Capítulo 118 Justiça ou Escuridão

Muitos cavaleiros começaram a fugir do local com seus subordinados; restavam apenas algumas centenas de homens reunidos ao lado da Legião das Profetisas, a maioria vestindo apenas roupas de baixo. Essas centenas de homens provavelmente sofreram uma lavagem cerebral profunda, mas, desprovidos de equipamentos de defesa, dificilmente teriam grande poder de combate.

No entanto, apesar de tudo, a Legião das Profetisas, que havia se dispersado devido ao incêndio no acampamento, conseguiu se reagrupar precariamente antes de entrar em conflito com o exército da coalizão. Na verdade, sob tais circunstâncias, conseguir controlar o caos e se reagrupar em menos de três minutos já demonstrava um alto nível de competência; as três profetisas mostraram uma capacidade de adaptação notável. Contudo, o grande exército de mais de dois mil homens trazidos pelos duzentos cavaleiros originais agora se resumia a algumas centenas de coitados de roupas íntimas.

As tropas da própria Legião das Profetisas eram lideradas por cento e cinquenta "Portadoras do Destino", cada uma acompanhada por cinco ou seis soldados femininas. Entre elas, havia duas guerreiras vestindo cotas de malha e portando cimitarras estrangeiras de duas mãos; essas eram provavelmente as confidentes da Legião, as mesmas que patrulhavam o acampamento anteriormente. Havia cerca de trezentas guerreiras desse tipo. Além disso, havia trezentas a quatrocentas soldados vestindo armaduras de couro, armadas com alabardas ou machados de haste, com semblantes assustados — provavelmente recrutas recentes que nunca haviam pisado em um campo de batalha. Essas novas soldados somavam cerca de quinhentas.

Se essas oitocentas mulheres fossem tão destemidas quanto as seguidoras da Madame Bella, seu poder de combate seria formidável. Além disso, eram todas jovens e belas, capazes de despertar facilmente o instinto de proteção daqueles cavaleiros e escudeiros. Se não fosse pelo incêndio e pelo caos, em um confronto direto convencional, elas certamente teriam feito aqueles homens lutarem até o fim por elas. Agora, porém, os cavaleiros dispostos a protegê-las não tiveram tempo de se armar e provavelmente serviriam apenas como bucha de canhão.

Atrás dessas oitocentas mulheres, parecia haver mais algumas pessoas, mas estavam ocultas e não podiam ser vistas. Mesmo contando essas figuras ocultas, o número total da Legião das Profetisas girava em torno de pouco mais de mil, somado aos seiscentos ou setecentos homens de roupas de baixo. O resultado direto do incêndio foi, no mínimo, reduzir o poder de combate da Legião pela metade.

"Uuu... uuu..."

Neste momento, a coalizão já havia tocado as trombetas para o avanço rápido. A distância entre as formações era de apenas trezentos metros, a distância padrão para o engajamento. Mas a Legião das Profetisas ainda não havia terminado os preparativos — não tiveram tempo de formar fileiras, apenas reuniram o pessoal.

"Avancem rapidamente! Cerquem-nas!"

O Barão Godric liderou o ataque pessoalmente. Vendo que a Legião estava apenas aglomerada sem qualquer formação, ele ergueu sua espada e avançou a cavalo. Atrás dele, o grosso das tropas, já organizado em esquadrões de cavaleiros prontos para a carga, seguiu o movimento. Foi um avanço ordenado; a coalizão não se lançou em desordem, mas manteve a formação enquanto avançava rapidamente. Os cavaleiros não galoparam em velocidade máxima, mantendo o trote no ritmo da infantaria, pois a ordem do comandante era cercar o inimigo. Centenas de cavalos movendo-se em uníssono criaram um som impressionante, enquanto a infantaria pesada e os arqueiros corriam em suas linhas. Esses soldados veteranos, seguindo seus respectivos cavaleiros ou capitães, formavam mais de cem pequenos batalhões, espalhando-se rapidamente para cercar o inimigo.

