Capítulo 143: O Preço do Sucesso

— Preciso de um milhão de libras de sementes de cereais e que envie navios com a maior rapidez possível do porto para Mettenheim, para resolver a fome que assola a região — disse o senhor feudal sem esconder nada.

— Cereais? Não posso fornecer alimentos a um país inimigo, ajudar o inimigo é um crime grave. Não posso arriscar meu nome para obter provas contra os dois outros governadores. Excelência León, prefiro pagar o dobro para comprar... — Karlos recusou categoricamente, fixando o olhar nas duas notas promissórias, uma expressão de hesitação surgiu em seu rosto.

Parecia que sua dúvida não era sobre realizar a transação, mas outra coisa...

— Não entenda mal, o cereal não é para mim. Estou apenas ajudando amigos de Mettenheim em dificuldades. Quem compra os cereais é o Conde Gudrian de Mettenheim, que não é do seu país inimigo... Claro, se não tiver interesse, posso negociar diretamente com Sua Majestade o Imperador — León indicou os mettenheimenses que esperavam do lado de fora.

De fato, Karlos não era o único cliente; conversar com o Imperador Mário também era uma opção, e talvez até mais segura — sem intermediários.

O senhor feudal pousou a mão suavemente sobre a mesa, segurando o pergaminho, encarando os olhos de Karlos.

Claro que o Imperador Mário teria interesse...

Antes de chegar, León já estava confiante em persuadir o Império Bax. Ele havia planejado diversos estratagemas, como se apresentar como o emissário Frederic para encontrar Karlos, e assim chegar até o Imperador, aproveitando as disputas internas do Império para convencê-lo.

O Imperador Mário certamente desejava resolver a fome em Mettenheim — com a sabedoria que demonstrou ao impulsionar reformas, ele queria tornar Mettenheim um aliado fiel do Bax.

Convencer um imperador assim, para León, era mais fácil do que convencer um senhor feudal; ele sempre fora habilidoso em aproveitar oportunidades.

Mas após reunir tantas informações, decidiu revelar sua identidade diretamente, usando as notas promissórias assinadas pelos dois governadores para convencer Karlos.

Porque o Imperador Mário representava o Estado Bax, e Frederic era um diplomata oficial, representando Mettenheim.

Se fizesse isso como emissário, seria uma ação puramente diplomática, com poucas vantagens para o senhor feudal.

Além disso, pedir ajuda ao político Mário poderia trazer consequências, como Mettenheim ficar sob pressão do Império Bax.

Porém, convencer Karlos em particular não trazia esses riscos.

Diplomacia e transação privada são coisas distintas, mas o resultado para Mettenheim seria o mesmo — mesmo que fosse pela via diplomática, Mário ainda delegaria a Karlos a execução.

Pois as sementes produzidas perto do porto Imperial eram as mais adequadas, e o transporte deveria ser feito pelos navios do porto.

Além disso, essa ação privada faria León ganhar a maior gratidão dos mettenheimenses.

Era um desejo pessoal do senhor feudal — ele havia elevado seu objetivo.

De "obter a gratidão de alguns mettenheimenses" para "ganhar o respeito de Mettenheim".

Porque ele praticamente resolveria um grande problema quase sozinho.

León confiava que Karlos aceitaria a negociação, pois a demanda já estava muito clara e havia claramente dois compradores, criando um mercado favorável ao vendedor.

Além disso, um milhão de libras de sementes não era algo difícil para Karlos.

Seu domínio era o porto Imperial, uma cidade com mais de cem mil habitantes, o centro econômico mais próspero do Bax.

Dean havia feito obras hidráulicas na região, garantindo abundância de cereais.

— Se é para Mettenheim... então aceito. Só precisa desse milhão de libras? Não há outras exigências? — Karlos sentou-se ereto e olhou para León.

