Capítulo 7: Piratas

Klose era um guerreiro calejado, já havia enfrentado inúmeras batalhas e passado muitas vezes pela linha tênue entre a vida e a morte, e jamais subestimara qualquer adversário. Mas nunca imaginou que seria derrotado com tamanha facilidade por um homem de Barkley – e pior, justamente naquilo que mais se orgulhava: o manejo da espada de duas mãos.

Golpear com o pomo da espada não era uma técnica incomum, mas fazê-lo com tamanha naturalidade e espontaneidade, como se a lâmina fosse uma extensão do próprio braço, era raro. Ainda mais considerando que aquela era apenas uma espada de baixa qualidade, apanhada ao acaso pelo adversário.

Estava claro que aquele homem do Continente era um verdadeiro mestre da espada, cuja compreensão de força, técnica, distância e posicionamento superava em muito a de Klose.

Como um experiente espadachim, Klose sabia que, depois de ter sido repelido pelo pomo da espada, o oponente teve tempo de sobra para avançar e derrubá-lo com um só golpe. No entanto, o adversário apenas ficou ali, esperando pacientemente que ele recuperasse o fôlego para continuar o duelo.

A confiança daquele homem na vitória também era superior à sua própria.

Pessoas que detinham tal técnica e certeza absoluta da vitória, Klose só conhecera entre os guerreiros de elite de Metenheim — todos eles veteranos de muitos anos, que já haviam passado a vida inteira dedicados à espada.

Contudo, o jovem à sua frente não parecia ter mais de vinte anos; ainda que tivesse começado a treinar desde o ventre materno, não deveria possuir tal nível de habilidade.

Além disso, um espadachim do Continente com tal destreza já deveria ser uma lenda...

Klose baixou a cabeça, contemplando os músculos volumosos do próprio braço, e depois olhou para o corpo de Leon, quase metade do tamanho do seu.

A vitória não dependia apenas de técnica, mas também de força.

E quanto à força... Klose acreditava que a diferença de físico entre ambos dizia tudo.

Reconhecia que desafiar novamente nessas circunstâncias poderia manchar sua honra, mas, em nome da liberdade de seu povo, decidiu tentar mais uma vez.

Ergueu a espada, baixou a cabeça em sinal de desculpas e, em seguida, brandiu seu grande sabre como um moinho de vento.

Era uma forma de combate em que o corpo seguia a lâmina, um ataque suicida. Por um instante, o sussurrar do vento e os rastros da espada se multiplicaram, e Klose, com sua força brutal, realmente parecia imparável.

No campo de batalha, talvez fosse capaz de partir ao meio tudo o que estivesse à sua frente — homens, cavalos ou o que quer que fosse.

Mas todo esse ímpeto se dissipou num estrondo seco.

Klose olhou, atônito, para as mãos vazias e ensanguentadas, incrédulo diante de Leon, que continuava imóvel, empunhando sua espada com ambas as mãos.

Com um único giro e um corte oblíquo, Leon havia lançado a espada de Klose longe.

Era a vitória absoluta da força.

Os outros homens de Metenheim que assistiam à cena também estavam boquiabertos — ninguém esperava que aquele jovem fosse capaz de sobrepujar Klose em pura força.

Como poderia um corpo tão “miúdo” abrigar tamanho poder?

Não fazia sentido!

“Deus do Ferro, esteja conosco!”

Klose caiu de joelhos com um baque surdo.

Todos os demais homens de Metenheim fizeram o mesmo, ajoelhando-se em uníssono e começando a entoar preces ao seu deus peculiar.

A seguir, Klose recolheu a espada já claramente entortada, ergueu-a com ambas as mãos acima da cabeça e a ofereceu a Leon.

“Nós juramos, perante o Deus do Aço, lealdade a ti. Onde tua lâmina apontar, ali será o nosso campo de batalha, senhor Leon.”

Leon recebeu a espada e, acompanhado por mais de uma dezena de gigantes musculosos, saiu da arena conduzindo o cavalo de crina dourada.

Atrás deles, o gordo mercador André e alguns criados observavam-nos com olhares complexos.

Complexos, pois Leon estava levando consigo aquelas espadas enormes... Mesmo sendo apenas algumas espadas toscas, só o ferro bruto pesava dezenas de quilos e valia uma fortuna em dinares!

Ainda assim, André não cogitou exigir de volta. Sabia que Leon estava praticamente sem um tostão, e dificilmente recuperaria o material.

Além do mais, aqueles homens de Metenheim não eram nada amigáveis com ele...

