Capítulo 108: Os Grandes Problemas de Amy

Alaric olhou para o senhor feudal e sorriu com uma tristeza amarga.

— Não vim aqui para roubar desta vez. Só ouvi dizer que há uma grande vinícola aqui e quero negociar com o dono, fornecer bons vinhos a longo prazo... assim não enlouqueço quando fico sem beber.

O senhor feudal arqueou as sobrancelhas, desconfiado:

— Então por que trouxe tanta gente?

Alaric suspirou:

— Se eu viesse sozinho, qual nobre aceitaria negociar comigo?

Leon pensou e concordou. Ele, um simples barão, mal conseguia comprar mantimentos, quanto mais Alaric, o “Barulhento”. Se viesse sozinho, o melhor que poderia esperar seria que sua fama ajudasse a engrandecer a fama de algum cavaleiro nobre.

— Está bem, deixe seu pessoal esperando aqui, não permitirei que atravessem a ponte, mas posso ajudar a fechar essa negociação.

O senhor feudal achou que o acordo valia a pena. Com tantos bêbados, a condessa certamente lucraria bastante.

Mas, ao olhar melhor para Alaric, Leon perguntou com dúvida:

— Vinho não é barato, você tem dinheiro suficiente?

— Claro... — Alaric tirou a bolsa da cintura, mas sua expressão mudou drasticamente. — Droga! Cadê meu dinheiro?

A bolsa estava murcha, quase vazia. Alaric a sacudiu e algumas moedas de cobre caíram — moedas pequenas de valor insignificante.

No continente de Pand, cem dessas moedas valiam uma moeda de prata Dielhan.

Alaric arrancou as flechas presas no corpo e revistou-se novamente, suspirando:

— Eu tinha um saco cheio de denários...

O senhor feudal fez uma careta:

— Você estava bêbado da última vez, não é estranho que tenha sido furtado?

Alaric puxou o capacete com frustração, coçando a cabeça, parecendo perdido.

Mas logo lembrou-se de algo, quebrou o grande elmo com pena de penas e tirou algo do compartimento interno.

— Não sei para onde foi meu dinheiro... mas não posso ficar sem vinho... talvez possa trocar isso com você?

Ele segurava uma pedra preciosa azul celeste.

O senhor feudal instintivamente tocou o pó de absinto no bolso, mas dessa vez não sentiu nada incomum — parecia uma pedra preciosa verdadeira.

— Isso é lágrima de dragão, lágrima do dragão — disse Alaric, sem rodeios, ainda sentado, lançando a pedra na direção do senhor feudal.

O senhor feudal a pegou, surpreso.

Diferente da pedra coração de serpente com névoa, a lágrima de dragão era brilhante e suave, com estrelas cintilando dentro.

— Os dragões não foram extintos há milhares de anos? Como conseguiu isso?

Leon examinou a pedra, que trazia uma sensação inexplicável de tristeza.

— Naquela época, os nobres destruíram minha terra natal e mataram toda minha aldeia, provavelmente para encontrar esta pedra...

Alaric encostou a cabeça no poste da ponte, olhando para o céu:

— Anos atrás, quando eu era mercenário, encontrei-a no Porto Canção, no Reino Corvo Gelado... Pensei que era apenas uma safira valiosa...

— Até conhecer um estranho na taverna que me deu uma poção da juventude e me explicou que era lágrima de dragão. Ele queria trocar a poção pela pedra, mas não esperava que eu perdesse o controle ao tomar o remédio...

Alaric bateu a cabeça no poste:

— Nunca mais o vi. Quando acordei no dia seguinte, estava no campo cercado de bêbados... Mas chega disso, podemos fechar o negócio?

O senhor feudal assentiu:

— Aceito a lágrima de dragão e farei um acordo justo.

Nesse momento, um grupo de soldados irregulares apareceu.

Era o exército da aldeia de Quwin.

Menos de cem homens, liderados por sete ou oito cavaleiros, provavelmente reunidos pelos senhores locais.

O cavaleiro que havia fugido antes guiava o grupo, com um rosto sombrio — parecia que, ao tentar fugir, foi surpreendido por reforços enviados pela condessa, tornando sua fuga uma verdadeira busca por ajuda.

