Capítulo 147: O Sangue de Noldor

O senhor lorde acertou em cheio em sua suposição; não demorou muito para que Igor retornasse.

A câmara secreta e escura ganhou uma claridade fraca e sombria.

O grão-canceler Igor trazia uma lanterna consigo, indicando que lá fora já devia ser noite.

Desta vez, o chanceler não veio sozinho; além de alguns guardas, ele trouxe outra pessoa.

A senhora Felina, mãe de Amy.

— Igor, onde está Ulrico? Ele enlouqueceu?! Prender um nobre sem julgamento, você por acaso sabe o que isso significa?

Ao ver Leon do outro lado da grade de ferro, Felina quase imediatamente irou-se.

— Alteza, encare isto como uma ação de minha parte, mas, em todo caso, é melhor não se exaltar tanto. Eu sei que a senhora não anda com a saúde muito boa...

Igor dirigiu a Felina um sorriso humilde, antes de virar o olhar para Leon.

— Uma ação sua? — Leon o cortou antes que pudesse continuar. — Igor, sendo assim, eu e meus amigos podemos matá-lo por causa disso, vender toda a sua família como escravos na Costa Ocidental, e não teremos de arcar com a menor responsabilidade!

Igor franziu a testa, o sorriso desaparecendo de seu rosto:

— Lorde Leon, é melhor guardar esse tipo de conversa para quando estiver em liberdade.

Em seguida, voltou a sentar-se à mesa e olhou para Felina:

— Alteza, a senhora já viu o prisioneiro; ele está cheio de energia e sem um único arranhão. Acredito que deva estar satisfeita.

Pelo visto, Felina soubera da prisão de Leon e exigira vir vê-lo por iniciativa própria.

— Leon, você não sofreu nenhum tipo de abuso?

Ignorando Igor, Felina examinou Leon minuciosamente.

O lorde balançou a cabeça:

— Senhora Felina, estou bem, não precisa se preocupar.

— Igor, leve-me até Ulrico!

Tendo confirmado que Leon realmente não estava ferido, Felina assentiu e voltou um olhar fulminante para Igor.

— Alteza, serei franco: Sua Majestade o Rei não irá recebê-la. Além disso, não creio que seja de bom tom vir visitar um amigo no meio da noite; isso pode trazer problemas tanto para a senhora quanto para o lorde Godric!

Havia um certo desamparo no rosto de Igor. Ele servia apenas como o bode expiatório do rei e, diante de uma princesa como Felina, não tinha muito o que fazer, a não ser tentar explicá-lo com boas palavras.

Felina fitou Igor por um longo tempo, depois balançou a cabeça e apontou para a porta:

— Sendo assim, exijo que você suma daqui imediatamente. Quero conversar a sós com o barão Leon.

Igor suspirou, balançou a cabeça, acendeu os candelabros do aposento, virou-se e saiu, fechando a pesada porta atrás de si.

— Senhora Felina, a senhora...

Antes que Leon pudesse terminar, Felina ergueu o dedo indicador diante dos lábios, fazendo um gesto para que ficasse em silêncio.

Em seguida, pegou o candelabro da mesa, foi até um canto, retirou a vela e golpeou violentamente a parede com a base de cobre do castiçal.

— Clang!

— Ah...

Um som metálico e agudo ecoou, seguido por um grito lancinante.

Parecia haver um duto de cobre naquele canto que se conectava a outro lugar e, do outro lado do tubo, certamente alguém estivera com o ouvido colado, escutando tudo.

Contudo, com o impacto direto do metal contra o tubo de cobre, o tímpano do espião provavelmente havia estourado, e o grito de dor atravessara a tubulação.

— Não há outros mecanismos aqui... Leon, agora podemos conversar, ninguém nos ouvirá.

Felina usou um pedaço de cera do próprio candelabro para tapar a abertura do duto, colocou o castiçal de volta à mesa e aproximou-se das grades de ferro.

— Senhora Felina, como a senhoria veio parar aqui?

