Capítulo 98: Funeral e Duelo

Três dias depois, pela manhã.

O funeral do Conde teve início.

Foi uma cerimônia de proporções modestas; aquela carta de fato alertou o Rei Ulrico para agir com cautela, evitando qualquer gesto precipitado.

Na semana anterior, Ulrico não recebeu o caixão na cidade — estava ocupado disciplinando os membros da Guarda Real acusados de conspirar contra Auden.

Mas, na saída do féretro, ele lideraria, conduzindo o Conde Auden em sua última jornada.

Era um tributo que um rei devia prestar a um grande comandante falecido.

Punhados de pétalas eram lançados sobre o caixão e o féretro do Conde Auden, enquanto o Rei, vestido com sua armadura, seguia à frente a cavalo, a Condessa e Joana caminhavam amparando-se mutuamente.

Os guardas carregavam o caixão atrás delas, coberto pela grande bandeira do escudo duplo dos leões de Auden.

A orquestra real tocava marchas fúnebres ao fundo.

Ao longo da estrada, os Cavaleiros do Leão vestiam trajes negros e, com suas lanças erguidas, saudavam com a reverência dos cavaleiros.

Tudo era simples, mas impregnado de solenidade e respeito.

O Conde Auden não seria sepultado na Cidade do Leão Ardente; segundo a vontade da Condessa, sua tumba ficaria na aldeia de Quen, próxima à Vila do Grande Rio, terra natal da Condessa e onde conhecera Auden.

Por isso, a cerimônia na Cidade do Leão Ardente era apenas uma despedida, não o sepultamento completo.

O Senhor acompanhava o cortejo, ao lado do velho e perspicaz Barão Hereward.

O Barão Eldred também estava entre os presentes.

Nos últimos três dias, ele não conseguiu se livrar dos debates acalorados; Hereward, com sua língua afiada, jogava argumentos incessantes no salão do trono, deixando-o exausto.

O longo cortejo seguia pela Avenida Real norte acima, aproximando-se das portas da cidade, onde a cerimônia teria fim: ao sair o féretro, terminariam os ritos fúnebres.

Nesse instante, o Rei Ulrico parou, e todo o cortejo cessou.

Diante do portão, ao centro da estrada, ajoelhava-se um jovem, cabeça baixa, mãos apoiadas na espada.

Estava em trajes nobres, mas vestia sobre eles o manto de brasão: o escudo duplo dos leões de Auden.

Era Charles.

Ao ver o cortejo parado, Charles ergueu a cabeça, fitou o Rei Ulrico e proclamou em voz alta:

— Sou Charles Fletcher, filho de Auden Fletcher! Acuso o Barão Eldred de assassinar meu pai!

— Como filho de Auden Fletcher, diante de Eunomia e de Vossa Majestade, desafio Eldred para um duelo de vingança! Juro pelo sangue que farei o criminoso Eldred expiar sob a espada da justiça! Que os deuses julguem minha promessa!

Após falar, cortou suavemente o próprio rosto com a lâmina, deixando escorrer um fio de sangue.

O Rei Ulrico olhou surpreendido para Charles, depois para a Condessa.

Ela assentiu:

— Charles Fletcher é meu segundo filho.

Ulrico arqueou as sobrancelhas e puxou o cavalo para o lado — a vingança de sangue não exige provas nem argumentos; ninguém pode impedir, cabe ao vencedor decidir.

— Eldred, saque sua espada!

— Esperem... Estamos no meio do funeral. Não seria possível marcar o duelo para a arena, após o término da cerimônia?

Quem falou foi Sir Raymond, que franzia o cenho ao encarar Charles, mas sem hostilidade nos olhos.

Era um pedido razoável; afinal, o duelo não deveria interferir nos ritos fúnebres.

Leon discretamente cutucou Hereward com o cotovelo.

— Sir Raymond, se a vingança por Auden só vier após o funeral, o Conde repousará em paz? Creio que deveria acontecer diante dele — Majestade, que pensa?

