Capítulo 50: As Florestas de Noldo

Na manhã seguinte, o Senhor ordenou que Leslie selasse a pedra do coração de serpente e que a caravana prosseguisse seu caminho.

Sara sugeriu a Leon que o grupo virasse diretamente para oeste, rumo à Vila do Rio Longo.

“Senhor, já que nossos inimigos ocultos conhecem sua rota, não deveríamos seguir exatamente o caminho que esperam!”

Leon recusou: “Os inimigos provavelmente também pensaram nisso… Sigamos ao sul, atravessaremos a floresta até aquela aldeia…”

Sara não compreendia: “O único que sabe sua rota é Ralph! Ainda pretende ir ao lugar que ele indicou?”

“Sara, não foi Ralph quem fez isso. Ele não teria recursos para contratar um assassino como Lisadilan. Além de Ralph, há outros que conhecem meu trajeto…”

Leon falava pensativo.

Sara, confusa, balançou a cabeça: “Outros? Os patrulheiros? Esses têm menos condições ainda…”

“Sara, se você fosse aquele elfo assassino ferido… onde se esconderia?”

“Na floresta, claro.”

“Exatamente. Quero capturá-lo.”

Sara não disse mais nada. Apenas vestiu silenciosamente uma armadura de patrulheira e permaneceu ao lado de Leon.

O Senhor já havia tomado sua decisão; como subordinada, era seu dever resolver problemas, não criá-los.

Apesar de nunca ter gostado das armaduras pesadas.

A caravana avançava devagar, mas Anson não caçava mais aves.

Agora dedicava-se a cuidar dos feridos, provavelmente querendo que seus companheiros se recuperassem logo para ajudar.

Leon também já não ficava na carruagem. Voltou a montar Alice, equipado até com uma placa de peito forrada de seda—algo improvisado, uma espécie de colete à prova de balas rudimentar.

Arco e flechas à tiracolo.

Na mão, carregava a espada longa curva de Lisadilan—sem bainha, então precisava segurá-la.

Klose, por sua vez, permanecia na carruagem, não por preguiça, mas para afiar espadas.

Ocupava sozinho uma carruagem repleta de armas.

Enquanto caminhava, afilava e polia seu arsenal, aproveitando o tempo.

Poucos sabiam que, antes de ser soldado, Klose fora um excelente ferreiro.

Os homens de Metenheim, em geral, dominavam a arte da forja.

Seu país, repleto de vulcões, tinha abundância de minério de ferro. O deus que veneravam era o “Deus do Aço”.

Aquela força e músculos eram fruto do labor na forja—mas isso também fazia com que os homens de Metenheim consumissem muito mais alimento, cada um valendo por três…

Como o solo arável era escasso, Metenheim mal conseguia sustentar esses gigantes, sofrendo frequentes crises de fome, tornando-se um “exportador de mercenários”.

Klose estava satisfeito com seu atual patrão; em anos de vida mercenária, só Leon permitira aos homens de Metenheim comerem à vontade.

Embora o Senhor nunca gostasse de comer junto com eles…

Todos estavam atentos e cautelosos, mas ninguém reclamava.

Poucos perceberam que aquele Senhor, sempre um pouco imprevisível, havia conseguido unir o pequeno grupo em apenas dez dias.

Cada um à sua maneira.

A caravana adentrava a floresta, onde o caminho se tornava cada vez mais irregular.

Apesar da vigilância de todos, nada aconteceu.

Não encontraram ninguém, apenas veados e coelhos que saltavam das árvores, incrementando suas reservas de comida.

“Há tantos animais selvagens por aqui? Por que ninguém caça?”

Leon perguntou a John, o outro patrulheiro de armadura, também exímio nadador.

“Senhor, esta área é frequentada pelos elfos Noldor. Nenhum caçador ousa entrar. Na verdade, ninguém vem sozinho… Apenas caravanas numerosas ousam cruzar, ou grupos de caçadores de escravos…”

John respondia, nervoso, sempre olhando ao redor.

