Capítulo 115: O Cavaleiro Medíocre Enganado

Ao observar a luz do fogo aproximando-se gradualmente, o senhor tomou uma decisão imediata: ordenou que Klose carregasse a bagagem e fugissem. Antes de partir, ao notar o cavaleiro chamado Morgan caído no chão, decidiu que Sammer também deveria levá-lo. Aquele sujeito provavelmente sabia de algo interno e poderia fornecer informações valiosas.

Os metenheimers tinham um porte físico grande demais e eram muito visíveis. Leon ordenou que carregassem os dois e partissem na frente, enquanto ele mesmo sacava sua espada de grifo, escura como a noite, para cobrir a retaguarda e observar o ambiente.

As mulheres guerreiras chegaram rapidamente. Pareciam administrar o acampamento com rigor, pois já haviam começado a realizar buscas por toda parte. Aproveitando que ainda não tinham sido detectadas, o senhor apressou-se em direção à floresta.

Para sair do perímetro do acampamento, bastava percorrer cerca de trezentos metros, mas era difícil avançar rápido em meio à mata fechada. Não demorou muito para que Leon ouvisse alvoroço atrás de si. Elas certamente haviam descoberto que a tenda de Leon estava vazia.

Através das frestas entre os troncos, era possível avistar luzes perseguindo-os. O pequeno grupo de Leon atravessou a mata, mas, ao sair, deparou-se com clarões laterais. Eram mais de uma dezena de cavaleiros patrulhando o limite do acampamento: todas eram Portadoras do Azar! Elas seguravam tochas a algumas centenas de metros e avançavam na direção em que o grupo fugia.

Era óbvio que tinham notado algo anormal no acampamento e, certamente, avistado os metenheimers em plena corrida — Klose carregando um fardo enorme e Sammer carregando um homem. Uma vez vistos, qualquer um notaria que aquele grupo era suspeito.

— Matem-nos!

Essas Portadoras do Azar pareciam ser implacáveis. Sem fazer perguntas, partiram para o ataque gritando. O senhor sabia que precisava correr; estavam à margem do acampamento inimigo e, em questão de minutos, seriam cercados por uma multidão. Embora homens a pé não pudessem superar cavalos, se conseguissem percorrer dois quilômetros, a situação melhoraria consideravelmente.

Os membros da Ordem dos Cavaleiros da Coruja estavam de prontidão em um terreno pedregoso a menos de mil metros dali, de onde podiam observar o acampamento da Legião da Profecia. A pequena égua, Alice, também estava lá. Aqueles "corujas noturnas" sabiam escolher bem os lugares: o terreno pedregoso ficava próximo ao rio Ael, oferecendo esconderijo e facilidade de fuga, e eles até haviam preparado um pequeno barco na margem.

Conseguir sobreviver por tantos anos no continente de Pendor como uma ordem de cavaleiros fora da lei, sem se tornarem bandidos ou malfeitores, provava que o grupo de Ols era realmente competente.

No entanto, ao chegarem a menos de quinhentos metros do terreno pedregoso, o pequeno grupo foi alcançado. As montarias das Portadoras do Azar eram velozes, pois elas eram cavalaria leve. Além disso, flechas já começavam a voar — aquelas mulheres eram arqueiras montadas!

Não podiam mais correr. A área era composta por charnecas e, se ficassem na mira de arqueiras montadas, seria impossível escapar. Felizmente, atrás deles havia apenas uma dezena de inimigas.

— Sammer! Leve-os e vá na frente! Solte minha Alice! Klose, fique comigo para cobrir a retaguarda!

Leon parou e voltou-se contra as perseguidoras mais próximas, cortando uma flecha que vinha em sua direção com um golpe de espada. Klose atirou a bagagem na direção de Sammer, sacou sua espada grande e, junto com os outros metenheimers, formou uma linha atrás de Leon, apontando suas lâminas para as inimigas. Sammer corria rápido mesmo arrastando duas pessoas — apenas alguém com o porte físico de um metenheimer teria tal capacidade.

