Capítulo 144: A Conspiração Se Aproxima

Quinze dias depois, o Império de Bax sofreu uma importante reestruturação administrativa.

O governador Lívio foi transferido para o Forte Vento do Escudo, onde o imperador Mário exigiu que ele conquistasse o Castelo Cervo Branco em um ano para provar sua inocência.

Para um governador, isso já era uma punição severa — uma rebaixamento de cargo e de autoridade.

O Forte Vento do Escudo é uma fortaleza puramente militar, com poucos habitantes, toda sua provisão depende do Império, praticamente sem oportunidades de arrecadação local.

Alcançar o objetivo de tomar o Castelo Cervo Branco em um ano tornava impossível para Lívio manter tropas ociosas; pelo contrário, ele precisaria encontrar meios próprios para reunir mais soldados.

O governador Célio continuaria como marechal do Império, mas seu foco atual era eliminar os rebeldes domésticos “Demosxi Augusto”.

Já o governador Justo não foi afetado e continuava conduzindo as reformas do imperador Mário.

Sara vinha investigando notícias dentro do território de Bax e trouxe essas informações ao senhor feudal.

Ficou claro que Célio havia obtido o resultado desejado, ou melhor, o resultado previsto no plano do senhor feudal.

Como o Império de Bax enfrentaria apenas o governador Lívio como inimigo, León não se preocupava.

O Castelo Cervo Branco conseguiria resistir.

Ao mesmo tempo, Sara trouxe uma notícia estranha — o Império de Bax estava espalhando rumores sobre as supostas grandes conquistas de León, e de forma bastante fantasiosa...

Diziam, por exemplo, que ele era um general invencível, com três cabeças e seis braços, capaz de devorar cinco crianças em uma única refeição...

Outros afirmavam que seus soldados eram demônios de dois metros de altura, de força descomunal e crueldade extrema, capazes de derrubar oito cavalos com um soco...

Havia ainda quem dissesse que León era um mestre espadachim incomparável, capaz de manejar seis espadas gigantes ao mesmo tempo, podendo cortar quem quisesse...

Basicamente, o transformavam em um monstro mitológico; o nome “León” já servia para acalmar bebês chorões dentro do território de Bax.

Ao trazer essas histórias, Sara parabenizou o senhor feudal — para ela, essa fama indicava um reconhecimento do inimigo.

Embora não compreendesse por que o Império de Bax propagava tais boatos, o senhor feudal não se importou muito — demonizar o comandante inimigo é uma prática comum, e na transmissão oral exageros são inevitáveis.

O conde Oden já fora visto como uma criatura monstruosa pelos inimigos; até León pensava que ele seria um homem rude e forte antes de conhecê-lo, mas descobriu que era um velho magro.

Ele não entendia por que um personagem tão modesto como ele receberia esse tratamento, mas talvez fosse porque impressionara os três governadores de Bax.

No entanto, quando o senhor feudal pensava que poderia desfrutar de um raro período de tranquilidade, uma reviravolta inesperada veio do Reino do Leão Flamejante.

No meio de julho, na época mais quente, um grande grupo de Cavaleiros Leões chegou ao Castelo Cervo Branco e cercou o prédio principal.

À frente estava o senhor Malberto, oficial interino da cidade do Rio Longo.

Malberto é o primogênito do duque Breno, que é o atual Grande Mestre da Ordem dos Cavaleiros Leões.

Ele trouxe uma carta para León.

Junto com a carta, havia uma grande caixa cheia de denários.

O conteúdo da carta dizia: “Ao excelentíssimo León Griffin, agradeço suas contribuições ao Império. Os suprimentos que você forneceu foram distribuídos em todos os campos de batalha do Império. Seu auxílio à Ordem dos Cavaleiros da Cruz Radiante e sua bravura pela segurança do Império merecem reconhecimento. Por isso, em nome do Império, concedo-lhe o título de General da cidade do Rio Longo, juntamente com dez mil denários, em agradecimento por seus notáveis feitos. Desejo-lhe sucesso na terra do Leão Flamejante, meu amigo.”

Era uma carta manuscrita pelo próprio imperador Mário.

Notavelmente, não usava termos formais como “ordem” ou “mandato”, mas uma linguagem de igualdade.

Isso era raro...

Mais raro ainda era o título — General da cidade do Rio Longo — algo que claramente indicava intenções ocultas!

“Excelentíssimo León, no caminho encontrei uma carroça que, ao ver minha bandeira, seu dono fugiu... Vi esta carta e a caixa na carroça. Por precaução e curiosidade, li a carta. Agora você deve explicar por que o imperador Mário do Império de Bax lhe concedeu tão alta distinção.”

