Capítulo 34: Somos amigos, não somos?

Sara estava profundamente inquieta, pois, ao informar a Leão o pedido de Ralfo, Leão simplesmente assentiu calmamente e disse ao patrulheiro: "Muito bem! Ficarei aqui o tempo todo."

Em seguida, Leão puxou o patrulheiro, que exibia um olhar reverente, para conversar em voz baixa.

Quando o patrulheiro partiu após uma saudação militar, Leão já tinha em mãos um arco novo, de aparência excelente.

Pelo visto, Leão realmente pretendia permanecer ali... Caso contrário, o patrulheiro jamais lhe teria entregue seu arco.

"Senhor, vamos mesmo resistir aqui, às margens do Rio Celeste..."

Sara não queria que Leão morresse naquele lugar; ele era o nobre mais diferente que já conhecera.

"Sara, já que fui eu quem iniciou esta negociação, antes de concluí-la, é claro que devo permanecer aqui..."

Os olhos de Leão perderam o brilho ganancioso e mundano, tornando-se mais puros, quase como os de um soldado, embora ainda falasse com o pragmatismo de um comerciante.

Sara ficou ainda mais confusa; dias atrás, ao deparar-se com a centúria de Katu, ele se acovardara e se escondera no bosque... Como agora, de repente, tornava-se um herói?

Desafiava até o grande exército de Katu? Não parecia possível, já que, dois dias antes, estava envolvido em trapalhadas e esquemas...

Teria sido abalado por algo?

"Sara, esta batalha pode ser muito perigosa... Você não prefere se retirar e buscar segurança?"

A voz de Leão tornou-se suave e grave.

"Não, senhor, não é necessário..."

Sara recusou sem hesitar, mas sentiu um estranho calor no peito; nas palavras de Leão, percebeu uma preocupação e cuidado diferentes de tudo que já ouvira dele.

"Então... Sara... Podemos nos considerar amigos?"

A expressão de Leão tornou-se cada vez mais séria, o perfil nobre voltado ao horizonte, como se hesitasse ou tomasse uma decisão importante.

O coração de Sara deu dois saltos, quase perdendo o compasso: "Claro, senhor..."

"Então, você poderia..."

Leão voltou o olhar para o rosto tenso de Sara, cheio de sinceridade.

"Sim?"

Sara tinha certeza de que seu coração estava descompassado; mesmo naquela noite de inverno, quando sozinha matou mais de dez homens, nunca esteve tão nervosa.

Nem percebeu que os sons de combate no acampamento haviam cessado; um grupo de homens espreitava por trás do muro, formando uma fileira, prendendo a respiração para ouvir furtivamente.

"Você poderia me emprestar algum dinheiro... Estou completamente sem recursos..."

Leão abriu o bolso vazio.

O som de uma espada saindo da bainha ecoou.

"Sara... ah, ah, não precisa usar a força..."

"Fora daqui!"

Na torre de vigia, Summer, que observava tudo de longe como se assistisse a um filme mudo, suspirou e balançou a cabeça: "Eu já sabia... Como alguém pode ser tão apressado em desconfiar de uma dama..."

Mas Leão, fugindo de Sara, sorria ao olhar para o painel de habilidades.

— Sua habilidade 'Domínio' aumentou de nível.

...

Era uma tarde fresca, céu claro, a relva e o azul do firmamento narravam vida e beleza.

No entanto, um leve odor de pólvora pairava no ar.

Uma imensa fumaça de alerta elevava-se sobre o Castelo do Escudo Valente.

Mesmo a dezenas de quilômetros dali, era fácil ver a coluna negra de fumaça ascendendo aos céus.

A aldeia vizinha, Fletcher, havia evacuado completamente para o sul; os moradores, habituados à vida na fronteira, sabiam exatamente o que fazer ao avistar fumaça de alerta.

A ponte de madeira fora reparada, parecendo agora completa.

Leão, junto com alguns homens de Metenheim, testou a estrutura; o piso de madeira parecia frágil, mas talvez resistisse.

Os pilares sob a ponte, antes unidos por vigas, agora estavam separados.

Dezenas de estacas tornaram-se colunas independentes, o que simplificava a estrutura.

Uma extremidade da ponte, claro, estava do outro lado do rio.

A outra, dentro do acampamento.

