Capítulo 121 — É assim que se negocia um negócio

Neste momento, a cidade de Rio Longo ainda contava com quase mil homens de guarnição, incluindo trezentos soldados da cavalaria de elite do Reino do Leão. Eles, de fato, deram as boas-vindas ao exército aliado com notável sinceridade — afinal, o cerco foi revertido com apenas um incêndio, e a cidade estava segura novamente; era natural que recebessem os reforços de braços abertos.

Quando Goderick anunciou que assumiria temporariamente o comando da defesa de Rio Longo, eles não ofereceram objeções. Afinal, Goderick era cunhado do rei, liderava tropas de elite e, acima de tudo, havia derrotado o inimigo. Como o governador da cidade estava ausente, parecia correto que o Barão Goderick assumisse o controle.

No entanto, embora fossem extremamente corteses, nenhum daqueles soldados estava disposto a sair das muralhas para lutar. Não era medo da morte ou covardia, mas sim o fato de que lutar fora da cidade não lhes trazia benefício algum. Eles eram soldados trazidos pelo Duque Alma da Cidade do Lago do Leão. Tinham deixado claro para Amy que sua missão era defender Rio Longo; se a Legião dos Profetas atacasse, lutariam até a morte, mas, se o inimigo não os atacasse ou decidisse recuar, "seria o melhor dos cenários" — nas palavras do comandante da cavalaria.

Aqueles homens eram subordinados ao Duque Alma e, para eles, a única coisa que importava era que a cidade permanecesse intacta. Se a Legião dos Profetas fugisse ou devastasse outras aldeias, era um problema que não lhes dizia respeito. Essa mentalidade era compreensível, visto que não eram naturais de Rio Longo, mas apenas tropas enviadas meses antes pelo Duque Alma para assegurar a guarnição. Como sentinelas, defender a cidade era seu dever, mas não nutriam qualquer laço com aquela terra.

Era exatamente por isso que Leon insistira para que Goderick obtivesse o controle militar: os homens de Alma não se importavam com a sobrevivência dos habitantes da região leste, algo que nada tinha a ver com seu caráter, mas com a política de seus interesses. Se falhassem na defesa da cidade, seriam punidos pelo Duque Alma, então lutariam com afinco se necessário. Mas, para uma batalha externa, a vitória não lhes trazia vantagens pessoais, e, caso sofressem baixas pesadas, os cavaleiros no comando teriam de prestar contas. Por isso, recusavam-se a sair.

Na verdade, a maioria dos nobres tampouco se importava com os domínios alheios; poucos eram como Goderick e Leofric, que consideravam a segurança geral. Se a guarnição de Rio Longo tivesse saído em peso, a vitória teria sido garantida. Mesmo que não o fizessem com todo o efetivo, apenas a cavalaria do Reino do Leão poderia colocar a Legião dos Profetas em uma situação sem saída. Com tropas de cavalaria vigiando o exterior, as Três Profetisas não ousariam recuar facilmente. Se mostrassem qualquer sinal de retirada, a cavalaria poderia investir, retendo-as até que o exército principal saísse da cidade. A Legião ficaria encurralada, a menos que as Profetisas abandonassem todas as suas soldadas e fugissem apenas com os Arautos da Perdição — e mesmo assim, a fuga seria incerta.

Contudo, os cavaleiros do Reino do Leão recusaram até mesmo o pedido de substituir os batedores que não dormiam há uma noite. Nem a súplica de Amy, nem a de Goderick foram atendidas. Não restava outra opção senão pedir que os batedores de Ralph se esforçassem mais, colaborando com o Barão Leofric para manter a vigilância por mais algumas horas, garantindo que o exército principal pudesse descansar.

Goderick, mantendo a compostura, ignorou a recusa e emitiu um anúncio oficial de que assumia o comando da cidade. Ainda assim, não pôde evitar o desabafo: "É por causa dessa mentalidade dos grandes senhores que essas heresias assolam Pendor! São todos uns egoístas!"

Leon, contudo, não pretendia deixar por isso mesmo: "Lord Goderick, eles apenas não enxergam o lucro... Não se preocupe, até o meio-dia, eles estarão todos lá fora lutando!"

