Capítulo 67: O Duplo Onze de Pande

Ao ver que as tropas cercando a fortaleza já começavam a construir escadas de assalto, Leão apressou-se a procurar por Auden:

— Conde, pretende mesmo lançar o ataque?

— Naturalmente, preciso dar uma satisfação a Sua Majestade, o Rei... e, além disso, não desejo que as tropas centrais do rei socorram Alma — creio que compreende o que quero dizer.

Auden falou sem rodeios, sem qualquer intenção de esconder seus planos do aliado.

— Quer dizer então... que esta guerra é, na verdade, um intento de Sua Majestade para enfraquecer as forças do Duque de Alma?

Unindo essa declaração ao aviso que recebera do pajem de Auden, Leão logo percebeu o cerne da questão.

Auden sorriu:

— Astuto, rapaz... Já que entendeu as intenções do rei, compreenderá por que devo atacar com toda força.

E Leão compreendia perfeitamente: Auden estava oferecendo ao Rei Ulric um pretexto — se a Fortaleza do Rio Sava corresse risco de cair, ou se obtivessem algum sucesso momentâneo, o rei teria razões para trazer as tropas centrais em reforço.

Assim, não importava o quão violenta fosse a batalha do outro lado, Ulric poderia se abster de ajudar Alma.

Já a fortaleza que Alma “precisava conquistar”, o Castelo Cervus, era conhecido como uma das mais impenetráveis de todo o continente. E o senhor do castelo, ninguém menos que o general Clíon, famoso comandante do Império de Bachs, experimentado e temível.

Esta era a armadilha que o rei armara para Alma.

Após conquistar Vila do Grande Rio, Alma praticamente dobrou sua influência, controlando dois dos quatro grandes condados do reino — sua ambição era evidente.

Ulric percebera o perigo, mas em teoria, Vila do Grande Rio estava sob domínio de “Dama Bella e seu herdeiro ainda por nascer”, e o rei não podia simplesmente privar um herdeiro legítimo de seus direitos.

Assim, restava a Ulric apenas buscar meios de minar as forças de Alma.

Era puro equilíbrio de poder.

Se Alma conseguisse ou não tomar o Castelo Cervus, tanto faz: o rei alcançaria seus objetivos de qualquer forma.

— Conde, entendi sua intenção, e por isso sugiro que cerquemos a fortaleza e esperemos pelos reforços inimigos — assim teremos melhores resultados e menos perdas. Imagino que saiba que, mesmo que conquiste o Castelo do Rio Sava, não ficará com ele... Afinal, quem comanda as operações é o próprio rei.

Leão expôs sua sugestão.

Com o rei à frente, qualquer território conquistado seria naturalmente distribuído por ele.

E quem seria o beneficiado? Auden, que já comandava a Ordem dos Arautos do Búzio?

Impossível... Auden já era forte demais, e por maiores que fossem seus méritos, o rei jamais lhe daria mais terras, senão perderia o sono.

Além disso, a maioria das forças centrais do rei era composta por cavaleiros; pouco dispostos para assaltos a muralhas, mas ávidos por combates em campo aberto.

Portanto, cercar e esperar pelos reforços parecia a melhor opção: se pudessem atrair o exército inimigo a uma batalha campal, as tropas centrais do rei viriam prontamente.

O Conde Auden ponderou cuidadosamente, depois ordenou a retirada das tropas do sopé das muralhas, e iniciou a construção de obstáculos ao redor do Castelo do Rio Sava.

Assim, o cerco começou.

A sugestão de Leão não visava apenas oferecer ao aliado uma estratégia mais vantajosa...

Afinal, seus principais combatentes eram todos infantes — e dos mais robustos e aptos ao combate individual.

Se a luta se transformasse em assalto às muralhas, aqueles brutamontes seriam enviados na linha de frente, arriscando-se como carne para canhão...

Não queria ver seus melhores homens sendo desperdiçados assim, e o pajem de Auden já o advertira sobre isso.

Além do mais, sua principal missão nesta campanha era fazer negócios...

Cercar a fortaleza significava que todos consumiriam suprimentos, e o comércio prosperaria sem o derramamento de sangue...

Sim, esse era o ponto crucial — consumo de suprimentos e tempo.

