Capítulo 22: Surpreendentemente, um homem destemido
Sara também percebeu o jovem de rosto pálido e cavalgou até Leão, dizendo: “Aquele é Juan! O chefe da Irmandade Escarlate... Senhor, ele é o cavaleiro desonrado que os Horton mantêm nas sombras — foi Foucher quem o mandou me vigiar antes...”
Ora, que coincidência!
“Cavaleiro desonrado” não é um título ou uma categoria militar, mas um termo usado para designar aqueles autênticos patifes que servem aos nobres em tarefas escusas — geralmente são cavaleiros de baixo escalão, quase nunca possuem terras e são considerados a escória da nobreza.
Afinal, quem tem terras para administrar não tem tempo para se envolver em banditismos...
Eu o subestimei antes, julgando-o apenas pela aparência delicada, sem imaginar que também fosse nobre.
A atuação dele ao fugir gritando da taverna foi realmente convincente.
Mas, no caso da Cidade do Leão Ardente, Juan estava cumprindo ordens da Irmandade Escarlate para perseguir este corpo, ou obedecia ao Duque de Alma para me atacar?
Ou talvez... as duas coisas?
“Sara, a Irmandade Escarlate da Cidade do Leão Ardente é composta por gente do Duque de Alma?”
Sara acenou com a cabeça, mas logo a negou: “Não do duque... Para ser precisa, eles respondem a Foucher. Ele é o patrono por trás da Irmandade Escarlate da cidade, sempre cuidando dos assuntos mais sórdidos para o Duque de Alma. Juan é um de seus braços direitos.”
Então é isso, aquele bastardo é, na verdade, um chefão do submundo!
Ou melhor, o protetor por trás do submundo!
Não é de admirar que o Duque de Alma exalte tanto aquele filho ilegítimo.
Leão passou a olhar Foucher com outros olhos. Aquele sujeito que parecia um idiota na arena talvez fosse, de fato, extraordinário ao lidar com as questões sombrias da sociedade.
No fim, todos têm alguma utilidade.
Por que será que Lyon Griffin continuava sendo caçado pelas duas Irmandades Escarlates dos continentes?
Leão já se fez essa pergunta inúmeras vezes, mas nunca tivera oportunidade de buscar uma resposta.
Agora, vendo o campo de batalha sob seu domínio, Leão achou que era o momento perfeito para obter esclarecimentos — era preciso resolver logo essa questão; viver sob a ameaça constante de assassinos não era nada agradável.
Olhando ao redor, percebeu que sua tropa já detinha total vantagem, com Klose e os demais massacrando os poucos infantes que restavam do inimigo.
A batalha logo chegaria ao fim.
“Preciso ter uma conversa com esse sujeito... Sara, cuide-se, vou capturar aquele Juan.”
Leão deu as ordens rapidamente enquanto colocava o elmo. Pegou um martelo da bolsa de sela, pronto para avançar e nocautear Juan de uma só vez, evitando que ele escapasse de novo — ainda estava vívida em sua memória a destreza de Juan ao fugir da Cidade do Leão Ardente.
Preferiu usar uma arma contundente em vez da espada longa — não queria correr o risco de matá-lo sem querer.
Sara viu Leão galopar em disparada, exclamou um “ei” sem conseguir detê-lo, mordeu os lábios, sacou uma adaga e seguiu atrás dele.
Provavelmente, Sara imaginou que Leão estava agindo em sua defesa, e olhou para ele com certo calor no olhar.
Afinal, Leão liderava um exército em batalha, mas bastou ouvir que Juan era o espião de Foucher encarregado de vigiá-la, e imediatamente partiu para o confronto sem hesitar — uma postura genuinamente cavalheiresca...
Juan, em pânico, olhou em volta e logo percebeu Leão avançando em sua direção.
Bastou um olhar de relance e ele fugiu a galope, com reflexos impressionantes, derrubando sem cerimônia dois de seus próprios homens no caminho, provocando gritos e xingamentos — dos mais ofensivos.
Isso criou obstáculos para Leão, pois Klose e seus brutamontes com martelos acabaram se interpondo no caminho, tentando capturar Juan, dificultando a perseguição.
Leão precisou contornar o grupo, dando espaço para Foucher se afastar ainda mais.