— Um milhão de libras de sementes de cereais — adequadas para plantio próximo ao porto Imperial, a serem enviadas por navio a Mettenheim. O emissário Frederic levará alguns cavaleiros de espada grande de volta no navio. Assim que eu vir o navio carregado partindo, o senhor poderá me mandar diretamente de volta a Leão Ardente, sem temer que eu use outros meios — León falou cada palavra com clareza, recolheu as notas promissórias e abriu a porta da carruagem: — Vim com toda boa-fé, acredito que o senhor percebe isso.

— Fechado — Karlos não hesitou mais e aceitou.

Antes de entrar no carro, disse baixinho: — Agason estava certo, você será um grande inimigo do império... Só essa capacidade de ler as pessoas já basta para causar grandes mudanças, e você é tão jovem...

O senhor feudal sorriu e virou-se:

— O que? Pretende juntar-se ao meu exército, Karlos?

Karlos riu alto:

— Haha, que confiança... Na verdade, hesitei se deveria simplesmente acabar com você.

León balançou a cabeça sorrindo:

— Karlos, talvez não saiba, mas sempre há um arqueiro observando pela janela.

Disse isso e desceu da carruagem, estendendo a mão para ajudar.

A direção da mão indicava uma árvore próxima.

Karlos desceu e seguiu o olhar do senhor feudal, vendo um homem vestido de verde com um grande arco, quase camuflado entre os galhos.

Ao captar seu olhar, o arqueiro desapareceu entre as folhas.

Era Lisadrilan.

Karlos voltou calado para a carruagem e disse:

— Empreste-me esta carruagem, encontrarei você no porto em três dias.

León sorriu e assentiu:

— Não é empréstimo, é presente. Klozer, leve o governador.

Karlos balançou a cabeça na carruagem:

— Quanto vale essa carruagem em dinares?

— Se sabe que ela pode resistir a todas as flechas e lanças, então não pode ser medida em dinares. Governador, espero que entenda minha amizade e sinceridade — León acenou despedindo-se.

A guarda de Karlos escoltou a carruagem rumo ao porto Imperial, e Klozer assumiu a direção, pois era o contato que León havia indicado.

Enquanto a carruagem se afastava, León acenou para Frederic, que o observava ansioso:

— Sua missão está quase concluída. Vá para o porto e aguarde; em três dias poderá levar os cereais a Mettenheim.

Em segundos, Frederic ficou emocionado e ajoelhou-se diante de León:

— Senhor, antes que pise na terra do deus de ferro, suas virtudes já serão amplamente celebradas. Como emissário de Mettenheim, declaro que todos que ouvirem seu nome reconhecerão sua vontade, glória e autoridade, e lutarão por você como a mais alta honra.

Naquele momento, Frederic representava um país independente.

Não era um juramento de lealdade, mas uma aceitação do senhor feudal como governante legítimo.

A partir daí, independentemente de León ter terras ou estar sob outra soberania, os mettenheimenses o veriam como igual ao conde de Mettenheim.

Isso significava que não seria visto como um nobre comum, mas como um rei aliado.

...

Três dias depois, no porto Imperial.

Karlos enviou uma frota oceânica carregada de cereais para Mettenheim.

Todos os mettenheimenses se despediram temporariamente do senhor feudal e partiram para casa.

Eles escoltariam o navio e vigiariam os capitães para evitar ações suspeitas.

Mas não havia risco, pois Dean, senhor das terras próximas, acompanhava Frederic no navio.

Ele iria a Mettenheim para construir obras hidráulicas e ajudar a acabar com a fome.

Era sua crença.

Dean era um senhor fiel ao Império Bax; desviá-lo para Leão Ardente seria traição, algo impossível.

Ele respeitava até mesmo as leis menores, como a idade para casar, leal ao império e jamais cometeria traição.

Além disso, os curandeiros enviados por Clion estavam com ele.

Mas ir a Mettenheim não lhe trazia pressão; até os curandeiros achavam que era a melhor escolha para ele.

Isso o livraria da culpa por não se casar.

