Capítulo 27: O Senhor Tem Desejos Frequentes Demais

No continente de Pander, o pagamento de pensão por morte era um privilégio reservado a pouquíssimos guerreiros. Normalmente, apenas cavaleiros e seus escudeiros sob o comando de um senhor feudal, ou aldeões que prestavam juramento de lealdade ao senhor e serviam com equipamento próprio, podiam receber tal benefício — e isso ainda dependia de o senhor ser um homem generoso e bondoso.

Klozer e os outros homens de Metenheim foram comprados por Leon e, originalmente, eram considerados escravos. Embora esses brutamontes tenham jurado lealdade a Leon diante do seu “Deus de Ferro”, seguindo um processo formal de fidelidade, na essência, ainda não passavam de servos particulares de Leon. Afinal, até que o território de Leon estivesse estabelecido, eles não seriam reconhecidos como cidadãos do reino. Excetuando Klozer, que havia sido nomeado oficial e comandante da linha de frente, os demais eram considerados, por ora, simples “propriedade”.

Naquela época, servos eram considerados bens pessoais, tal como a égua de crina dourada, Alice... E, na maioria das vezes, nem eram tão valiosos quanto ela. Apenas Leon não os via como meros servos.

Os besteiros contratados por Leon eram apenas mercenários profissionais pagos para executar uma tarefa; não estavam verdadeiramente ligados a ele por laços de lealdade. Para mercenários, a guerra era um negócio: sobreviver ou morrer no campo de batalha fazia parte do risco, e ambas as partes assumiam as consequências. Por isso, fosse servo ou mercenário, Leon não tinha obrigação de arcar com nenhuma pensão.

A maioria dos nobres jamais desperdiçaria dinheiro com esses “estranhos”. Contudo, Leon, sendo um senhor com ambições maiores e um homem vindo de terras distantes, não se assemelhava à nobreza de Pander.

Não era por se considerar acima dos prazeres mundanos ou para parecer generoso e bondoso — ele não queria ser um paladino encarnando todas as virtudes. Era, simplesmente, uma questão de moral e segurança.

Um guerreiro sem preocupações é capaz de lutar com todo o seu potencial. Para mercenários, que vivem do campo de batalha, a maior preocupação é: se morrerem, como sobreviverá sua família?

É por isso que mercenários só lutam com determinação quando sentem que têm alguma garantia. Além disso, se Foucher foi capaz de subornar o capitão da milícia nas terras do Conde de Auden, outros também poderiam comprar a lealdade de alguém na tropa de Leon...

Leon não queria ser apunhalado pelas costas. Embora estivesse acostumado a todo tipo de trapaça por necessidade, jamais seria mesquinho quando fosse hora de gastar. E, afinal, não estava prestes a ganhar dinheiro?

Restava saber quantos espólios da batalha haveria. Leon estava curioso.

Logo, os despojos foram contabilizados. Além dos prisioneiros, o grupo conquistou mais de uma dezena de conjuntos de cota de malha e mantos, várias armaduras de couro, algumas lanças e espadas de infantaria.

E também cinco cavalos. Leon não sabia quanto renderiam as armaduras velhas, mas só o valor dos cinco cavalos certamente ultrapassaria mil dinares.

Realmente, o dinheiro vinha rápido... Meio ano de manipulações nas apostas da arena não lhe renderam tanto quanto essa única expedição. De fato, o dito popular estava certo: “é no fogo e na pilhagem que se ganha riqueza”. Leon pensou que deveria aceitar mais trabalhos de “eliminação de bandidos” no futuro.

Porém, ainda havia pendências a resolver. O pedido de Auden era eliminar os “bandidos” — missão já cumprida. Quanto ao capitão da patrulha da vila de Fletcher, que traíra Auden, Leon não queria se envolver. Questões internas pertenciam a outras famílias; ele não pretendia se meter.

