Capítulo 146: A Retribuição pelo Sequestro e Extorsão

Malbert foi trazido de volta a RioLongo pelos Cavaleiros da Coruja, o ator vencedor do prêmio de melhor ator interpretou uma dor de barriga com perfeição absoluta, exibindo um nível de proficiência considerável.

Contudo, o senhor lorde afinal não optou por fugir.

Embora seguir viagem junto com os Cavaleiros do Leão representasse indubitavelmente um risco elevado, pelo menos Lyon sabia que a Ordem dos Cavaleiros do Leão jamais o eliminaria no meio do caminho.

O motivo era simples: liquidá-lo de forma sorrateira não traria vantagem alguma para quem quer que fosse.

Se alguém cobiçasse a sua vida, fosse quem fosse, certamente o faria para apossar-se de sua fortuna, a menos que houvesse uma inimizade mortal e irreconciliável.

No entanto, após refletir seriamente sobre o assunto, o senhor lorde concluiu que, no momento, não deveria ter nenhuma contenda ou rancor com o Rei Ulric e os Cavaleiros do Leão.

E aquilo que ele possuía e que despertaria cobiça alheia não consistia em ativos diretos como terras ou dinheiro em espécie, mas sim no Grupo Aroma de Trigo, isto é, uma empresa.

Uma empresa, essa entidade, é composta por pessoas.

Caso ele morresse de maneira misteriosa, os indivíduos que integravam a empresa não eram tolos; ou passariam a apoiar o acionista majoritário Godric, ou simplesmente desertariam, fazendo com que quem quer que o matasse não obtivesse absolutamente nada.

Além disso, mesmo que o rei desejasse eliminá-lo, decerto seguiria os trâmites burocráticos.

Ainda que estivesse determinado a armar-lhe uma cilada, forjando uma acusação de traição e condenando-o à morte, o julgamento exigiria pelo menos uma execução pública na Praça da Corte Nobre.

Portanto, não havia necessidade de preocupação por ora; bastaria aguardar a chegada a Falesia — o senhor lorde ainda confiava nas capacidades dos funcionários de sua empresa. A combatividade da Expresso RioLongo era discutível, mas em termos de velocidade de deslocamento, aquela equipe de transporte profissional certamente superaria os Cavaleiros do Leão.

Lyon já havia dado instruções a Amy para que Lisette reunisse a elite da frota rumo a Falesia. Certamente Lisette lideraria a tropa pessoalmente e, com a eficiência operacional dela, estimava-se que chegariam bem antes dos Cavaleiros do Leão.

Apesar de Lyon ignorar como Ulric pretendia tratá-lo, bastava a presença de subordinados em número suficiente naquele local para que o senhor lorde tivesse a convicção de dar a volta por cima.

Afinal, ele já não estava mais sozinho; ter ou não subordinados altera completamente a coragem e a audácia de alguém.

Contudo, o preço por não fugir resumiu-se a ser adornado com algemas.

Naturalmente, os Cavaleiros do Leão apenas prenderam suas mãos à frente do corpo, provavelmente com o intuito de impedi-lo de utilizar armas para ferir alguém, sem impor maiores restrições à sua locomoção.

Talvez por respeito, não lhe taparam a boca e ainda permitiram que continuasse a cavalgar o próprio cavalo, sem sequer revistar os seus pertences.

Aquele suspeito ainda não fora formalmente condenado, pelo que os Cavaleiros do Leão mantinham uma cortesia relativa; todavia, como o caso envolvia alta traição e contava com uma ordem de captura emitida pelo próprio rei, o uso de algemas era perfeitamente legítimo.

Apenas nenhum dos Cavaleiros do Leão manteve qualquer tipo de conversa ou diálogo com Lyon.

Isso constituía, provavelmente, um efeito colateral da missão anterior em que liderara os Cavaleiros do Leão para resgatar Amy — aqueles cavaleiros receavam, quem sabe, proporcionar ao senhor lorde qualquer oportunidade de trapaça, manipulação ou artimanha.

Diante de qualquer palavra dita por Lyon, os cavaleiros limitavam-se a escutar, mantendo-se inteiramente mudos.