Para Dean, isso era o que Amy lhe dissera — seu mestre daria um inimigo para que pudesse estudar e promover a cultura de alto rendimento sem restrições, para que dezenas de milhares, até mesmo todo o continente, não sofressem mais fome.

— Excelência León, acabar com a fome é um dever que a deusa Dâmia me confiou... Continuarei meu trabalho em Eisenberg, agradeço sua ajuda — disse Dean, acenando para León e Amy.

— Amy, prometi lhe dar um carro de sementes, mas este vou levar comigo. Pode ir à minha casa e pegar todas as sementes restantes da adega, deixando só o suficiente para plantar minhas duzentas milhas — explicou Dean.

Amy havia trazido uma carroça de batatas e sementes de milho da casa dele; Dean levaria essa carga para Mettenheim.

Dean entregou a León e Amy uma carta manuscrita para seu mordomo e também para seu pai, o general Clion.

Seu porão ainda continha mais sementes.

Após a despedida da frota, restavam apenas Amy e os curandeiros ao lado do senhor feudal.

Enquanto via a frota partir, León entregou as notas promissórias a Karlos.

Logo depois, Karlos enviou tropas para escoltá-los até a vila de Yinmei e, ao se despedir, entregou a León uma quantia em dinheiro.

Não muito, dois mil dinares.

Era para pagar a carruagem.

O governador não aceitou o presente, pagando um preço justo pela carruagem.

Provavelmente temia que o senhor feudal usasse a mesma lógica para enganá-lo...

Aceitar presentes de um senhor inimigo é suspeito.

As outras duas notas promissórias foram usadas por León contra os governadores; aceitar a carruagem poderia ser outra armadilha.

Melhor pagar para não ter problemas.

Após ver o arqueiro na árvore, Karlos ficou bem vigilante com León.

Mas o senhor feudal precisava de dinheiro, e logo gastou os dois mil dinares.

Comprou cinco carroças comuns de transporte e trouxe a maior parte das sementes de batata e milho da casa de Dean para seu domínio.

Mais de três mil libras de milho e cerca de mil libras de batata.

Quando voltou, já era junho.

Não era mais época de plantar batatas; o calor e a temperatura do solo eram altos demais para germinação, então as batatas ficariam armazenadas em adegas secas e escuras até o outono.

Mas o milho podia ser plantado em junho-julho — as sementes de milho de Dean eram adequadas para o milho de outono.

Quanto ao trigo, o senhor feudal não tinha conhecimento.

Mas sabia bastante sobre milho, até mais que Dean.

Dean tentava plantar o milho seguindo o ciclo do trigo, e usava a mesma irrigação, o que não era o ideal...

Embora tivesse dobrado o rendimento do trigo, a produção de duzentas ou trezentas libras por acre ainda era inferior ao esperado para milho.

O trigo é melhor semeado em temperaturas por volta de dez graus, no início da primavera.

Mas o milho se desenvolve melhor em temperaturas de trinta graus no verão.

Dean plantava as sementes de milho secas diretamente — o trigo realmente é assim.

Mas o milho deve ser embebido em água por um dia antes de plantar, para acelerar a germinação e melhorar a qualidade.

No norte, onde faz mais frio, até usam baldes com água a vinte ou trinta graus para estimular a germinação antes de plantar.

Embora o senhor feudal tivesse conhecimento limitado, sabia que com os métodos corretos, mesmo milho sem melhoramento poderia produzir mais de quatrocentas libras por acre.

Para garantir a segurança da área, abriram uma floresta atrás do Castelo Cervo Branco para o plantio, sob responsabilidade das tropas do senhor Maixiang — soldados acionistas, mais confiáveis.

Em poucos dias, as três mil libras de sementes de milho transformaram-se em mil acres de milho, propriedade conjunta de León e Amy.

As sementes eram um presente de Dean para Amy; a terra foi plantada por ordem do senhor feudal, mas pertencia a Godric... um empreendimento conjunto.

