Capítulo 89: A Arte da Espada e a Arte do Engano

— Professor? Amy, o que você gostaria de aprender? — Leon estava um pouco confuso.

— Hm... técnicas de espada... Meu pai disse que o senhor é um mestre da espada.

Os grandes olhos de Amy giravam inquietos, o rosto ainda um pouco ruborizado; pelo tom, parecia que não era exatamente técnicas de espada que ela queria aprender...

— Não me diga que você quer aprender a arte da enganação...

O senhor feudal percebeu imediatamente o verdadeiro desejo da jovem.

— Ah... Sim! Quero aprender a enganar, o senhor está disposto a me ensinar?

O rosto de Amy ficou ainda mais vermelho, mas ela admitiu com franqueza.

— Não vejo problema nisso. Assim que a guerra acabar, poderemos começar as aulas. Mas aviso que minhas taxas não são baratas...

Leon, claro, desejava aceitar aquela pupila — esperta e encantadora, com um talento nato para tirar vantagem, uma raridade.

Além disso, o senhor feudal planejava colher mais frutos no futuro, e precisava de alguém adequado para liderar esse processo. Leslith era uma intendente competente, uma excelente executora, mas não era uma capitalista de verdade.

Depois de deixar o governador Levios preso na fortaleza do Cervo Branco, Leon voltou rapidamente ao domínio de Trigo Aromático, levando consigo o governador Justus como refém.

Deixar um refém era uma garantia extra.

A Ordem dos Cavaleiros Leão de Reimann continuava patrulhando a encosta ampla. Ao pé da encosta, dezenas de cadáveres estavam dispostos; parecia que Reimann tivera um dia agitado.

— Senhor Leon, conseguiu? — Reimann mostrou surpresa ao ver Leon retornar ileso.

— Venha, deixe-me apresentar: este é o governador Justus, do Império Barkas...

Leon apontou para o refém.

Justus abriu os olhos e olhou para Reimann:

— Você é Reimann, o Cavaleiro Leão? Jamais imaginei que o famoso vice-comandante da Ordem Leão obedeceria a um mero senhor de terras... Será que o rei de vocês pensaria o mesmo?

Reimann fitou Justus, depois balançou a cabeça e sorriu com ironia, sem dizer nada.

Leon advertiu, franzindo a testa:

— Governador, nunca o maltratei. Pare de semear discórdia, ou não posso garantir que voltará inteiro para casa.

Justus encarou Leon:

— Você prometeu que, ao fim da guerra, me deixaria ir!

Leon ergueu as sobrancelhas:

— Evidente! Sempre honro minha palavra! Mas... embora tenha prometido libertá-lo, não disse que seria inteiro...

O rosto de Justus se contraiu, e ele decidiu não conversar mais com Leon.

— Reimann, pode continuar aqui por mais um tempo? Antes do fim da guerra, não podemos romper contato com a fortaleza do Cervo Branco. Receio que o Imperador Mario talvez não se importe tanto com a vida deste governador...

Leon queria que Reimann permanecesse, aproveitando para pressionar Justus.

— Claro, senhor Leon. A fortaleza do Cervo Branco não pode ser perdida, farei o possível.

Reimann respondeu prontamente.

— Parece muito empenhado com a fortaleza. Por quê? Por honra de cavaleiro?

Leon ficou curioso; Reimann demonstrava grande entusiasmo pela missão de socorro.

Reimann olhou surpreso para Leon:

— Senhor Leon, não está em sociedade com o senhor Godrick? Não sabe... Godrick é meu mentor. Ele pode ser considerado o primeiro sargento da Ordem dos Cavaleiros Leão...

— Oh?

Leon realmente não sabia disso.

Pensou no brasão de três leões no manto do escudeiro, quase idêntico ao de Godrick, apenas com as cores invertidas e o leão voltado para o lado oposto...

O brasão do escudeiro era um leão dourado sobre fundo vermelho, cabeça voltada à esquerda; a bandeira de Godrick era de fundo vermelho e dourado, com leão negro, cabeça à direita.

Tudo parecia invertido...

A Ordem dos Cavaleiros Leão apoiou o usurpador Alfred na fundação do Reino Leão Ardente há cento e cinquenta anos, mas, em 298 da Era Pander, o pai do rei Ulrick — o monarca anterior — declarou-a uma ordem ilegal.

O motivo é desconhecido, pois todos os registros foram destruídos...

A primeira geração de Cavaleiros Leão desapareceu por quase cinquenta anos.