E, para completar, a cena de Leon sendo seguido por uma dúzia de brutamontes sem camisa era, no mínimo, estranha — parecia até que estavam a caminho de atender ao chamado de alguma nobre senhora para entregar uma “encomenda”...

Sim, aquele tipo de negócio inominável tão comum entre a nobreza...

Leon também achava a cena um tanto bizarra, mas não tinha tempo para se preocupar com aparências; precisava sair dali imediatamente.

Obviamente, faria questão de levar as espadas, afinal, seus novos subordinados estavam completamente desarmados — e só não morriam de frio porque estavam na costa oeste, de clima ameno; no Norte, já teriam congelado até a morte.

Por isso, era preciso aproveitar qualquer oportunidade para conseguir “espólios de guerra”, pois sem armas, aqueles montes de músculos não poderiam protegê-lo.

Recrutara aqueles homens justamente para garantir sua própria segurança.

Na cidade de Pander, fora da arena de duelos, o costume não era o combate um contra um... Por mais habilidoso que fosse, ninguém sobreviveria a um ataque coletivo, e nem a Irmandade Rubra, nem a horda de bandidos e hereges espalhados por toda parte, aceitariam enfrentar Leon em combate justo.

Além disso, precisava ir até a Cidade do Leão Ardente para se registrar como senhor pioneiro, garantindo assim que não fosse morto na rua por algum nobre ressentido.

Mas abrir um território não era brincadeira, exigia enormes investimentos — armamentos, alimentos, construções.

Tudo isso custava rios de dinares.

E Leon estava mais liso que o próprio rosto.

Além do mais, não ousava permanecer por muito tempo na Cidade do Véu Nebuloso; se ficasse mais um pouco, algum “acidente” certamente aconteceria.

Assim, Leon e seus novos subordinados partiram às pressas rumo ao leste, mas ele ia preocupado — precisava urgentemente de dinheiro! Sem recursos, sequer conseguiria chegar à Cidade do Leão Ardente.

Porém, todo o caminho era puro deserto, sem sinal de vilarejo...

Apenas colinas e florestas desoladas.

Enquanto se perguntava se, de fome, aqueles brutamontes poderiam acabar devorando Alice, Klose pareceu avistar algo e murmurou em voz baixa: “Tem gente... São eles!”

Antes que Leon pudesse reagir, os homens de Metenheim entraram em alerta total, como se enfrentassem um inimigo mortal, procurando abrigo atrás do que encontrassem.

“O que está acontecendo?”, perguntou Leon, confuso.

“Parece que são aqueles piratas...” explicou Klose em voz baixa.

A Cidade do Véu Nebuloso era um porto natural, com muitos pontos ao longo da costa para atracar embarcações. De fato, em toda a Aliança de Fieldsway — que agora era um reino —, todos os figurões, exceto alguns nobres da costa oeste, eram originalmente piratas de Vanskerry, traficantes de escravos e contrabandistas. Só que agora, todos haviam “lavado” suas histórias: antigos senhores da guerra, chefes do submundo e criminosos tornaram-se lordes.

Por isso, encontrar piratas perto da costa ocidental era o mais comum.

O estranho era que já haviam caminhado mais de dez quilômetros para o leste, e Klose avistara os piratas num desfiladeiro — a pelo menos vinte quilômetros do mar, longe de qualquer cidade ou aldeia!

Algo não estava certo.

Por que piratas se reuniriam num lugar tão ermo?

Aqueles piratas tinham atacado o antigo empregador de Klose no mar há um mês; o patrão fugira, abandonando-os. Os que se negaram a se render, como Klose e seus companheiros, tiveram o navio destruído pelos piratas, caíram no mar e, após desmaiarem, foram vendidos como escravos na Cidade do Véu Nebuloso.

Todos sabiam que, após um “trabalho” desses, com a vítima escapando, piratas deveriam se esconder por um tempo.

Mas esconder-se significava ir para alguma cidade ou vila, onde havia mais gente para se misturar.

A menos que ali fosse um esconderijo secreto dos piratas?

Os homens de Metenheim trocavam olhares raivosos, confirmando entre si: eram mesmo aqueles piratas que os tinham reduzido à condição de escravos.

Reconheciam-nos, pois carregavam às costas as espadas duplas de Metenheim — seu maior motivo de orgulho.

Mas Leon, de repente, se animou...

No mar, os piratas de Vanskerry eram praticamente invencíveis.

Mas agora estavam em terra firme!

E ainda por cima, em terreno montanhoso!

Seus companheiros, afinal, vieram de Metenheim, onde tudo é montanha!

Hehe...

“Companheiros, querem recuperar seu equipamento?”