Portanto, o acampamento era um verdadeiro bastião de ponte.

No lado voltado para a ponte, erguia-se um muro de madeira, improvisado com estacas e tábuas retiradas dos antigos pilares, de aspecto grosseiro.

O muro não era alto, pouco mais de dois metros.

Mesmo com a proteção inclinada para flechas no topo, não passava de três metros.

Porém, era espesso o bastante para permitir que duas pessoas caminhassem lado a lado.

Mais que um muro, parecia um baluarte, bloqueando totalmente a saída da ponte, mas de longe parecia apenas uma extensão da ponte, ligando ambos os lados do acampamento.

Afinal, tanto a ponte quanto o muro eram feitos de tábuas cruas, sem pintura, e à distância pareciam semelhantes.

Contudo, o baluarte bloqueava totalmente a passagem; até mesmo Leão e seus companheiros precisavam da ajuda de quem estava no muro para sair da ponte.

Ao ver esse resultado, os soldados sentiram-se mais confiantes.

Talvez realmente pudessem defender o bastião até a chegada dos reforços de Ralfo.

Depois, Leão reuniu todos os subordinados para distribuir tarefas.

Incluindo os carpinteiros, cada um recebeu um papel, exceto Anson, coberto de feridas, e Sara, visivelmente agitada.

Ao finalizar, observando seus homens se dispersarem para cumprir as ordens, Leão sentiu que algo escapava à sua atenção.

"Senhor, o que faremos com os prisioneiros?"

Anson perguntou.

Ah, os prisioneiros!

Olhou para os dois ao seu lado: um rapaz gentil e frágil, uma mulher de olhar ameaçador.

Melhor cuidar disso pessoalmente.

"Não há tempo para transferi-los, preciso garantir que não possam agir, para evitar surpresas!"

Leão sacou o martelo de cravos de sua cintura, disposto a fazer o trabalho ele mesmo.

Anson abriu a boca, mas não disse nada; a fumaça de alerta ao nordeste, o inimigo se aproximava, e mesmo sendo compassivo sabia o que era necessário.

Mas Sara tomou o martelo de suas mãos, fitando Leão com um olhar gélido e ameaçador.

Pesou o martelo na mão...

"Sara, ontem à noite eu só brincava... Todos estavam sem dinheiro devido aos meus esquemas, e hoje enfrentaremos inimigos poderosos, talvez haja ressentimento — preciso mostrar que estou tão pobre quanto eles, para equilibrar os sentimentos. É questão de moral e motivação... Não leve a mal... Devolva o martelo."

Leão sorriu constrangido, explicando; finalmente compreendia por que sua habilidade de domínio evoluíra.

"Brincadeira, não me importo... Mas você é o senhor, não deveria fazer esse tipo de serviço sujo..."

O olhar de Sara permaneceu frio, e ela, cerrando os dentes, disse duas frases antes de entrar no barracão dos prisioneiros com o martelo.

Logo, ouviram-se gritos lancinantes de sofrimento.

"Brincadeira! Isso é brincadeira! ... Amigo! Hum... Não fuja! Estique a perna! Isso é brincadeira!..."

A voz de Sara misturava-se aos gritos, criando uma estranha harmonia.

Leão e Anson trocaram olhares.

Anson murmurou: "Mulher terrível... Senhor, os livros que lhe dei, você não estudou direito?"

"Cale-se, Anson... Espere, está tremendo?"

Leão percebeu corretamente; a ponte realmente começava a vibrar.

Segundos depois, até o chão sentiu os tremores, aumentando de intensidade e vindo de longe.

Summer, da torre de vigia, gritou: "Inimigo! Ao norte!"

Os Katu estavam chegando!

Uma tropa de cerca de trezentos cavaleiros, dividida em três centúrias.

Os cascos ressoavam, aproximando-se ruidosamente e parando na margem norte do Rio Celeste.

O choque entre aljavas e cavalos, o som agudo das lâminas saindo das bainhas, os relinchos, tudo misturava-se em uma atmosfera de tensão mortal.

Os cavaleiros de Katu enviaram patrulheiros ao longo da margem, vários lanceiros circulando rapidamente.

A maior parte da tropa concentrou-se do outro lado do rio, na extremidade oposta da ponte.

"Ninguém fale! Todos em posição de combate!"