“Poucos passam por aqui, ainda assim a estrada é larga…”

O caminho era irregular e coberto de mato, mas suficientemente amplo para as carruagens.

“Provavelmente os caçadores de escravos mantêm a estrada. As jovens elfas Noldor são as escravas mais valiosas, e eles precisam de carruagens de prisão para transportá-las. Em Singal, eu... com outros... participei de um leilão onde três jovens elfas foram vendidas por cem mil dinares cada uma... Mas…”

Sara falava, evitando mencionar alguém, lançando um olhar preocupado a Leon e continuando, sem dar chance para perguntas.

Leon ouviu, mas não perguntou.

Respeitar a privacidade de cada companheiro era essencial para obter respeito.

Os elfos Noldor não eram nativos deste continente; diz-se que chegaram à terra de Pander há quase mil anos, trazendo consigo uma tecnologia avançada.

Ninguém sabe como vieram.

Pareciam ter surgido do nada, ocupando as profundezas da Floresta do Rio Longo e evitando todo contato humano.

Talvez considerassem os humanos animais inferiores, comparáveis à fauna selvagem da floresta, ou até menos dignos.

Ao menos, os Noldor não matavam animais selvagens, mas eliminavam qualquer humano que ousasse entrar na floresta—e tinham capacidade para isso.

Quanto mais profundo na Floresta do Rio Longo, mais hostis se tornavam os elfos Noldor.

Dizem que no coração da floresta há um lago de beleza azul-safira, mas ninguém jamais chegou lá com vida.

Não existe ódio sem motivo; a agressividade dos Noldor contra humanos tem suas razões.

Os Noldor possuíam uma civilização milenar, originalmente isolados na floresta, sem desejo de conflito com humanos.

Mas a tragédia começou por causa de sua beleza.

Os elfos, talvez filhos prediletos dos deuses, eram todos de aparência magnífica e longevidade extraordinária, com pele alva e uma aura de indiferença—pareciam obras de arte vivas.

Além das orelhas pontiagudas, eram fisicamente semelhantes aos humanos—mas tinham dez vezes a longevidade e cem vezes a beleza.

Tal encantamento era irresistível para alguns.

Após várias tentativas, governantes humanos concluíram que os Noldor não possuíam magia, apenas habilidades físicas superiores e impressionante artesanato.

Entretanto, sua população era reduzida, estimada em poucos milhares—talvez um equilíbrio imposto pelos deuses, já que sua capacidade reprodutiva era muito baixa.

Isso poderia estar ligado à sua longevidade e natureza reservada.

Eram belos, raros, poderosos, orgulhosos, e desprezavam os humanos.

Cada uma dessas características alimentava o desejo dos poderosos humanos, reunindo diferentes ambições num único alvo.

Sexo, posse, riqueza, conquista, ou outras razões.

Esses desejos juntos criavam uma ânsia irresistível; todo governante queria possuir um elfo Noldor.

Desde que não envolvesse magia ou mistérios desconhecidos, os governantes humanos podiam sacrificar vidas humanas para conquistar o que desejavam.

Assim começou a tragédia.

Foi o desastre dos Noldor e o êxtase da nobreza humana.

Elfos Noldor relativamente amistosos foram capturados sem defesa, tornando-se as jóias e propriedades mais cobiçadas nos haréns dos nobres…

Logo, uma competição insana teve início—todos os poderosos queriam uma elfa de beleza incomparável.

Nem mesmo o rei era exceção.

Elfos escravizados tornaram-se mercadoria valiosíssima, especialmente as jovens elfas, cujo preço chegava ao equivalente ao imposto anual de um grande condado!

Além disso, havia mercado para elfos masculinos, conforme o gosto dos nobres…

Por isso, a região da Floresta do Rio Longo foi tomada por caçadores de escravos, muitos dos quais deixaram suas vidas para sempre entre as árvores.