Nesse momento, as três profetisas conduziram seus cavalos à frente dos homens de roupas de baixo e, não se sabe o que disseram, aqueles homens lançaram uma carga ativa contra a coalizão! Isso pegou a todos de surpresa! A maioria não usava armadura, muitos estavam até descalços... Embora portassem armas improvisadas, tal carga diante de uma tropa de elite parecia pouco diferente de um grupo de camponeses armados com forcados! Era uma carga suicida!

Leon, na linha de frente da coalizão, viu a ação das profetisas e o frenesi nos rostos daqueles homens. Eles estavam essencialmente loucos, em um estado semelhante ao da Madame Bella. Seja por sedução ou fé, uma vez que alguém se torna um fanático, torna-se aterrorizante. Especialmente os tolos; esses idiotas, completamente lavados pelo cérebro dos hereges, não tinham salvação.

"Atirem neles!"

Leon deu a ordem. Seus trinta arqueiros posicionaram-se, tencionando seus arcos, enquanto a infantaria parou para protegê-los com escudos. Os cavaleiros de Ralph avançaram, dividindo-se em duas colunas para flanquear e disparar dos lados. Charles também se posicionou com parte dos sentinelas na linha de frente, formando uma linha de tiro. Após duas saraivadas, grande parte dos homens que avançavam caiu. Eles não tinham armaduras, então as flechas foram extremamente eficazes; não era necessário o combate corpo a corpo, evitando baixas desnecessárias. Eles eram claramente bucha de canhão enviada pelas profetisas, servindo apenas para ganhar tempo para o corpo principal da Legião.

Pois, atrás desses fanáticos, as soldados da Legião já estavam se organizando em fileiras. Mas sua formação e movimentos eram estranhos, como se estivessem realizando algum tipo de ritual misterioso. Pareciam formar algum padrão estranho — algo que talvez fosse visível de cima. No entanto, para a coalizão, a centenas de metros de distância, seus movimentos pareciam apenas uma oração.

Orar de última hora em uma situação dessas? Isso era realmente recorrer a Deus no último instante... Talvez elas pudessem obter o poder concedido pelo Deus das Trevas, Ereda... Mas a questão era: essa oração improvisada... será que seu Deus das Trevas tinha tanta eficiência? Será que a Deusa Ereda poderia ser chamada para horas extras a qualquer momento? Além disso, por que não se viam aqueles monstros sem rosto? O lorde sentiu um súbito desconforto.

"Eu sou Astéria... Lute pela defesa da justiça, criança."

Leon, enquanto observava a Legião, ouviu subitamente uma voz etérea e misteriosa, vinda, ao que parecia, do céu. Desta vez, a voz foi mais clara, mas soou apenas uma vez. E era diferente das duas vezes anteriores. Leon franziu a testa. Sempre que essa voz vinda do céu aparecia, algo ruim acontecia... A primeira vez foi uma voz feminina, mais suave, avisando-o sobre o que estava atrás, o que resultou na tentativa de assassinato por Risadilan. A segunda vez foi uma voz masculina, ríspida, no salão do trono de Laria, dizendo "muito bem", e assim que voltou ao seu feudo, enfrentou uma grande batalha e recebeu a notícia da morte do Conde Alden. Desta vez, a voz até se identificou e pediu para ele "lutar pela defesa da justiça" — claramente, esta voz desconhecida vinha da Deusa da Justiça. Mas a questão era: que desgraça aconteceria agora?

Os seiscentos ou setecentos homens de roupas de baixo que avançavam já tinham metade de seu efetivo abatido. Estranhamente, ao chegarem a poucas dezenas de metros da coalizão, seus passos diminuíram. Sem qualquer defesa, eles olhavam para o céu com rostos frenéticos, erguendo as mãos. Não parecia uma rendição, mas sim... uma oração? Era bizarro; eles poderiam ter avançado mais alguns passos e entrado na formação, mas preferiram ficar sob a chuva de flechas. Estavam buscando a morte?