Mesmo em terreno plano, os espadachins metenheimers podiam enfrentar um número equivalente de cavaleiros, pois suas espadas eram capazes de abater cavalos. O problema era que tal confronto direto facilmente geraria pesadas baixas, algo que o senhor desejava evitar. Contudo, nas circunstâncias atuais, se não neutralizassem as perseguidoras em um ou dois minutos, seriam cercados.

Eram todas cavalaria; se fossem encurralados, não haveria saída. Tudo corria bem até aquele cavaleiro lascivo chamado "Morgan" ser tão grudento. Segundo as experiências de Klose, aquelas mulheres eram extremamente fortes, e vencê-las rapidamente não seria tarefa fácil. Mas não restava alternativa a não ser arriscar.

Leon preferia usar a estratégia sempre que possível, mas, quando não havia caminho de volta, o senhor não carecia de coragem para lutar até o fim. Como dizia Charles: "É justamente por ter medo de morrer que devemos lutar com todas as forças; se eliminarmos o inimigo, não morreremos". O senhor concordava plenamente.

Leon inclinou o corpo e lançou-se em um contra-ataque contra as inimigas! Klose e os outros seguiram o exemplo. Como as Portadoras do Azar disparavam flechas, ficar parado ou continuar correndo os tornaria alvos fáceis.

— Irmãos! Cortem os cavalos delas!

Os movimentos do senhor eram ágeis. Sem escudo, ele usou uma manobra evasiva em zigue-zague após inclinar o corpo, desviando de todas as flechas e, em poucos segundos, colidindo com a inimiga que liderava a perseguição. Leon, astuto, posicionou-se à esquerda da cavaleira — ela segurava um escudo na mão esquerda e um martelo de guerra na direita. Com um golpe baixo, cortou as patas do cavalo em pleno galope.

O animal soltou um relincho lancinante e tombou. A Portadora do Azar foi arremessada e caiu com força, mas levantou-se rapidamente, parecendo muito resistente. Contudo, antes que pudesse se firmar, Klose, que vinha logo atrás de Leon, decepou-lhe a cabeça com um golpe. Não importava quão habilidosa fosse; no campo de batalha, tudo se resolvia em um único golpe!

Em seguida, a dezena de cavalaria e os dez brutamontes da infantaria colidiram como agulhas contra espinhos. A investida dos metenheimers era selvagem: seguravam suas espadas grandes à frente do peito, balançando-as de um lado para o outro para proteger o tronco e a cabeça, bloqueando parte das flechas enquanto corriam a passos largos. Era uma técnica difícil de aprender, pois exigia uma coordenação entre mãos e pés, além de força nos pulsos e resistência. Mas o resultado era eficaz; a maioria das flechas era desviada, e o contra-ataque veloz permitia o combate corpo a corpo em tempo recorde.

No último segundo antes do choque, todas as Portadoras do Azar largaram os arcos e empunharam escudos e martelos. Felizmente, usavam apenas escudos de uma mão e martelos, e não lanças de cavalaria. Também parecia que não possuíam a disciplina de formação de um exército regular; caso contrário, os metenheimers teriam sofrido perdas terríveis.

Os brutamontes metenheimers não eram combatentes leves como Leon e, exceto por Klose, não tinham passos tão ágeis. Se fosse uma investida de lanças em formação, os metenheimers teriam dificuldade em escapar. Mas as Portadoras do Azar pareciam preferir lutar individualmente, o que jogava a favor dos metenheimers: suas espadas de duas mãos tinham um metro e setenta, muito mais longas que os martelos das inimigas!

Bastava desviar da linha de frente dos cavalos e golpear primeiro, aproveitando a própria velocidade das montarias inimigas. O objetivo era claro: cortar os cavalos. Após o primeiro choque, metade das Portadoras do Azar perdeu suas montarias. Seis ou sete cavalos foram derrubados, e as guerreiras rolaram pelo chão sem emitir um único som de dor, parecendo não sentir nada, levantando-se imediatamente.