Além disso, quem saberia como terminaria um conflito com a milícia do condado? O velho chefe da vila não parecia muito lúcido. Portanto, era melhor negociar com Auden, levando-lhe informações sobre o traidor.

Mas restava ainda um negócio com Ralph, comandante da guarnição de Vila do Rio Longo. Era preciso montar um acampamento nômade e aguardar Ralph eliminar os cavaleiros de Gatu, ajudando-o a forjar provas — esse era o trato entre Leon e o barbudão Ralph. Embora o lucro fosse um pouco excessivo, era um acordo de livre vontade entre ambos...

Como prestador de serviços, Leon podia não ser barato, mas sempre cumpria o prometido. Para ele, em qualquer época e lugar, a palavra de um homem é seu maior patrimônio.

Quanto ao processo de negociação... Bem, tudo fazia parte das técnicas de persuasão.

Já que precisava aguardar Ralph, Leon decidiu não retornar à Vila do Rio Longo imediatamente, ficando provisoriamente no acampamento por dois dias. Afinal, havia feridos no grupo e a maioria dos prisioneiros estava incapacitada.

Pretendia enviar dois dos guerreiros de Metenheim não feridos até a vila, levando parte dos despojos para que Leslie, a comerciante, os vendesse, e também para entregar uma mensagem a Ralph.

No entanto, refletindo melhor, Leon chamou Sara.

“Sara, você é talvez a única além de mim capaz de... hum, de orientar corretamente Ralph. Leve alguns homens até Vila do Rio Longo e faça mais um negócio com ele...”

Leon coçou o queixo, escolhendo cuidadosamente as palavras.

“Senhor, acabamos de... de conseguir um grande carregamento de materiais e tantos carpinteiros, e agora vai negociar de novo com Ralph? Senhor, não acha que está exigindo demais...”

Sara cobriu a testa, também ponderando as palavras. Sempre eloquente, desta vez ela estava um pouco hesitante.

Klozer, que passava por perto, ouviu a última frase, olhou para Sara, depois para Leon, e rapidamente se afastou em direção ao acampamento, fingindo cuidar dos feridos junto com Anson.

Mas havia um problema: Klozer nada entendia de medicina.

Além disso, de tempos em tempos, lançava olhares furtivos para Leon e Sara, como se tramasse algo.

Leon suspirou ao ver Sara, que também o fitava, embaraçada. Seu rosto estava até um pouco corado.

Claramente, não era o melhor lugar para discutir tais assuntos...

Ambos, então, saíram do acampamento com discrição e passaram a cavalgar calmamente nas redondezas.

“Sara, como você mesma disse, não pretendo permanecer muito tempo nesta fronteira diante dos homens de Gatu. Por isso, quero vender este acampamento para Ralph.”

Leon apontou para o acampamento, não resistindo ao impulso de cerrar os punhos num gesto ameaçador — Klozer, Anson e alguns subordinados enfaixados observavam de longe, escondidos atrás do estábulo.

Mas o pequeno pilar do estábulo não era capaz de ocultar suas grandes silhuetas.

Ao ver o gesto de Leon, todos se dispersaram às pressas.

“Não ligue para eles... senhor...”, aconselhou Sara, balançando a cabeça. Era apenas um mal-entendido por causa de palavras mal escolhidas, e ela nem se importava.

“Mas, senhor, por que Ralph compraria este acampamento? Se for para transformá-lo num acampamento nômade dos homens de Gatu, isso deveria ser tarefa sua... Afinal, o último trato ainda não foi concluído...”

Negociações externas eram responsabilidade de Sara, então ela levou o assunto a sério.

“Isso depende da... hum, orientação. Ralph provavelmente é um plebeu de Vila do Rio Longo. Não vi seu estandarte no salão da guarnição — apenas o escudo duplo com leões do Conde de Auden.”

Leon falou com convicção.

“Não pode ser... senhor, ele não se autodenomina comandante dos cavaleiros? Esse título não se adota levianamente...”

Sara não concordava com o julgamento de Leon.