Dito isso, o Lorde levou Amy à maior taverna da cidade — a Taverna dos Aventureiros.

"Amy, vá ao acampamento e convide o cavaleiro comandante. Diga que o Barão Leon, presidente do Grupo Fragrância de Trigo, gostaria de convidá-lo para uma bebida e pedir um favor..."

"Professor, o senhor vai convencê-lo? Eles têm bons motivos para não sair..." Amy ainda era jovem e não tinha o hábito de ver além das aparências.

"Não se preocupe, apenas chame-o. Preciso encenar um pouco." O Lorde chamou o dono da taverna: "Dono, tem um camarote, não tem? Prepare um banquete farto, o que tiver de mais caro, sirva tudo."

O taverneiro sorriu de orelha a orelha: "Temos, sim, meu senhor, por aqui..."

O tal "camarote" era, na verdade, o quarto do dono, mas não importava; o objetivo não era o jantar, mas a ostentação. Pouco depois, o cavaleiro foi conduzido por Amy. Ele não podia recusar; recusar uma batalha era uma coisa, mas recusar um convite de um Barão, ainda mais trazido pela senhorita Amy, seria falta de modos.

Ao entrar, quase fugiu: dez homens fortes de Mettenheim estavam em círculo, encostados na parede, sem expressão, cercando uma grande mesa redonda. Apenas um jovem nobre estava sentado, diante de uma mesa farta. Quando entrou, Klose fechou a porta e encostou-se nela, sem intenção de deixá-lo sair. Parecia uma cena de intimidação de uma organização criminosa. O cavaleiro começou a suar frio; viera para um banquete e nem sequer trazia uma arma decente.

"Meu... Barão, como posso servi-lo?" O cavaleiro perguntou, tentando manter a calma, embora sua voz não fosse mais tão arrogante.

Leon, com um tom suave, disse: "Sente-se, cavaleiro. Não fique tenso, só quero um favor. Está suando? Está calor?"

O cavaleiro, sem entender as intenções do Lorde, sentou-se de forma rígida, com apenas um terço do corpo na cadeira. Amy observava tudo.

"Você já deve conhecer Amy, mas talvez não saiba quem sou eu. Sou Leon, presidente da Fragrância de Trigo Internacional. Amy é minha sócia." Leon, com um tom frio e um olhar oblíquo, serviu uma taça e a estendeu ao cavaleiro.

O cavaleiro pegou a taça sem beber e perguntou: "Meu senhor, seja direto... Sei que ofendi os senhores hoje, mas temos nossos motivos para não lutar..."

Leon sorriu sem alegria: "Não me leve a mal, eu entendo. Não estou aqui para causar problemas. Na verdade, quero propor um negócio."

"Um negócio?"

"Acho que já ouviu falar dos empreendimentos do Grupo Fragrância..." Leon retirou uma moeda de Dinar e a girou na mesa, como um apostador.

"Espera... Aqueles cassinos são seus?" A expressão do cavaleiro mudou; parecia ter perdido dinheiro neles. Os cassinos eram o principal entretenimento da guarnição.

"Já que conhece meu ramo principal, sabe do poder da Fragrância de Trigo. Mas talvez não saiba que oportunidade você quase perdeu hoje..." Leon ergueu as sobrancelhas. O cavaleiro percebeu que o jovem à sua frente era um homem de imensa fortuna. Sua postura tornou-se subitamente respeitosa.

"Cassinos rendem muito, mas não é o negócio mais lucrativo. Quero abrir algo novo, mas me faltam recursos... Hoje, porém, encontrei recursos abundantes!" Leon lançou um sorriso malicioso. O cavaleiro entendeu e retribuiu com o mesmo sorriso.

"Exatamente. Quero abrir um serviço de entretenimento. Já tenho até o nome: 'Céu na Terra'. O que acha?"

"Isso seria o contraponto perfeito ao sul de Cliffrock... hehehe!" O cavaleiro parecia experiente no assunto.

"Eu não tinha recursos, mas lá fora há quinhentas ou seiscentas beldades de primeira. Se conseguirmos algumas, esse novo negócio decola imediatamente."

