Capítulo 21: Agir Antes de Pensar

Aldeia Fletcher.

Este é o vilarejo mais remoto do Reino do Leão Ardente, sem exceção. Não há como negar: a aldeia tem apenas trinta anos de existência, foi o lugar onde o Conde Auden começou sua trajetória do nada.

Mas a casa do Conde Auden já não está aqui; seu castelo fica dezenas de léguas a leste, no Forte Escudo Valente.

A aldeia é tranquila, com belas paisagens, e desde que Auden prosperou, muitos foram se mudando para cá, tornando seu tamanho nada desprezível.

Naturalmente, a maioria dos moradores é composta por arrendatários do Conde Auden.

Atualmente, não há um senhor feudal na aldeia, mas existe uma patrulha de milicianos para manter a ordem.

É provável que este seja o vilarejo que o Conde Auden mencionou ao oferecer opções a Leão, sugerindo que poderia ser seu feudo de cavaleiro.

Na verdade, este lugar seria um bom domínio.

Leão sentia uma pontada discreta no coração, mas sabia que jamais poderia jurar fidelidade a um conde; caso contrário, passaria a vida como um mero instrumento nas mãos dos outros.

Ao norte da Aldeia Fletcher corre o Rio Celeste, o mesmo que banha a Cidade do Rio Longo, só que aqui é o trecho inferior.

Aquele “bandido” citado por Auden, na verdade, é o sobrinho do Duque Alma, que atualmente acampa do outro lado do rio, supostamente para construir uma fortaleza e expandir para o norte.

Do alto da torre de vigia da aldeia, é possível avistar o acampamento deles.

Mas Leão e Sarah sentiram algo estranho assim que chegaram à aldeia: parecia demasiado tranquila, apesar dos inimigos à espreita, da presença de estrangeiros e do comandante das tropas da Cidade do Rio Longo, Ralph, que enviara alertas a todos os vilarejos da província oriental. No entanto, o vilarejo origem do problema seguia como se nada tivesse acontecido.

Eles procuraram o ancião da aldeia para entender a situação.

O ancião era um senhor calvo, de idade avançada, que ficou muito emocionado ao ver Leão apresentar a carta do Conde Auden. Ele logo declarou que os milicianos do feudo estavam ansiosos para expulsar os “bandidos”, mas não havia oportunidade ou justificativa — os adversários limitavam-se a trabalhar na construção e não mostravam outros sinais.

Quanto aos estrangeiros, nunca os viu.

Leão observou da torre da aldeia por um tempo; do outro lado do rio, uns quarenta ou cinquenta homens realmente pareciam ocupados com obras.

Mas era estranho — os invasores estrangeiros passaram despercebidos pela patrulha? Eram mais de cem cavaleiros, indisciplinados, impossível não serem notados!

Aqueles cavaleiros estrangeiros adentraram o coração do reino, indefeso, e era certo que provocariam alvoroço em toda a província oriental, mas o ancião da Aldeia Fletcher nada sabia?

Será que os invasores não passaram por aqui?

Mesmo que não tenham passado, ao menos teriam recebido o alerta vindo da Cidade do Rio Longo!

“Tem certeza de que não viu nenhum estrangeiro? A patrulha também não ouviu o som de muitos cavalos? Não receberam alerta das tropas da Cidade do Rio Longo?”

Leão perguntou ao ancião.

Começava a suspeitar: será que os invasores foram realmente enviados por Forte Escudo Valente? Estaria enganado?

“Senhor Leão, eu juro, não sei nada sobre esses estrangeiros! A Cidade do Rio Longo também nunca mandou ninguém!”

O ancião, com olhos turvos, ficou um pouco irritado, como se Leão duvidasse de sua honestidade.

Para garantir que Leão acreditasse, chamou o capitão da patrulha da aldeia.

O capitão também jurou que tudo estava normal, nunca viram estranhos, apenas os homens do Duque Alma do outro lado do rio, que frequentemente roubavam galinhas — mas, seguindo as ordens do Conde Auden, toleravam essas pequenas infrações para evitar conflitos.

Leão, ainda desconfiado, hesitava em atravessar o rio e agir.

