Capítulo 120 — Instalando-se na Cidade do Rio Longo

A capacidade de combate daquela profetisa parecia ter superado completamente os limites humanos — nenhum ser humano normal conseguiria, com um simples movimento de uma única mão, arremessar um cavaleiro que, somado ao seu equipamento, pesava entre cem e cento e cinquenta quilos.

A enorme espada de lâmina larga, com dois metros e meio de comprimento que ela empunhava, emitia um brilho singular sob a luz do sol. Não havia um único vestígio de sangue na lâmina, o que indicava que aquela arma certamente não era comum.

Sua armadura vermelho-escura, após ser banhada pelo sangue, começou a revelar um fenômeno bizarro: o forro da armadura parecia vibrar, como se alguém tivesse despejado uma concha de óleo fervente sobre um pedaço de carne fresca.

Logo, a armadura revelou sua verdadeira natureza: era carne viva, vermelho-escura, entrelaçada com ossos cinzentos, formando texturas macabras. A carne ensanguentada oscilava levemente sob o sol, como se estivesse viva.

Aquilo era uma armadura feita de carne e osso. Ou melhor, não era uma armadura, mas sim um objeto de bruxaria criado pelas Três Profetisas a partir de restos humanos. Em tempos normais, parecia uma armadura vermelha suntuosa, mas ao entrar em contato com sangue fresco, sua forma visceral era revelada.

O senhor feudal, visivelmente aterrorizado, cerrou os dentes e sacou uma flecha, virando-se para disparar. O projétil percorreu dezenas de metros e cravou-se com precisão no peito da profetisa, mas penetrou apenas superficialmente, caindo ao chão com um simples toque dela.

Uma defesa tão alta? A profetisa estava avançando contra a flecha, e nem assim ela penetrou?

O coração do senhor afundou. Ele finalmente entendeu o tipo de problema que a voz da Deusa da Justiça, Astéria, havia trazido. As Três Profetisas não possuíam apenas uma lábia e uma capacidade de adaptação excepcionais; sua força de combate individual era igualmente assustadora. Aquilo já não podia ser chamado de bruxaria; era coisa de espectro.

Não era à toa que elas não recuaram mesmo após o acampamento ser reduzido a cinzas. Elas não tinham necessidade de recuar. Ele pensou que poderia vencê-las separando suas forças, mas agora parecia que seria um milagre se ele próprio saísse vivo dali.

Contudo, os cavalos das três profetisas eram muito velozes, e a maior parte das tropas de Leon era composta por infantaria; continuar correndo não seria uma solução. O senhor feudal cerrou os dentes, reduziu o ritmo de sua montaria, Alice, e parou, virando-se: "Parem! Dispersem-se e preparem-se para o combate!"

Não havia alternativa. Fugir era impossível. Enquanto apenas as três profetisas e uma dúzia de Portadores do Azar avançavam, o melhor seria investir todos de uma vez. Embora o resultado fosse incerto e as perdas certamente grandes, não restava outra opção a não ser lutar.

Observando as Três Profetisas que se aproximavam, o senhor feudal retirou a lança de cavalaria do gancho — aquela que o Rei Ulric lhe havia "presenteado". Não sabia se, desta vez, sob aquela lança, todos os seres continuariam sendo iguais.

Ao ver Leon levantar a lança, os trinta cavaleiros fizeram o mesmo, virando seus cavalos e preparando-se para seguir seu senhor em um contra-ataque.

"Cavalaria, preparem-se!"

"Hooohoohoo... hooohoo..."

No momento em que Leon estava prestes a iniciar o contra-ataque, o som dos apitos dos Cavaleiros Corujas ecoou vindo de trás, à distância. À frente, as Três Profetisas diminuíram a velocidade de seus cavalos e, fazendo um pequeno círculo, recuaram junto com os Portadores do Azar.