Assim, o senhor lorde abdicou de gastar energia com conversas, voltando-se para a ponderação sobre os seus próximos passos.

Por todo o trajeto, o senhor lorde permanecido absorto em pensamentos, proferindo poucas palavras e abster-se de qualquer tentativa de fuga, ostentando um comportamento deveras pacífico e obediente.

Como não recebera nenhuma diretriz contrária, Lisaduran também não agiu precipitadamente, mantendo-se sempre à espreita, logo atrás da Ordem dos Cavaleiros do Leão.

A habilidade daquele elfo Noldor em manipular o ambiente era verdadeiramente magistral; as árvores, colinas e nevoeiros densos ao longo do caminho serviam-lhe de mantos para ocultar a forma.

À exceção de Lyon, que já sabia da sua presença desde o início, absolutamente ninguém mais conseguiu detectá-lo.

Três dias depois, Lyon foi conduzido à Fortaleza Sete-Ramos.

Para falar a verdade, o senhor lorde desfrutara de dias bastante tranquilos naquele triênio de deslocamento.

O ritmo dos Cavaleiros do Leão não era propriamente acelerado e, embora Lyon figurasse como um prisioneiro, continuava a ser um nobre; ao longo de todo o percurso, ele contou com a assistência de escudeiros leões para cuidar de suas necessidades, dispensando-o de preocupações com vestuário, alimentação, alojamento ou transporte.

Lyon adquiriu, assim, uma nova perspectiva acerca do padrão de vida daqueles cavaleiros.

Enquanto o senhor lorde residia em seus próprios domínios, costumava encarregar-se pessoalmente de muitas tarefas; no Castelo Cervo Branco não havia criadouras para servi-lo, e na residência de Amy sequer se utilizava um mordomo — a própria Amy não se fazia acompanhar de damas de companhia.

Os senhores das Marcas Orientais revelavam-se, de fato, muito mais austeros em comparação com a nobreza do interior do reino, e até mesmo Godric contava com poucos servos.

O senhor lorde suspirou com certa nostalgia ao constatar que, após mais de um ano em Pendor e tendo conseguido ascender à nobreza, jamais usufruíra da corrupção "inerente" à aristocracia, o que parecia francamente absurdo...

Em contrapartida, após ser preso, viu-se na contingência de não precisar realizar esforço algum, chegando ao ponto de ser alimentado na boca.

Exceto pelo fato de ninguém lhe dirigir a palavra, a situação assemelhava-se mais a umas férias.

No entanto, aquela vida idílica cessou abruptamente. Assim que os Cavaleiros do Leão adentraram a Fortaleza Sete-Ramos com Lyon, removeram-lhe polidamente as algemas e convidaram-no a instalar-se numa cela.

Não se tratava de uma prisão subterrânea, escura e húmida, mas sim de uma pequena casa de pedra encostada à muralha, concebida presumivelmente como um calabouço isolado destinado exclusivamente à custódia de nobres.

Aquele cárcere desfrutava de boa iluminação, dispunha de instalações básicas completas e mantinha-se surpreendentemente limpo.

Parecia que o local fora preparado com antecedência.

Apesar de a detenção enquadrar-se nos trâmites normais, o senhor lorde manifestou o seu descontentamento: "Ei, ei, vão simplesmente me largar aqui? Não vamos imediatamente para Falesia?"

Nenhum dos cavaleiros respondeu; limitaram-se a fechar a porta de ferro com firmeza.

Lyon torceu os lábios. A julgar por tal cenário, os problemas que se avizinhavam prometiam ser um tanto espinhosos!

Contudo, guiado pelo princípio de que qualquer circunstância deve ser enfrentada no ápice das próprias capacidades, Lyon cerrou os olhos por instantes, dedicou-se a comer e beber fartamente, e obrigou-se a si mesmo a dormir.

O sono prolongou-se provavelmente até meados da madrugada, altura em que Lyon despertou sobressaltado com o ruído de uma chave a girar na fechadura.

