Capítulo 116: Desde os Tempos Antigos, Grandes Generais Sempre Incendiaram Tudo
Ou seja, esses cavaleiros que continuamente se juntam ao exército dos Profetas estão, na verdade, pagando uma espécie de “taxa de entrada” aos Três Profetas. Esses três mentores de vida cobram uma mensalidade bastante alta — somente Morgan, um cavaleiro comum, contribuiu com mil dinares e milhares de libras de mantimentos, possivelmente suas economias inteiras.
Com mais de duzentos cavaleiros, o total acumulado é enorme... Não é de se admirar que o acampamento dos Três Profetas seja tão luxuoso e que as mulheres estejam tão ricamente adornadas. Isso também explica por que a Senhora Bela compra tantos mantimentos.
Ela também tem um Condutor de Desgraças ao seu lado, e provavelmente o esquema é semelhante, só que a Senhora Bela foi mais profundamente doutrinada, quase como se estivesse se tornando uma “sacerdotisa do juramento de sangue”.
A partir desse Condutor de Desgraças, León facilmente percebe o que a Senhora Bela deseja — para uma mulher de meia-idade, o que pode ser mais importante do que a juventude e a beleza? Além disso, ela quer se vingar da família Horton de Alma.
Claro, a mensalidade que ela paga é ainda maior — está disposta a entregar a cidade de Longo Rio aos Três Profetas e fornecer trezentas mil libras de mantimentos ao exército.
León até consegue entender por que os Três Profetas atenderam ao chamado da Senhora Bela para Longo Rio — porque em poucos meses a cidade não pertencerá mais a ela. Se a Senhora Bela ainda estivesse em Longo Rio, os Profetas provavelmente já teriam tomado a cidade.
Depois de organizar seus pensamentos, León contou detalhadamente o que viu no acampamento dos Profetas para alguns líderes.
“Senhor Godrick, o senhor disse que o Rei Louco já tentou cooperar com os Três Profetas, isso foi pelo menos trinta anos atrás, certo?” — perguntou León.
Godrick assentiu: “Pelo que sei, foi exatamente há trinta anos. Naquela época, já havia muitos rumores sobre os Três Profetas.”
León balançou a cabeça e suspirou, apontando para o rosto do Condutor de Desgraças.
“Trinta anos atrás, os Profetas tinham cerca de vinte ou trinta anos e usavam sua beleza para enganar as pessoas. E agora... elas ainda mantêm essa aparência jovem e cultivaram mais Condutores de Desgraças... O Rei Louco devia querer, assim como elas, permanecer jovem para sempre!”
Godrick suspirou: “Parece que ele acreditava que os Profetas lhe concederiam imortalidade... mas ele não sabia que era só uma troca de pele.”
Eles se entreolharam, cada um com uma expressão grave.
O Barão Leofric franziu a testa: “Por isso o exército delas recebe membros constantemente... mesmo sabendo que são hereges, essas pessoas as protegem, cada um com seus desejos... e quem não quer viver para sempre?”
“Precisamos eliminá-las o quanto antes. Elas ousaram atacar Longo Rio abertamente, o que mostra que já infiltraram profundamente o reino. Se não agirmos rápido, mais nobres e cavaleiros serão seduzidos... aí a situação ficará ainda mais complicada!” — disse Ralph preocupado.
Esse veterano, que não gostava de disputas políticas, foi direto ao ponto.
León concordou: “Exato. Elas provavelmente cercam Longo Rio sem atacar por esse motivo... esses Condutores de Desgraças devem estar procurando presas nobres nas aldeias vizinhas! E Longo Rio só não foi atacada até agora graças à ordem de Fosset para proteger contra hereges...”
“E também graças a você ter enviado a Senhora Bela para longe, Fosset...” — Godrick acrescentou, preocupado.
“Mas atacar agora é arriscado. Se esperarmos, o exército delas só vai crescer, com mais mantimentos, e não conseguiremos vencê-las por desgaste.”
Godrick estava ansioso e dividido.
“Cada vez maior... mais mantimentos...” León murmurou, depois se levantou: “Tenho uma ideia! Quanto maior o exército delas, mais desorganizado ficará se perderem os mantimentos!”
Todos olharam para ele.