"Parem e formem fileiras! Capturem-nos!"

Godric ordenou que o exército parasse. Após serem bloqueados por esses homens estranhos, a Legião das Profetisas havia adotado uma formação bizarra; era arriscado avançar cegamente, sendo mais prudente observar. Seu senso de honra também o impedia de massacrar homens que pareciam buscar a morte.

"Lorde Godric, sinto que precisamos matá-los... esses idiotas claramente não estão normais. É melhor avançar rapidamente e dispersar aquelas mulheres; temo que a Legião esteja realizando algum ritual maligno."

Leon não entendia o que os homens faziam, mas certamente não era algo bom. Com o aviso da deusa, ele pressionou Godric a atacar.

"Leon, esses homens nem armaduras têm, não há necessidade de massacrá-los. Amarre-os, talvez possamos salvá-los? Como você salvou Morgan. Além disso, a Legião não parece ter intenção de recuar. Se elas não recuam, significa que têm confiança em nos enfrentar. É melhor não ser impulsivo. Elas estão sem suprimentos, certamente recuarão; um avanço lento pode ser melhor."

Godric ordenou: "Parem o avanço! Formem fileiras!"

De fato, após a carga dos homens, a Legião das Profetisas não tentou fugir, mantendo a formação bizarra. Ser cauteloso era o certo; Godric era um veterano experiente, acostumado à defesa e sempre cuidadoso. Com a habilidade das Portadoras do Destino e o estado destemido das soldados, um ataque direto poderia resultar em muitas baixas. Não era necessário apressar as coisas. O melhor era cercar e avançar lentamente, ou até mesmo evitar o combate direto e ganhar tempo — afinal, elas não tinham comida e não poderiam sustentar o cerco.

Mas, ao olhar para os homens de roupas de baixo com seus rostos frenéticos, Leon continuava inquieto. Mesmo sendo idiotas com lavagem cerebral, eram seres inteligentes. Por que buscariam a morte assim? Poderiam ter avançado lentamente ou formado uma defesa para ganhar tempo para a Legião! Por que erguer as mãos e se entregar à morte? Seria apenas para chegar mais perto da coalizão? Ou... eles simplesmente queriam morrer?

"Não, isso não está certo... Lorde Godric, precisamos eliminar esses idiotas... Ralph, atirem neles, não deixem um sequer vivo!"

Leon sabia que esperar era mais vantajoso, mas ordenou que os homens fossem abatidos.

"Leon, por que a insistência em matá-los?" Godric notou a tensão de Leon, mas não compreendia.

"Devemos deixar claro: todos os que seguem os hereges devem morrer! Só assim a Legião ficará sem apoio. E esse suicídio é estranho — parece um juramento ou prova. Eles não podem ser salvos..."

Godric olhou para os rostos frenéticos, hesitou por alguns segundos e assentiu: "Você tem razão... Arqueiros, avancem, atirem neles!"

Sob o ataque de mais de quinhentos arqueiros, todos os homens que avançaram caíram. Ninguém se esquivou, ninguém se rendeu. Mesmo aqueles que portavam escudos não os usaram.

"Esses hereges são realmente estranhos..." Godric franziu a testa.

"Recrutas, aproximem-se e terminem o serviço! Verifiquem se há algo anormal!" Leon sinalizou para que os novatos ganhassem experiência.

Mas, quando os recrutas se aproximaram, algo aconteceu...

Dois homens, atravessados por várias flechas, levantaram-se cambaleando da pilha de corpos! Estavam gravemente feridos, cobertos de sangue, balançando-se como se fossem cair a qualquer momento. Mas não prestaram atenção aos recrutas; arrancaram as flechas de seus corpos e, em seguida, cravaram as mãos nas próprias feridas. Começaram a rasgar! A rasgar sua própria pele!

