Capítulo 91: A Serpente de Duas Cabeças Diferente
Charles pensava que o Conde Auden estava atraindo o inimigo para uma rota alternativa e ainda não havia chegado à Fortaleza das Sete Encruzilhadas.
Então, ele pediu ao Lorde Andrew que dividisse as tropas para procurar. Depois de enviar um alerta à Fortaleza das Sete Encruzilhadas, solicitando que acendessem fogueiras para convocar reforços, Andrew dividiu a Guarda Real em vários destacamentos, que partiram em diferentes direções rumo a Serenmys em busca de pistas.
Andrew mostrou-se bastante leal, permitindo que Charles acompanhasse um desses grupos de escoltas armados, guiando-os até o local onde ele e o Conde Auden haviam encontrado o inimigo.
No entanto, independentemente de encontrarem ou não o Conde Auden ou o exército inimigo, todas as tropas deveriam reunir-se na Fortaleza das Sete Encruzilhadas no dia seguinte.
Na verdade, isso não era um gesto de lealdade, mas de responsabilidade. Diante de uma situação militar tão grave, era necessário enviar mais batedores e tentar ao máximo localizar o exército imperial de Bachs.
Ao norte da Fortaleza das Sete Encruzilhadas estendia-se uma vasta região selvagem de centenas de léguas — justamente a temível zona desabitada por onde Leon e Sara haviam passado tempos atrás.
Por estar entre dois grandes rios, com as montanhas circundantes formando uma espécie de bacia, essa região era constantemente coberta por densas névoas. Mesmo que o alvo fosse um exército inteiro, não seria fácil localizá-lo.
Charles, acompanhado por dezenas de escoltas armados da Ordem do Leão Ardente, vasculhou a área por um dia inteiro sem encontrar ninguém. Os guardas da capital precisavam retornar conforme as ordens militares, e Charles não teve escolha senão acompanhá-los de volta.
Naquele momento, já haviam se passado três dias desde o encontro do Conde Auden com o inimigo.
Ao retornar à Fortaleza das Sete Encruzilhadas com os escoltas, Charles avistou de longe o estandarte do senhor da fortaleza, Eldred, içado a meio mastro...
Charles sabia muito bem o que aquilo significava — apenas a morte de uma personalidade respeitada e de renome nacional justificava tal homenagem.
E, nas redondezas da Fortaleza das Sete Encruzilhadas, só havia um homem capaz de receber tal honra: o lendário “Escudo Valente”, Conde Auden, que durante quase trinta anos havia protegido sozinho o nordeste do reino!
Ele correu desvairado para dentro da fortaleza, mas mal cruzou os portões foi cercado pela guarnição local e, junto com os escoltas da Ordem do Leão Ardente, foi imediatamente desarmado.
Charles gritava em alta voz: “Sou o escolta do Conde Auden! Soltem-me!”
Embora ninguém soubesse que Charles era filho de Auden, muitos o conheciam da Assembleia dos Nobres ou das missões que costumava realizar em nome do conde. Era reconhecido por todos como um fiel escudeiro de Auden.
Por isso, logo o libertaram, mas os demais escoltas da Ordem do Leão Ardente permaneceram detidos.
Charles entrou correndo no salão do castelo de Eldred, justamente quando o barão prestava sua última homenagem ao corpo do Conde Auden.
Charles desabou completamente.
Desde a adolescência, estivera ao lado de Auden; embora fosse um filho ilegítimo, o conde sempre o tratara com grande carinho, e o vínculo entre pai e filho era profundo.
Por mais que a dor lhe dilacerasse o peito, a ponto de mal conseguir andar, Charles ainda percebeu que havia algo estranho naquela situação.
— Ele não viu nenhum dos soldados do Castelo do Escudo Valente, nem um só homem das tropas de Auden estava presente!
Tremendo da cabeça aos pés e chorando, Charles questionou Eldred:
“Como isso aconteceu? Ele liderava as melhores tropas do Castelo do Escudo Valente! Não pode ter morrido pelas mãos do Império de Bachs! Onde estão os soldados do Escudo Valente?”