Sua caravana fornecia uma variedade de iguarias — “Delícias do Manco” e “Alimentos Grifo & Cia.” eram, desde o início, as subsidiárias mais lucrativas...

Durante o tédio do cerco, “Entretenimento Alice” satisfazia o lazer dos soldados...

E não bastava lucrar apenas com os militares: leal a suas ambições, Leão enviou emissários aos vilarejos do Império de Bachs para promover seus negócios.

— No dia onze de novembro, o Grupo Aroma de Trigo realizará uma feira internacional de mercadorias na colina ao norte do Castelo do Rio Sava!

— Super descontos do Onze-onze, ofertas imperdíveis!

— Produtos exclusivos do Reino dos Leões de Fogo, virou lucro, levou!

Com a divulgação do evento “Onze-onze”, todo o noroeste do Império de Bachs foi agitado.

Milhares de habitantes vieram de vilarejos e cidades próximas para participar dessa feira internacional sem precedentes...

Como previra Leão, após anos de hostilidade entre o Reino dos Leões de Fogo e o Império de Bachs, o comércio entre os povos praticamente cessara, e os produtos do reino vendiam como água no império.

Basicamente, era uma corrida por compras, com vendas explosivas e um movimento jamais visto.

Os mercadores estavam em êxtase: seus estoques sumiam em pouco tempo, e Leão teve de designar Clóvis para escoltar grupos de comerciantes de volta para reabastecerem as mercadorias...

Quanto ao “Delícias do Manco” e “Entretenimento Alice”, eram verdadeiros buracos negros: quem ousava entrar, saía de bolsos vazios...

Incontáveis dinares enchiam os cofres do senhor feudal, que agora dormia sobre um leito de moedas, repousando profundamente.

Por fim, o comandante da zona de guerra, Conde Auden, não pôde mais ignorar a situação — vários dos seus soldados vinham lhe pedir dinheiro emprestado, e logo descobriu que todos haviam perdido seus soldos em uma noite de apostas no “Entretenimento Alice”...

Furioso, o conde irrompeu no local, desferindo uma reprimenda sonora, cheia de indignação:

— Dois reinos em guerra, perigos por toda parte, o cenário incerto! Na linha de frente, nossos bravos soldados estão... — Auden olhou para trás e viu seus homens, a mais de um quilômetro do castelo, escavando trincheiras e erguendo cercas em paz absoluta.

— ...estão heroicamente construindo fortificações! E você, sem se importar com o todo, ataca seus próprios companheiros pelas costas, ainda por cima desviando suprimentos estratégicos para o inimigo! Se não se arrepender já, cuidado que perco a paciência de vez!

Leão, sem tirar os olhos das moedas, respondeu:

— Dou-lhe 5% das ações.

Auden explodiu:

— Canalha incorrigível! Eu, Auden Fletcher, conde e senhor de um condado, jamais me deixaria seduzir por tão mísera quantia!

Olhou em volta para garantir que não havia testemunhas, e continuou, ainda mais irritado:

— Depois de tudo que fiz por você, ainda tenta me subornar com 5%? Isso é um insulto à minha honra!

Leão nem ergueu a cabeça:

— Oito por cento, mas minha tropa não vai para a linha de frente. Caso contrário, esqueça!

Auden sorriu afável, rosto sereno:

— Fechado! Já mandei gente para proteger aquele tal de Entretenimento Alice, inclusive há pouco houve uma confusão com uns perdedores... Só lhe exijo garantir o abastecimento de toda a tropa — estamos consumindo muito mantimento neste cerco.

Assim, o Grupo Aroma de Trigo prosperou ainda mais, chegando a abrir filiais nos vilarejos vizinhos.

Com a proteção do Conde Auden, Leão deixou de vigiar constantemente o Castelo do Rio Sava e expandiu seus negócios por todo o oeste do Império de Bachs.

Especialmente o “Entretenimento Alice” — o senhor feudal planejava disseminar as cartas e dados, essa forma especial de arte, por toda a terra de Pandar...

Selecionou alguns comerciantes como “agentes autorizados” e, após exigir vultuosas cauções, enviou-os a vários vilarejos do oeste do império para inaugurar casas de entretenimento.

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