Capítulo 113: Área de acampamento fora da Cidade do Longo Rio

Devido à advertência antecipada enviada por Leão, a cidade de Longo Rio fechou suas portas mais uma vez, e a vigilância interna foi reforçada, evitando assim maiores prejuízos por enquanto.

Os batedores da Ordem dos Cavaleiros Coruja mostraram-se verdadeiramente profissionais, realizando contínuas trocas de informações que permitiram a Leão marcar, no mapa, a localização exata do Exército dos Profetas.

Segundo os relatórios, o Exército dos Profetas avançava para o norte, aproximando-se de Longo Rio, recebendo várias pequenas unidades pelo caminho, o que fazia seu poderio militar crescer constantemente.

Após confirmar os movimentos do Exército dos Profetas, Ors declarou que continuaria fornecendo informações, mas não participaria do combate, pois a Ordem dos Cavaleiros Coruja contava com menos de cem homens e não poderia se dar ao luxo de sofrer perdas.

O senhor feudal também não pretendia envolvê-los na linha de frente — numa era em que uma equipe capaz de espionar num raio de trezentas léguas era algo raro, as corujas deveriam servir como olhos e ouvidos.

O efetivo na linha de frente era suficiente; Ralph e Charles já haviam chegado ao domínio de Grãos Aromáticos com a Tropa dos Guardiões do Corneta, trazendo boas notícias.

“Meu senhor, quando sua ordem chegou, o barão Leofric estava prestes a transportar mantimentos para deixar o Forte do Escudo Bravo. Ele colaborou bastante ao saber da situação da senhora Bela. Após receber a carta do senhor Godrick, ele declarou que usaria esses mantimentos como provisões para o exército aliado. Agora, suas tropas estão transportando os mantimentos na retaguarda.”

O relatório de Charles, sempre detalhado e confiável, mostrava que ele já parecia um senhor feudal digno desse nome.

Após um dia e meio de espera, o barão Leofric realmente chegou com uma grande quantidade de mantimentos às bordas do domínio de Grãos Aromáticos.

Quase trezentas carroças formavam uma longa fila, provavelmente só o Forte do Escudo Bravo tinha tantos cavalos de tração… Afinal, enfrentando constantemente as forças nômades de Katu, o exército do forte levava muitas carroças para garantir mobilidade durante as batalhas.

Leofric era um homem robusto de cerca de trinta anos, usando uma armadura de placas simples, porém funcional, com um brasão de grifo bem visível no peitoral.

Talvez pelo fato de também usarem o grifo em seu estandarte, o barão Leofric demonstrou certa boa vontade para com Leão, chegando a entregar pessoalmente os mantimentos a ele.

“Barão Leão, sei que é um comerciante de sucesso e conheci seus negócios perto do Castelo do Rio Sava. Também recebi a carta da condessa… Aqui estão os mantimentos. Espero que possamos resolver esses hereges sem maiores problemas.”

Parecia um homem de espírito nobre.

Leão, naturalmente, aceitou a tarefa com satisfação: “Agradeço sua confiança, barão Leofric. Se for necessário, poderemos nos ajudar mutuamente no futuro.”

Leofric riu alto e concordou: “Claro, com nossos estandartes, devemos nos apoiar!”

Leão ficou um pouco surpreso; o rapaz mencionava o estandarte do grifo naquele momento — estaria insinuando algo?

Mas ele não perguntou mais, pois o mais importante era aquela operação conjunta.

O exército aliado se encontrou às margens do rio perto do domínio de Grãos Aromáticos, composto por cinco grupos principais.

O comandante Godrick tinha quinhentos soldados sob seu comando: cerca de trinta cavaleiros, mais de cem escudeiros e uma força mista de duzentos homens, formando quase quatrocentos cavaleiros convocados. Sua guarda pessoal era uma unidade de arco liderada por Amy, com mais de cem arqueiras.

O barão Leofric, oficial militar do Forte do Escudo Bravo, liderava vinte cavaleiros; seus cavaleiros, escudeiros e recrutas formavam uma força mista de trezentos homens — semelhante à formação tradicional de cavaleiros convocados. Sua guarda pessoal contava com cerca de cinquenta homens.

O barão Leão, do domínio de Grãos Aromáticos, comandava um pequeno contingente de cem homens, incluindo a equipe médica liderada por Anson e Sarah.