Malberto falou com cortesia, sem invadir o castelo, entrando normalmente no salão principal.

Contudo, os Cavaleiros Leões que o acompanhavam estavam totalmente armados.

Eles vieram da região de Trigo Aromático, mas León e Amy não receberam nenhuma mensagem da mesma.

Claramente, Malberto não parou para comunicar-se com as autoridades locais, mas avançou diretamente com os cavaleiros até o Castelo Cervo Branco.

Uma carta do imperador inimigo, premiando León como general e reconhecendo “contribuições notáveis ao Império”...

À primeira vista, a carta parecia uma expressão de gratidão de Mário, e os dez mil denários seriam por ter fornecido algumas carroças de suprimentos.

Mas o problema era o conteúdo enganoso.

Além disso, ser voluntário por uma noite e fornecer alguns carregamentos não justificaria uma promoção a general.

Outro ponto era o destino da carta — ela não foi entregue nem a Trigo Aromático nem ao Castelo Cervo Branco.

Isso mostrava que o imperador Mário agira deliberadamente.

Se a carta tivesse sido entregue diretamente a Trigo Aromático ou ao Castelo Cervo Branco, sem que outros senhores vissem, não haveria problema, pois o que fora dito era fato.

Mas a carta foi estrategicamente deixada nas mãos de Malberto.

Isso era claramente uma manobra de divisão por parte do imperador, e sem nenhuma mentira na carta...

Qualquer um que visse a carta presumiria que León havia traído!

Um imperador normalmente não escreveria pessoalmente uma carta para incriminar um senhor feudal pequeno; cartas manuscritas são raras e geralmente destinadas a ministros como Justo.

Malberto, apesar de sua vida dedicada a prazeres e viagens, levava a sério a questão da traição...

Por isso, ele veio pessoalmente ao Castelo Cervo Branco para entregar a carta a León.

Junto com ele, veio metade da Ordem dos Cavaleiros Leões...

Ele nem mesmo reteve a caixa de denários.

“Se eu disser que isso é uma armadilha do imperador Mário, você acreditaria?”

León percebeu assim que viu a carta que os rumores que o demonizavam em Bax eram uma preparação para essa carta.

Mas essa era uma estratégia ambígua, difícil de explicar...

“Eu gostaria de acreditar... mas não entendo por que o imperador de Bax agiria assim contra um barão como você — se fosse contra meu pai, eu até entenderia.”

Malberto balançou a cabeça com um olhar sarcástico.

De fato.

O duque Breno, senhor do Golfo dos Penhascos e atual Grande Mestre da Ordem dos Cavaleiros Leões, o homem mais influente do Reino do Leão Flamejante, não recebia esse tipo de tratamento, então por que um barão pequeno receberia?

Por que o imperador de Bax iria pessoalmente incriminar um barão menor?

León suspirou: “Bem, sei que não é fácil de explicar. Então, senhor Malberto, o que deseja que eu faça?”

“Excelentíssimo León, não quero acreditar que você seja traidor, mas ser nomeado general pelo imperador Mário... não é um cargo menor! Acho que você deveria ir até a cidade do Leão Flamejante e explicar pessoalmente ao rei — essa é a razão da minha visita com a Ordem dos Cavaleiros Leões. Tenho tratado você com respeito e espero que não me coloque em apuros.”

Malberto parecia realmente não querer dificultar a situação para León; falava com educação, sem hostilidade.

Mas os cavaleiros estavam em alerta.

León até viu que dois cavaleiros líderes usavam algemas — provavelmente receberam ordens não para ouvir a defesa, mas para capturar o traidor...

Mas sabiam da habilidade e coragem de León, e Malberto certamente conhecia sua posição no leste, por isso evitavam confrontos diretos.

Mesmo que o senhor feudal tivesse habilidades de persuasão, naquele momento não havia como se defender.

“Isso é uma calúnia! Essa carta é uma conspiração de Bax! Malberto, você deve entender que León é inocente!”

Amy, já suando frio, tentava convencer Malberto.

Mas ele balançou a cabeça: “Senhorita Amy, você ajudou o barão León a administrar o condado de Ael por tanto tempo, sabe que eu, como oficial da cidade do Rio Longo, não posso ignorar tais assuntos. Quero acreditar no barão León, mas é meu dever. Por favor, não atrapalhe o serviço público...”

Foi uma forma educada de dizer as coisas; Malberto realmente não demonstrava animosidade.