Ao ver Alaric sentado no chão e o bando do outro lado do rio, o cavaleiro se aproximou hesitante.

— Senhor Leon, você já o derrotou?

Leon balançou a cabeça:

— Prometi vender-lhe vinho e ele concordou em partir depois de receber a mercadoria. Acho melhor assim, evitar um confronto desnecessário.

O cavaleiro olhou para Alaric, ileso, e para Leon, calmo, e recuou rapidamente, escondendo-se entre os soldados, com suspeita:

— Senhor Leon, você pretende negociar com um desertor e um bandido?

Alaric sorriu com desprezo, ainda sentado:

— Senhor Leon, esses nobres parecem diferentes de você...

Levantou-se, pegando seu martelo.

Leon suspirou:

— Sempre há alguns tolos no mundo... Não faça besteira, Alaric!

Foi até o cavaleiro e acenou para que ele viesse.

Ele pensou que talvez fosse muito gentil com aqueles tolos.

Ao ver Leon sozinho se aproximar, o exército irregular não reagiu, e o cavaleiro continuou falando sozinho:

— Devíamos matá-lo! Só assim assustaríamos os desertores!

Leon agarrou o braço do cavaleiro, puxando-o do cavalo, encarando seus olhos ferozmente:

— Você já é um desertor! Entendeu?

Depois, virou-se para os outros cavaleiros e perguntou:

— Como devemos punir desertores?

Os cavaleiros se entreolharam e, sabiamente, nada disseram.

O cavaleiro que avisara não falou mais, provavelmente com medo da reação do senhor feudal.

— Fiquem na entrada da ponte, vigiem aqueles do outro lado e não deixem que atravessem. E você, desertor, vá na frente...

Leon ordenou que os cavaleiros ficassem, empurrou o cavaleiro desertor para liderar e disse:

— Alaric, siga esse tolo. Eu vou com a cavalaria atrás de você. Se ele aprontar, acerte-o com o martelo. Se você aprontar, eu o matarei... Assim ficamos tranquilos. Vamos juntos à condessa comprar vinho, que tal?

Alaric olhou ao redor, assentiu e colocou o capacete:

— Você tem razão, essa é uma boa ideia.

O cavaleiro desertor começou sua jornada de volta ao centro da aldeia, com Alaric seguindo a um metro atrás, seu martelo em mãos. O cavaleiro parecia cambalear novamente.

Leon balançou a cabeça, espantado de como aquele sujeito conseguira tornar-se cavaleiro.

Alaric caminhava descontraído, olhando para trás de vez em quando e conversando com o senhor feudal.

— Os senhores de Fieldsway são mais corajosos que os nobres do Reino Leão Ardente... mas todos eles maltratam os plebeus e são traiçoeiros... Líderes bons e honestos como você, senhor Leon, são raros.

— Você me conhece há menos de meia hora, Alaric...

Ele foi o primeiro a chamar Leon de bondoso, o que deixou o senhor feudal satisfeito.

Mas infelizmente, ainda era um bêbado malcheiroso.

— Dá para perceber... todo plebeu percebe. Você não tem aquela arrogância de quem se acha acima dos outros. E você me poupou porque não queria que meus homens causassem problemas depois de eu quase ter te derrotado.

Alaric tinha juízo.

Mas o oeste do reino estava em apuros, e parecia que ele nunca encontrara uma alma boa.

— Na verdade, sou comerciante. Já ouviu falar da Companhia Aroma do Trigo?

— Aroma do Trigo? Sim... Espere! Você trabalha com isso?

Alaric olhou para trás, com um olhar estranho:

— Agora entendo por que sua bandeira me parecia familiar. Perdi todo meu dinheiro ontem à noite num cassino! Maldição... era uma filial da Aroma do Trigo, com a mesma bandeira!

Ah, claro.

Parece que algum agente o enganou.

Leon sorriu constrangido:

— Que coincidência... Sinceramente, aconselho: jogo e bebida, qualquer um deles pode arruinar sua vida. Tenha cuidado!

