Capítulo 87: O General e o Governador

Na calada da madrugada, a maior parte das tropas do Império de Backs já havia se retirado durante a noite. Esse era um comando do governador Lívius, comandante da legião. Dois governadores permaneceram no local, mantidos sob custódia pelos destemidos homens de Metenheim, demonstrando uma colaboração razoável. No entanto, as guardas pessoais dos governadores, compostas por soldados imperiais comuns e guerreiros das Sombras, cercavam a tenda de campanha de Justus — os primeiros a perceberem que algo estava errado foram justamente os guardas enviados para transmitir a ordem de retirada.

Afinal, tal ordem era evidentemente irracional — as tropas de Justus já tinham suspeitado desde cedo, mas devido à severidade de seus comandos, ninguém ousara questionar as decisões do governador durante o dia. Ainda que por lealdade e segurança dos governadores seus guardas tenham transmitido a ordem, a decisão de recuar sob tamanha vantagem não foi acatada por todos os senhores do Império de Backs.

De fato, a maioria das tropas se retirou, mas além das guardas pessoais dos governadores, algumas unidades se recusaram a recuar, somando pouco mais de mil soldados. Os senhores do Império de Backs que rejeitaram a retirada agora cercavam a tenda de Justus, provavelmente buscando resolver o caso de sequestro, mas ainda mostravam preocupação pela segurança dos governadores e evitavam um ataque frontal.

— O que foi? Não me diga que vocês não conseguem comandá-los — disse Leon, encarando os governadores.

— Senhor, de fato não conseguimos comandar aqueles senhores... — respondeu Justus, resignado. — O sistema militar do Império é diferente do seu Reino do Leão Ardente... Eles não são nossos subordinados, podem questionar ordens que considerem irracionais.

Lívius, ao lado, concordava energicamente: — Nossas tropas já se retiraram...

O senhor afastou a cortina da tenda e observou ao redor. Aqueles mil soldados restantes ainda representavam um problema; embora não fossem muitos, pareciam todos veteranos...

Em certo sentido, as guardas dos governadores, alinhadas do lado de fora, talvez estivessem ali para se proteger dos outros senhores do Império de Backs — ao recusarem a retirada, davam a entender que pretendiam sacrificar os governadores.

— As bandeiras daqueles dois generais, de quem são? — Leon não conseguia lembrar os brasões de cada general, apenas dos governadores, graças à breve descrição de Anson antes de chegarem.

— São dos generais Agathon e Creon... Eles são íntimos do imperador — explicou Justus.

Sob Agathon havia ao menos quatrocentos soldados experientes, além de dezenas de centuriões do Anel de Ferro; parecia ter trazido toda sua elite. Era o único ali com cavalaria — os centuriões do Anel de Ferro eram cavaleiros, mas estavam desmontados, sem perder sua capacidade combativa.

Creon, por sua vez, comandava um número similar de tropas e tinha consigo mais de cem exorcistas da Cruz Radiante — ele próprio era exorcista da Cruz Radiante, sargento da ordem de cavaleiros.

Leon já ouvira falar do renome de Agathon e Creon — nos últimos anos, o Reino do Leão Ardente perdera terras para eles, que gozavam de grande fama. Somando forças, os dois generais tinham quase mil soldados de elite, sendo os principais responsáveis pelo cerco anterior.

Além deles, havia cerca de dez pequenos senhores, cada um com algumas dezenas de soldados, e diversos cavaleiros da Cruz Radiante atuando como médicos militares.

Não havia dúvidas: aqueles mil homens eram tropas de elite capazes de tomar o Castelo do Cervos Brancos, defendido por apenas trezentos soldados.

— Ei, vocês aí fora! Que venham os generais Agathon e Creon para uma reunião! — Leon bradou do interior da tenda, como se fosse o verdadeiro comandante da legião imperial.

Após certa agitação, os dois generais chegaram, relutantes. Mas não se aproximaram da tenda — evidentemente, o sequestrador não temia ninguém e, ao entrar, dificilmente sairiam ilesos. Agathon vestia-se como os centuriões do Anel de Ferro; Creon, igual aos exorcistas da Cruz Radiante. Sem se destacarem, Leon mal os reconheceu, indicando que ambos eram cautelosos e difíceis de enganar.

— Ouçam, libertem logo... — gritou Agathon, a mais de dez metros da tenda.

— Pare aí! Agathon, não perca tempo, sabe que isso é impossível... — interrompeu Leon, cortando a típica fala policial de Agathon. — Retirem-se para a fortaleza do Vento do Escudo e liberarei os governadores.

Agathon balançou a cabeça: — Sabe que isso é inviável... É melhor libertar os reféns e se render. Prometo poupá-lo e apresentá-lo ao imperador — um guerreiro como você será valorizado no Império!