Depois, ele olhou para León: “Barão León, sei que você esteve no território de Bax recentemente, certo?”

Os olhos de León se estreitaram; esse sujeito não vivia só de festa, estava observando os acontecimentos na região leste?

“Malberto tem informações rápidas, eu realmente estive em Bax... Muito bem, sei que não posso explicar agora. Podem esperar do lado de fora enquanto resolvo uns assuntos com Amy e vou com vocês...”

León fez gesto convidando-os para a porta.

Malberto assentiu: “Barão León, por favor, seja rápido. Estamos esperando lá fora.”

Então, ele saiu com os cavaleiros.

“León, você realmente vai com eles? É uma armadilha do Império; querem que você saia de suas terras...”

Amy franziu o cenho, nem o chamou mais de mestre; sabia do perigo que León enfrentava.

Porque sabia que não era só uma calúnia; a carta era verdadeira — o imperador Mário agira propositalmente assim.

Era uma resposta à suspeita causada pelas duas promissórias usadas para levantar suspeitas contra os três governadores de Bax, uma estratégia que usava as armas do inimigo contra ele mesmo.

“Tenho que ir, senão serei mesmo visto como traidor... A Ordem dos Cavaleiros Leões não viria ao Castelo Cervo Branco sem ordens reais para falar educadamente comigo.”

“Então, o que você vai fazer?”

Amy parou de discutir e perguntou diretamente sobre os planos de León, sabendo que agora falar de outra coisa não adiantaria; resolver o problema era prioridade.

“Amy, peça a Anson que transfira tudo de Trigo Aromático para o Castelo Cervo Branco. Diga ao cavaleiro Roland para proteger bem o castelo. Que Crisli reúna a elite da caravana na cidade do Leão Flamejante. Se, por acaso, ouvirem rumores de que fui um traidor, acendam imediatamente o sinal de fogo do castelo. Mesmo sem ver inimigos, afirmem que o Império de Bax está atacando o Castelo Cervo Branco!”

León franziu o cenho e explicou com rapidez.

“Entendi. Mas você irá sozinho para a cidade do Leão Flamejante. Se for enganado...”

Amy assentiu, preocupada com a segurança de León.

“Lisadiran vai comigo... Ele não permitirá que eu corra perigo de vida. Mas lembre-se: confie apenas no senhor Godrico! Se ele não estiver presente, não deixe nenhuma outra tropa entrar na cidade!”

León entregou sua espada a Amy: “Guarde bem, eu voltarei.”

Amy, um pouco perdida, pegou a espada: “Você não vai levar armas?”

“Mesmo levando, não ajudaria, só atrapalharia... Me dê o saco de pólvora, isso pode ser útil.”

León pendurou o saco de pólvora em si, pegou um pequeno pote de cerâmica lacrado da gaveta e o guardou no peito, depois saiu.

“O rei Ulrico pode aproveitar para agir contra você?”

Amy perguntou com tristeza e voz baixa.

León sorriu: “Talvez. Provavelmente também alguns duques. Minha companhia Trigo Aromático vale muito... Quem não quer riqueza?”

Amy assentiu, com a voz ainda mais baixa: “O rei tem um filho chamado Alarico, que mora no palácio nobre da cidade do Leão Flamejante.”

“León...”

Amy chamou-o com pena.

León se virou.

Ela o abraçou suavemente e beijou seu capacete.

“O beijo da deusa traz sorte.”

León sorriu, acenou com a cabeça e abriu a porta.

“Barão León, pode partir? Quer levar alguns seguidores?”

Malberto esperava do lado de fora, sorrindo.

“Vamos. Não tenho seguidores, não preciso de ninguém.”

O senhor feudal olhou para o prédio principal do Castelo Cervo Branco, pegou um cavalo do estábulo e seguiu os cavaleiros para fora da cidade.

Das sombras do prédio, um homem vestido de preto, carregando arco e flechas, rapidamente saiu pela porta lateral do castelo e, pela floresta ao lado da estrada, seguindo o senhor feudal a quase cem metros de distância, acompanhou seu passo.

Era Lisadiran.

...

O Castelo Garra de Águia.

Localizado a leste da cidade do Lago do Leão, na fronteira para a estepe de Gatu.

Pertence ao barão Caidren.

Sua família tem amplas alianças matrimoniais, ligando-se a muitos nobres do reino.

Por exemplo, o duque Alma é seu cunhado — as esposas são primas em primeiro grau;

O duque Breno é seu cunhado por afinidade;

A duquesa Bella, esposa do duque Elfwan, é sua prima;

E o falecido barão Eldred é seu cunhado — a mãe de Renier era sua prima.

