Capítulo 90: A Terrível Notícia

O Conde de Auden morreu!

Auden Fletcher, o lendário general que defendeu o nordeste do reino por décadas e expandiu suas fronteiras por centenas de léguas, está morto!

A pessoa que trouxe essa terrível notícia foi o mesmo escudeiro de Auden no Senado dos Nobres. Na verdade, tratava-se de seu filho — ou melhor, filho ilegítimo — Charles.

Foi no mesmo dia em que Leon foi nomeado barão, em meio à Avenida Real da Cidade do Leão Ardente, que Auden lhe fez aquele pedido; foi também o último encontro entre Leon e o conde.

“Não vou esconder de você, tenho um filho bastardo... Na verdade, você já o viu...”

“Estou voltando para o Castelo do Escudo Valente, mas não posso levá-lo comigo como se nada fosse. Acho que compreende, isso traria muitos problemas...”

“Por isso, pretendo torná-lo seu cavaleiro; você pode nomeá-lo como responsável pela comunicação entre nós, assim poderei vê-lo com frequência...”

Charles era apenas meio ano mais novo que Joanna, filha legítima de Auden — provavelmente fruto de uma noite solitária do conde enquanto sua esposa estava grávida...

Entre a nobreza da época, tais situações não eram incomuns, mas Auden sempre fora reservado — manteve seu caso em segredo de todos, inclusive de sua esposa e filha.

Afinal, sua esposa era uma nobre de alta linhagem — uma condessa. Quando Auden ainda era apenas um jovem nobre de reserva, casou-se com uma dama de linhagem mais elevada, quase como se tivesse sido agregado à família dela.

Na verdade, foi graças ao apoio incondicional da condessa que Auden conseguiu construir o Castelo do Escudo Valente.

Assim, era fácil imaginar qual era o verdadeiro papel do famoso general dentro de sua própria casa...

Na terra de Pander, diferente de certos impérios distantes, as filhas podiam herdar as propriedades da família, e os filhos das filhas tinham direitos de herança completos sobre os bens de ambos os pais.

Já um filho ilegítimo não podia herdar nada de Auden — nem sobrenome, nem propriedades, nem títulos, nem qualquer outra coisa...

Ainda assim, Auden se importava com o único filho homem, mantendo-o sempre por perto como escudeiro.

É claro que não podia deixá-lo no Castelo do Escudo Valente — isso certamente causaria desavenças.

Tampouco podia outorgar a Charles o título de cavaleiro, já que, nessas questões, sua esposa sempre intervinha — a condessa era quem administrava as propriedades.

O pedido de Auden a Leon era simples: que ele aceitasse Charles como cavaleiro sob sua proteção.

Depois disso, Auden venderia parte de suas terras a Leon — por exemplo, a Aldeia Fletcher.

Aqueles 8% de “participação” de Auden foram negociados no campo de batalha, sem o conhecimento da condessa, então Leon poderia usar essa quantia para “comprar” Fletcher.

Por fim, Leon transferiria a propriedade para Charles, tornando-o um cavaleiro com terras próprias.

Assim, Charles se tornaria um nobre legítimo, e, ao servir a Leon como responsável pela comunicação entre ambos, teria acesso livre ao Castelo do Escudo Valente. Auden evitaria discórdias familiares e ainda poderia ver seu filho — um arranjo perfeito.

O senhor feudal também aceitou ajudar de bom grado, pois, ao transferir as terras para um cavaleiro sob Leon, Auden, de fato, fortalecia o poder de Leon.

Depois de aceitar o pedido de Auden, Leon ainda perguntou, meio de brincadeira: “O senhor não tem também uma filha bastarda chamada Liva...?”

Auden corou imediatamente — aquilo aconteceu após a construção do Castelo do Escudo Valente, antes de ele se mudar da Aldeia Fletcher. Numa festa comemorativa na aldeia, Auden embriagou-se e passou a noite com uma camponesa.

No dia seguinte, mudou-se para o castelo e quase nunca voltou à aldeia, esquecendo o ocorrido — para a nobreza da época, isso não era nada demais...

Anos depois, Liva, já adulta, procurou Auden. Só então ele soube que tinha uma filha. Mas a mãe dela já havia morrido, e Liva só apareceu para insultar o pai ausente — desprezava Auden, que jamais assumira qualquer responsabilidade, e recusou toda e qualquer ajuda.

Depois disso, Liva desapareceu e Auden nunca mais conseguiu encontrá-la. Quando Leon mencionou tê-la encontrado, Auden respirou aliviado, dizendo que, enquanto ela estivesse viva, um dia a encontraria.

Brincou ainda com Leon: “Esse dinheiro que você, pequeno ladrão, me tirou, acabou nas mãos da minha filha — justiça foi feita.”

— E essa foi a última conversa entre Auden e Leon.