Nove anos atrás, em 346 da Era Pander, o rei Ulrick restaurou a Ordem — usando a Guarda Real como base, tornando-a praticamente sua guarda pessoal.

Vinte anos atrás, quando Godrick servia no palácio, era o comandante da Guarda Real.

Seus antigos subordinados, ou seus filhos, hoje quase todos são Cavaleiros Leão ou escudeiros — o próprio Reimann já foi escudeiro de Godrick.

Reimann, aos sete anos, tornou-se pajem de Godrick, acompanhando-o até Godrick ser exilado para a fronteira, quando Reimann tinha doze. Seus conhecimentos e habilidades vieram dele.

É uma tradição: filhos de cavaleiros servem cavaleiros superiores ou nobres como escudeiros, começando como pajens — um modo comum de aprender e ascender socialmente.

Godrick, de fato, pode ser considerado o primeiro sargento da Ordem dos Cavaleiros Leão.

Mas talvez não admita... Após ser exilado, mudou todos os seus brasões para versões opostas — um claro sinal de descontentamento.

A Ordem, embora tenha apoiado o usurpador, era vista como um grupo de espírito cavalheiresco; na perspectiva popular, sua escolha trouxe estabilidade ao reino em meio ao caos.

Agora, restaurada, tornou-se mero instrumento do rei e dos nobres, nunca mais ajudando plebeus ou comerciantes...

Leon entendia a posição de Godrick — pela postura do barão, era um homem de princípios, provavelmente em desacordo ideológico com Ulrick.

Não era de admirar que Godrick continuasse apenas barão...

Reimann não ocultava a história da Ordem. Sentia orgulho de sua ligação à Guarda Real e respeitava profundamente Godrick, seu mentor.

— Senhor Leon, talvez não saiba, mas muitos Cavaleiros Leão têm interesse pela senhorita Amy... Seus pais, em maioria, foram antigos subordinados de Godrick...

Entre homens, a conversa sempre acaba desviando para mulheres...

...

Dois dias depois.

Os fogos de sinalização no domínio de Trigo Aromático voltaram a arder.

Sarah já havia retornado, acompanhada por Ralph e centenas de patrulheiros.

Era apenas a vanguarda mais ágil; Ralph foi dedicado, marchando apressado.

Mais sentinelas de Vila Longa estavam a caminho, liderados pelo sargento Heriwald, barão.

Heriwald não era subordinado ao conde Oden; seu feudo ficava longe, no Castelo do Pântano Misterioso, noroeste do reino.

Mas era originário dos sentinelas de Vila Longa, membro da Ordem dos Patrulheiros do Chamado do Corneteiro.

Ainda liderava os sentinelas; ao retornar ao quartel após a guerra, encontrou o mensageiro de Reimann pedindo socorro.

Por isso, Heriwald trouxe os sentinelas — era primo de Godrick, então o caso da fortaleza do Cervo Branco era de seu interesse.

Apesar da distância, Heriwald cuidava dos seus.

A Ordem dos Patrulheiros é peculiar: seu cavaleiro-chefe é plebeu, mas o sargento é nobre — e um nobre de alta patente...

Ralph, porém, já não era plebeu — Oden o elevou a cavaleiro, e antes de sair do Senado da Nobreza, concedeu-lhe um vasto território ao norte do acampamento fronteiriço como feudo.

Além disso, Oden era governador distrital; Ralph, por “mérito na expansão de fronteiras”, talvez logo seja barão.

Claramente, Oden buscava ampliar sua influência, mas seus métodos eram mais justos que os do arquiduque Alma.

Ralph reconstruíra a ponte, e muitos patrulheiros estavam acampados; ele planejava erguer um castelo na fronteira antes da chegada dos catuenses no outono.

Com a chegada dos patrulheiros, a chance de Barkas continuar atacando a fortaleza do Cervo Branco era mínima.

Ralph levou os patrulheiros para rondar a fortaleza, eliminou os batedores ao redor, e substituiu a Ordem dos Cavaleiros Leão, que pôde descansar dentro da fortaleza.

Os patrulheiros são especialistas contra batedores.

Ao ver a Ordem dos Patrulheiros chegar, as tropas de Barkas recuaram dezenas de milhas ao sul; a guerra caminhava para o final.

Mas, quando o barão Heriwald e os sentinelas chegaram ao domínio de Trigo Aromático, um escudeiro trouxe uma notícia chocante...