As batatas ficaram armazenadas no porão do Castelo Cervo Branco — Maixiang não encontrou lugar suficientemente seco e escuro; o porão era uma antiga prisão adaptada.

Por esses preciosos mantimentos, o senhor feudal permaneceu no castelo.

Assim, como Godric dissera, León passou a residir oficialmente no Castelo Cervo Branco, comandando os assuntos militares.

Amy cuidava das tarefas administrativas, e León gerenciava os dois domínios juntos.

As pessoas do Castelo Cervo Branco logo se familiarizaram com o jovem senhor e passaram a relatar assuntos importantes a ele.

Os habitantes e comerciantes do Maixiang também passaram a procurar León para assuntos graves e Amy para casos menores.

Até os oficiais da cidade de Changhe sabiam que qualquer assunto oficial devia ser levado ao Castelo Cervo Branco, onde León e Amy resolveriam — tanto fazia.

Além disso, o Maixiang e o Castelo Cervo Branco estavam praticamente unidos; as estradas ao redor estavam plantadas de trigo, com fazendas espaçadas a cada poucas centenas de metros.

Os domínios estavam completamente conectados.

O Castelo Cervo Branco e Maixiang tornaram-se quase indistinguíveis.

...

Na cidade de Siyuan.

No salão lateral do palácio, havia apenas duas pessoas.

O Imperador Mário, sentado no trono, brincava com seu espesso bigode castanho.

À sua frente, o governador Justus.

— Justus, meu velho amigo, aquele barão León vendeu sua nota promissória para Karlos. Você sabe o que isso significa... — Mário olhou para Justus com um ar de brincadeira entre amigos.

Justus curvou-se:

— Majestade, juro que jamais traí o império...

— Sei que não, você mesmo me contou... Só queria avisar que León entrou sozinho em nosso território recentemente e transferiu sua e a dívida de Levius para Karlos. Isso me obrigou a pagar um preço maior para 'recomprar' essa dívida, ou sua reputação estaria arruinada...

A conversa entre Mário e Justus era direta, demonstrando profunda amizade.

— Majestade, minha reputação não importa... O verdadeiro problema é o Exército das Sombras, não deveria manter Karlos como marechal...

Justus balançou a cabeça.

— O problema é que Karlos tem essas duas notas, o que aos olhos externos parece comprovar que você e Levius negociaram com o inimigo durante a guerra... Se não aceitar Karlos, o Exército das Sombras pode se rebelar, talvez até levantar a bandeira da traição. Você sabe que dentro do império há um rebelde, Augustus, membro do conselho dos anciãos, e o Exército das Sombras tende a apoiá-lo!

Mário batia no encosto da cadeira, visivelmente preocupado.

— Majestade, nesse caso, poderia rebaixar a mim, Karlos e Levius juntos... e nomear o general Agason como marechal, assim seria legítimo e ninguém protestaria...

Justus parecia leal ao imperador, disposto até a se sacrificar.

— Você é o único que pode apoiar minhas reformas, Justus... Se for visto como traidor incompetente, nossas reformas não resistirão. Não posso permitir isso. As pessoas acreditam nas reformas porque confiam nos líderes. Se você for visto como incapaz, serei visto como um imperador fraco, e as reformas fracassarão...

Mário levantou-se e acenou:

— Deixe Karlos continuar como marechal, posso dar a ele a missão de eliminar Augustus! E o sequestrador que lhe raptou deve ser um inimigo invencível! Só assim o povo e os soldados entenderão que você não podia resistir. E precisamos reformar para enfrentar inimigos fortes...

Olhando para Justus, continuou:

— Precisamos transformar o barão León em um general mais formidável que Agason, para que as pessoas perdoem sua captura.

— Mas ele é apenas um modesto barão... a menos que o senhor, majestade, arrisque sua própria reputação e aja pessoalmente — suspirou Justus.

— Chamei você aqui justamente para isso. Vou escrever uma carta para ele. Organize espiões para entregá-la...