“Os nobres que se juntam ao exército dos Profetas fornecem mantimentos... Morgan disse que essa é a condição para receber a ‘orientação’ dos Profetas... então, por que não tentamos isso também? Ainda temos muitos mantimentos conosco!”
O senhor feudal olhou para o Barão Leofric.
“Senhor León, por que está me olhando assim?” Leofric perguntou, inquieto.
“Você não está pensando em me mandar como infiltrado, levando mantimentos, não é?”
O senhor feudal sorriu ingenuamente: “Barão Leofric, você é muito perspicaz — é exatamente isso! A Senhora Bela comprou os mantimentos da Condessa, que pediu para você enviar a Longo Rio, isso coincide perfeitamente com o plano do exército dos Profetas...”
Leofric recuou alguns passos, tremendo: “Não, não! Eu vou ser descoberto! Acho melhor você ir.”
León suspirou profundamente: “Mas fui descoberto pelos Condutores de Desgraças há pouco, eles certamente me reconheceriam. Além disso, você é a melhor escolha agora...”
De fato, o senhor feudal acabou de ser descoberto, lutou contra os Condutores de Desgraças, não pode mais se infiltrar; Godrick é muito famoso e lidera o exército; Ralph é direto demais e não sabe disfarçar; Charles é considerado um personagem secundário, não ganharia a confiança dos Profetas e seria marginalizado, como Morgan.
Então só resta Leofric — a Senhora Bela comprou os mantimentos da Condessa, o Condutor de Desgraças alto de quase dois metros certamente sabe disso, talvez tenha sido ela a responsável pela entrega, e enviar mantimentos pelo Barão de Escudo Bravo está exatamente dentro do plano dos Profetas.
Leofric, com seus pouco mais de trinta anos, está cheio de ambições, o que deve agradar os Profetas e seus Condutores de Desgraças.
Sua posição de barão é adequada: recebe atenção sem despertar muita desconfiança.
É a escolha perfeita.
“Vamos, Barão, tente. Você tem muitos cavaleiros e cavalos, se algo der errado, a chance de escapar é maior...” O senhor feudal falou com um tom sedutor, quase como um místico.
“Ainda tem esse Condutor de Desgraças aqui, que pode servir como ‘guia’...” completou.
“Ela já está assim, acho que não vai conseguir guiar muita coisa...” Leofric suava frio, e se não fosse porque o exército ainda estava acampado, ele provavelmente teria fugido.
O Condutor de Desgraças ainda estava deitado no saco aberto, com a pele do rosto que León acabara de puxar amassada.
“Isso é fácil...” O senhor feudal agachou e começou a corrigir a pele da mulher, esticando para deixá-la firme e lisa novamente.
Não se sabe como conseguem evitar que a pele grude nos músculos e ainda mantenha elasticidade e vitalidade — deve ser pura feitiçaria.
“Senhor León, quero dizer... esse Condutor de Desgraças não vai colaborar conosco, acho que o exército dos Profetas vai me matar primeiro e roubar os mantimentos...” Leofric apontou para a mulher inconsciente.
“Mas ainda temos o cavaleiro Morgan... um cavaleiro que já provou seu valor com dinheiro e mantimentos. Se apresentarmos um senhor feudal de nível superior, faz sentido, não é?”
O senhor feudal puxou Morgan para ficar diante do Condutor de Desgraças.
“Senhor Morgan, você não se importaria de ajudar o Barão Leofric a se infiltrar? Veja, os Profetas enganaram você com esse rosto falso e roubaram suas economias — não quer se vingar?”
Morgan murmurava algo, os olhos cheios de lágrimas, sem responder.
Mas o senhor feudal logo fez seu olhar se firmar: “Você quer que os Profetas o guiem para aumentar seu poder e riqueza rapidamente... Agora, três barões podem ajudar você a realizar esse desejo! Se ajudar a destruir o exército dos Profetas, você certamente ganhará poder e riquezas!”
“Se não quiser, será considerado seguidor dos hereges, e você sabe o que acontece com eles...”
E o que acontece com os seguidores de hereges?
Se não forem pegos, tudo bem, mas se forem, acabam amarrados na fogueira.
Morgan estremeceu e olhou para o senhor feudal: “O que devo fazer?”
