Capítulo 32: E daí que seja inteligente?

Ao entardecer, o sol ainda não havia desaparecido completamente, e uma camada suave de nuvens se espalhava pelo céu, tingida de um lilás cintilante pelo crepúsculo.

No início do outono, a estepe era varrida por uma brisa leve, trazendo um frescor revigorante.

O aroma tentador de cogumelos silvestres cozidos com presunto se espalhava do caldeirão sobre a fogueira, dissipando-se rapidamente por todo o acampamento no vento da noite e atiçando o apetite daquele grupo de homens exaustos após um longo dia de trabalho.

Aquela mulher robusta, surpreendentemente, tinha um talento culinário notável: com ingredientes tão simples, ela conseguira criar uma refeição digna de um banquete.

Leão segurava nas mãos um pão rústico, semelhante a uma baguete, mergulhando-o no caldo quente e saboreando com satisfação a primeira refeição quente em dias.

O sabor rico e encorpado da carne disfarçava a aspereza do pão; embebido no molho, o pão tornava-se macio e, misturado à carne estufada, descia pela garganta trazendo uma sensação de satisfação imediata, dissipando num instante toda a fadiga do dia.

No lugar do cansaço, instalava-se uma leve sensação de conforto e sonolência.

A maioria se permitiu um suspiro de contentamento após o jantar e, à medida que a noite caía, os roncos começaram a soar por todo o acampamento.

Os batedores nada encontraram de suspeito nas redondezas durante toda a tarde, e também não houve incidentes inesperados no acampamento.

O acampamento nômade, cuidadosamente disfarçado, estava praticamente pronto.

À noite, todos puderam desfrutar de uma refeição quente e saborosa.

Tudo transcorria com uma fluidez quase inacreditável.

Era como se a deusa da Ordem os protegesse sob seu manto.

Na manhã seguinte...

“Senhor! Senhor! Acorde, rápido!”

Leão foi acordado bruscamente por seus homens, esfregou os olhos e saiu da tenda.

Num instante, todo o seu corpo despertou em alerta.

O acampamento estava um caos, como se tivesse sido invadido por uma manada de javalis… Alguns mercenários remexiam as roupas às pressas, outros vasculhavam bolsos secretos até nas roupas de baixo…

A maioria dos mercenários ainda dormia, mas todas as tendas já haviam sido reviradas.

Leão lançou-se desesperado ao local onde guardava sua bolsa de moedas—sem surpresa, estava vazia.

Limpinha, sem um tostão sequer.

Felizmente, o brasão da nobreza permanecia pendurado junto ao peito; do contrário, talvez também tivesse sumido.

A mulher robusta que se dizia nobre havia desaparecido, assim como os camponeses que trouxera consigo.

Porém, os forcados e ancinhos estavam deixados no acampamento, encostados à tenda de Leão, como se zombassem daquele senhor tão ganancioso quanto ingênuo.

“Toquem a corneta, acordem todos!”

Aquela sopa de cogumelos deliciosa da noite anterior, provavelmente estava adulterada!

Todos caíram no sono após a refeição, e foram saqueados durante a noite sem que ninguém percebesse.

A cabeça de Leão latejava…

Sempre se achara mais esperto que os demais, jamais imaginara ser enganado por uma camponesa!

Uma sensação de vergonha indescritível tomou-lhe o peito, a ponto de ficar tonto; só depois de dar dois tapas no próprio rosto conseguiu recobrar o juízo e passou a refletir dolorosamente.

Desde que suspeitara que a mulher pudesse ser filha de Auden, seus pensamentos haviam se fixado nos dinares, calculando como negociaria com o conde Auden.

A atuação e o discurso desajeitados da mulher passaram fácil por sua análise…

Desde o início, percebera que ela era uma plebeia disfarçada de nobre—depois de se acostumar à elegância de Sara e à determinação de Anson, a imitação grotesca daquela mulher era tão deslocada quanto o corte de cabelo de Auden.

Porém…

Ainda assim, sua ganância o fez cair nessa armadilha!

Leão sempre acreditara que, com o conhecimento de um homem moderno, seria sempre ele a enganar os outros, nunca a ser enganado na supostamente “atrasada” terra de Pander.