Deu meia-volta, ergueu-se e viu a porta de ferro abrir-se, revelando o Sir Rayman a avançar portando uma marmita numa das mãos e uma tocha na outra.

Mais figuras pareciam aguardar do lado de fora.

Após utilizar a tocha para acender a lamparina no interior da cela, Rayman afixou a tocha no anel de ferro cravado na parede junto à entrada, virou as costas a Lyon e começou a dispor os alimentos sobre a mesa, executando cada gesto com extrema lentidão.

Havia vinho e carne; os pratos mostravam-se fartos e variados.

Contudo, o senhor lorde limitou-se a pôr-se de pé, sem efetuar qualquer outro movimento.

Rayman suspirou, virou-se, franziu o cenho ao desatar a espada que trazia à cintura, colocou-a também sobre a távola e sentou-se.

— Senhor Lyon... Sabe, se entrar em Falesia, é bem provável que jamais consiga sair de lá...

A voz de Rayman soou tênue, acompanhada de um olhar relanceado em direção à espada repousada na mesa.

Lyon meneou a cabeça e fitou as silhuetas perfiladas à entrada.

— Eles não conseguirão detê-lo... Com a sua agilidade, fugir daquelas pessoas seria perfeitamente normal.

O tom de Rayman tornou-se ainda mais sussurrado.

— Não, eu não posso fugir. Afinal, eu não cometi traição... — Lyon continuou a sacudir a cabeça. — O que se passa afinal?

— Ter ou não culpa já não importa... A princípio, Sua Majestade o Rei ordenou que eu o trouxesse cativo para Falesia, acrescentando que, se houvesse resistência, eu deveria abater-lo no ato. Não ousei acatar tal ordem e inventei um pretexto para esquivá-la...

Rayman baixou o tom de voz, serviu uma taça de vinho para si mesmo e segurou-a, sem contudo estender o copo a Lyon.

— Abater no ato? Pelo visto já tinham decidido eliminar-me? Mas, se o objetivo era extinguir a minha vida diretamente, para que insistir em escoltar-me até Falesia?

Uma ordem daquela natureza atestava inequivocamente a gravidade da situação; parecia claro que Rayman partilhava do mesmo pressentimento de Malbert, julgando que Lyon dificilmente escaparia à morte.

No entanto, Lyon continuava a intrigar-se: qual seria a motivação do rei para albergar tal desígnio?

— Aquela carta remetida pelo Imperador do Império Bakharan já é de conhecimento de muitos; decerto também a viu...

Rayman sorveu um gole de vinho, deixando transparecer um lampejo de pesar no olhar.

— É provável que eu tenha sido o derradeiro a lê-la... Mas o rei decerto não me condenará com base exclusiva numa correspondência imperial, pois não?

Lyon abriu os braços num gesto de incredulidade:

— Uma manobra de divisão tão grosseira, não seria para tanto!

— Senhor Lyon, o cerne do problema reside não nessa missiva, mas sim nas Três Profetisas... Como sabe, fui eu quem conduziu as Três Profetisas de regresso a Falesia. O rei absteve-se de puni-las, optando por libertá-las, o que certamente já deduziu. Contudo, desde esse momento, Sua Majestade passou a vigiar de perto quaisquer notícias a seu respeito e, mal surgiu aquela carta, emitiu imediatamente a ordem de captura. Parece que andava há muito à cata de um pretexto contra si.

Chegado a este ponto, Rayman balançou a cabeça, denotando também ele uma certa incompreensão:

— Ignoro as razões para tal, mas as Três Profetisas indubitavelmente relataram algo ao Rei Ulric. O senhor infligiu-lhes uma derrota, logo elas decerto o aborrecem profundamente, e por conseguinte...

Rayman tornou a perscrutar a espada sobre a mesa, desviando depois o olhar para a porta que permanecia aberta:

— Pode evadir-se agora mesmo; eu encarregarei a minha tropa de o perseguir, mas sei perfeitamente que conseguirá escapar...

— Acaso as Três Profetisas ainda se encontram em Falesia?

Lyon manifestou genuína apreensão. Por lógica, Ulric não deveria permitir que as Três Profetisas continuassem a residir na cidade.