Alaric cuspiu no chão com força:

— Você faz os dois! Eu até achei que era uma pessoa boa... retiro o que disse! Você é, no máximo, um homem de palavra!

Ah, parecia que o único que achava Leon bondoso mudara de ideia.

Mas, falando sério, Alaric ainda precisava comprar vinho. Para ele, era essencial.

Chegando à propriedade da condessa, encontraram um cavaleiro que antes pedira vinho para ela, ajudando a carregar os barris.

A condessa, que pensava que teria que dar vinho de graça, ficou feliz ao saber que era uma venda legítima.

Ela não se importava de vender o estoque, na verdade, queria vender tudo o que pudesse anualmente.

Leon pagou cinco mil denários e comprou mais de cem barris de vinho — todo o estoque da condessa.

Na verdade, esse dinheiro era o que Leon guardava na aldeia para comprar mantimentos.

As carruagens levaram o vinho até a ponte, mas os barris eram largos demais para passar, então homens enviados por Alaric empurraram os barris pela ponte, o que atrasou bastante.

De qualquer forma, Alaric cumpriu sua palavra e partiu com seu bando.

Para onde ele e os bêbados vagantes iriam, o senhor feudal não se importava.

Afinal, eram um grupo preguiçoso e barulhento que só atrapalhava. Não valia a pena gastar soldados para contê-los. Talvez fosse melhor deixá-los causar problemas em outro lugar.

Os nobres realmente concordaram em fornecer uma grande quantidade de mantimentos a Leon como agradecimento por ter bloqueado a ponte e afastado os bêbados de Alaric.

Prometeram que, após a colheita, Leon poderia enviar carruagens para levar o excedente sem pagar.

Pelas estimativas das propriedades, a sobra seria suficiente para cobrir as necessidades, quem sabe até fechar o déficit do Castelo Cervo Branco.

Trocar cinco mil denários por uma lágrima de dragão e ainda garantir mantimentos valiosos foi um ótimo negócio.

Embora Alaric tenha dito que a poção da imortalidade associada à lágrima traria efeitos colaterais terríveis, o senhor feudal achava que esse não era o verdadeiro uso da pedra.

Leon deixou alguns cavaleiros de guarda na aldeia e planejava voltar para seu domínio, organizar a caravana para transportar os mantimentos — assim chegaria a tempo da colheita, sem atrasos.

Para economizar esforço dos cavalos, pensou em ir primeiro à Vila Rio Longo para tentar pegar um barco pelo Rio Ael até a região do Aroma do Trigo — talvez até encontrar Amy, que poderia ainda estar ali tratando de negócios.

Porém, um dia depois, ao chegar a Vila Rio Longo, Leon encontrou os portões fechados, a cidade em estado de alerta, como se se preparasse para uma guerra.

Confuso, olhou para as bandeiras — o estandarte do Duque Alma ainda tremulava, e na torre da muralha, as bandeiras de quatro espadas indicavam o filho do duque, Lorde Fosset.

Mas não havia inimigos por perto.

O bando de bêbados de Alaric havia ido para o norte da aldeia de Quwin, então não fariam sentido tamanha agitação em Rio Longo.

Após um dia inteiro de viagem, exausto e com os cavalos cansados, Leon acampou à beira do rio, planejando esperar até a manhã seguinte para ver se os portões se abririam.

— Acampem perto do rio, alimentem os cavalos, encontrem um lugar seco para descansar. Mas não tirem as armaduras, estejam prontos para combate a qualquer momento!

Ele tinha a sensação de que algo ruim havia acontecido com Amy.

...

E, de fato, algo ruim aconteceu. Muito grave.

Amy e Kloze estavam presos na fortaleza interior há três dias.

Três dias atrás, logo após a mulher alta pular no rio para fugir, Lorde Fosset cercou a fortaleza de Rio Longo.

Fosset declarou Amy e os Mettenheim hereges, acusou-os de sequestrar a senhora Bella com intenções malignas, exigindo que Amy entregasse Bella e se rendesse.

Foi então que Amy descobriu por que Fosset ordenara a retirada de todas as tropas da fortaleza — ele sabia da ligação de Bella com cultos malignos e hereges, e queria incriminá-la!