Será que Auden o enganara?

Não fazia sentido! Auden não teria motivo para permitir a entrada dos invasores, arruinando sua reputação na Cidade do Rio Longo!

A aldeia parecia envolta num mistério...

Mas, sendo feudo do Conde Auden, Leão não podia dizer nada.

Decidiu então procurar os homens do outro lado do rio.

Observando as águas calmas ao norte da aldeia, Leão ordenou que seus homens saíssem, pediu aos carpinteiros que construíssem algumas balsas e atravessaram o rio.

Em seguida, deixou os artesãos guardando a bagagem na margem, enquanto ele, com seus mercenários, foi até o acampamento do outro lado.

No acampamento, alguns soldados armados com escudos vieram apressados.

“O que vocês querem? Aqui é o feudo de cavaleiro da família Horton! Saiam imediatamente, não haverá segunda advertência!”

Como viram os homens de Leão trabalhando com madeira e muitos materiais, pareciam pouco alertas — Leão, com tantos materiais, dava mesmo impressão de estar ali para obras.

“Quem é Horton?” Leão perguntou baixinho a Sarah.

“Horton é o sobrenome da família do Duque Alma. Espere... senhor, esses homens são subordinados a Foucher — são da Irmandade Vermelha!”

Sarah respondeu casualmente, mas acelerou ao perceber a surpresa.

Irmandade Vermelha?

Então não havia dúvidas: era hora de agir!

Afinal, foi a Irmandade Vermelha que o perseguira...

Resolva seu problema primeiro, depois pense no mistério da aldeia.

Leão montado, analisou a força do acampamento.

Uns quinze armados com armaduras de malha e escudos, alguns arqueiros de couro, e outros tantos parecendo trabalhadores.

Alguns cavalos estavam amarrados no acampamento.

Além dos soldados que vieram falar, os demais não estavam preparados para combate, parecendo prontos para comer — uma oportunidade excelente!

O terreno era um vale ribeirinho, ladeado por colinas irregulares, desfavorável para cavalaria, perfeito para os homens de Meitenheim.

Sim, vantagem minha!

“Klose, ataque! Com martelos!”

“Todos, avancem!”

Leão não respondeu aos adversários, nem perdeu tempo com táticas, simplesmente anunciou o ataque surpresa.

Klose já estava preparado — afinal, Leão avisara que iria para a guerra — e liderou seus homens diretamente para o acampamento.

Quinze brutamontes avançaram juntos, brandindo martelos com grande coordenação.

Os arqueiros, mais de vinte, ficaram perplexos: nunca viram um senhor assim, que atacava sem sequer avisar? Que combate mais apressado...

Mas, com a linha de frente já em ação, os arqueiros se posicionaram instintivamente e começaram a disparar.

Esses mercenários eram experientes; confiavam nos guerreiros da linha de frente e se dedicaram a eliminar os arqueiros e cavaleiros adversários menos protegidos.

Anson se manteve à margem, junto a Sarah.

Na verdade, era Sarah quem o protegia — ela, de espada em punho, vigiava o campo de batalha, enquanto Anson se escondia atrás de seu cavalo...

Os homens da Irmandade Vermelha realmente não eram páreo, e, com Leão agindo de forma tão súbita, foi mais uma emboscada do que um ataque.

A maioria dos guerreiros adversários não teve tempo de se preparar, sendo dispersos pelos brutamontes.

O terreno acidentado favorecia os homens de Meitenheim, que mostravam grande habilidade.

Mas, diante de um exército organizado, os grandalhões sem escudos seriam facilmente atingidos por flechas.

Leão avançou porque seus melhores homens eram experts em batalhas de montanha.

Mandou Klose usar martelos — prisioneiros valem dinheiro, e ele estava pobre.

Desta vez, Leão não atacou como um javali, mas patrulhava a cavalo, pronto para capturar os fugitivos.

Então avistou uma figura familiar.

Aquele jovem de aparência delicada, cuja agilidade lhe marcara a memória!

Ainda vestindo elegantes trajes de nobre, com voz fraca, tentava fugir a cavalo.