"Lord Leon, mas são bruxas hereges!" O cavaleiro exclamou, chocado.

"Não me diga que não tem interesse naquelas belas hereges... Além disso, por que acha que viemos com as tropas? Acha que viemos apenas salvar o Castelo do Cervo Branco? O Duque Alma não me dará nada!"

"Faz sentido... elas são tentadoras..."

"Quero comprar vinte Arautos da Perdição. Pago três mil Dinares por cada uma! Vinte, por ordem de chegada!"

O preço era astronômico. Três mil Dinares por uma única prisioneira! Com isso, comprava-se dezenas de conjuntos de equipamentos ou centenas de escravos. Era uma fortuna que um cavaleiro comum nunca veria em toda a vida. A respiração do cavaleiro acelerou.

"Se capturarem qualquer uma das Três Profetisas, pago cinquenta mil Dinares! Elas farão meu negócio ser um sucesso imediato. Quanto às outras soldadas, pagarei cinco vezes o preço de mercado!"

O cavaleiro demonstrou um interesse profundo: "Lord Leon, seu negócio certamente será um sucesso! Entendi perfeitamente!" Ele esvaziou a taça.

Ao sair, pediu desculpas a Amy: "Sinto muito, senhorita, eu não sabia do motivo... Se tivesse dito antes, eu não teria sido tão descortês."

Leon bateu na mesa: "Amy é uma dama, como poderia falar disso publicamente? Agora que sabe, ela ficará aqui. Quando trouxer a mercadoria, ela paga."

"Pode deixar, meu senhor, o lucro virá!" Ele saiu apressado.

Amy estava confusa: "Professor, o senhor vai mesmo abrir um 'Céu na Terra'?"

O Lorde fez uma careta: "Claro que não, eu tenho cara disso?"

"Por que não ofereceu dinheiro diretamente para que lutassem?"

"Para mover alguém que não te conhece, primeiro precisa que ele te ouça. E fazê-lo ouvir com atenção e obediência é mais importante do que o conteúdo da fala. Ele precisava saber que tenho dinheiro e um motivo real para gastá-lo. Sem esse cenário, ele teria recusado. Agora, ele acredita."

Algumas horas depois, ao meio-dia, todos os cavaleiros da guarnição imploraram a Goderick pela permissão de lutar contra a Legião dos Profetas. Até mercenários surgiram, alegando querer "limpar a terra das heresias".

Leon, após um bom descanso, ouviu Goderick anunciar: "Todos são heróis da justiça! Essas heresias cairão hoje!"

"Exército, avançar!"

Mais de dois mil homens saíram de Rio Longo. A moral estava no auge. Goderick perguntou a Leon enquanto passava: "A ganância move o mundo... Mas se eles capturarem as hereges, você vai mesmo pagar?"

Leon riu baixinho: "Capturar? Aquelas mulheres não temem a morte, e os Arautos da Perdição sequer sentem dor. É mais difícil capturá-las do que um elfo Noldor. Quanto às Profetisas... se alguém tiver essa habilidade, ficarei feliz em pagar e fazer amizade com tal herói."

Ele subiu na muralha para observar. A Legião dos Profetas, ao notar o exército, dividiu-se em dezenas de pequenos grupos, espalhando-se em várias direções para tentar romper o cerco. As Três Profetisas, com dezenas de Arautos da Perdição, fugiram diretamente para o oeste.

Leon ficou surpreso. Elas estavam abandonando as outras soldados? Ele logo percebeu a lógica: elas temiam os batedores que, agora, estavam descansando. Era a chance delas. Mas elas não contavam com a ganância despertada pelo Lorde.

Sob o incentivo do ouro, a cavalaria do Reino do Leão e os mercenários lançaram-se em uma perseguição implacável. Eles ignoraram as outras mulheres e focaram apenas naqueles que Leon prometera comprar. A cavalaria, embora não tivesse a habilidade de arqueiros montados dos batedores, possuía agora a determinação inabalável de quem persegue o brilho dos Dinares. O alvo era claro, e a caçada começara.