Capítulo 94: Vingança de Sangue

No dia seguinte, no grande salão do Castelo Escudo Valente.

— Condessa, toda a situação é essa: Charles só espera que a senhora permita que ele use o sobrenome Fletcher.

Leon levou Charles correndo o mais rápido possível durante um dia inteiro até chegarem ao Escudo Valente.

A condessa era uma senhora bastante amável, de aparência simples.

Provavelmente acostumada a presenciar a morte nas fronteiras, ela não ficou excessivamente abalada ao receber a má notícia.

Na verdade, seu comportamento lembrava muito o de Heriwald — mantinha o semblante sob controle, mas sua voz embargava ao falar.

Isso parecia um traço comum entre a alta nobreza dessa época: a habilidade de esconder emoções, não permitindo que seus sentimentos fossem vistos por ninguém.

A condessa não demonstrou grande repulsa diante da existência de um filho ilegítimo; ao contrário, observou Charles atentamente e, com tranquilidade, lhe ofereceu um copo d’água.

— Então, Charles, pode me dar alguma prova? Algo que demonstre que é filho de Auden?

Após acalmar os ânimos, ela perguntou com serenidade.

— Quero desafiar Eldred para uma vingança de sangue! Por isso preciso do sobrenome de meu pai, caso contrário não poderei iniciar um duelo público, senhora. Creio que essa motivação já é prova suficiente.

Charles ajoelhou-se diante dela, erguendo o rosto para encará-la; seus olhos estavam vermelhos, mas sua expressão era resoluta.

Reivindicar vingança em nome do pai, iniciar um duelo — talvez fosse a única maneira de vingar o conde Auden.

No continente de Pande, assim como na Europa medieval, a vingança de sangue era uma prática que certamente teria o apoio da maioria dos nobres, e vingar o pai não era considerado crime.

Uma vez reconhecido o inimigo e estando apto a iniciar o duelo, o desafiado era obrigado a aceitar. É claro que nobres de alto escalão podiam nomear cavaleiros juramentados para lutar em seu lugar.

Mas enquanto o inimigo não estivesse morto, o desafio poderia continuar — até que um dos lados perecesse!

Mesmo que fosse o próprio rei o assassino, seria possível vingança — embora a chance de vitória fosse mínima, pois o rei contava com inúmeros cavaleiros...

De fato, esse era um dos motivos pelos quais nobres raramente matavam uns aos outros. Mesmo em guerras entre países, enquanto o nobre comandante não cometesse algum ato insano, dificilmente seria morto.

Obviamente, isso era diferente do Império Celestial, que desde a dinastia Han seguia um modelo político de unificação baseado no confucionismo.

Um Estado centralizado não gerava lógica para vingança de sangue — afinal, quem mais ordenava execuções era o imperador, e se vingar do pai não fosse crime, o trono estaria em perigo...

Mas na Europa dos ducados, reis e nobres eram essencialmente iguais, e o cerne do chamado “espírito cavaleiresco” visava justamente impedir que nobres fossem mortos facilmente, consolidando assim o domínio de classe.

Charles pretendia vingar o pai em nome do filho de Auden, e para isso precisava do sobrenome Auden, além de um título de cavaleiro ou mais alto.

Apenas nobres podiam desafiar outros nobres para um duelo.

Além disso, esse ato provaria que ele era de fato filho de Auden — afinal, quem mais se arriscaria dessa forma, sem buscar direitos de herança, apenas para desafiar a morte?

A condessa assentiu:

— Muito bem, meu filho, eu lhe concedo isso. Pode usar o estandarte e o sobrenome Auden. Espero que volte com vida...

Após dizer isso, seu rosto permaneceu impassível, mas uma lágrima finalmente escorreu de seus olhos.

A velha senhora não dificultou para Charles; talvez fosse mais generosa do que Auden teria imaginado — claro que isso se devia principalmente ao fato de Auden já não estar mais ali.

Uma condessa jamais seria tola a ponto de insistir em ressentimentos nessas circunstâncias.