Ao ver Charles, Leon não pôde deixar de lembrar daquela mulher de porte robusto — na época, ela imitava os modos das damas nobres, dizendo: “Minha família era famosa pelo comércio de armas... Conheço bem as rotas dos bandoleiros dessas montanhas...”

Leon até pensou que Liva fosse esposa de Raymond, mas só depois soube, por Auden, que a esposa de Raymond se chamava Joanna.

Charles e Liva eram quase idênticos — os traços marcantes do nariz e olhos pequenos de Auden estavam presentes em ambos.

“Charles, o que aconteceu exatamente? Conte-me tudo, sem omitir nenhum detalhe!”

Leon sentiu-se profundamente abalado. Auden sempre o tratara com certo respeito, mesmo que por interesse e alianças, mas sua postura no Salão do Trono da Cidade do Leão Ardente já demonstrava sua lealdade como aliado.

Além disso, a morte de Auden certamente traria uma série de consequências...

...

Dias atrás, pouco depois de Leon ser nomeado barão, Charles acompanhava o pai nos últimos afazeres administrativos.

O conde precisava ir ao Forte das Sete Vias para concluir a entrega dos assuntos militares da última guerra, e então retornar ao Castelo do Escudo Valente com as tropas.

Quem assumiu as operações militares foi o senhor daquele forte, o Barão Eldred — pai de Sir Rainier.

O principal resultado da guerra anterior foi a conquista das terras ao sul do Forte das Sete Vias, além do rio Sava, onde foram erguidas fortificações.

De certo modo, esses feitos eram fruto dos esforços de Leon e sua caravana...

Além disso, quando Auden foi à Cidade do Leão Ardente, suas tropas do Castelo do Escudo Valente ficaram estacionadas temporariamente no Forte das Sete Vias.

A entrega das operações ocorreu sem incidentes, mas, ao partirem de volta para o castelo, foram surpreendidos por inimigos no caminho.

Mais precisamente, no trajeto para Selenmys.

Tratava-se de um grande exército do Império Bax, composto quase exclusivamente por cavaleiros.

Auden ordenou que Charles saísse por um caminho alternativo direto para as Terras do Trigo, onde deveria procurar um posto sob Leon e evitar o combate.

Era o cuidado de um pai para com o filho.

Afinal, Auden enfrentava inimigos montados havia trinta anos e era experiente. Contava ainda com as tropas que liderara na campanha contra o Castelo do Rio Sava — cerca de setecentos homens, e não estava longe do Forte das Sete Vias; portanto, não temia o inimigo.

Após ordenar a retirada de Charles, Auden conduziu as tropas numa manobra de distração para atrair os inimigos ao forte.

O exército do Império Bax de fato perseguiu Auden, enquanto Charles conseguiu escapar a galope.

Mas, tendo crescido ao lado do pai, Charles não lhe faltava coragem e não queria simplesmente fugir.

Por isso, contornou o caminho em direção à Cidade do Leão Ardente em busca de reforços — ali havia muitos cavaleiros e o forte estava próximo, o socorro seria rápido.

Por sorte, ao chegar ao vilarejo de Yaragar, próximo à cidade, Charles encontrou uma patrulha liderada por Sir Andrew.

Andrew era o filho mais velho de Godric, senhor do vilarejo dos Corvos.

Seu nome era comum em Pander, como “João” ou “Pedro” em outros lugares, e até dividia o nome com um famoso dono de arena...

Mas, embora tivesse um nome banal, Andrew tinha posição especial. Ele comandava a Guarda Real — um grupo de escudeiros armados do Leão Ardente, todos jovens aristocratas.

Essa guarda era subordinada diretamente ao rei, responsável pela segurança da cidade e arredores, e em tempos de guerra acompanhava pessoalmente o rei Ulric.

Assim como qualquer cavaleiro, o rei também tinha seus escudeiros — apenas em número maior...

Andrew podia liderar a Guarda Real porque sua mãe era de alta linhagem — Lady Felina, esposa de Godric, era sobrinha do último rei do Leão Ardente.

Ou seja, prima de Ulric, o atual monarca.

Uma princesa.

Por isso Godric, embora pouco estimado e apenas um barão, era cunhado do rei Ulric, ocupando posição de destaque.

O estandarte de Sir Andrew era vermelho puro, com três lírios dourados.

A legítima bandeira da Guarda Real.

Os escudeiros armados do Leão Ardente eram uma força de cavalaria formidável, perfeita para resgatar Auden rapidamente.

Andrew não hesitou; assim que soube do ocorrido, partiu imediatamente — proteger a região era parte de suas funções.

No entanto, ao chegarem ao Forte das Sete Vias, não encontraram qualquer sinal de anormalidade; nem mesmo as fogueiras de alarme haviam sido acesas.