— Nisso não há motivo para receio; elas foram alojadas nas imediações de um pântano perto de Baía Penhasco, e fui eu próprio quem liderou a escolta. Embora o monarca não lhes tenha tirado a vida, também lhes vedou o comando de tropas. Encontram-se sob apertada vigilância e dificilmente conseguirão dar um passo em falso tão cedo.

Rayman respondeu com um meneio de cabeça.

Pelo menos Ulric ainda conservava um pingo de sensatez, embora isso atestasse que de facto concluíra um pacto com as Três Profetisas.

— Sendo assim, são as Três Profetisas que maquinam contra mim... Mas diga-me, Rayman, por que razão me revela tudo isto? Se eu fugir, recairão sobre si as culpas...

Lyon mantinha uma ponta de curiosidade genuína perante o auxílio prestado por Rayman: "Porquê?"

— Um homem como o senhor não deve perecer devido a querelas infundadas... Já fui derrotado pelas suas mãos outrora, sendo essa a única desaire que sofri numa arena, e ainda não tive oportunidade de recuperar a vitória por esforço próprio!

Rayman franziu o sobrolho com firmeza:

— Além do mais, conheço os laços que o unem a Godric, e repudio a perspetiva de deflagrar-se uma contenda fratricida no seio do reino.

Lyon assentiu com a cabeça:

— Agradeço-lhe, contudo recuso-me a fugir... Não sou um traidor e recuso-me a carregar o estigma da rebeldia.

Rayman suspirou novamente, absteve-se de aditar mais palavras, apanhou a espada e retirou-se.

No dia seguinte, Lyon foi conduzido a Falesia.

A escolta ficou a cargo da Guarda Real da Cidade.

O senhor lorde não se deparou com qualquer julgamento público — afinal, ninguém formulara uma acusação formal contra ele de forma aberta.

A tal carta consubstanciava-se unicamente num manifesto unilateral de uma nação hostil; conquanto redigida pelo imperador, carecia de validade probatória.

Nessas circunstâncias, o rei estava no seu direito ao nutrir suspeitas e exigir que Lyon se defendesse, mas o processo não comportava qualquer rito de tribunal.

Em qualquer nação do continente de Pendor, julgar um nobre com fundamento exclusivo em suspeitas constituía um ato ilegal.

Somente se, no decurso da autodefesa, surgissem declarações passiveis de constituir testemunho, ou se alguém se apresentasse com provas irrefutables para uma acusação formal, é que um inquérito judicial ganharia forma.

Porém, o Rei Ulric dispensou até mesmo a fase de autodefesa, fazendo com que Lyon fosse arrastado diretamente para uma câmara secreta no interior do palácio real.

Lyon ingressou no recinto com os olhos vendados, um procedimento rotineiro; desde a fundação do Reino de Falesia, qualquer enviado estrangeiro que acedesse a zonas do palácio situadas para além da Sala do Trono era obrigado a usar uma venda.

Presumivelmente, os sucessivos monarcas de Falesia padeciam de uma persistente falta de sentimento de segurança.

Após lhe retirarem a venda, Lyon ergueu a vista para inspecionar o espaço.

Encontrava-se numa dependência hermeticamente isolada, sem portas visíveis, ostentando apenas uma janela guarnecida com grades de ferro, a qual, contudo, não dava para o exterior, mas sim para uma outra sala adjacente.

No entanto, no compartimento fronteiriço não se encontrava o Rei Ulric, mas sim o erudito Igor, trajado com vestes académicas.

O senhor lorde apercebeu-se de que se achava confinado a uma prisão de luxo.

Tratava-se, muito provavelmente, do compartimento secreto onde o Rei Ulric outrora mantivera o Lorde Andrew prisioneiro, servindo igualmente de refúgio para conversas reservadas.

— Barão Lyon, há quanto tempo... Suponho que compreenda a razão pela qual Sua Majestade o convidou a vir cá...

Igor pronunciou-se através daquela janela gradeada, exibindo um semblante abatido e uma voz desprovida de vigor.

