Capítulo 36: O Peixe Branco das Águas Revoltas

O frágil tablado de madeira da ponte suportou com dificuldade o peso de dezenas de homens de Gatú, mas, embaixo, dois dos pilares já estavam visivelmente deformados. Logo, ao som contínuo das machadadas, estalos e rachaduras começaram a se suceder, tornando-se tão intensos que abafaram os gritos de guerra dos invasores.

Klozer, acompanhado de alguns ousados carpinteiros, atuava como lenhador sob a ponte, manejando espadas e machados num balé incessante. Os soldados da vanguarda de Gatú perceberam que havia algo errado, mas o empurra-empurra dos que vinham atrás os impedia de recuar. Só lhes restava avançar, protegendo-se como podiam com os escudos erguidos sobre a cabeça, acelerando o passo desesperadamente.

Os estalos se multiplicaram até que, finalmente, o tablado cedeu com estrondo. O piso da ponte desmoronou, lançando dezenas de soldados de Gatú nas águas geladas do rio Celeste. Atrás deles, vários cavaleiros que ainda retiravam obstáculos também foram arrastados para a correnteza.

No centro do rio, todas as dezenas de estacas de madeira cederam ao mesmo tempo, ruindo e afundando antes de ressurgirem para serem carregadas pelo fluxo. Tudo fazia parte do “ajuste técnico” de Leão: as estacas não haviam sido cortadas agora, mas suas bases já estavam serradas e as travas de reforço, removidas.

A água se tornou turva; alguns cavalos emergiram relinchando e foram arrastados rio abaixo. Os soldados de Gatú, porém, mal conseguiam manter-se à tona: o rio ali não era raso e o peso das armaduras era suficiente para afundá-los em poucos segundos. Apenas alguns poucos conseguiram emergir, agarrando-se a tábuas quebradas e tentando nadar de volta, mas logo foram alvejados pelas flechas dos besteiros do acampamento.

Ficava claro que nem todos daquele povo das estepes eram maus nadadores, mas, naquelas condições, quem aparecia na superfície tornava-se alvo fácil e nenhum deles sabia mergulhar para fugir. Até o próprio comandante de Gatú foi levado pelo rio; de fato, seus homens até que o haviam “salvo”, ao menos levando-o para dentro d’água. Mas, vestido em pesada armadura de escamas e com braços e pernas perfurados por flechas, seria um verdadeiro milagre se conseguisse voltar à superfície.

Vendo o chefe afundar depois de algumas tentativas desesperadas de se debater, parte dos soldados de Gatú desceu pela margem em sua busca, enquanto outros, atônitos, se dispersavam em meio à confusão. No acampamento, dois mercenários já semidespidos, animados, se preparavam para atravessar o rio de volta ao inimigo.

Um deles ainda hesitou e perguntou:

— Senhor, se conseguirmos capturá-lo...

— Tudo o que estiver com ele será de vocês! — respondeu Leão.

Os dois homens, agora completamente nus, pularam da paliçada direto no rio e sumiram sob as águas. Cerca de dois minutos depois, reapareceram a dezenas de metros rio abaixo, trazendo consigo o comandante de Gatú, que parecia desacordado — provavelmente por asfixia; seus ferimentos não eram fatais.

Os dois “anfíbios” lançaram um olhar cauteloso para os arqueiros inimigos do outro lado, respiraram fundo e, de novo, mergulharam com o comandante, emergindo apenas na margem próxima ao acampamento. Ofegantes, arrastaram o prisioneiro até a encosta, onde Klozer correu ao encontro deles e os ajudou a subir pelo barranco, correndo então pela lateral do acampamento — precisariam contornar a paliçada que dava para o rio.

Só então os gritos desesperados irromperam do outro lado: os arqueiros de Gatú tentavam alvejá-los, mas, separados por dezenas de metros de rio, os dois mercenários de peito nu corriam velozes carregando o comandante — e mesmo os melhores arqueiros evitavam arriscar um tiro por medo de acertar o próprio chefe. Além disso, Klozer, trajando armadura completa, cobria a retaguarda, bloqueando as poucas flechas lançadas com sua espada.

Assim, só alguns arqueiros mais confiantes dispararam, mas nenhuma flecha acertou o alvo; todas foram desviadas por Klozer. Vendo os mercenários levarem o comandante para dentro do acampamento, Leão soltou um suspiro de alívio. O improviso havia funcionado! Que a deusa fosse louvada! E graças aos mercenários de Vila do Rio Longo, quase todos exímios nadadores — quem cresce à beira do lago aprende cedo a nadar.

O comandante de Gatú foi logo amarrado a um poste, como uma estátua no centro da muralha. Até Anson cuidou de estancar seus ferimentos com precisão. Os equipamentos do chefe foram mantidos: Leão não falava a língua de Gatú e temia que, despido de suas armas, seus soldados nem o reconhecessem.

Na verdade, Leão preferia evitar ao máximo lidar com aquele povo — sem comunicação direta, nem mesmo seus ardis mais engenhosos dariam resultado. Restava-lhe apenas a força, o que não estava em sua natureza.

— Senhor, sobre o que ele carrega...

— Fiquem tranquilos, tudo será de vocês quando a batalha acabar!

Um dos mercenários, ainda molhado e sem camisa, balançou a cabeça:

— Não é isso, senhor... Ele trazia uma espada muito parecida com a sua! Mas afundou no rio, não conseguimos pegar...

Leão ficou surpreso, mas logo sorriu:

— É só uma espada, depois cuidamos disso. Bom trabalho, amigos.

O mercenário sorriu orgulhoso, satisfeito pelo reconhecimento:

— À noite, busco para o senhor, pode deixar. Não cobiço a sua espada...

Quando viram o comandante amarrado e exposto como uma estátua, os soldados de Gatú perderam de vez a coesão. Sem liderança, o contingente — formado por três companhias — dividiu-se imediatamente em três grupos: um patrulhava a margem a cavalo, buscando um local para atravessar; outro, do outro lado do rio, tentava alvejar os besteiros do acampamento, em vão devido às proteções; e o último parecia desmotivado, recuando vagarosamente, como se já pensasse em fugir.

— Fogo!

Os besteiros seguiam disparando flechas através das aberturas, com toda calma que a segurança do abrigo permitia. Mesmo do outro lado do rio, conseguiam bons resultados: em poucos segundos, vários cavaleiros de Gatú caíram mortos.

Logo, abandonaram a cabeceira da ponte e passaram a cavalgar pela margem, tentando encontrar uma travessia. Leão não queria que lhes passasse pela cabeça a ideia de forçar a passagem. Levantando-se, postou-se atrás do prisioneiro, armou o arco e preparou a flecha.

Ajustou a inclinação em quinze graus, puxou a corda até o rosto, soltou o ar e prendeu a respiração... Então, liberou. O arco vibrou suavemente, a corda zuniu, e a flecha descreveu um arco gracioso antes de mergulhar sobre a cabeça de um cavaleiro de Gatú que patrulhava a margem mais distante. A ponta perfurou o elmo nômade e cravou-se fundo na nuca do alvo, que tombou sem sequer gritar.

— Zabia! Bispa!

Os companheiros do cavaleiro caído gritaram apavorados, dispersando-se e afastando-se ainda mais do rio. Apenas o cavalo, relinchando e farejando o rosto do dono, permaneceu onde ele tombara.