Em Pand, ser acusado de heresia era praticamente uma sentença de morte na fogueira.

Amy jamais imaginou que uma simples ofensa — um “sua irmã” — teria consequências tão graves.

Quando tentou negociar com Fosset na muralha interna, foi recebida por uma chuva de flechas.

Se Kloze não a tivesse puxado rapidamente, teria sido tragédia.

Cerca de centenas de soldados cercavam a fortaleza, e Fosset ordenara:

— Mate qualquer um que não seja a senhora Bella!

Mas Bella estava inconsciente, à beira da morte, e dentro da fortaleza só havia criadas, sem médicos. Se Bella morresse, não haveria mais chances.

As criadas estavam confinadas desde o ano passado e não sabiam de nada.

Amy não tinha alternativas, e Fosset parecia ter fechado os portões da cidade, tornando impossível sair.

Somente Samuel, o melhor nadador, acreditava que poderia nadar para fora, mas o problema era que havia barcos patrulhando o rio, e ele seria morto ao tentar escapar.

Embora as tropas externas não atacassem — talvez para proteger Bella — Amy temia que a situação logo explodisse.

Na madrugada do quarto dia, Fosset desapareceu.

Fora da cidade, as tropas continuavam, todas sob a bandeira do Duque Alma com a garra de leão.

Amy sentiu pânico — se Fosset a acusara de heresia, o duque provavelmente sabia tudo!

Sabia que Bella adorava uma divindade maligna, mas a mantinha viva para controlar Rio Longo, pois a cidade pertencia ao “filho póstumo” de Bella.

Parece que Fosset queria apenas silenciar Amy para esconder os escândalos da família Horton, herdeira do duque Alma.

Além de Fosset, o duque tinha outros filhos, mas eram menores.

Amy invadira a fortaleza, e Fosset usaria isso para jogar toda a culpa em cima dela, algo crucial para o duque Alma conquistar o controle da cidade.

Eles não podiam revelar que Bella era herege, pois perderiam Rio Longo — o filho de Bella ainda não nascera.

...

Na madrugada, um toque urgente de cornetas acordou Leon.

— Ataque inimigo!

Era o sentinela cavaleiro que soava o alarme.

Leon levantou-se rapidamente e viu uma tropa de cerca de duzentos cavaleiros saindo em fila de Rio Longo, indo em sua direção no acampamento à beira do rio.

O comandante era Fosset.

Madrugada é o momento em que todos dormem profundamente; a vinda de Fosset então não era boa notícia.

Leon havia deixado pessoas de vigia e mantido seus cavaleiros armados para evitar ataque surpresa, mas quando todos se prepararam para montar, os cavaleiros de Fosset já estavam diante deles.

Fosset cercava parcialmente o acampamento; Leon tinha poucas tropas, e ninguém esperava ser cercado perto de Rio Longo.

Será que o filho do duque Alma planejava uma rebelião?

Leon não entendia.

Mas, de qualquer forma, tinha que sair dali.

— Sigam-me! Não fiquem para trás!

Ordenou, indo com os cavaleiros em direção às terras do Aroma do Trigo.

Mas logo foram bloqueados por Fosset e seus cavaleiros no caminho para o Aroma do Trigo.

— Senhor Leon, não esperava encontrá-lo aqui... Recomendo que não resista para evitar que seus homens sofram.

Fosset claramente conhecia Leon, mas Leon desconhecia suas intenções.

Baixando a cabeça para pensar, Leon ordenou que seus cavaleiros se preparassem para romper o cerco a leste e avançou sozinho:

— O senhor deve ser o Lorde Fosset? Por que me bloqueia?

— Senhor Leon, seu parceiro de negócios Godrick e sua filha Amy conspiram com hereges! Vai protegê-los ou denunciá-los? Dou-lhe uma chance de escolha!

Fosset estreitou os olhos, encarando Leon com malícia.

Leon suspirou: Amy realmente estava metida em problemas.

Olhando para a distância entre eles, Leon avançou alguns passos no cavalo, sorrindo:

— Cavaleiro Fosset, parece que não aprendeu as boas maneiras dos cavaleiros do Leão. Ao encontrar um barão, um cavaleiro deve saudar!