Na verdade, ela provavelmente era bastante inteligente, percebendo — assim como Heriwald — que a presença de Charles Fletcher poderia proteger sua filha.

— Senhor Leon, e quanto ao senhor? Veio apenas para ajudar um de seus cavaleiros a recuperar o sobrenome?

Após se recompor, a condessa voltou-se para Leon.

— Vim pela minha própria segurança. Charles e eu temos um inimigo em comum, e eu, aliás, tenho mais inimigos do que ele... Quando o conde Auden estava vivo, prometeu vigiar o grão-duque Alma para mim, mas agora...

Leon falou com sinceridade; jamais enganaria uma viúva solitária.

— Mas eu sou apenas uma velha senhora, não tenho como enfrentar um duque...

A condessa balançou a cabeça devagar.

— Então serei direto: pretendo comprar a jurisdição do domínio do cavaleiro Ralf. Sei que é a senhora quem administra as terras do conde.

Leon apontou para o oeste do Escudo Valente.

Sua intenção era clara — queria que Ralf e seus batedores se desvinculassem totalmente do Escudo Valente, passando a receber apoio diretamente dele.

Leon conhecia bem aquele acampamento, sabia que não era capaz de sustentar um exército.

Embora os Cavaleiros do Chifre fossem uma ordem independente, ainda dependiam dos recursos das cidades vizinhas.

Ralf só conseguia manter suas tropas lá graças ao apoio do conde Auden e do Escudo Valente.

Agora, com Auden morto, a condessa provavelmente passaria a administração do Escudo Valente para outra pessoa — talvez o genro Leman.

Mas os Cavaleiros do Chifre jamais aceitariam a liderança do vice-comandante dos Cavaleiros do Leão, e provavelmente teriam de retornar para a Vila Longo Rio.

Isso equivaleria a entregar uma poderosa força militar a Alma — alguém como ele não perderia a chance de controlar os batedores.

Por isso, Leon queria comprar a jurisdição daquele domínio, tornando-se o novo senhor feudal dos batedores, para que eles aceitassem servi-lo.

Só era possível negociar dessa forma porque o conde Auden estava morto e Ralf não tinha mais um senhor a quem servir.

Aquelas terras, aliás, tinham sido vendidas por Leon no passado... mas agora ele não queria apenas um feudo vazio, e sim a base dos batedores.

Os sentinelas do barão Heriwald, originalmente baseados na Vila Longo Rio, haviam sido levados para o Castelo do Veado Branco, e Leon pretendia mantê-los ali permanentemente.

Somente mantendo os Cavaleiros do Chifre por perto poderia garantir sua própria segurança.

E a melhor oportunidade para isso seria justamente vingar o conde Auden, líder dos Cavaleiros do Chifre.

— Senhor Leon, eu lhe concedo isso; afinal, foi você quem conquistou aquelas terras, eu me lembro. Mas quero pedir-lhe uma coisa também...

A condessa suspirou. Era algo de que ela podia dispor, mas impôs uma condição.

— Quero que prometa: o assassino de Auden morrerá, seja ele quem for! Auden dizia que você era o maior guerreiro que já conheceu, sei que é capaz!

Desta vez ela não conseguiu mais conter sua dor, e uma lágrima rolou por seu rosto.

No fundo, ela estava longe de ser tão calma quanto aparentava.

— Por favor, prometa! Não quero acordos secretos ou jogos de poder — só quero ver o assassino morrer diante de mim! Se conseguir isso, posso lhe dar aquelas terras... até mesmo o Escudo Valente!

Leon fechou os olhos por um instante, sentindo a garganta seca.

— Senhora, eu prometo. Mas, na verdade, a vida do assassino não vale tanto assim... Se eu realmente conseguir, pode me doar apenas a Vila Fletcher.

Não era exatamente generosidade do senhor feudal; entre “até mesmo” e “dar”, havia uma grande diferença...

Por outro lado, ao pedir só a vila, talvez houvesse mais chances de conseguir algo.