— Doutor Académico, se conduzir-me algemado através dos Cavaleiros do Leão constitui um convite, confesso que me escapam os motivos...

O senhor lorde absteve-se de fingir cortesia; afinal, quando um monarca questionava a lealdade e a retidão de um nobre, manifestar docilidade equivalia a rastejar, resultando invariavelmente num desfecho trágico.

— Mário, aquele imperador impostor, conferiu-lhe o título de "General de RioLongo"! Não tenciona prestar esclarecimentos sobre tal facto?

Igor esboçou um sorriso discreto enquanto umedeceu a pena no tinteiro, preparando-se para registar as declarações.

Aquilo configurava, por conseguinte, a oportunidade concedida por Ulric para que Lyon se defendesse; semelhantes registos lavrados por académicos da corte ostentavam validade jurídica, embora o caráter unilateral daquele interrogatório em câmara fechada se revelasse manifestamente injusto para com Lyon.

— Que tipo de esclarecimento pretende?... O Império Bakharan também propala que possuo três cabeças e seis braços, e que sou capaz de devorar cinco crianças numa única refeição... Trata-se obviamente de uma maquinação para me prejudicar.

Lyon abriu os braços num gesto resignado:

— Doutor Igor, que tal se eu também decretar a atribuição do título de "Cavaleiro do Feudo Aroma de Trigo" ao Imperador Mário? Que lhe parece?

Com efeito, de que servia uma condecoração unilateral daquela espécie? Até mesmo Malbert percebia tratar-se de uma tática de intriga.

Igor riu-se, balançando a cabeça:

— Lyon, afinal tratava-se do soberano de uma nação; por que razão absteve-se ele de tramar contra Godric ou Brennus, focalizando-se especificamente em si? Tem de me dar uma justificação... Informaram-me que, dias atrás, deslocou-se ao território bakharan. Com que propósito o fez?

— Fui adquirir cereais. Presumo que os Cavaleiros do Leão já o tenham inteirado de que cultivo copiosas searas nos meus domínios...

Tratava-se de uma veracidade estrita, e Lyon respondeu sem o menor titubeio.

— Logo, confessa que mantinha negociações comerciais com o Império Bakharan...

Inquirido por Igor enquanto este registava as palavras, o escriba aplicou-se com redobrado afinco na escrita.

— Doutor Igor, eu fui comprar cereais, não vendê-los! A aquisição de provisões alimentares noutros países decerto não constitui um crime, julgo eu.

Lyon meneou a cabeça com um sorriso irónico e desamparado.

— Quem poderá certificar-se do pagamento que utilizou nessa transação?...

Igor sorriu com um enigmático duplo sentido.

— Pois bem, a culpa é minha. Jamais deveria ter cultivado a terra, nem permitido que os meus vassalos se alimentassem, muito menos constituído reservas de víveres militares... E menos ainda devia ter dado o meu melhor em prol do reino...

O senhor lorde decidiu adotar uma postura de total indiferença; de qualquer forma, na ausência de terceiros, aquelas acusações forjadas careciam de persuasão, e delitos menores daquela índole não culminavam na pena capital.

— Basta, basta, abstenho-me de continuar o registo...

Igor suspirou, depôs a pena e levantou-se.

— Lyon, serei franco consigo: Sua Majestade não se importa com os motivos que levaram Mário a visar-lhe; na realidade, a ninguém interessa se cometerá ou não traição, mas o soberano necessita da sua empresa, o Grupo Aroma de Trigo.

O senhor lorde arregalou os olhos num sobressalto de espanto; antecipara exigências de extorsão por parte do rei, mas jamais concebera que este ambicionasse apropriar-se diretamente da sua empresa.

— Trata-se de uma sociedade empresarial, Doutor Igor! Não constitui numerário em espécie que possa ser entregue a quem bem entender!

Lyon compreendeu subitamente que tanto o Rei Ulric quanto o erudito Igor ignoravam por completo a matriz institucional de uma sociedade por acções.

Acreditavam, decerto, tratar-se de um bem patrimonial ordinário, análogo às oficinas artesanais na posse da nobreza tradicional...

