Capítulo 30: O Camponês que Finalmente Serve para Alguma Coisa

Para as pessoas modernas, o que Li Ang ensinou a Sara era, de fato, um método de marketing eficiente.

Aquele acampamento não tinha muita utilidade para Li Ang, mas era extremamente importante para a Companhia dos Patrulheiros do Chifre Convocador.

Vender o produto certo para o público certo é o princípio básico da “integração de recursos” — e não, digamos, um simples jogo de esperteza.

No dia seguinte, Li Ang começou a inspecionar o canteiro de obras.

Tratava-se de uma ponte de madeira ainda inacabada.

Duas fileiras de estacas haviam sido cravadas no leito do rio, e estavam reforçadas umas às outras com vigas de madeira.

As vigas longitudinais já estavam montadas.

No entanto, o tabuleiro da ponte ainda não tinha as tábuas colocadas, impossibilitando a travessia — exceto para quem quisesse tentar o equilíbrio passando pelas vigas, como numa trave de ginástica.

Li Ang ficou muito tempo à beira da ponte refletindo, mas não ordenou a demolição daquela estrutura quase terminada.

Ao contrário, reuniu uma dúzia de carpinteiros para realizar pequenos ajustes técnicos na ponte.

Depois de explicar detalhadamente suas instruções aos carpinteiros, Li Ang deixou Kloze e seu esquadrão de choque no acampamento para vigiar os prisioneiros, levando consigo os besteiros e os carpinteiros restantes rumo ao oeste.

Já que pretendia vender aquele acampamento a Ralfo, era preciso construir, nos territórios de Cidade do Lago do Leão, outro acampamento nômade dos Gaturranos.

Era a conclusão do acordo anterior com Ralfo.

Por mais que se quisesse tirar vantagem, o que foi prometido devia ser cumprido — e de modo a satisfazer o cliente.

Esta era uma questão de princípio.

Para trabalhos de construção, os bravos guerreiros de Metenheim não eram de grande utilidade, além de que metade deles estava ferida.

Diferente de um jogo, os feridos da equipe não se curavam automaticamente: precisavam de médicos e descanso.

A única vantagem talvez fosse a recuperação um pouco mais rápida — algo que Li Ang já havia constatado ao chegar a este mundo, e provavelmente o maior benefício trazido pelo sistema rudimentar que o acompanhava.

...

A oeste do acampamento, só se via a vastidão da estepe.

Tal como a terra desabitada ao sul de Vila do Rio Longo, coberta por névoa, ali também se estendia uma planície sem fim, embora a altitude fosse mais elevada, com colinas e encostas suaves.

No mapa fornecido por Ralfo, aquela região não era originalmente uma estepe, devendo ter abrigado muitos povoados — os pequenos círculos desenhados ali indicavam isso.

Mas Li Ang não avistou nenhuma aldeia pelo caminho, apenas pradarias verdejantes e suaves colinas, com raros bosques, um cenário ideal para a vida dos nômades.

Depois de meio dia de viagem, quando estimou que a caravana já havia adentrado os domínios de Cidade do Lago do Leão, Li Ang finalmente encontrou uma aldeia abandonada.

Assim como Vila do Rio Longo, Cidade do Lago do Leão era um grande condado e, décadas atrás, já fora o maior de todo o continente.

No entanto, havia uma diferença marcante: enquanto Vila do Rio Longo vinha se expandindo nos últimos anos, as terras periféricas de Cidade do Lago do Leão vinham sendo devoradas, pouco a pouco, pelos Gaturranos.

Com o Forte do Escudo Valente bloqueando o avanço dos Gaturranos, todo o ímpeto de seus ataques se voltou ao longo dos anos para Cidade do Lago do Leão.

O antigo condado, outrora situado no coração do norte do Reino do Leão Ardente, quase se transformara numa linha de frente. A cem quilômetros da cidade principal, não restava uma única aldeia; tudo se tornara terra de ninguém.

A aldeia abandonada era apenas ruínas e muros partidos, o solo tomado pelo mato, evidenciando que não era habitada havia ao menos dez anos.

Consultando o mapa rudimentar, Li Ang confirmou que ali era território sob administração do grão-duque Alma; ordenou, então, que se construísse o acampamento nômade dos Gaturranos sobre aquelas ruínas.

Aquelas paredes partidas eram, provavelmente, um legado dos cascos de ferro dos Gaturranos — e serviam perfeitamente para incriminá-los.

Mandou dois mercenários vigiarem do alto de uma colina próxima, enquanto os demais descarregavam as carroças e começavam o trabalho.

“Desculpe, senhor... Como é o acampamento nômade dos Gaturranos?”, perguntou um dos carpinteiros, revelando a dúvida que perturbava todos ali — eles nunca haviam visto tal acampamento.