...

Charles partiria junto com a condessa para a Cidade do Leão Rubro.

Enquanto isso, o senhor feudal retornou sozinho para o Domínio do Trigo Dourado.

Assim que chegou, recebeu boas notícias: o exército do Império Bacchus finalmente havia recuado da frente leste do Castelo do Veado Branco.

Talvez fosse a única boa notícia naquele meio mês desde o início do novo ano.

Após a chegada dos sentinelas de Longo Rio ao Castelo do Veado Branco, o general Agasson retirou completamente as tropas do Império Bacchus.

Os batedores de Ralf acompanharam o inimigo até terem certeza de que estavam a duzentas milhas de distância — era uma retirada total.

Quem trouxe a notícia foi a própria Amy.

Confirmada a retirada, ela viera procurar o senhor feudal para “aprender”.

Leman e Ralf a acompanharam.

A identidade de Charles já estava confirmada, não havia mais segredos, e Leon contou-lhes sobre a morte do conde Auden.

Mas, ao entenderem a situação, surgiram divergências imediatas.

— Preciso ir ao Escudo Valente... Barão Leon, despeço-me.

Leman hesitou um instante e decidiu partir.

— Leman, pare aí! Você é genro do conde Auden, tem obrigação de vingar sua morte! O lugar onde deveria estar é a Fortaleza das Sete Estradas!

Ralf ficou indignado com a reação de Leman — que, aliás, não demonstrava um pingo de tristeza.

Leon também franziu a testa; a atitude de Leman era injusta com Auden, que sempre pensou em seu futuro, chegando a evitar conflitos com Alma por causa dele.

— Senhor Ralf, é claro que quero vingança! Mas agora o conde morreu — como acha que os Gatu reagirão a essa notícia?

Leman estava visivelmente preocupado com a segurança do Escudo Valente... ou talvez, com o exército do castelo.

Mas, de fato, ele tinha razão.

A morte do conde Auden desencadearia uma série de consequências.

Enquanto Auden vivia, os Gatu jamais ousariam cobiçar o Escudo Valente; agora, com sua ausência, quem protegeria a fronteira?

— Que se danem os Gatu... você é...

Ralf ficou visivelmente furioso, o rosto em brasa.

— Ralf! Vá assumir a defesa do Escudo Valente... esse é seu dever, proteger Longo Rio é sua obrigação!

Leon interrompeu Ralf e começou a distribuir ordens.

— Leman, você precisa retornar imediatamente à Cidade do Leão Rubro, para organizar o funeral de seu sogro.

— Quanto à Fortaleza das Sete Estradas, eu mesmo vou até lá, leve seus Cavaleiros do Leão comigo, assim saberá de tudo que acontecer.

Apesar de nenhum dos dois ser de fato subordinado seu, as ordens de Leon eram sensatas, e ambos deixaram o local com suas tropas, sem mais discussões.

Quando se afastaram, Leon voltou-se para seus próprios auxiliares.

— Anson, Leslie, vocês ficam no domínio. Se os besteiros ou mercadores voltarem, paguem a eles o preço combinado.

— Sara, vá pedir ao governador Justus que escreva uma carta... copie exatamente o que eu escrevi, sem mudar nada, e entregue ao barão Heriwald.

Leon entregou-lhe um pergaminho.

— Hmm... — Sara olhou para o conteúdo: — Senhor, e se ele se recusar?

— Se recusar? Se recusar, castre ele!

Leon entregou-lhe uma pequena adaga curva — a mesma que usara para sequestrar Justus antes.

Sara assentiu e saiu.

— Amy, venha comigo até a Fortaleza das Sete Estradas. Imagino que os problemas do seu irmão dependerão de você para serem resolvidos.

— Leon... mestre, não acho que meu irmão vá enfrentar grandes problemas, minha mãe certamente conseguirá protegê-lo.

Amy não demonstrava nervosismo algum, parecendo plenamente confiante de que o lorde Andrew ficaria bem.