Agathon mostrava eloquência, devolvendo as palavras de Leon. Justus, ao ouvir “apresentá-lo ao imperador”, revirou os olhos — apresentar Leon ao imperador Mário? Talvez até o próprio imperador acabasse sequestrado...

— Sendo assim, não há acordo... Senhores governadores, parece que esses generais não se preocupam com vocês — Leon percebeu a dificuldade de negociar e começou a semear discórdia.

Mas Agathon não reagiu, imune à provocação.

— Há muitas facções no Império... Será que pretendem eliminá-los e assumir seus cargos? — Leon ironizava, aumentando o tom.

Agathon permanecia impassível, mas as guardas dos governadores mostraram inquietação — voltaram-se de costas para a tenda, vigiando com cautela as tropas dos generais.

Agora, os cem soldados imperiais e guerreiros das Sombras pareciam protetores dos sequestradores...

— Não é essa nossa intenção... Apenas não confiamos que vá libertar os reféns... E sem ordens do imperador ou de Lorde Kairos, não podemos retirar as tropas! — disse Creon.

Creon, assim como Agathon, era firme e silencioso, mas ao perceber que as guardas dos governadores estavam caindo na armadilha, não pôde evitar uma explicação.

Leon espiou pela tenda, vendo que os generais não estavam juntos, com suas tropas claramente separadas.

— Os generais parecem não se dar muito bem — comentou Leon a Justus.

Justus fechou os olhos, sem responder.

Mas Leon já compreendia — o governador não ousava falar, provavelmente confirmando sua suspeita.

— Então, os generais não confiam em mim... Que tal assim: dou-lhes uma chance de negociar, um de vocês entra e troca um refém por si mesmo...

— Veja, é um bom negócio! General por governador! E assim, provarei minha palavra — sempre fui fiel ao que digo!

Era um negócio justo, ainda com bônus de discórdia.

Agathon e Creon trocaram olhares, mas permaneceram calados. Cada um retrocedeu para sua tropa. Leon percebia que sua provocação surtiu efeito...

Ambos sabiam que, se continuassem negociando, o sequestrador poderia transformar o caso em disputa política. Por isso, decidiram evitar mais diálogo, temendo que a situação degenerasse em conflito interno.

— Generais Agathon e Creon, realmente não vão retirar as tropas? Acham que, ao libertar os governadores, não sofrerão represálias? Hahaha... — Leon riu estrondosamente dentro da tenda. — Deixem o caminho livre! Não me importo mais com a retirada, vou levar os governadores ao Castelo do Cervos Brancos para uma recepção digna...

Os generais talvez desejassem secretamente o fim dos governadores, mas jamais admitiriam publicamente — ninguém pode ter certeza absoluta das intenções alheias, razão pela qual Leon os chamou para “reunião”.

Ao mencionar “represálias”, Leon aumentava a hesitação dos generais — salvar os governadores poderia prejudicá-los, mas sua morte poderia ser usada contra si pelo outro general...

A guerra nunca é um fim, mas sim a política. Generais sabem que a disputa política é a mais cruel das guerras e que não se pode confiar plenamente em “aliados”.

Como Leon não se importava mais com a retirada, a melhor escolha era não agir — ao menos, não errariam.

A tenda foi aberta e Leon, com seus homens, saiu lentamente. Os destemidos mantinham os governadores sob espada, enquanto dez cavaleiros do Leão os acompanhavam, todos tensos — estavam cercados por mais de mil soldados.

Somente Leon mantinha a calma, saudando os generais imperiais: — Generais, abram caminho!

Ninguém se movia ou falava.

Após meio minuto de tensão, Leon suspirou: — Muito bem, talvez eliminar um governador tenha efeito melhor... Dois governadores ou apenas um, talvez valha mais...

Klozer perguntou em voz rouca: — Senhor, qual deles deseja eliminar?

Leon respondeu de costas: — Qualquer um!

Vendo Klozer erguer de fato sua espada, Agathon e Creon gritaram quase ao mesmo tempo: — Pare!

Os generais finalmente abriram caminho.

De fato, sua relação não era boa. O destino de governadores é demasiado pesado; mesmo sendo íntimos do imperador Mário, não podiam assumir tal responsabilidade.

Se fossem aliados, arriscariam tudo juntos: atacariam a pequena equipe de Leon, sacrificariam os governadores e tomariam o Castelo do Cervos Brancos. Depois, bastaria informar ao imperador que “os governadores morreram heroicamente”, e talvez fossem promovidos.

Mas, sendo rivais, era diferente: ambos temiam que o outro usasse o “assassinato dos governadores” como arma política.

Assim, como em uma cerimônia de despedida, Leon e seus vinte soldados, nervosos, avançaram lentamente rumo ao Castelo do Cervos Brancos.

A curta distância de alguns centenas de metros pareceu durar um século.