No Reino do Leão Ardente, um escolta plebeu jamais ousaria falar assim com um nobre de alto escalão, sob pena de ser espancado e jogado no rio.
Mas Eldred também conhecia Charles da Assembleia dos Nobres e, vendo-o tão abalado, imaginou que se tratava apenas de uma demonstração de lealdade extrema por parte do escolta, o que era perdoável num momento de perda.
Por isso, Eldred mostrou-se magnânimo e até explicou pacientemente:
“O Conde Auden retornou ontem à noite, próximo à Fortaleza das Sete Encruzilhadas, acompanhado de algumas centenas de guardas da capital. Eu mesmo vi, do alto das muralhas, o estandarte dele e o do Lorde Andrew.”
“Mas, não sei por que motivo, eles parecem ter entrado em conflito do lado de fora da fortaleza. Estavam longe demais, não pude ver claramente, só percebi que começaram a lutar.”
“Quando saí para socorrê-los, o conde já havia caído em combate, e a Guarda Real já havia se afastado... Se meus olhos não me enganam, foi o grupo do Lorde Andrew que o atacou.”
“Meus cavaleiros eram poucos, não pude perseguir Andrew, só consegui trazer de volta o corpo do conde.”
“Você é um dos escoltas de confiança do conde. O que deve fazer agora não é chorar, mas sim ir imediatamente a Leão Ardente e ao Castelo do Escudo Valente levar a notícia.”
Logo depois, Charles foi expulso da Fortaleza das Sete Encruzilhadas.
Ele não acreditava na versão de Eldred — afinal, foi ele quem trouxera Andrew, encontrando-o no caminho; como poderia Andrew, sem motivo, assassinar o Conde Auden?
Mas mal pronunciou “Você está mentindo”, Eldred ordenou que o lançassem para fora da fortaleza.
Charles sentia-se revoltado e impotente — como escudeiro da Assembleia dos Nobres, sabia perfeitamente que, ao desrespeitar repetidamente um nobre de alto escalão, já estava sendo poupado graças ao prestígio do Conde Auden.
Contudo, as palavras de Eldred eram claramente duvidosas.
Agora, Charles passava a desconfiar de todos.
Mas o problema era que ele não passava de um escolta plebeu — ninguém sabia que era filho de Auden, e, com o conde morto, ninguém mais daria importância a ele.
Esse era o destino cruel de um filho ilegítimo...
Restava-lhe apenas correr o mais rápido possível para o feudo Trigo Dourado — a última instrução que recebera do Conde Auden: procurar Leon.
Afinal, apenas Leon sabia de sua verdadeira identidade e o escutaria com seriedade.
“Senhor Leon, não sei exatamente o que aconteceu, mas com certeza o Barão Eldred não disse uma única palavra verdadeira.”
“Ele deteve a Guarda Real do Lorde Andrew, mas me libertou facilmente, mesmo eu tendo retornado junto com eles. Não sou tolo...”
Após dois dias de cavalgada incessante, Charles já estava bem mais calmo e havia identificado o principal problema.
“Ele realmente não tem pudor... Mesmo que não seja o mentor, é com certeza o maior cúmplice...”
Naquele momento, o senhor do feudo já cerrava os dentes de raiva; Renier e Eldred, pai e filho, eram realmente dignos um do outro.
“Mas o que devo fazer agora? Nem sequer posso levar o corpo do meu pai...”
Charles apertava os cabelos com as duas mãos, impotente e desolado, claramente tomado pela angústia.
Três dias sem comer, seu rosto já parecia ressequido como o de um velho.
Leon lhe ofereceu uma tigela de água, indicando que bebesse, e disse calmamente:
“Charles, o melhor que você pode fazer agora é não tomar nenhuma atitude... Fique aqui e descanse, deixe-me pensar.”
O primeiro ponto que veio à mente do senhor do feudo foi a origem de toda essa situação.
Por que o Conde Auden foi assassinado?
Isso ocorreu depois que ele abdicou de seu cargo na Assembleia dos Nobres e entregou todas as responsabilidades militares — já estava idoso e decidira retornar ao Castelo do Escudo Valente para defender a fronteira. Por que, então, foi morto nessas circunstâncias?
