Capítulo 51: Que tipo de inclinação é essa?

Os elfos Noldor não são fáceis de capturar. Embora não dominem magia, suas habilidades com arco e armas foram refinadas ao extremo ao longo de milênios de vida, e praticamente todo elfo Noldor é um guerreiro de elite. Mesmo aquelas que aparentam ser jovens donzelas, na verdade, são patrulheiras das florestas de impressionante destreza — muitas já ultrapassaram o centenário, mas conservam a juventude por séculos.

Em planícies, talvez os humanos, com vastos exércitos de cavalaria, pudessem facilmente sobrepujar os poucos elfos Noldor. Contudo, nas vastas florestas primitivas, a cavalaria nada vale, e ninguém consegue resistir à precisão mortal de suas flechas e à agilidade espectral de seus movimentos. Tropas de captura de escravos tombaram aos montes na floresta, tornando-se adubo para Longa Floresta, que se tornou ainda mais exuberante, e os elfos Noldor se esconderam mais profundamente.

Posteriormente, reinos humanos organizaram repetidas expedições militares para tentar varrer Longa Floresta, mas todas foram aniquiladas, sem deixar vestígios. A atitude dos elfos Noldor para com os humanos tornou-se radicalmente hostil. Passaram a atacar qualquer humano que ousasse entrar em Longa Floresta, eliminando-os silenciosamente sem exceção.

Após incontáveis mortes, essa floresta, mais vasta que toda a jurisdição de Vila Longa, tornou-se um território proibido aos humanos. Ninguém se atrevia a atravessá-la sem uma força armada considerável. Por isso, Longa Floresta passou a ser chamada de Floresta Noldor.

Este nome representa, na verdade, uma espécie de concessão e recuo dos humanos — um reconhecimento de que os Noldor dominavam aquele território vasto. Mas certos desejos humanos são imutáveis. Até hoje, escravos élficos continuam sendo mercadorias raras e valiosíssimas, e nobres de todos os países oferecem fortunas para adquiri-los.

Onde há demanda, surgem fornecedores. Ainda existem muitos grupos de caça de escravos que cobiçam elfos, mas poucos têm sucesso — em média, capturar uma jovem elfa custa a vida de centenas de homens, ou até mais.

— Senhor, não pense em capturar elfos Noldor... Isso é mais perigoso do que declarar guerra a todos os reinos!

León balançou a cabeça:

— Não sou tão tolo... Se todos os elfos Noldor têm habilidades como Lisadilan, tal poder deve ser aliado, não inimigo.

León não ousava cobiçar os Noldor, e sequer tinha capacidade para isso... Os guerreiros Noldor têm séculos de experiência; mesmo que os elfos sejam mais inclinados à arte do que à guerra, a habilidade adquirida ao longo dos anos certamente não seria inferior à sua própria...

Aquele Lisadilan, por exemplo — sua destreza com o arco era incomparável; León admitia que não poderia igualar-se. Quando atingiu aquela carne assada, quase não mirou. Se León não tivesse, por coincidência, ferido uma parte inconveniente do elfo, talvez nem tivesse conseguido vencê-lo.

— Senhor, logo deixaremos a floresta; se não nos atrasarmos, chegaremos ao destino ainda esta noite.

A oficial de apoio, Leslie, veio informar que o vilarejo estava próximo. Saindo da periferia da floresta, o caminho foi seguro, e todos respiraram aliviados.

Mas naquele instante, houve movimento à frente.

Samuel, que atuava como batedor, voltou correndo:

— Há sons de combate à frente!

Klose reagiu rapidamente, abandonou as espadas que estava polindo, saltou da carroça e entregou a espada de León. Em seguida, começou a distribuir armas a todos.

— Vou ver o que está acontecendo.

Sarah impediu León de avançar montado, e ela mesma foi à frente para investigar.

Tão zelosa? Teria mudado de temperamento? León achou Sarah diferente do habitual. Mas dedicação ao trabalho é sempre bem-vinda; o senhor aprecia empregados que tomam iniciativa.

— Há cerca de dez pessoas à frente, parecem ser elite da Ordem dos Cavaleiros do Punho de Ébano.