Leon olhou para trás. A algumas centenas de metros, a tropa do Barão Leofric, que havia sido enviada para incendiar o acampamento, estava retornando. O momento não poderia ser mais perfeito. Embora fossem pouco mais de duzentos soldados montados em cavalos de tração, naquele instante, aquela força tornou-se o fator decisivo.

Seus cavalos de tração claramente não eram adequados para a batalha e, na verdade, Leofric provavelmente nem compreendia a situação atual, mas, aos olhos da Legião das Profetisas, aquela era uma unidade de quase trezentos cavaleiros. Se fosse, de fato, uma força de cavalaria de elite, a legião, já desgastada pelo combate, teria sido aniquilada.

Talvez, por não ter enganado ninguém diante da deusa ultimamente, a sorte do senhor feudal tivesse melhorado. As Três Profetisas claramente pararam o avanço ao verem aquela cavalaria. Mesmo sendo espectros, provavelmente não eram insanas o suficiente para enfrentar trezentos cavaleiros com apenas vinte mulheres.

Assim que as três retornaram ao seu grupo de seguidoras, um som agudo, semelhante ao lamento de um fantasma, ecoou: "Zzz..." Era um som estridente, como metal sendo friccionado com força, extremamente irritante. Deveria ser o comando de retirada da Legião das Profetisas.

Após esse som, as Bruxas do Juramento de Sangue iniciaram um ataque furioso. Como se tivessem perdido completamente a razão e não se importassem mais com a própria vida, elas avançaram freneticamente contra os esquadrões dos Portadores do Azar, tentando libertar as companheiras presas na confusão.

Sua força era surpreendente e, como o ataque foi repentino, centenas de guerreiros não conseguiram detê-las. Em seguida, os Portadores do Azar, sob a cobertura dessas bruxas enlouquecidas, conseguiram desvencilhar-se da batalha e recuar rapidamente para a posição das Três Profetisas.

Contudo, na confusão, pouco mais da metade conseguiu escapar. Muitas mulheres ficaram presas no conflito, incapazes de sair mesmo com a ajuda das bruxas. As perdas das Bruxas do Juramento de Sangue foram ainda maiores; apenas algumas dezenas retornaram, enquanto as outras foram decapitadas.

Mesmo aceitando perdas enormes para forçar a retirada e o reagrupamento, as Três Profetisas claramente temiam um ataque daquela "unidade de cavalaria" e priorizavam sua própria segurança.

Mas Leon sabia a verdade. Godric também havia notado a unidade de Leofric e sabia que aqueles homens em cavalos de tração não podiam lutar. Por isso, não ordenou uma perseguição, mas concentrou-se em eliminar os inimigos que ainda estavam no campo de batalha. Leon fez o mesmo.

Aquelas mulheres não se rendiam; lutavam em silêncio até a morte, o que as tornava oponentes terríveis. Algumas, ao perceberem que não conseguiriam escapar, também enlouqueceram, exibindo uma força sobre-humana antes de serem cercadas e eliminadas.

Após a limpeza, as forças aliadas se reagruparam. Godric não permitiria mais que o exército se dispersasse; contra aquelas mulheres, lutar em formação era o único caminho.

Em pouco tempo, o campo de batalha acalmou-se. A Legião das Profetisas perdeu mais de trezentas combatentes, um terço de seu efetivo. Restavam cerca de sessenta Bruxas do Juramento de Sangue, cem Portadores do Azar e quinhentas seguidoras. A força aliada também sofreu perdas de um terço, entre mortos e feridos. Ninguém saiu ganhando.

De fato, se a batalha continuasse caótica, o primeiro lado a colapsar seria o das forças aliadas. Mesmo um exército de elite tem um ponto crítico de moral, a menos que possuam uma fé revolucionária inabalável. E, no momento, quem possuía essa fé fanática eram as bruxas hereges.

