Capítulo 6: O Grande Espadachim de Meitenheim

Esses homens musculosos vieram de uma terra distante, repleta de vulcões — Meitenheim. Era uma antiga colônia do Império Barkley, mas há cem anos, após o Conde de Meitenheim liderar uma revolta bem-sucedida, tornou-se um renomado “campo de mercenários”. Muitos mercenários de Meitenheim migraram para Pandar em busca de sustento; raramente usavam arcos ou bestas, preferindo lutar a pé com espadas pesadas de duas mãos. Não montavam cavalos, e havia rumores de que era porque o rosto equino lhes lembrava suas esposas de rosto amarelo, mas na verdade, o terreno acidentado de Meitenheim tornava impossível formar cavalaria ou aprender equitação, razão pela qual nenhum deles dominava essa arte.

Como o país era cheio de vulcões e minas de ferro, a técnica metalúrgica de Meitenheim era muito avançada. As armaduras pesadas e espadas de duas mãos forjadas ali eram consideradas produtos de primeira linha em qualquer lugar. Contudo, para os nobres do continente de Pandar, os habitantes de Meitenheim continuavam sendo apenas bárbaros — apesar da bravura como mercenários, aqueles robustos guerreiros a pé não se encaixavam na estética cavalheiresca de Pandar.

No momento, uma dúzia desses homens corpulentos fitava o jovem de cabelos negros à sua frente, com desprezo e escárnio nos olhos. Leon tinha um metro e oitenta de altura; após seis meses de treinamento, exibira músculos vigorosos e, em Pandar, já era considerado um homem forte. Mas diante daquele grupo, parecia um pintinho entre gansos majestosos.

— Senhores, agora vocês são meus — Leon ergueu o pergaminho em sua mão —, quem é o líder de vocês?

Os musculosos homens ignoraram sua pergunta, e o deboche em seus olhos tornou-se ainda mais evidente.

— Ah, ninguém vai falar? Parece que preferem ser escravos a verdadeiros guerreiros... — Leon não perdeu tempo, chamou Andrew, que estava do lado de fora — Vamos embora, tranque a porta; depois encontraremos uma dama da alta sociedade para vendê-los. Com certeza valerão um bom preço...

Um dos homens de Meitenheim afastou os companheiros e avançou, encarando Leon com ferocidade. Comparado aos outros, não parecia tão imponente — cerca de um metro e noventa, o menor entre eles. Mas seus músculos eram tão volumosos que tornavam Leon, normalmente forte, frágil e magro em comparação. Provavelmente pesava o dobro de Leon, mas seus movimentos eram leves, indicando um equilíbrio perfeito entre força e agilidade. Um verdadeiro mestre.

— Que tipo de guerreiros devemos ser? Se for para lutar como mercenários, morreremos sem arrependimento. Mas se for para enfrentar feras na arena, servindo de diversão, preferimos a morte.

Uma cicatriz cruzava sua testa, inclinada sobre metade do rosto. Sua voz era áspera como metal raspando, mas clara, típica de um comandante de baixa patente habituado a dar ordens no campo de batalha.

Era evidente que ele era o líder do grupo.

Ótimo, pensou Leon, ainda sabem dialogar. Além disso, têm senso de honra, o que é ainda melhor.

— Comprei vocês para lutarem comigo como mercenários. Até pagarei salários por isso — claro, talvez um pouco abaixo do mercado, até recuperar o valor da compra.

Leon olhou firmemente nos olhos do homem, falando com seriedade.

O homem da cicatriz manteve o olhar fixo, escutando atentamente, e assentiu:

— Como mercenários, tudo bem. Desde que haja comida, o pagamento é secundário... Mas não posso permitir que meus irmãos caiam em batalhas suicidas. Não os seguirei sob o comando de um covarde indigno de confiança. A menos que prove sua capacidade, homem de Barkley.

Parece que haviam servido a um patrão incompetente, o que os deixou nessa situação, e o histórico de seu país explicava o desprezo pelos barkleyanos.

Leon refletiu e perguntou ao homem da cicatriz:

— Quem entre vocês é o mais habilidoso? Podemos decidir de maneira mais justa.

O homem da cicatriz permaneceu impassível:

— Uma maneira justa? Do que está falando?

Leon sorriu, mostrando os dentes:

— Esgrima. Deixemos que a espada de duas mãos, na qual os homens de Meitenheim são mestres, decida. Se eu vencer, vocês vêm comigo e juram lealdade. Se eu perder, libero vocês, terão liberdade. O que acha?

O homem da cicatriz esboçou um sorriso, e o olhar frio diminuiu:

— Bom método... Não há muitos continentais que ousam enfrentar um espadachim de Meitenheim em duelo de espadas de duas mãos...

Leon virou-se para Andrew do lado de fora:

— Por favor, traga algumas espadas de duas mãos.

No recinto da arena, armas não faltavam. Embora fossem de fabricação grosseira, eram robustas e perfeitamente adequadas para duelos.

Logo, alguns criados trouxeram várias armas.

O homem da cicatriz testou o peso de cada uma, escolheu a mais equilibrada e, ao apontar para Leon, ergueu a espada em saudação:

— Espadachim de Meitenheim, Klose.

— Leon, homem de Barkley.

Leon nem se deu ao trabalho de escolher; pegou uma espada ao acaso e sinalizou que estava pronto.

No íntimo, Leon estava exultante: aquele homem era mesmo um espadachim de duas mãos, um verdadeiro elite!

O salão era amplo, propício para movimentos com espadas grandes. O grupo se afastou, formando um círculo para deixar espaço aos dois duelistas.

Ambos posicionaram-se a cerca de cinco passos, baixando o centro de gravidade, segurando as espadas inclinadas para o chão ao lado do corpo.

Em seguida, avançaram um passo, ajustando a distância.

Klose ergueu a espada e fez uma estocada leve para testar, mas Leon nem piscou, permitindo que a lâmina se aproximasse do rosto, e observou enquanto Klose retirava rapidamente a espada.

Era uma finta para induzir Leon a atacar, mas ele não caiu na armadilha, mantendo a posição e avançando meio passo.

Como era menor e tinha braços mais curtos que Klose, precisava diminuir a distância.

Klose também recuou meio passo. Era um espadachim experiente, e a cicatriz inclinada na testa, não fatal, mostrava que sabia usar bem as vantagens de seu corpo.

Mas ao recuar, Leon surpreendeu com um mergulho repentino, rebatendo a espada de Klose com um movimento ágil, aproximando-se a menos de um passo — distância inadequada para espadas grandes, ideal para punhais.

Klose não pôde recuar, pois as espadas estavam cruzadas ao lado dos dois, num ponto em que nenhum conseguia aplicar força, e quem cedesse perderia a iniciativa.

Então Leon girou o corpo e ergueu as mãos abruptamente; após um rangido curto de metal, o punho da espada atingiu com precisão o queixo de Klose.

Tudo aconteceu num piscar de olhos; Andrew, que estava mais afastado, nem conseguiu acompanhar os movimentos, só viu Klose ser repelido alguns passos assim que houve contato.

Klose quase caiu ao recuar, mas se firmou, massageando o queixo com o rosto sombrio.