Como o acampamento não era murado, Juan rapidamente saiu dos limites e fugiu em direção a uma encosta próxima ao rio, numa direção bastante astuta. Não havia estradas por ali, só colinas e terrenos difíceis, o que impediu Leão de tirar proveito de sua habilidade excepcional na montaria.
Nesse aspecto, Juan era realmente ágil — Leão não conseguiu alcançá-lo de imediato.
Mas Sara, mais leve e com um cavalo menos sobrecarregado, ganhou vantagem na subida.
Quando estavam ainda a vinte ou trinta metros de Juan, Sara lançou duas adagas enquanto cavalgava em disparada.
Uma delas acertou em cheio as nádegas de Juan...
A outra cravou-se no traseiro do cavalo.
O animal, sentindo a dor, empinou violentamente e arremessou Juan ao chão, fugindo em disparada.
Juan caiu de costas no chão, soltando gritos de dor, tentando se levantar sem conseguir sequer se virar.
Leão assobiou admirado e elogiou Sara de coração: “Que habilidade extraordinária! Não se vê todos os dias tamanha destreza com adagas!”
De fato, a quase trinta metros de distância, cavalgando em terreno acidentado e mirando um alvo em fuga, acertar dois lançamentos com tanta precisão era notável!
E ambos atingiram pontos estratégicos — não causaram ferimentos fatais, mas incapacitaram o inimigo para que não pudesse escapar.
Leão até se perguntou se os ancestrais de Sara também teriam o sobrenome Li...
Mas ela pareceu um pouco constrangida: “Hã... eu mirei no pescoço dele...”
Pois bem, sorte também é uma forma de talento.
Por que será que todos os seus subordinados têm mais sorte do que ele próprio?
Leão achou isso bastante injusto...
Mas, de todo modo, o alvo estava capturado, e Leão estava de ótimo humor.
Desmontou e se aproximou de Juan, que continuava a gritar de dor, girando o martelo diante de seus olhos.
No olhar de Juan, via-se um medo evidente; ele aos poucos silenciou os gritos.
“Você é da Irmandade Escarlate, certo? Se não quiser sofrer, responda minhas perguntas.”
Leão foi direto ao ponto, sem rodeios.
Os olhos de Juan giraram inquietos até encontrarem Sara, que havia se aproximado.
“Sara! ... Sara é a noiva do jovem Foucher! Como ousa raptá-la? E ainda atacou as terras da família Horton! Já pensou nas consequências? Você será capturado, sofrerá todos os horrores imagináveis e será esmagado como um inseto...”
Ora, ora?
Ainda tenta intimidar alguém nessa situação?
Inesperado — por trás daquela bravata havia um coração corajoso?
Leão olhou duas vezes para Juan, surpreso, e então segurou sua mão, colocando-a sobre uma pedra, e desceu o martelo sobre o dedo mínimo...
O dedo afundou visivelmente, seguido pelo som de ossos se partindo e um grito lancinante que ecoou pelas montanhas, assustando os pássaros.
Sara assistia à cena com interesse, apreciando o espetáculo.
“Não sei se vou sofrer todos os horrores do mundo, mas você, com certeza, vai experimentá-los já, não é mesmo? Vai falar ou não?”
Leão ergueu novamente o martelo.
As lágrimas jorraram dos olhos de Juan, que se contorcia de dor e balançava a cabeça em desespero: “Não... por favor...”
Hein?
É mesmo um homem de fibra?
Leão quase sentiu respeito por ele.
Mas não havia escolha; o interrogatório precisava continuar. O martelo desceu com ainda mais força, achatando também o dedo anelar, de onde saltou uma gota de sangue.
Tortura que poucos suportariam.
O rosto de Juan estava lívido, coberto de lágrimas e suor, tão tenso pela dor que por um momento nem conseguia gritar.
Leão ficou surpreso com a resistência do sujeito... Os patifes da Irmandade Escarlate seriam todos homens de ferro?
Soava improvável...
Quando Leão ergueu o martelo pela terceira vez, Juan finalmente cedeu — talvez por ter recuperado o fôlego, desabou em prantos, protegendo desesperadamente as mãos: “Não... por favor, pare... O que quer saber? Pergunte logo!”
Hã?
Diante do olhar atônito de Leão, Sara não deixou de comentar: “Senhor, sua técnica de interrogatório é mesmo peculiar...”
Leão coçou a cabeça e esboçou um sorriso constrangido.
De fato, parece que ele ainda não tinha feito nenhuma pergunta...