O velho Hereward entendeu e avançou.

O Rei Ulrico, pensativo, observou a multidão atrás, depois Charles, e finalmente fixou o olhar em Eldred.

Então Ulrico saiu a cavalo, examinou o exterior do portão, e retornou.

— Já cumpri meu trajeto fúnebre... Fechem as portas da cidade; só as abram quando o duelo terminar!

Ulrico mostrava sua natureza inquieta — o trajeto fúnebre, de fato, terminava no portão.

— Eldred, prepare-se! Vai lutar pessoalmente ou nomear um substituto?

A intenção do rei era clara: queria assistir ao duelo!

Para um monarca que promovia o código dos cavaleiros, era perfeitamente natural...

Mas sobretudo, após a carta, Ulrico compreendeu que, por causa do funeral, as portas estavam abertas.

Por isso foi conferir — tudo estava tranquilo, sem inimigos.

Então, por que hesitar?

Eldred era cercado de suspeitas, Hereward debatia com ele há três dias, Ulrico já estava cansado, e ainda precisava reabrir o caso de seu sobrinho Andrew...

Se Charles queria o duelo, melhor ainda!

Se Eldred morresse por duelo, seria um resultado satisfatório para todos; afinal, seria julgamento dos deuses, e a única maneira de evitar que a guarnição da Fortaleza dos Sete Caminhos se rebelasse.

Era vingança de sangue, Eldred era obrigado a lutar.

Sem cavaleiros de honra consigo, teria de lutar sozinho, mas sua habilidade era elevada, não temia o combate direto.

Contudo, estava despreparado, jamais imaginou que o Conde Auden tinha outro filho, o que o deixou apreensivo.

Após sacar a espada, Eldred avançou, encarando Charles sob o portão.

Uma multidão de nobres formou um círculo ao redor.

A Condessa postou-se à frente, olhando friamente para Eldred.

Num canto discreto junto à muralha, Liva vestia-se como uma simples criada, segurando uma cesta de flores.

O Senhor ‘consultou’ o painel de sua equipe.

Ali estava: ‘Charles (funcionário tributário), 99%’.

Sem atributos detalhados; o estado atual de vida, ou do corpo, era 99%. Esse percentual pode ser entendido como uma soma de vigor e vitalidade — portanto, “estado corporal” seria a melhor definição.

Apenas subordinados com cargos específicos aparecem individualmente com status de energia, como intendente, médico, líder de escaramuçadores, etc.

Sem função oficial, Charles seria considerado apenas “Cavaleiro do Leão Ardente”, sem nome listado...

Mas, vestindo apenas um traje leve de nobre, sem armadura pesada, ser reconhecido pelo sistema como cavaleiro já indicava uma habilidade superior à sua modesta autoavaliação.

Afinal, foi educado pelo Conde Auden desde pequeno; por mais mediano que fosse, não era insignificante.

Após tornar-se membro oficial do grupo de Leon, ganhou algumas vantagens — bonificações de cura e recuperação, e o Senhor podia visualizar seu estado corporal.

Quando o círculo se abriu, Charles iniciou o ataque, mirando o ponto vital do adversário, investindo com ferocidade.

A técnica de Charles era boa, situando-se acima da média entre os Cavaleiros do Leão Ardente.

Mas Eldred era um mestre; bloqueou a estocada de Charles com uma só espada, e, na segunda investida, feriu o ombro esquerdo dele.

Estado atual: 91%.

O Rei Ulrico franziu o cenho.

Leon suspirou: a diferença de habilidade era grande, sem truques, não haveria chance.

O Senhor, observando o sol forte, começou a se mover discretamente, escolhendo o melhor ângulo.

Charles era, de fato, um homem desesperado; sabia que não era páreo para Eldred, por isso, após ser ferido, passou a atacar arriscando a vida, cada golpe uma aposta mortal.

Era o que dissera antes a Leon — por temer a morte, lutava com mais empenho; só eliminando o inimigo teria chance de sobreviver.