Apenas um metenheimer ficou ferido, derrubado por um cavalo. Uma das inimigas foi cortada ao meio por Klose, que, em um movimento fluido de rotação, aproveitou a inércia do cavalo para desferir um golpe fatal.

Leon, por sua vez, voltou a aplicar sua técnica de "corte rasteiro", focando nas patas dos animais. Os cavalos caíam aos seus pés, com lamentos de partir o coração. Era cruel, mas necessário. Leon notou que, sem os cavalos, aquelas mulheres pareciam ainda mais perigosas, mas o objetivo não era exterminá-las, apenas neutralizar sua mobilidade.

À medida que mais luzes surgiam do acampamento inimigo, Leon ordenou a retirada. O grupo voltou a correr. As Portadoras do Azar, agora a pé, ainda tentavam persegui-los, mas não conseguiam alcançá-los. Ao chegarem a duzentos metros do terreno pedregoso, Alice e os Cavaleiros da Coruja saíram para dar suporte. Ols e seus homens dispararam duas salvas de bestas, mantendo as perseguidoras à distância.

— Klose, vão para o barco! Ols, monte no cavalo e venha comigo! — gritou Leon.

O barco só comportava dez homens, sendo uma medida de emergência. Os cavaleiros de Ols tinham seus próprios cavalos cinzentos, que lhes conferiam excelente camuflagem noturna. Ols, embora evitasse o combate direto, foi fundamental ao cobrir a retirada.

Logo, o senhor e os "gatos noturnos" desapareceram da visão das inimigas. O acampamento da coalizão ficava a apenas trinta quilômetros de distância, e Leon retornou o mais rápido possível para definir os próximos passos. Klose e os outros, descendo o rio, chegaram quase ao mesmo tempo.

Ao ver Leon, os outros líderes vieram ao seu encontro, observando enquanto ele jogava os dois prisioneiros na tenda de Godric. O Barão Godric fez uma careta:
— Você sempre consegue sequestrar alguém, não é?
Leon respondeu:
— Desta vez peguei apenas um peixe pequeno, mas precisava de alguém para interrogarmos.

Ele jogou um balde de água no cavaleiro magricela para acordá-lo. Quanto à Portadora do Azar, como ela não demonstrava dor, Leon não perdeu tempo com ela.

— Senhor Morgan, por que se juntou à Legião da Profecia? — perguntou Leon diretamente.

O homem, assustado, gritou:
— Quem são vocês? Sabem quem eu sou? Vocês sofrerão com o azar, a Profeta vai puni-los!

Leofric, impaciente, deu-lhe um tapa:
— Responda o que for perguntado! Sem rodeios!

Morgan, em vez de responder, viu a Portadora do Azar na bagagem e gritou desesperado, tentando avançar:
— Não! Minha querida, o que fizeram com você?

Leon suspirou e puxou a pele do rosto da mulher. A pele estava enrugada e não voltava ao lugar, esticando-se de forma estranha — era evidente que aquilo era apenas uma máscara.

— Morgan, olhe bem. Sua "querida" não é uma pessoa normal.

O cavaleiro paralisou ao ver o rosto deformado da mulher, murmurando em choque:
— Impossível... ela me enganou?

Após levar outro golpe de Leofric, o homem, derrotado física e psicologicamente, confessou tudo. Era um cavaleiro de Seremmis, seduzido pela "beleza e gentileza" daquela mulher. Após doar mil dinares, obteve a chance de seguir a Profeta. Ele acreditava que a Profeta lhe traria riqueza e poder. A Portadora do Azar o envolvia com sedução e, possivelmente, venenos, deixando-o completamente viciado. Recentemente, ela lhe dissera que sua chance chegara, levando-o a contribuir com toneladas de grãos e a abandonar suas terras para seguir a Legião.

A história de Morgan era o clássico conto de um homem tolo seduzido pela beleza, cego pela ganância e submetido à lavagem cerebral. Mas, através dele, Leon obteve uma informação crucial: a Profeta estava exigindo que os cavaleiros seduzidos pelas Portadoras do Azar fornecessem mantimentos.