O capitão dos Guardiões do Corneta, Ralph, trouxe trezentos patrulheiros, compostos por cerca de trinta cavaleiros e seus guardas florestais.

O cavaleiro Fletcher, Charles, trouxe mais de quinhentos sentinelas da cidade de Longo Rio, todos arqueiros de elite.

Contudo, esses sentinelas deveriam ser vistos como várias pequenas unidades — cerca de uma dezena de líderes comandavam pequenos grupos, e Charles era um deles.

Na verdade, os Guardiões do Corneta não formavam uma unidade unificada.

Sem um grande comandante e com o mais respeitado sargento, o barão Hervord, ausente, os sentinelas sempre operaram em pequenos grupos, sem obedecer a uma cadeia de comando única.

No entanto, quando detectavam uma ameaça significativa, eles se organizavam para lutar em conjunto — exatamente como agora.

O efetivo total da aliança era de mil e setecentos homens, o que equivalia a cerca de cento e cinquenta cavaleiros, cada um liderando uma pequena unidade.

Exceto pelo grupo pequeno de Leão, as demais tropas eram formadas por unidades tradicionais de cavaleiros.

Godrick não convocou assembleias nem fez juramentos, pois não havia necessidade.

Essas tropas vinham de domínios vizinhos ou da própria ordem local de Longo Rio; defender a terra natal não precisava de convocação formal.

Sabendo que os hereges formavam um exército considerável rumo a Longo Rio, ninguém pensava que o chamado Exército dos Profetas estava apenas fazendo turismo.

Longo Rio, sendo uma base pioneira secular, tinha uma população acostumada à guerra, com uma visão simples e realista sobre forças armadas — sempre que um grande exército aparecia perto da cidade, isso significava desastre.

Gente acostumada a guerras não tinha ilusões irreais sobre os Profetas; confiavam mais na lâmina de suas espadas.

No final de abril do ano 355 do calendário Pandel, o senhor de Castelo do Veado Branco, Godrick, liderou o exército aliado em direção a Longo Rio.

Porém, com os constantes relatórios da Ordem dos Cavaleiros Coruja, os barões da aliança enfrentaram um problema.

O Exército dos Profetas já acampava próximo a Longo Rio, mas ainda não havia atacado.

Sua força total ultrapassava três mil homens, e pequenas unidades continuavam chegando pelo oeste para reforçar o exército.

Essas pequenas unidades não eram compostas por mulheres guerreiras, mas por grupos de cavaleiros, cada qual com uma mulher de equipamento peculiar.

Segundo a Ordem dos Cavaleiros Coruja, essas mulheres nos grupos eram vestidas e equipadas de forma muito semelhante à alta e imponente mulher que Amy e Closer viram na casa da senhora Bela.

Os corujas ainda enviaram uma descrição detalhada da composição atual do Exército dos Profetas.

A liderança parecia caber a três mulheres montadas em cavalos velozes, usando uma armadura vermelha luxuosa. Sob seu comando, havia cerca de mil mulheres guerreiras, entre as quais aproximadamente duzentas usavam mantos negros que cobriam todo o corpo.

A Ordem dos Cavaleiros Coruja só conseguiu observar essas informações rapidamente; após o acampamento ser montado, não foi mais possível enxergar nada.

Os outros dois mil homens eram, em sua maioria, cavaleiros que se juntaram progressivamente. Havia pelo menos duzentos cavaleiros trazendo duas mil tropas diversas, provavelmente uma mistura de cavaleiros desordeiros e desertores de várias regiões do continente.

O tamanho do Exército dos Profetas não era tão surpreendente assim.

O problema enfrentado pelos barões era o contínuo aumento das tropas dos hereges — uma situação preocupante.

E todas essas tropas vinham de diferentes lugares.

Vinte e poucos cavaleiros já representavam praticamente todo o poderio de um duque — cada cavaleiro trazia cinco ou seis escudeiros e alguns soldados armados, o que significava um exército de mais de dois mil homens.

O mais poderoso exército do Reino do Leão Ardente, a Ordem dos Cavaleiros Leão, contava apenas com trezentos cavaleiros e seus escudeiros, totalizando menos de dois mil homens.

Godrick, um barão poderoso com força equiparável a um conde, possuía cerca de cinquenta cavaleiros.

Somente os cavaleiros que aderiram ao Exército dos Profetas já superavam o efetivo do exército aliado.