“Leve sua querida de volta. Essa mulher não sabe nada, só que foi nocauteada por alguns homens brutos. Diga que recebeu a ajuda do Barão Leofric, derrotou os homens e salvou sua preciosidade... E conte que seu amigo Barão Leofric trouxe trezentas mil libras de mantimentos para os Profetas — tenho certeza de que vocês serão calorosamente recebidos e talvez você até possa conhecer de perto as ‘belas e jovens’ Profetas!”
O senhor feudal falou despreocupado.
Leofric estava nervoso: “Será que isso vai dar certo? Senhor León, não me jogue no fogo!”
León riu: “Barão Leofric, você é realmente muito astuto. Quero que transforme o armazém dos Profetas em um inferno!”
Leofric ficou sem entender: “Como assim?”
“Pegue suas carroças, carregue algumas dezenas de milhares de libras de mantimentos para dar aparência, mas o resto carregue com lenha inflamável. Aproveite a entrega para incendiar o acampamento dos Profetas! Nosso exército atacará assim que vir o fogo e com certeza venceremos!”
León indicou no mapa e explicou seu plano: “Se queimarmos os mantimentos, quanto maior o exército, mais rápido ele desmoronará! E, pelo jeito dos Condutores de Desgraças e do acampamento, a administração militar delas não é boa, há grandes chances de sucesso!”
Leofric, suando frio, olhou para Godrick em busca de apoio: “Senhor Godrick, isso de incendiar não é minha praia!”
Mas Godrick confiava na inteligência do senhor feudal e bateu com a mão: “Vamos fazer assim! Barão Leofric, terá todo nosso apoio.”
Leofric fez cara de choro e olhou para Ralph.
Ralph fez a saudação de cavaleiro: “É pelo nosso lar, senhor.”
Charles, ao lado, acrescentou: “O tio Ralph quis dizer que o bando dos patrulheiros também apoiará fortemente a defesa de Escudo Bravo...”
Pois bem, agora o Barão Leofric não podia recusar, só restava aceitar.
Sem perder tempo, enquanto o Condutor de Desgraças ainda dormia, o plano de infiltração e incêndio foi preparado durante a noite.
Mais de mil homens saíram para coletar lenha. Em poucas horas, mais de duzentas carroças foram carregadas com madeira seca e um pouco de óleo.
Perto do cocheiro, cada carroça tinha alguns galhos secos envolvidos em enxofre, para facilitar o fogo — na verdade, madeira seca embebida ou polvilhada com enxofre era o “isqueiro” da época, um pequeno faísca de pedra já a inflamava rapidamente.
O senhor feudal orientava Leofric com experiência em guerra: “Diga aos seus soldados para não usarem armaduras pesadas, levarem um escudo para se proteger de flechas, colocarem venda nos olhos dos cavalos de tração. Quando o fogo começar, cortem as rédeas e abandonem as carroças para montar nos cavalos e atacar a galope... Sigam em frente sem olhar para trás! O acampamento delas não tem muralhas, só tendas de pano. Ataquem e fujam rápido, suas tropas sofrerão poucas perdas.”
Leofric concordava, embora nervoso, pois nunca havia feito trabalho de espião.
Mas um guerreiro corajoso não hesita uma vez que decide agir.
Após as instruções de León, Leofric admirou: “Parece que o senhor já participou de muitas grandes missões... tão experiente, não imaginava!”
“Ah? Ei, não me entenda mal! Esta é minha primeira vez!” — disse o senhor feudal, mostrando as mãos para provar que era um cidadão comum.
“Você não seria um criminoso habitual, não é?” — Godrick olhou desconfiado para León.
“Quando não está em guerra, você só sabe enganar e trapacear; na guerra, só sabe sequestrar e incendiar... Amy não vai aprender isso com você, vai?”
León fez cara de inocente, sem saber o que responder... Pensando bem, parecia mesmo um hábito de criminoso.
Não ia dizer que aprendeu tudo em filmes e jogos, né?
Felizmente, Ralph defendeu com lealdade: “Guerra é como ser um bandido — no fim, é tudo enganar, sequestrar, matar e incendiar. O senhor León é um general nato!”
Sim! Exato!
Embora soe estranho, Ralph estava certo...
Desde os tempos antigos, grandes generais são conhecidos por incendiar e usar artimanhas!
