Capítulo 49: A Confiável Alice

Leon sentia a cabeça um pouco tonta, as pernas fracas, mas ainda assim mantinha uma das mãos tapando o nariz e a boca enquanto se aproximava para soltar as rédeas do cavalo.

Assim que foi libertada, Alice correu trotando até um gramado próximo, baixou a cabeça e começou a farejar e remexer a relva com o focinho. Logo depois, a bela égua pareceu encontrar algo e passou a mastigar a grama ali mesmo. Enquanto comia, soltava resfolegos curtos e ritmados.

Leon correu até lá também, arrancou algumas hastes de capim desconhecido da boca de Alice e as enfiou na própria boca, mastigando com força — se a égua procurava aquela planta com tanta insistência, certamente devia ter alguma utilidade!

Não sabia que tipo de erva era aquela, mas seu suco amargo fez Leon revirar os olhos e tossir violentamente com o sabor forte. Contudo, o efeito foi imediato — assim que parou de tossir, a tontura desapareceu por completo!

Agradecido, Leon abraçou o pescoço de Alice e lhe deu um beijo ruidoso, depois arrancou mais um punhado de capim e voltou correndo para junto de Anson.

Anson, naquele momento, usava uma peça de roupa para cobrir o rosto enquanto examinava as pálpebras de Klose.

— Anson, como eles estão? Acho que essa erva pode neutralizar o veneno.

— Parece que só desmaiaram... Ah, isto é absinto cruzado! Agora entendi... Senhor, aquilo não é lágrima de dragão!

Ao receber o capim das mãos de Leon, Anson o mastigou e também foi às lágrimas com o sabor forte. Depois de triturar tudo, enfiou o bagaço nas narinas de Klose e dos outros.

Não demorou para que todos despertassem, sentando-se ao redor da fogueira com expressões irritadas, cada um assando um pedaço de carne.

— O que foi que nos aconteceu? — indagou Klose em voz baixa, sentindo-se envergonhado. Desmaiar daquela maneira inexplicável era uma afronta para qualquer guerreiro. Só a comida conseguia amenizar a vergonha que sentia.

— Vocês foram enfeitiçados — ou melhor, adormecidos. Aquela pedra não era lágrima de dragão, mas sim coração de serpente! — explicou Anson displicentemente.

— Coração de serpente? O que é isso? — Leon, fascinado pela pedra capaz de adormecer as pessoas, já a considerava um verdadeiro tesouro.

— É a primeira vez que vejo uma de verdade. Antes, só tinha lido sobre ela num antigo tratado médico do seminário. Coração de serpente é um cristal raro, não chega a ser um veneno, mas basta se aproximar para sentir tontura e sono — claro que, se ninguém socorrer, a pessoa pode acabar dormindo para sempre, até morrer. Como tem a mesma forma do coração de uma serpente, recebeu esse nome no livro — explicou Anson, desenhando a forma no ar com os dedos.

— Uma coisa tão terrível e não é veneno? — Klose sentia um calafrio só de pensar em algo que o fizera dormir sem perceber.

— Porque esse sono é fácil de reverter. Absinto cruzado é um remédio comum, de cheiro forte, capaz de acordar qualquer um rapidamente. Além disso, o livro dizia que, numa terra distante, médicos usavam o coração de serpente para induzir o sono aos pacientes... e, aproveitando o sono, removiam membros ou órgãos doentes, trocando-os por outros saudáveis, permitindo que pessoas gravemente doentes se recuperassem... — Anson gesticulava no corpo de Klose, explicando pacientemente.

Klose estremeceu: — Bobagem! Isso não é possível... Como alguém poderia sobreviver sem os próprios órgãos?

Anson deu de ombros: — Também só li no livro... Mas e se for verdade? Seria uma benção para todos! Isso significaria que qualquer ferida ou doença poderia ser curada!

Klose sacudiu a cabeça como se estivesse tendo um ataque: — Não, não, impossível!

O grandalhão estava acostumado a esquartejar inimigos, a ver pedaços de corpos voando por todos os lados, mas imaginar órgãos humanos sendo substituídos era demais até para ele. O cheiro da carne assando na fogueira já nem lhe parecia mais tão apetitoso.

Leon, por sua vez, assentiu. Era o único que compreendia a obstinação de Anson em salvar vidas. Graças a pessoas como ele, o conhecimento humano avançava passo a passo.

— E onde se pode conseguir esse tal coração de serpente? — indagou o senhor, apoiando o queixo na mão enquanto olhava para o cantil que guardava o cristal.

— Não é muito comum, mas de vez em quando alguém encontra. Na minha terra natal, Ashcoman, já apareceu um. No Império de Baxte, são mais frequentes. Só que... — Anson franziu o cenho, pensativo.

— O que foi? — perguntou Leon.

— Senhor, todos foram achados em altares do Culto da Serpente... — explicou Anson.