Considerando que Eldred é pai de Renier... seria também uma conspiração do Império de Bachs?
Auden teria sido morto por acaso, ao deparar-se com a cavalaria comandada pelo governador Kailos, desencadeando assim uma reação em cadeia?
Não, as datas não coincidem...
Agora era 12 de janeiro do ano 355 do calendário de Pand.
No dia 1º de janeiro, ambos os exércitos haviam se retirado do Forte do Rio Sava.
No dia 3, Leon foi agraciado com o título e se despediu do Conde Auden na Avenida Real de Leão Ardente.
No dia 6, Leon retornou ao Feudo Trigo Dourado; nesse mesmo dia, Auden encontrou a cavalaria do Império de Bachs e Charles partiu em busca de socorro.
No dia 8, o feudo Trigo Dourado foi atacado por Renier, e o Castelo do Cervo Branco foi cercado pelo exército imperial. Na mesma noite, Auden morreu fora da Fortaleza das Sete Encruzilhadas.
No dia 9, Leon sequestrou dois governadores e quebrou o cerco ao Castelo do Cervo Branco; nesse mesmo dia, Charles soube da morte de Auden e foi expulso da Fortaleza das Sete Encruzilhadas.
No dia 11, os batedores de Ralph limparam os arredores do Castelo do Cervo Branco, os Cavaleiros do Leão de Rayman ocuparam o castelo e o Império de Bachs recuou.
No dia 12, sentinelas de Longueville chegaram ao Feudo Trigo Dourado, assim como Charles.
Já em 6 de janeiro, Auden havia se deparado com a cavalaria do Império de Bachs, mas o Castelo do Cervo Branco ainda não estava sob ataque!
Leon foi direto procurar o governador Justice, que ainda era mantido como refém:
“Justice, afinal, quando foi que o marechal Kailos levou sua cavalaria em direção a Serenmys? É melhor que você me diga a verdade agora.”
Era a primeira vez que Leon se referia a Justice sem qualquer formalidade.
“Foi há uma semana. Depois de derrotar o Grão-Duque Alma diante do Castelo de Carlen, ele partiu diretamente para lá.”
Justice não sabia o que estava acontecendo, mas, ao ver o semblante sombrio de Leon e sentir a mudança no tratamento, percebeu que o senhor do feudo estava de muito mau humor.
Por isso, não hesitou e deu uma resposta verdadeira.
Justice dissera antes que Kailos só partira para Serenmys após organizar o cerco ao Castelo do Cervo Branco, mas, a julgar pelo ritmo dos acontecimentos, Kailos só chegaria às proximidades de Serenmys em 10 de janeiro, o que impediria o encontro com Auden.
O governador mostrava-se cooperativo desde que fora feito refém, mas ainda não dizia toda a verdade, ocultando os movimentos de Kailos em benefício dos interesses imperiais.
Se partiu há uma semana, então foi em 5 de janeiro, o que bate com as datas.
Kailos levava apenas cavalaria, sendo perfeitamente possível percorrer de Carlen até a região entre a Fortaleza das Sete Encruzilhadas e Serenmys em um só dia.
Mas, afinal, Kailos pretendia atacar Serenmys ou emboscar o Conde Auden?
Ou talvez... tivesse outro objetivo?
“Qual o verdadeiro propósito de Kailos? O ataque ao Castelo do Cervo Branco era apenas uma distração ou o principal objetivo?”
De repente, Leon ficou sério; percebeu que o Império de Bachs também usara uma tática de “serpente de duas cabeças”!
Só que de maneira ainda mais sutil e perigosa, provavelmente visando algo muito além de um simples castelo ou território...
Desta vez, porém, Justice apenas fitou Leon em silêncio e balançou a cabeça:
“Eu realmente não sei, apenas cumpri ordens para atacar o Castelo do Cervo Branco.”
Podia ser verdade, ou talvez estivesse omitindo algo.
Mas, para Leon, o próprio “não sei” já era uma resposta útil.