Mas o senhor feudal suspirou tristemente — provavelmente passaria a ser visto como um “bandido habitual” e seria difícil enganar esses homens no futuro...
Na verdade, o fato de os líderes estarem brincando indicava que confiavam bastante no plano de León.
À meia-noite, tudo estava pronto, o exército reunido e equipado.
O Barão Leofric carregava um enorme escudo de infantaria nas costas, olhou para o senhor feudal: “Senhor León, vou partir. Se tudo der certo, posso participar da sua Companhia do Trigo?”
“Claro! Mesmo sem isso, seria bem-vindo! E pode confiar, sua missão será um sucesso!”
Ah, então o pedido do Barão tinha esse motivo... León queria mesmo atrair nobres amigáveis para a Companhia do Trigo, que não existia apenas para lucrar.
“Espero que seja como diz... Irmãos! Chegou a hora de fazer história! O clã Pand vai eternizar seus nomes!”
“Ha!”
Leofric virou-se para incentivar seus homens, que responderam com um grito uníssono, montaram a cavalo e partiram.
Seus soldados estavam bem treinados, e, exceto pelo grito, não fizeram barulho algum.
León e Godrick ficaram diante do exército unido, observando o longo comboio do Barão Leofric avançar.
“Leofric é um verdadeiro herói...” Godrick falou baixinho.
“Ah? Por quê?”
Era a primeira vez que León ouvia Godrick elogiar um nobre.
“Nos últimos dez anos, ele salvou pelo menos cinco ou seis aldeias que sofreram ataques de bandidos ou deserções, mesmo que não tivesse obrigação. E alguns anos atrás, salvou um cavaleiro dragão do Reino Rinya que caiu de um penhasco durante uma retirada, mesmo estando em trégua. Ele é um homem de honra, nobres assim são raros hoje em dia.”
Godrick olhou para as costas de Leofric, falando suavemente.
León assentiu: “Ele aceitou a missão perigosa antes mesmo de perguntar se poderia entrar na Companhia do Trigo, isso mostra seu caráter. Só que o coletor de impostos que deixou em Aldeia Quwin não é lá um bom sujeito...”
“Não mude de assunto! Quero dizer... você deveria aprender com ele! Pare de fazer essas coisas de sequestro, extorsão, assassinato e incêndio... Seu pai talvez seja impulsivo e meio tolo, mas foi um verdadeiro herói!”
Godrick estreitou os olhos e falou baixo.
“Sim, sim! Vou me redimir, fazer o bem diariamente e ser um bom senhor de muitas honras...”
León não quis discutir com seu superior, respondeu rapidamente e mudou de assunto: “Senhor Godrick, é hora de agir.”
Godrick lançou-lhe outro olhar e brandiu a espada, gritando: “Avante!”
O exército começou a avançar lentamente, seguindo o comboio do Barão Leofric, mantendo uma distância de dois a três quilômetros.
Toda a Cavalaria Coruja foi enviada como batedores, cada um com um apito especial — seu equipamento único. Eles usavam o apito para emitir o chamado do coruja, “hooohoohooo...”, para transmitir mensagens em relevo.
Talvez os exércitos dos Profetas tivessem algum preparo militar, pois enviaram muitos batedores, mas não suas próprias tropas — em todo o caminho, o exército unido não encontrou nenhuma soldada, apenas muitos cavaleiros acompanhantes.
Provavelmente esses eram cavaleiros seguidores dos Profetas.
Proteger contra ataques noturnos e espionagem era tarefa importante desses acompanhantes.
Foi então que León presenciou a habilidade mais notável dos Corujas — a guerra de reconhecimento noturno.
Esses especialistas que atuavam à noite sempre detectavam os batedores inimigos primeiro, e em grupos de três a cinco, com seus apitos imitando corujas, coordenavam silenciosamente o cerco no escuro. Poucos cavaleiros acompanhantes conseguiam escapar.
Os poucos mais espertos que fugiam eram facilmente abatidos pelos patrulheiros de Ralph, que os emboscavam com os Corujas.
Às três da manhã, quando estavam a cerca de oito quilômetros do acampamento dos Profetas, o exército unido parou e se dispersou em unidades de cavaleiros, aguardando silenciosamente na escuridão antes do amanhecer.