Contudo, o Grupo Aroma de Trigo consubstanciava-se num empreendimento coletivo articulado por diversos acionistas. Embora Lyon detivesse o controlo acionista absoluto na qualidade de principal acionista, carecia de prerrogativas para ceder as suas participações de ânimo leve.

Ademais, as operações da empresa encontravam-se interligadas de forma complexa, tendo Lyon injetado somas avultadas na Expresso RioLongo, cujas operações continuavam no vermelho. No momento, as subsidiárias giravam fundos continuamente entre si, um mecanismo que só o próprio Lyon dominava.

Quanto aos investidores e comerciantes investidos como agentes, estes depositavam a sua confiança unicamente na reputação inabalável de Lyon e Godric; se a titularidade da empresa mudasse de mãos, a retirada de capitais e a corrida aos resgates de cauções decorreriam em minutos, culminando na bancarrota em poucos dias...

— Pelo visto declina a proposta? Lyon, o dinheiro não vale tanto quanto a vida...

A expressão de Igor endureceu, interpretando a reação de Lyon como uma recusa obstinada.

— Não se trata de uma questão de vontade; posso conceder algumas acções a Sua Majestade e a si — caso o soberano se digne a tutelar e salvaguardar a empresa. Todavia, encontro-me verdadeiramente incapacitado de transferir a empresa a quem quer que seja. Suspeito que desconheça o facto de que, no presente, o ativo líquido do Grupo Aroma de Trigo é negativo...

Lyon esboçou um sorriso irónico e amargo.

Os ativos reais da Internacional Aroma de Trigo afiguravam-se efetivamente negativos no momento, devido à escala considerável das despesas recentes, aos prejuízos operacionais contínuos da Expresso RioLongo e ao esforço financeiro constante na expansão dos domínios.

Embora guardasse consigo avultadas reservas de moedas de prata, estas encontravam-se provisoriamente indisponíveis por constituírem as cauções depositadas pelos lojistas espalhados pelas sucursais e o capital inicial dos primeiros investidores.

Naturalmente, a julgar pela velocidade de rentabilização daqueles "espaços de lazer", em poucos meses a balança comercial reverter-se-ia para lucros.

Contudo, Igor revelava-se incapaz de o conceber...

Tendo em conta o subdesenvolvimento comercial do Reino de Falesia, o ilustre acadêmico manifestamente falhava em apreender o modelo operacional subjacente ao Grupo Aroma de Trigo concebido por Lyon.

— Humph... Visto que persiste na recusa, permaneça por cá...

Ditas estas palavras, o académico, frustrado na sua tentativa de extorsão, retirou-se com o semblante visivelmente carregado.

Quando a porta oposta se encerrou, o espaço circundante mergulhou num silêncio sepulcral e na penumbra.

Ceder a empresa era uma impossibilidade absoluta; caso o fizesse, seria acusado de entregar uma casca vazia para defraudar terceiros, para além de que, consumada a entrega dos haveres, a sua eliminação física seria o desfecho provável — o rei certamente não toleraria a sobrevivência de um rival dotado de tais capacidades marciais.

O senhor lorde extraiu um pequeno soticício do bolso, raspou-o repetidas vezes contra as grades de ferro e, guiado pelas faíscas geradas para examinar o ambiente, acabou por se deitar para descansar com total serenidade.

Ali dispunha de sustento, e as barras daquela janela limitavam-se a ferro fundido ordinário com a espessura de um dedo mindinho, distando muito de constituir qualquer artefacto de alta tecnologia moderna.

Caso ambicionasse evadir-se, aquela câmara secreta jamais conteria Lyon, que trazia consigo explosivos.

Acrescia que decerto receberia novas visitas; sabendo que Ulric aspirava a bens materiais, a sua vida estaria a salvo enquanto o objetivo não fosse alcançado.

Apenas provocava profunda irritação no senhor lorde o facto de — ele que sempre fora dado a raptar e extorquir outrem — ver-se agora na pele de vítima de um rapto e de uma extorsão, o que encerrava uma certa ironia poética...