou a fugir. Faucher enfureceu-se por muito tempo, murmurando coisas como: "Não discutimos, por que ela fugiu?" ou "Eu a encontrarei novamente na taverna". Seu comportamento tornou-se ainda mais cruel e insuportável.

O casamento forçado da barda não teve desdobramentos, pois o pai de Faucher, o Duque Alma, ordenou que ele participasse do torneio na Cidade da Névoa. Na arena, Frederi feriu-se ao proteger o imprudente Faucher e precisou de repouso. O jovem mestre não venceu; quebrou o tornozelo e, como Frederi, teve que se recuperar em Fierdsvain.

Ficaram um tempo na Cidade da Névoa. Mesmo ferido, Faucher não parava. Assim que pôde se mover, forçou Frederi a ir até a Baía do Rugido para roubar um comerciante de Barclay — a única tarefa que Frederi cumpriu de bom grado, visto que Mettenheim sofria a invasão de Barclay.

Após obter uma arma de fogo, pólvora e chumbo dos Barclay, Faucher passou a se autodenominar "O Filho da Profecia", tornando-se ainda mais errático. Frederi ouviu-o dizer claramente: "Ainda bem que o baú do tesouro existe... mas por que não encontrei o de Porto da Canção?" Frederi não fazia ideia do que ele falava; na maior parte do tempo, as palavras de Faucher não passavam de delírios.

Então, a guerra entre o Reino de Sarleon e o Império Baccus começou. Faucher, sendo um bastardo, não participou oficialmente. Contudo, aproveitando-se da vulnerabilidade das vilas, pilhou diversos povoados, incluindo terras sob a jurisdição de seu próprio pai. Talvez por dinheiro, ou por mulheres... ou talvez, como ouvira Faucher dizer, para "criar refugiados" e assim "completar a missão".

Frederi não compreendia que tipo de missão exigiria criar refugiados. Seria uma tarefa da Irmandade Vermelha? Era possível, já que Faucher era um patrocinador da seita.

Os meses de pilhagem e violência continuaram. Frederi só se manteve ao lado de Faucher para evitar que o bastardo matasse inocentes com as próprias mãos. Faucher, insatisfeito, murmurava: "Por que os soldados não sobem de nível? Por que não vejo bandidos trazendo refugiados?"

Frederi não entendia o que significava "subir de nível", embora deduzisse que se referia ao poder de combate. Mas, sem trocar equipamentos ou treinar, como uma gangue de ladrões poderia melhorar? Como um veterano de décadas, ele sabia: nenhum bandido carrega refugiados. Eles levam apenas o que lhes interessa.

Frederi já não tentava aconselhá-lo. Estava exausto daquele louco sem honra. Mas Faucher o prendia com a promessa da colheita. Após não encontrar os tais "refugiados", Faucher buscou a tal ruína, mas obteve pouco resultado. Decepcionado, levou a equipe para perto das estepes Gatu, alegando que eles eram "pacotes de experiência" e que ele formaria um exército para unificar Pendor.

Frederi não entendia o que eram "pacotes de experiência" e não acreditava na capacidade de unificação de Faucher, mas eles de fato encontraram os Gatu. A milícia de Faucher foi dizimada por cem cavaleiros Gatu. Se Frederi não tivesse detido os perseguidores sozinho, Faucher teria morrido. Mesmo apavorado, o bastardo ainda balbuciava sobre "por que eles não avançam" ou "como podem ser tão fortes".

Desde então, tendo perdido a maior parte de seu contingente, Faucher sossegou. Ele se tornou contido, murmurando o tempo todo que "algo está errado, não é assim" e que precisava de "tempo para desenvolver a agricultura". Ele encontrou esta fazenda e obteve uma enorme quantidade de grãos na colheita.

A forma como obteve os grãos foi desumana: ele simplesmente massacrou todos na fazenda e a ocupou. Mas, de qualquer forma, havia ali centenas de milhares de quilos de grãos; o suficiente para salvar seu povo em Mettenheim. Faucher prometeu que Frederi poderia levar tudo. Parecia que, finalmente, estava cumprindo sua palavra.

Nos dias seguintes, Faucher permaneceu quieto, estudando como fabricar armas de fogo, sem sucesso, já que não entendia nada de metalurgia. Frederi, por sua vez, não tinha como transportar os grãos; não havia carroças ou navios.

Foi nesse impasse que Leon apareceu.

Leon ouvira todo o relato em silêncio, sem expressar emoções. Mas, em seu íntimo, uma tempestade se formava. Faucher sabia do baú em Porto da Canção, sabia das balas de fogo na Baía do Rugido!

No jogo, havia um baú em Porto da Canção contendo uma Lágrima de Dragão, o item mais fácil de obter, geralmente encontrado por Alaric. E havia um baú na Baía do Rugido com balas de mosquete. Faucher estava claramente seguindo a lógica do jogo. Ele ia às tavernas procurar companheiros; ele tentava recrutar Sarah; ele buscava as ruínas dos Cavaleiros do Grifo para montar sua base segura.

Ele estava sacrificando vilas para cumprir "missões" e buscando "treinar" seus soldados como se estivessem em um sistema de progressão. Ele via os Gatu como "pacotes de experiência" porque, no jogo, o inimigo era previsível. Mas na realidade, os Gatu eram guerreiros táticos implacáveis.

Este Faucher... ele era um jogador.

Sim, apenas um jogador teria essa lógica, esse conhecimento e esse comportamento surreal. Não era de se admirar que o Duque Alma o tolerasse; Faucher provavelmente estava tentando manipular a "relação" com os lordes, como no jogo.

E, no entanto, Faucher esquecia-se de uma coisa: ele podia ser um jogador, mas em um mundo real, o que significava ser um jogador?