Capítulo 4: Oh, meus dinares

"Incomparável... quão solitário é ser invencível..."

Vendo que tudo corria bem, Leão desceu as escadas cantarolando, pois as semifinais estavam prestes a começar.

A regra da semifinal era combate a pé, com espadas de duas mãos. Por um lado, isso aumentava o espetáculo; por outro — provavelmente porque o dono gordo sabia que as habilidades de montaria e força de Foucher eram deploráveis, e ele não serviria para um duelo de lanças a cavalo.

Como Leão dissera, e se ele caísse do cavalo sozinho?

Mas, surpreendentemente, essa semifinal, que todos achavam previsível, acabou tendo um desfecho inesperado.

Foucher começou destemido, brandindo sua espada de duas mãos e partindo para cima numa sequência de golpes desordenados, enquanto Leão cooperava, aparando de um lado para o outro e fingindo recuar passo a passo.

Mas, por azar, no combate anterior, o buraco cavado pelo cavalo derrubado por Leão com uma estocada estava ainda no chão, e Foucher tropeçou ali, torcendo o pé e caindo...

E, para piorar, Foucher estava justamente no meio de um golpe potente quando escorregou — o que fez não só Leão, mas até alguns espectadores mais próximos ouvirem um estalo nítido.

Logo depois, Foucher largou a espada, agarrou o pé e começou a chorar de dor...

Agora não adiantava mais Leão fingir perder, pois só era permitido usar espada de duas mãos nessa luta.

E, em toda batalha ou competição, largar a arma só significa uma coisa — rendição.

Todos os presentes, inclusive o Duque na tribuna, o gordo proprietário e o próprio Leão, ficaram paralisados, boquiabertos diante daquela cena absurda.

Somente depois que os criados entraram em campo e carregaram Foucher, o gordo, com expressão desolada, anunciou que Leão estava classificado.

"Meus dinares..."

Leão não sentiu nenhuma alegria pela vitória; o lamento que saiu de sua garganta faria até demônios tremerem. Sentiu que incontáveis moedas batiam asas e voavam para longe, junto com Alice.

"Bem, não é culpa sua... Ninguém podia prever isso..." O gordo também estava desanimado. Como organizador, perderia muito dinheiro, e ainda teria de enfrentar a ira do Duque de Alma.

Felizmente, o Duque de Alma era do Reino do Leão Ardente, e não teria poder para decidir sobre a vida ou morte daquele comerciante de Fieldsway.

"Se eu ganhar o campeonato e devolver a certidão de Barão Pioneiro ao Duque de Alma, será que ele se acalma?" Leão pensava em como não provocar a ira de um duque poderoso.

O gordo balançou a cabeça: "É uma recompensa concedida pelo Conselho da Nobreza em nome do rei, não pode ser dada a qualquer um. Além disso, com a perna de Foucher quebrada, o título de pioneiro não serviria de nada, e o duque já foi embora."

Leão sacudiu a cabeça e olhou para o gordo: "Deixa pra lá. Aposte tudo que puder na minha vitória no campeonato!"

O gordo encarou Leão: "Seu adversário na final é o Lorde Lehmann, do Reino do Leão Ardente, um cavaleiro selvagem famoso em todo o continente! Agora, sem o trato com o jovem Foucher, o Lorde vai lutar com tudo... E além disso..."

"E além disso o quê?"

O gordo suspirou profundamente: "O Duque de Alma exigiu que a final fosse uma justa armada, com cada um usando seu próprio equipamento. Sua habilidade é inquestionável, mas o cavaleiro selvagem tem equipamentos muito superiores... Isso não é só um torneio, é uma batalha real. Você pode acabar morto."

Leão mordeu os lábios, pensando no dinheiro que perderia. Se não vencesse, todas as apostas — suas economias — seriam perdidas.

E, segundo os costumes nobres, se não cumprisse o combinado, já seria considerado criminoso.

Com o temperamento do bastardo, Leão já devia estar sendo alvo de represálias.

O Duque de Alma não viria pessoalmente, mas os bajuladores do duque fariam de tudo para matá-lo!

E a exigência da justa armada era, claramente, uma sentença de morte...

Só restava vencer!

Conquistar o título de Barão Pioneiro e, antes que o perigo chegasse, fugir para a Cidade do Leão Ardente para se registrar como senhor pioneiro.

O título de Barão da Reserva garantiria alguma proteção, pois os nobres não matam abertamente, só tramam nas sombras.

Quanto ao resto, veria depois — quando o carro chega à montanha, sempre se encontra um caminho. O importante era superar o obstáculo imediato.

"Você realmente vai apostar em si mesmo para vencer?" O gordo achava que precisava reavaliar aquele jovem.

Leão fez que sim: "Ainda tenho quinhentos dinares. Com certeza a cotação está alta para mim, não?"

O gordo assentiu: "Cinco para um. Poucos acreditam que você possa ganhar... Leão, independentemente do resultado, você terá que ir embora daqui. Tome cuidado pelo caminho."

Leão olhou fundo para o gordo, aproximou-se e abraçou sua barriga arredondada: "Obrigado por cuidar de mim nesses seis meses, André. Como retribuição, quero resolver um problema para você... Se eu ganhar, todo o prêmio é seu. Só quero aquele grupo de prisioneiros de guerra de Mentenheim e Alice, considere que estou comprando eles de você."

"... Mas aqueles são verdadeiros espadachins de Mentenheim! Eles valem muito mais do que isso!"

O gordo não gostou da ideia.

"Mas você não consegue mandar neles, consegue? Em vez de gastar comida à toa, é melhor vendê-los para mim."

Aqueles espadachins de Mentenheim eram de fato formidáveis. Juntos, formavam um grupo coeso e o dono André não sabia o que fazer com eles — haviam sido capturados no mar após um ataque de piratas e não temiam a morte. Depois de vendidos para a arena, recusaram-se a fazer qualquer coisa.

No fim, André só podia vê-los deitados o dia todo, sem trabalhar e ainda causando problemas se ficassem sem comida e bebida. A arena não dava conta deles e já perdera muitos homens nessa tentativa.

"Está bem... Que você tenha sorte."

André pensou por um momento, hesitou, mas acabou concordando.

...

O toque das trombetas anunciou a final, e Leão vestiu novamente seu elmo encapuzado de malha.

Usava uma armadura leve de malha, nada mal, adquirida há um mês numa derrota estratégica.

Na mão esquerda, uma velha espada longa de cavaleiro — herança do pai, com o brasão no punho já quase apagado.

Sem escudo, trazia na mão direita uma lança de cavaleiro de aparência comum, mas mais longa que o normal.

Montava um cavalo preto comum de viagem.

Seu adversário, Lorde Lehmann, exibia uma armadura completa de placas, reluzente, equipamento completo da Ordem dos Cavaleiros do Leão, muito acima do que um guerreiro comum poderia sonhar. O elmo ostentava uma longa crina vermelha, sinal de um cavaleiro invicto.

Empunhava o escudo de aço do Leão Selvagem e uma lança pesada de cavaleiro, ambos impressionantes, e nas costas carregava uma imensa espada larga prateada, cuja aparência já transmitia ameaça mortal.

O cavalo, também blindado, estava completamente protegido, e as insígnias do Leão Selvagem nos mantos e armaduras pareciam prontas para atacar, inspirando temor.

A diferença de equipamento era gritante — tudo indicava uma luta sem chances para Leão.

Mas ele não achava impossível vencer.

Pois, sob a lança de cavaleiro, todos são iguais!