Leon ergueu as sobrancelhas: — Ouvi dizer que o Culto da Serpente costuma enfeitiçar as pessoas, depois as induz a se unir à seita?

Anson assentiu, concordando com a dedução de Leon: — É bem provável que usem o coração de serpente para adormecer as vítimas e enganá-las, convertendo-as em fiéis. O Império de Baxte já os perseguiu muitas vezes e obteve vários desses cristais, mas invariavelmente, eles desaparecem sozinhos em poucos dias...

Desaparecem?

Leon pegou o cantil de couro e o sacudiu, finalmente entendendo por que Risadilan guardava o cristal ali dentro. Aquilo devia ser um mineral altamente volátil, e o que causava o sono nas pessoas era a inalação dos gases liberados. Naquela época, era praticamente impossível encontrar um método eficaz para conservar algo tão volátil. Mantê-lo submerso em água era, provavelmente, o melhor jeito de armazená-lo.

Cuidadosamente, Leon guardou o cantil, enrolando-o várias vezes na lona da tenda para garantir maior segurança. Pretendia pedir a Leslie que o conservasse em um pote de cerâmica bem selado, pois estava convencido de que aquele objeto poderia ser de grande utilidade.

— Senhor... minha armadura pesada também foi atravessada por uma flecha! Quem será que mandou esse assassino? Essa flecha é incrível! — Klose trouxe sua armadura do interior da tenda, mostrando o pequeno orifício na parte mais espessa do peito.

— Também estou me perguntando quem poderia ser. Para contratar um arqueiro como Risadilan, é porque me consideram um alvo importante demais... — Leon também achava tudo muito estranho. A princípio, pensara que o duque Alma ou Fauchel haviam contratado Risadilan para matá-lo, mas, analisando melhor, percebeu que a coisa era mais complexa.

Ora, se Risadilan era capaz de errar o alvo, isso indicava que ele não vinha seguindo a comitiva o tempo todo. Quando Leon o encontrou na floresta à tarde, Risadilan estranhou ao vê-lo e, à noite, voltou a atacar na tenda, perfurando sua armadura — isso queria dizer que o mandante conhecia Leon, sabia descrever-lhe os traços e talvez até mencionara sua égua de crina dourada.

Como Risadilan não seguia a caravana, mas mesmo assim localizou Leon em menos de um dia, era sinal de que seu empregador sabia, pelo menos, a região aproximada onde ele estaria.

Afinal, Leon acabara de sair do acampamento na fronteira e passou o dia inteiro em marcha. Os membros da Irmandade Rubra certamente não sabiam sua localização. O duque Alma, recém-conquistador de Vila do Rio Largo, também não podia saber onde ele estava naquele momento. Só um grupo parecia ter conhecimento do itinerário: os Guardiões do Chifre.

Foi Ralph quem sugeriu que Leon fosse ao vilarejo abandonado após o ataque dos Gatun. Mas, pensando bem, Ralph não tinha motivo para assassiná-lo. Se quisesse matá-lo, bastava ordenar um ataque em massa no acampamento — afinal, tinha centenas de cavaleiros sob seu comando.

Então, o que estava acontecendo?

Leon lembrou-se novamente daquela voz feminina misteriosa. Duas vezes ouvira a mesma advertência:

"...Cuidado com suas costas, menino..."

Quem estaria tentando avisá-lo? Seria um alerta sobre as flechas disparadas pelas costas, ou algo mais? Em Forte Leão, após ver a estátua da Deusa da Ordem, Eunomia, encontrara um herege decaído... E agora, ao ouvir aquela voz, deparou-se com um assassino do calibre de Risadilan...

Não podia ser...

Leon sentiu o peso da vida sobre os ombros. Por que tantos inimigos desconhecidos queriam sua ruína?

— Maldição, preciso logo estabelecer um quartel e reforçar as defesas. E capturar Risadilan, esse elemento perigoso!

Havia ainda algo que ele não disse: precisava encontrar alguém confiável para cuidar da defesa contra ataques traiçoeiros.

Sem disposição para comer, pegou a espada que Risadilan deixara para trás e sentou-se ao lado de Alice, encostando-se no poste de amarração.

Só Alice lhe parecia digna de confiança — sempre pronta a ajudar, jamais causara problemas. A égua cutucou as costas de Leon com a cabeça, balançando o rabo de um lado para o outro, parecendo pouco satisfeita com o fato de seu dono ter ocupado seu espaço.

Mas Leon não pretendia sair dali. Sentia-se mais seguro ao lado de Alice.

Ainda bem que cavalos dormem em pé, podem descansar em qualquer lugar. Alice, de temperamento dócil, vendo que Leon não pretendia se afastar, esfregou carinhosamente o focinho em seu rosto e recuou um passo, consentindo que seu senhor ocupasse o lugar da montaria.