Mas a realidade lhe deu uma lição dura e rápida—não importa o quanto se ache esperto ou experiente, basta ser dominado pela ganância para cair em armadilhas.

Já mais lúcido, Leão lembrou-se de quem era aquela Liva—uma personagem especial de seu antigo jogo, uma bandida que se fazia passar por nobre e podia se tornar aliada do jogador.

Talvez, no universo do jogo, ela estivesse condenada a esperar na taverna por um jogador que a convidasse, podendo tornar-se aliada ou ser expulsa do grupo.

Mas ali, qualquer um podia surgir em qualquer lugar e agir de formas imprevisíveis.

O conhecimento prévio do jogo já não servia de nada diante de pessoas reais e daquela terra vasta e perigosa.

O grupo reuniu-se de novo, e todos os mercenários tinham o olhar sombrio e abatido—suas bolsas haviam sumido.

Os carpinteiros, por outro lado, disseram não ter sofrido prejuízo—quase não carregavam dinheiro, e a mulher sequer mexera em seus pertences.

Felizmente, armas e equipamentos estavam intactos, e o acampamento não fora incendiado.

A mulher, inclusive, deixara uma panela de mingau de aveia fumegante para eles, espalhando um aroma agradável no ar frio da manhã.

Mas agora, ninguém se atrevia a prová-lo.

Esse tipo de atitude indicava que ela era, provavelmente, uma criminosa experiente e tinha confiança absoluta de que não seria capturada.

Ao menos, não mentiu em duas coisas—cozinhava de fato muito bem, conhecia os bandidos e o ambiente local.

Naquela vastidão, não havia esperança de perseguir a ladra.

“Irmãos… sinto muito! Por causa de minha decisão precipitada, todos sofreram perdas—não sei o quanto cada um perdeu, mas vou compensar vocês!”

Leão subiu numa carroça e começou a incentivar seus homens, gesticulando.

“Claro, imagino que saibam que eu também fui roubado… Portanto, a partir de agora, após cada combate, distribuirei o saque entre todos—mas, para ser justo, vocês deverão trocar por cabeças de inimigos ou prisioneiros; os mais valentes poderão se tornar ricos em minha companhia!”

“Além disso, quando eu estabelecer meu domínio, selecionarei entre vocês os que mais se destacarem para tornarem-se cavaleiros aprendizes!”

“Não importa sua origem, não importa seu passado! Juro pelo meu nome: cumprirei minha palavra!”

“Portanto, comecem a aprender a ler e escrever!”

Era uma estratégia simples de transferir o foco do problema interno já ocorrido para promessas externas ainda distantes—um artifício comum entre os modernos.

Por tradição, mercenários traziam suas armas e recebiam pagamento pelo trabalho, não participando da divisão de espólios—esconder pequenos tesouros era o máximo permitido.

A não ser que contratassem uma companhia inteira para operar independentemente, normalmente só era permitido aos mercenários pegar moedas dos cadáveres ou dos prisioneiros que capturassem, conforme o costume.

Mas a decisão de Leão equivalia a tratar aquele grupo como séquitos pessoais—com direito a compensação, divisão de espólios e até a ascensão à nobreza!

Por um instante, os mercenários não acreditaram, mas logo explodiram em grande algazarra.

“Morreremos ao lado do nosso senhor!”

Leão não sabia qual dos jovens espertos foi o primeiro a gritar tal bajulação.

De qualquer forma, o ânimo foi restaurado e seus homens voltaram a demonstrar entusiasmo.

Leão, então, pôs-se a caminho de volta à vila de Flecha, cabeça erguida e expressão despreocupada, embora o peito apertasse de amargura.

A habilidade de liderança que esperava aprimorar não demonstrou nenhum sinal.

E jamais teria imaginado sofrer tamanha perda naquele ermo desabitado.

O prejuízo foi enorme, a ponto de cortar-lhe o coração.

Na bolsa desaparecida havia mais de seiscentos dinares, mas isso era o de menos.

O maior prejuízo era a relíquia do pai do antigo dono daquele corpo: a espada de cavaleiro cujo brasão no punho fora desgastado pelo tempo.

Era uma espada de ótimo manejo, não uma arma lendária, mas nenhuma outra conseguira substituí-la.

Além disso, Leão podia imaginar o brasão que estivera ali.

— Um grifo.