Os recrutas ficaram horrorizados com tal automutilação, hesitando em se aproximar.

"Isso! Meu senhor, a Madame Bella tentou fazer o mesmo! O poder deles se torna imenso! Maior que o meu!" Klaus exclamou para Leon.

Amy também chegou apressada com a guarda de Godric: "A Madame Bella parece ter feito isso também... mas foi impedida por Klaus!"

"Não fiquem parados! Cortem suas cabeças!" Leon gritou. Ele sentiu que aquilo era o "juramento de sangue" que a Madame Bella mencionara.

Os recrutas avançaram e conseguiram derrubar os dois homens. Enquanto isso, a Legião continuava a orar, mas o som ficava cada vez mais alto, ecoando pelo campo de batalha...

"...O beijo da deusa afastará a morte, dando esperança aos seus guerreiros... Ela observa todas as injustiças e maldades... Se o guerreiro jurar com seu sangue pela justiça, poder e coragem lhe serão concedidos..."

Atrás de Leon, Sarah e Anson mudaram de expressão. Anson gritou, tremendo: "Meu senhor, esta é uma oração da Deusa da Justiça, Astéria! Mas os hereges adoram o Deus das Trevas, Ereda. Como podem usar tal oração?"

Como alguém que abandonou o seminário, Anson conhecia bem os deuses de Pendor. Embora sua família fosse devota da Deusa Damia, ele respeitava a Deusa da Justiça. Sarah, igualmente horrorizada, disse: "Ouvi de um bardo que os hereges eram originalmente sacerdotes da Deusa da Justiça, mas foram seduzidos pela Deusa das Trevas após a partida da primeira... Essas três profetisas devem ter sido sacerdotisas de Astéria!"

Leon franziu a testa: "A Deusa da Justiça deixou o continente?"

Mas ele acabara de ouvir a voz que se identificava como Astéria! Anson virou-se: "Os registros da academia dizem isso... Dizem que ela só retornará quando a justiça governar a terra novamente... Mas por que esses hereges..."

Os hereges usando a oração da Deusa da Justiça... parecia que ela dificilmente voltaria. Leon sentiu que o Deus das Trevas, Ereda, a havia substituído completamente. Então, aquela voz era realmente Astéria?

O som da oração da Legião tornou-se avassalador. O desconforto de Leon aumentou.

"Amy, recue... Não lute! Sinto que é muito perigoso!"

Assim que Amy se afastou, Leon viu uma cena inacreditável — os corpos que estavam sendo finalizados pelos recrutas começaram a se levantar novamente! E cada vez mais! Ao se levantarem, a primeira reação era soltar um uivo frenético, um uivo que não pertencia a um humano, e então rasgar desesperadamente suas feridas!

Os recrutas, em pânico, golpeavam com suas espadas, mas parecia inútil. Os fanáticos continuavam a rasgar a própria pele! Com os braços poderosos, eles repeliam as espadas, e alguns recrutas foram derrubados apenas por terem suas armas agarradas.

O fanático cravou as mãos nas feridas do peito e rasgou a pele, puxando-a até o rosto, como se estivesse despindo uma roupa apertada, removendo toda a pele do corpo. Ele havia se livrado de uma pele humana inteira! Que poder aterrorizante era necessário para isso?

Leon lembrou-se da pele que vira em Laria...

"Recuem todos! Esses são os Caídos!"

Leon gritou, liderando o grupo para resgatar os recrutas. Ele finalmente entendeu por que aqueles idiotas lavados pelo cérebro fizeram uma carga suicida! Eles estavam buscando a morte! E a oração da Legião parecia ser capaz de trazê-los de volta à vida! Ou melhor, não era uma ressurreição, mas uma transformação em outra coisa — eles não eram mais humanos; seus uivos frenéticos pareciam os de bestas. Ou demônios.