Assim, o exército aliado acampou temporariamente às margens do rio El, a menos de trinta léguas de Longo Rio, com o objetivo de entender melhor a situação.

O local do acampamento foi escolhido com a ajuda da Ordem dos Cavaleiros Coruja. Havia uma ponte nas proximidades que levava ao Forte do Escudo Bravo, a única sobre o rio El naquela região.

O local permitia rápida assistência a Longo Rio, oferecia ampla visibilidade e água abundante. Era seguro contra emboscadas e bloqueava o avanço inimigo em direção às aldeias fronteiriças, tornando-se um acampamento ideal.

A sobrevivência da Ordem dos Cavaleiros Coruja provavelmente se devia à sua expertise nessas áreas.

No acampamento, alguns barões discutiam estratégias.

O senhor feudal expressou confusão: “Por que o exército herege continua recebendo reforços? Será que todos esses homens acreditam nos hereges? Alguém sabe algo mais sobre as Três Profetisas?”

Pessoas racionais costumam ter dificuldade para entender as ações dos ignorantes e gananciosos; muitas atitudes são simplesmente incompreensíveis.

Leão, por exemplo, sempre prevalecia em confrontos com sábios, mas enfrentava dificuldades contra tolos, incapaz de compreender suas motivações — essa é a razão pela qual muitos indivíduos talentosos são castigados pela sociedade.

Por isso, o senhor feudal não entendia por que esses homens preferiam ser desertores e ainda assim se juntavam voluntariamente ao exército herege — especialmente sem que fossem atacados.

O barão Leofric respondeu: “Ouvi rumores sobre as Três Profetisas… Dizem que são poderosas adivinhas com forças misteriosas. Muitas pessoas buscam suas orientações e, aparentemente, muitas obtiveram sucesso seguindo seus conselhos.”

“Parece coisa de videntes ou consultores de negócios?”, comentou o senhor feudal, surpreso com essa função do Exército dos Profetas.

“Também ouvi que muitos receberam suas orientações — mas quem teve sucesso pagou um preço terrível: desgraças súbitas, famílias destruídas, irmãos inimigos, linhagens extintas… como se fosse uma maldição. Quanto mais sucesso, maior a desventura. Quase todos que trabalharam com as Profetisas morreram em sofrimento físico e mental…”

Quem falava era o barão Godrick, que balançava a cabeça em reprovação. “O Rei Louco… quero dizer, o último rei do Leão Ardente, parece ter colaborado com as Três Profetisas. Não sei por que um rei pediria ajuda a essas bruxas, mas certamente seus últimos anos foram miseráveis…”

Leofric suspirou, sem comentar, ciente da reputação do rei louco, mas sem se atrever a criticá-lo como Godrick.

Mas esse era todo o conhecimento que tinham sobre as Três Profetisas — o herege aparecia pouco no leste do reino, e eles tinham pouca experiência com isso.

Ors só podia enviar sua Ordem dos Cavaleiros Coruja para mapear a força e os movimentos inimigos. Como devotos da deusa da Ordem, eles evitavam o herege e tinham pouco entendimento além disso.

O senhor feudal considerava que assim não dava — o inimigo crescia sem limites e ninguém sabia quem era seu líder. Sem mais informações, a batalha poderia ser muito mais difícil do que imaginavam.

Como sua guarda pessoal já havia enfrentado hereges, Leão planejava liderar uma equipe junto com a Ordem dos Cavaleiros Coruja para uma missão de reconhecimento próxima.

Queria agir com os corujas porque, apesar de saberem que muitas tropas eram lideradas por cavaleiros, a ‘Profetisa’ capaz de atraí-los devia ter algum tipo de magia.

E os corujas pareciam especialistas em sobreviver — seus batedores traziam informações detalhadas sem sofrer baixas.

Na verdade, o comandante Ors duvidava se o senhor feudal era capaz de acompanhar a missão, atribuindo a ausência de baixas à visão noturna dos corujas.

Mas Leão e seus homens eram saudáveis, com boa visão.

Então, numa noite escura e ventosa, um grupo de cerca de vinte homens se aproximou silenciosamente do enorme acampamento fora de Longo Rio.

Ou melhor, de um complexo de acampamentos.

Era formado por um grande acampamento principal e centenas de pequenos, parecendo um movimentado parque de acampamento ao ar livre, com incontáveis tendas espalhadas e grupos distintos de pessoas reunidas.