Na verdade, poucos podiam afirmar que já tinham visto. Mais precisamente, poucos homens o viram.

Afinal, os Gaturranos não deixavam sobreviventes; os homens que já tinham avistado seus acampamentos já não estavam mais neste mundo.

As mulheres levadas como prisioneiras podiam ver, mas jamais retornavam para contar.

Li Ang, vindo do século XXI, ainda não mudara totalmente sua forma de pensar e, por reflexo, supôs que todos estivessem familiarizados com a aparência de um acampamento nômade...

Mas, sem internet, como poderiam saber tanto? Até Sara, com toda sua experiência como viajante, era uma das mais cultas e bem informadas do continente.

No entanto, ela não estava ali, e certamente também não saberia como era um acampamento Gaturrano — uma mulher jamais ousaria viajar por aquelas terras, sob risco de virar uma unidade de medida de valor.

Algo como “uma Sara vale dez cavalos ou duas panelas de ferro”...

Os mercenários de Vila do Rio Longo apenas se entreolharam. Sim, conheciam os Gaturranos, inimigos constantes nas batalhas em torno do Forte do Escudo Valente.

Mas, quando se tratava de acampamentos... todos balançaram a cabeça, impotentes.

Quando todos pareciam sem esperança, dois vultos tímidos se apresentaram diante de Li Ang.

“Senhor... nós já vimos o acampamento dos Gaturranos...”

Li Ang levantou os olhos e viu dois homens de chapéus de couro, vestidos com trajes velhos e maltrapilhos, com bestas leves nas costas — equipamento “patrocinado” por Ralfo.

Eram os dois trapaceiros que se diziam besteiros, os únicos “camponeses” na lista da equipe.

A dura vida que tiveram deixara suas peles ásperas, difícil dizer a idade: poderiam ter trinta e poucos anos, ou mais de cinquenta.

Li Ang ficou surpreso: “Vocês já viram?”

Um deles assentiu e apontou para as ruínas ao lado, com voz grave: “Senhor, esta aldeia... já foi nosso lar...”

“Senhor... Lembro-me que, na véspera do ataque, os senhores cavaleiros vieram recolher os impostos... Depois de pagarmos, faltou comida, então fomos caçar nas montanhas... Não imaginávamos…”

Os olhos dos dois camponeses estavam vermelhos e seus corpos tremiam ao recordar; era impossível fingir tal emoção — só um ator digno de Oscar ou um grande líder político conseguiria simular aquilo.

Li Ang cuspiu e praguejou: “De quem era este feudo? Cobram impostos e não protegem a aldeia, que canalhice!”

Pelas palavras dos camponeses, Li Ang soube que aquela aldeia agora em ruínas chamava-se “Horton” — que significa “Aldeia Cinzenta”.

Mais ainda: fora ali o berço da família Horton, séculos atrás!

O sobrenome do duque Alma vinha, afinal, de um amontoado de ruínas cobertas de mato.

Aqueles dois camponeses eram dos últimos habitantes de Horton.

Há mais de dez anos, a aldeia fora saqueada pelos Gaturranos; eles, por sorte, estavam caçando nas montanhas próximas.

Os Gaturranos acamparam temporariamente ali, e foi ao descobrir o acampamento inimigo que os dois se esconderam nas montanhas, escapando por pouco da morte.

Suas famílias já jaziam sob a terra, mas o ódio profundo lhes dava uma memória vívida de tudo relacionado aos Gaturranos.

Li Ang sentiu que a sorte sorria para ele: a deusa da ordem, Eunomia, devia estar lhe protegendo.

A ideia, ao aceitar aqueles dois trapaceiros, era usá-los no cultivo de grãos, quando tivesse seu próprio domínio.

Afinal, cultivar a terra é uma habilidade que todo filho do Império Celestial nunca esquece.

Camponês serve para cultivar — e ainda contaria como súdito para a avaliação nobre do domínio, que exige certa quantidade de súditos e terras.

Além disso, ele havia distribuído armas aos dois.

Porém, mesmo depois de receberem bestas leves e espadas curtas, ainda apareciam na lista como “camponeses”.

Li Ang achava que deviam ser tão talentosos na agricultura que sua capacidade de luta era nula — caso contrário, já teriam ao menos evoluído para “milicianos”.

Mas, surpreendentemente, os dois logo mostraram seu valor especial.

Quando largaram o equipamento, tiraram os chapéus e casacos e começaram a trabalhar suados ao lado dos carpinteiros, Li Ang percebeu subitamente.

— Assim que despiram aquelas roupas, na lista da equipe passaram a ser “refugiados”...

Pois bem... Nesta era, sempre há algo falsificado que supera até a imaginação mais fértil...