As profetisas formaram um círculo defensivo. As Bruxas do Juramento de Sangue estavam na linha de frente, seguidas por seguidoras com armas de haste. Claramente, era uma postura puramente defensiva contra investidas de cavalaria. Aparentemente, as profetisas conheciam táticas simples, limitadas pelo seu equipamento.

"Parece que temem nossas cargas de cavalaria. Pensam que Leofric traz lanceiros?" Godric notou a formação, embora soubesse que quase não havia cavalaria de elite ali. Os patrulheiros de Ralph eram arqueiros montados, os cavaleiros de Godric e Leofric eram poucos e, se morressem, seus homens não obedeceriam a mais ninguém. A cavalaria de Leon era pequena, e o restante era apenas infantaria e arqueiros.

Os três quase trezentos homens de Leofric eram, na verdade, apenas guardas de suprimentos. Mas a Legião das Profetisas não sabia disso e, temendo a carga, mantiveram a formação defensiva.

Com os arqueiros montados vigiando, as profetisas não ousavam recuar, pois seriam perseguidas e dizimadas. Como Godric também não ousava atacar devido à força das profetisas, formou-se um impasse estranho entre os dois exércitos, separados por algumas centenas de metros.

Se não fossem os corpos e o sangue espalhados, pareceria que a batalha sequer havia começado.

Se o confronto estivesse estagnado, isso favorecia o senhor feudal, pois as profetisas não tinham mais suprimentos. Mas será que elas precisavam comer? A Deusa Sombria poderia ter concedido a elas a liberdade da fome.

"Se continuarmos assim, elas não transformarão mais mortos em 'corrompidos'?" perguntou Klose.

Leon lembrou-se de que, anteriormente, ao se aproximarem, as profetisas estavam executando seus próprios homens. Por que, então, ao redor do acampamento em chamas, nenhum "corrompido" se levantou? Talvez elas não pudessem criá-los à vontade.

Sarah então respondeu: "Acho que não... Apenas aqueles que se entregam totalmente à Deusa Sombria podem se tornar corrompidos. É preciso oferecer alma e carne para obter tal poder. Sem o sacrifício da alma no altar, eles perdem a utilidade e se destroem mutuamente."

"Sarah, você conhece essas hereges?" Leon perguntou, surpreso.

Sarah balançou a cabeça, exibindo uma timidez rara. "Eu quase fui enganada para me tornar uma seguidora da Deusa Sombria há muitos anos, em Baía das Rochas. Aquela seita adorava Eridá, a Deusa Sombria. Descobri que ela não tem corpo nem forma fixa, e suas estátuas não possuem rosto. Os fanáticos, após removerem a própria pele, recebem o poder da divindade. Eu fugi assim que vi aquele altar de carne."

Leon suspirou. "Sarah, aquela seita provavelmente não queria apenas fiéis; com sua beleza, eles queriam sua pele. Se você não tivesse escapado, talvez uma das Três Profetisas tivesse sua aparência hoje."

Sarah estremeceu. "O que faremos agora? Não podemos ficar parados aqui enquanto a moral de nossos soldados cai. Mas não quero que elas fujam," disse Godric, aproximando-se.

"Já que elas temem nossa 'cavalaria', deixaremos Leofric e os patrulheiros vigiando-as de longe, enquanto movemos o restante das tropas para a Cidade do Rio Longo. Elas não atacarão enquanto nos virem aqui," sugeriu Leon. Ele então pediu a Sarah que espalhasse entre os soldados a verdade sobre a natureza maligna daquelas mulheres, para fortalecer sua determinação.

Assim, o exército aliado dividiu-se: a maior parte, carregando os feridos, avançou lentamente em direção à cidade, enquanto Leofric e os patrulheiros mantinham o cerco. Após uma hora de marcha tensa, chegaram aos portões da cidade.

A entrada foi tranquila, mas assim que entraram, Amy aproximou-se, furiosa: "Mestre, esses homens são egoístas, não querem lutar! Deixar-nos entrar foi a única coisa que fizeram sem reclamar..."