Sarah voltou rapidamente, eficiente ao dar seu parecer:

— O Punho de Ébano é uma ordem regular de cavaleiros, hostil aos elfos Noldor. Senhor, estamos com muitos feridos; melhor evitar conflitos.

León assentiu e avançou, afastando galhos que obstruíam a visão.

Adiante, o combate continuava; cavaleiros com brasões de punho no peito cercavam um elfo Noldor, além de vários homens armados com bestas pesadas.

Os cavaleiros não usavam espadas, e sim martelos de ferro, com golpes precisos, claramente tentando capturar o elfo vivo. O elfo era habilidoso, mas parecia ferido, sem espada, defendendo-se com o arco, sem poder reagir.

Era Lisadilan.

Mas sua aparência agora era lamentável: a mão direita parecia ter sido atingida por um martelo, sem força; uma flecha de besta cravada na perna; e, para piorar, sua região pélvica...

Não surpreende não ter conseguido escapar; provavelmente não foi longe na noite anterior, e também sofria os efeitos da pedra de coração de serpente.

Diante daquela cena, era certo que Lisadilan logo seria feito prisioneiro pela Ordem do Punho de Ébano.

Não podia ser, León ainda precisava dele para descobrir o responsável por tudo!

Precisava tê-lo sob seu controle...

León pensou um pouco e avançou montado.

— Senhores cavaleiros... Por que atacam meu escravo?

Os cavaleiros do Punho de Ébano voltaram-se imediatamente. Duas bestas pesadas foram apontadas para León.

Um dos cavaleiros, de armadura com capa, largou o martelo e puxou a espada.

— Seu escravo? Como assim?

Aquele cavaleiro de capa negra, provavelmente o líder do grupo, examinou León de cima a baixo:

— Quem é você?

— León Griffin, senhor local. Vocês não deveriam atacar minha propriedade! Se não querem acabar presos, soltem meu escravo e desapareçam!

León exibiu seu emblema nobre, adotando um ar arrogante, como um filho mimado de uma grande casa.

— Não ouvi falar de nenhum senhor por aqui... Você diz que esse elfo Noldor é seu escravo?

O líder cavaleiro olhou para Lisadilan, depois para León e sua longa caravana, e baixou a espada.

León brandiu a espada longa dos Noldor:

— Está duvidando de um nobre? Quer desafiar-me para um duelo?

— Klose!

— Sim, senhor!

Alguns homens robustos avançaram com espadas grandes, formando uma fileira atrás de León. Dez arqueiros se ajoelharam atrás deles, mirando.

Após duas batalhas juntos, estavam perfeitamente coordenados.

— Calma, calma...

O cavaleiro embainhou a espada e levantou as mãos, mostrando não querer conflito:

— Não estou duvidando de você, senhor! Somos da Ordem dos Cavaleiros do Punho de Ébano, patrulhando a estrada; encontramos este elfo Noldor por acaso...

Era evidente que o grupo de León era numeroso, e um confronto teria resultado incerto. Além disso, envolver-se em conflito com um senhor nobre era problemático, e o cavaleiro não queria briga.

León ergueu sua espada Noldor, insistindo:

— Vocês confundiram tudo, ele é meu servo! Devolvam-no e vão embora, podemos considerar isto um mal-entendido!

O cavaleiro olhou para a espada curva de León, depois para Lisadilan, hesitando.

— Senhor León, salve-me!

Lisadilan, astuto, aproveitou a oportunidade, clamando por socorro com voz quase chorosa, expressão bastante convincente.

O cavaleiro olhou novamente para Lisadilan, fixando o olhar nas pernas e nádegas apertadas do elfo, compreendendo.

Suspirou, fez um gesto para seus homens abrirem caminho.

O cavaleiro sorriu para León, aconselhando com sinceridade:

— Os Noldor não são dignos de confiança, senhor... Não me oponho a seus gostos... Mas, mesmo que o aprecie, não deveria deixá-lo livre...

Anson, perplexo, perguntou baixinho a Sarah:

— Que gostos são esses? Não entendi nada...

— Hum... Não pergunte o que não deve saber!

Sarah, resignada, desviou o olhar.