Capítulo 25: Os Espólios da Batalha

De fato, Leon não tinha a menor intenção de tomar posse daquele acampamento. Na verdade, ao receber o mapa fornecido por Ralf, ele logo percebeu que aquelas terras ao norte do grande rio não eram apropriadas para o início de sua expansão territorial.

Foucher podia agir ali conforme desejasse, afinal, era filho de um duque, pertencente a uma família poderosa, capaz de negociar de igual para igual com os chefes militares de Gatu. Mas ele, com seus recursos limitados, não teria forças para enfrentar a cavalaria dos gatuenses.

Além disso, envolver-se nas disputas entre nobres do porte do Duque de Alma e do Conde Oden seria, para alguém como ele, um perigo mortal. Mesmo que fosse atingido apenas de raspão, o estrago poderia ser irreversível.

Ambos eram traiçoeiros... Na final do torneio em Cidade da Névoa, após a eliminação de Foucher, o Duque de Alma exigiu que a final fosse uma luta de armaduras — a modalidade mais letal. O adversário era Leiman, e para o duque, tanto fazia qual dos dois, Leon ou Leiman, morresse na arena; qualquer resultado lhe seria favorável.

Leiman era genro de Oden e provavelmente seu maior aliado. Como um famoso Cavaleiro do Leão Indomável, Alma jamais o atacaria abertamente — manteria as aparências de uma boa relação, mas as armadilhas silenciosas seriam inevitáveis. O fato de Leiman ter se rendido tão prontamente só mostrava que ele tinha perfeito conhecimento disso. Preferiu abrir mão de sua invencibilidade a arriscar a vida contra Leon — e, nas circunstâncias daquele dia, dificilmente teria vencido.

O lado de Oden, por sua vez, mandou Leon “eliminar bandidos” sem lhe contar que o acampamento era de Foucher, claramente esperando provocar um confronto direto com o Duque de Alma.

Aceitar a missão de Oden foi uma necessidade — para quem pretendia expandir sua influência na Floresta do Grande Rio, era imprescindível cultivar boas relações com aquele que possuía o maior poderio militar da região. Além disso, Oden havia “emprestado” — ou melhor, financiado — o início de sua empreitada.

No entanto, Leon já não queria se envolver nas lutas políticas dos grandes nobres. Precisava crescer rapidamente, ou seria apenas a lâmina nas mãos de outros.

Para crescer, precisava de muita gente e equipamento. Para isso, precisava de muitos dinares...

Maldição!

No fim das contas, tudo girava em torno de dinheiro...

...

Ao retornar ao acampamento, a batalha já havia terminado.

Klose liderava os mercenários na pilhagem dos despojos.

Os espólios pareciam fartos, e o número de prisioneiros vivos, apesar de incapacitados, também era elevado. Mas o ânimo de Leon estava longe de ser bom — capturaram muitos inimigos, mas não poderiam tirar proveito da mais lucrativa tradição de Pendor: o comércio de prisioneiros.

Os soldados usaram martelos de infantaria, evitando golpes fatais na cabeça, de modo que a maioria dos adversários ficou ferida, mas não morta — exceto arqueiros e cavaleiros que caíram sob os virotes dos besteiros. O resto, embora vivo, agonizava no chão, membros quebrados, urrando de dor, enquanto lançavam impropérios pouco elegantes às mães dos homens de Metenheim — e a Leon também.

Ouvindo aquela enxurrada de insultos, e sabendo que todos eram membros da Irmandade Rubra, o que os impedia de serem vendidos, Leon quase se arrependeu de não ter deixado Klose usar suas espadas largas...

De que adiantava capturar prisioneiros assim? Só aumentavam o consumo de provisões.

Klose, por sua vez, ignorava as ofensas e comandava os mercenários, despindo os prisioneiros de seus equipamentos e amarrando-os rudemente. O recém-nomeado chefe de investida mostrava-se zeloso, de olho nos besteiros para evitar que embolsassem parte dos espólios.

Os infantes de Metenheim já se serviam de comida — no momento do ataque, o inimigo estava prestes a jantar, o que lhes rendeu uma refeição fácil.

Os membros do esquadrão de choque raramente participavam da limpeza do campo de batalha — era uma regra tácita. Afinal, eles haviam realizado o trabalho mais perigoso e não deviam ser relegados a tarefas servis; além disso, a presença deles junto aos prisioneiros poderia reacender ressentimentos e provocar tumultos, dado o teor dos insultos dirigidos a eles.

Com o tempo, porém, os xingamentos foram minguando diante da brutalidade dos mercenários, até que o acampamento voltou à calma.

Anson estava ocupado cuidando dos feridos. Se em combate não contribuía muito, na arte de curar era extremamente dedicado e competente. Ao menos, não recorria à sangria, prática comum — e muitas vezes mortal — entre os médicos da época.

Alguns membros da equipe de choque tinham feridas leves ou graves, mas isso não lhes tirava o apetite. Anson atava o braço de um que tinha o osso à mostra, enquanto o outro punho do guerreiro segurava um pernil de porco, do qual mordia com gosto.

Era uma bravura estoica — embora as veias saltadas na testa e o suor escorrendo denunciassem a dor, ele preferia calar-se, usando o pernil para abafar qualquer grito.

Assim eram os homens de Metenheim: para eles, um verdadeiro guerreiro não teme a dor, e gemer é sinal de covardia. Jamais recuavam em batalha; em Metenheim, quem é ferido nas costas jamais recebe tratamento.

Esse espírito foi o que permitiu a um povo pobre, confinado num pequeno promontório montanhoso, derrotar as tropas coloniais de Barclay e conquistar sua independência.

...

Tudo parecia correr bem, mas quanto renderiam os despojos?

Leon olhava, apreensivo, para o acampamento caótico.

“Senhor...”

Klose, ocupado na limpeza do campo, aproximou-se de Leon.

Ele notou que Klose trazia um elmo leve de viseira integral, cobrindo todo o rosto, deixando apenas uma fenda para os olhos.

Então era assim: proibia os mercenários de esconderem espólios, mas ele mesmo pegava um equipamento para si...

Mas Leon não se importou — o fato de Klose trazer o elmo abertamente indicava que não estava escondendo mais nada.

E, ao chegar perto, Klose ergueu o elmo, mostrando-o.

“Gosta deste elmo? Parece feito para você, fique com ele”, disse Leon, ainda de mau humor, premiando o ajudante sem cerimônia.

Não havia escolha — mesmo na penúria, era preciso generosidade com o principal lutador...

“Obrigado, senhor... Mas, senhor, este elmo é meu mesmo. Só achei estranho vê-lo aqui...”

Klose virou o elmo, revelando, na borda interna, seu nome gravado: “Klose”.

Em seguida, pôs o elmo na cabeça.

Leon percebeu que o elmo fazia conjunto com a armadura de placas de Metenheim que Klose usava — igualzinho aos espadachins de Metenheim nos jogos de sua vida anterior.

Então entendeu: Klose naufragara e fora capturado por piratas, logo, o elmo devia ter sido vendido. Diferente das túnicas e armaduras, elmos de Metenheim não tinham grandes diferenças de tamanho em relação aos de Pendor.

Vendido na costa oeste há pouco mais de um mês, agora o elmo aparecia no remoto interior do continente oriental, e justamente nas mãos de Klose. Isso era coincidência?

“Quem usava esse elmo?”

Leon achava aquilo uma coincidência incrível, digna de um prêmio de loteria.