Essa rede de relações cobre grande parte da nobreza do Reino do Leão Flamejante.

Na maior parte do tempo, isso beneficiava Caidren e lhe garantia o domínio do Castelo Garra de Águia.

Mas em tempos turbulentos no reino, essas alianças extensas nem sempre eram vantajosas.

O duque Alma enfrentava um processo de heresia por causa da duquesa Bella; o barão Eldred foi morto por traição; e, como parente, Caidren também enfrentava problemas.

Frequentemente era chamado como testemunha...

Por sua ligação com Bella e o duque Alma, era frequentemente convocado pelo rei para prestar depoimento.

Caidren passou esse tempo viajando incansavelmente para ajudar o duque Alma.

Agora, finalmente, o duque Alma foi autorizado a deixar a cidade do Leão Flamejante, e Caidren pôde retornar ao seu castelo.

“Caidren, agradeço sua ajuda neste tempo. Serei grato.”

O duque Alma aparentava estar desgastado, mas seus olhos ainda eram vívidos.

Ele não vestia mais a armadura personalizada com o leão dourado, mas um traje de batedor da Ordem dos Arautos do Chifre — a armadura dos guardas florestais.

Perdera o direito de usar o símbolo do leão dourado — já não era mais o primeiro duque do Reino do Leão Flamejante.

Isso lhe permitiu encerrar rapidamente o processo, prometendo não interferir mais na Ordem dos Cavaleiros Leões.

Agora, o duque Alma não tinha mais voz na escolha do Grande Mestre da Ordem, e o duque Breno provavelmente permaneceria no cargo até morrer.

Entre esses dois duques, quem corria de um lado para o outro como testemunha era o barão Caidren.

“Senhor, não seja tão formal. Cuide de si mesmo... Aceite as coisas, ter filhos com ideias próprias não é necessariamente ruim; pelo menos Fosset mostrou capacidade de herdar a família.”

Caidren aconselhava sinceramente ao duque Alma.

Este balançou a cabeça lentamente, com olhar melancólico.

Nos últimos meses, fora envolvido na controvérsia da heresia, perdera a cidade do Rio Longo, fora traído pelo filho Fosset, recebera a notícia da morte do bastardo Foscher...

E fora coagido pelo duque Breno, perdendo influência na Ordem dos Cavaleiros Leões.

Para um homem de mais de sessenta anos, não ter enlouquecido já era uma demonstração de grande força.

“Não vou permitir que quem traiu meu próprio pai herde a família... Caidren, quero seu apoio. Vou recuperar tudo que é meu!”

Alma cerrou os dentes, com um brilho frio nos olhos: “Nunca conheci a palavra derrota!”

Caidren balançou a cabeça: “Senhor, as tropas estacionadas na cidade do Lago do Leão e no Castelo Cervo Branco estão sob o controle de Fosset; os cavalos pesados também estão sob seu comando — totalizando cerca de dois mil e quinhentos homens. E você tem apenas algumas dezenas de seguidores...”

“Hmph, você acha que um duque tem apenas isso? As Irmandades Vermelhas nas grandes cidades do Reino do Leão Flamejante me ajudarão — pelo menos cem cavaleiros desordeiros e incontáveis apoiadores. E enquanto eu estiver na cidade do Lago do Leão, quem ousaria me atacar?”

Alma ainda mantinha o espírito e a imponência de um leão.

Mas Caidren continuou balançando a cabeça: “Senhor, as Irmandades Vermelhas podem facilitar informações ou ganhar dinheiro, mas em assuntos sérios só atrapalham, você sabe disso...”

“Caidren, não espero que os membros das Irmandades apareçam na cidade do Lago do Leão. Você sabe que, quando saí da Ordem dos Cavaleiros Leões, me juntei à Ordem dos Arautos do Chifre... E agora, a Ordem não tem um Grande Mestre.”

Alma abaixou o olhar para sua armadura de batedor e depois voltou a olhar para as estepes de Gatu.

Caidren franziu a testa, pensativo: “Senhor, quer contar com a Ordem dos Arautos do Chifre? Mas Alf e Herivord não confiam em você...”

“Não preciso da confiança deles. Herivord está velho e distante no Castelo dos Pântanos, não pode me atrapalhar; só preciso que Ralph obedeça. Para isso, as Irmandades Vermelhas têm seus métodos! Tenho credenciais suficientes para ser o Grande Mestre dos Arautos do Chifre!”

Alma montou seu cavalo e olhou para Caidren: “Você me apoiará, não é?”