O acampamento principal, certamente o da Três Profetisas, ficava a cerca de quatro léguas de Longo Rio, era muito grande, mas completamente cercado por cortinas, impossibilitando ver o que havia dentro.

Provavelmente nem mesmo das muralhas da cidade era possível enxergar o interior, devido à distância.

O Exército dos Profetas usava cortinas para formar muros ao redor do acampamento — sem dúvida, um luxo extremo, jamais visto mesmo em campanhas reais do rei.

As cortinas bloqueavam a visão, deixando ver apenas algumas tendas altas e estandartes com chifres de bode.

Os pequenos acampamentos ao redor, provavelmente dos cavaleiros que se juntavam, formavam centenas de acampamentos menores, cercando completamente o acampamento principal.

Leão observou por um tempo e, mesmo à noite, novos grupos continuavam chegando para acampar.

Houve até uma disputa por espaço entre os acampamentos externos, causando barulho incomum naquela noite silenciosa.

Ors, que era pela primeira vez em uma missão de reconhecimento, também ficou surpreso.

Leão envolveu-se com seu manto negro e começou a rastejar.

Chegou perto para ouvir melhor e voltou dizendo: “Ors, parece que eles brigam por lugares próximos ao centro… Essas pessoas não se conhecem e não têm comando unificado… Vocês têm tendas?”

Ors deu um salto assustado: “Barão Leão, o que pretende fazer? Você não vai mesmo…”

Leão confirmou com a cabeça: “Já que eles não se conhecem, podemos montar uma tenda e nos infiltrar para observar…”

“Isso não é acampamento comum! É o acampamento do exército herege! Se forem descobertos…”

Ors falou baixo, com dentes cerrados, olhando para Leão como se ele fosse um louco.

“Silêncio… Preciso descobrir por que eles aumentam tanto! Se continuar assim, logo serão milhares. E aí que faremos? Tem tendas? Rápido, me dê!”

Leão olhava atentamente para o acampamento, já procurando um bom lugar.

Ors balançou a cabeça, entregando dois pacotes: “Só temos duas tendas portáteis.”

Leão abriu e verificou: “Não tem o brasão da coruja, certo?”

Ors suspirou: “Claro que não… São tendas comuns para marchas… Barão Leão, não pretendo entrar com você…”

“Também não pretendo que entre. Fique aqui vigiando e avise se algo acontecer. Envie alguém para avisar o barão Godrick que se prepare para o combate…”

Após isso, Leão e seu grupo de homens fortes de Mettenham se levantaram e caminharam com desenvoltura em direção ao acampamento.

Como esperado, ninguém os impediu; os cavaleiros ali pareciam não se conhecer.

Parecia mesmo uma área de acampamento ao ar livre fora de Longo Rio.

Leão já havia avistado um local promissor — ao lado do acampamento principal das Profetisas, a cerca de cem metros, dentro de um ‘círculo interno’ entre os pequenos acampamentos.

O local era ocupado por um cavaleiro magro, com apenas sete ou oito pessoas em seu acampamento.

Escolheu aquele ponto porque havia muitas árvores altas atrás, formando um pequeno bosque esparso, sem tendas dentro.

Leão achava que, se subisse numa árvore, poderia enxergar o interior do acampamento principal.

Além disso, em caso de problemas, o bosque oferecia uma rota de fuga sem acampamentos.

Várias montarias estavam amarradas sob as árvores, provavelmente do cavaleiro magro.

No pequeno acampamento, ainda havia uma fogueira moribunda, com pessoas sentadas ao redor.

Dentre elas, uma mulher alta usava um capacete semiaberto, mostrando apenas os olhos, queixo e boca, vestia uma armadura de couro luxuosa e reveladora, e parecia próxima do cavaleiro magro.

Leão fez um sinal para Closer, que concordou em voz baixa: “Essa mulher se veste exatamente como a guerreira que vi na casa da senhora Bela, só que essa não é tão alta.”

Mas ainda era bastante alta; Leão estimou que ela tinha cerca de um metro e oitenta, meio metro mais alta que o cavaleiro magro.

Mexeu no pó de absinto no bolso, revisou seu equipamento para não cometer erros, e então circundou o bosque para se aproximar.

“Ei, amigo, posso montar meu acampamento aqui ao lado?” perguntou ele.