— É um hábito de Ulrico; sempre que realiza prisões secretas, ele encarcera as pessoas aqui... Recebi uma carta de Amy esta manhã. Ela me pediu para avisá-lo de que sua caravana de suprimentos já está reunida por toda a cidade de Leonforte, e seus subordinados o aguardam na taverna dos aventureiros.

Felina entregou a vela para que Leon a segurasse e retirou um pequeno frasco do forro interno de suas vestes.

— Este frasco também foi Amy quem me pediu para trazer, dizendo que era algo que você havia deixado com a senhorita S麗.

A senhora Felina relatou tudo com presteza e, após terminar, olhou de relance para a porta. Vendo que não havia nenhum movimento, voltou-se para Leon e advertiu:

— Não admita nenhuma acusação de traição, tente encontrar um jeito de sair daqui primeiro. Contanto que não confesse, ninguém poderá lhe fazer mal algum.

— Obrigado, senhora Felina. É claro que não vou confessar, afinal, eu não cometi traição... Mas o que eu não entendo é por que o rei iria tão abertamente confiscar minhas propriedades...

Leon perguntou em voz baixa.

Quando um nobre recebe um tratamento injusto por parte do rei, ele pode romper unilateralmente seu juramento de vassalagem sem sofrer recriminações.

O problema, contudo, era que o rei Ulrico não havia aparecido pessoalmente; a extorsão estava sendo conduzida por Igor.

Isso significava que o monarca queria deixar uma margem de manobra. Caso a situação mudasse, ele faria Igor assumir a culpa no momento oportuno, punindo aquele canalha que ousara extorquir os outros em nome do rei, e o assunto estaria encerrado.

Certamente, um rei não mataria nobres levianamente, nem se envolveria pessoalmente na usurpação de bens nobiliárquicos.

Desse modo, mesmo sabendo perfeitamente que tudo partira das ordens do soberano, Leon não tinha como responsabilizar Ulrico.

No entanto, Leon realmente não conseguia compreender: por que o rei estava com tanta pressa por dinheiro? Qual era o objetivo disso? Era necessário que um rei chegasse a tal ponto?

— Ulrico provavelmente foi enfeitiçado por aquelas bruxas... A saúde dele piora a cada dia, e às vezes ele se torna um tanto desvairado, com o gênio cada vez mais irritadiço...

Um mês atrás, nos jardins da Câmara dos Nobres.

Felina repousava na espreguiçadeira do jardim.

Ulrico permanecia de pé junto ao pavilhão, segurando uma taça de vinho tinto que parecia sangue.

— Prima Felina, seria possível escrever uma carta a Godric para pedir que ele me ajude a capturar alguns elfos Noldor?

Ulrico sempre demonstrara muito respeito por sua prima mais velha, mas aquele pedido não soava em nada como algo que um rei deveria fazer.

— Ulrico, o que afinal aconteceu com você? Como sua compleição ficou tão debilitada? E para que você quer capturar elfos Noldor?

Felina ergueu-se do assento e olhou atentamente para Ulrico. O monarca exibia uma tez acinzentada, e em seus braços pareciam ter surgido algumas manchas arroxeadas, semelhantes a livores cadavéricos.

— Prima, como a senhora pode ver, há algo errado com a minha saúde...

Ulrico não escondeu a verdade de sua parente:

— Sinto que a minha vida está esvaindo-se do corpo. Assim que anoitece, todos os meus ossos doem de maneira insuportável e, às vezes, perco o controle e fico furioso. Já há muito tempo não consigo ter uma boa noite de sono... Só o vinho e os entorpecentes conseguem aliviar minhas dores!

Felina levantou-se, com o rosto tomado pelo pavor, e balbuciou:

— Manchas arroxeadas, dores, demência... Vinho e entorpecentes... Ulrico, o seu pai, antigamente...

O Rei Louco também estivera exatamente naquele estado!

Manchas arroxeadas pelo corpo todo, queixando-se de dores constantes, acessos frequentes de loucura, bebendo sem parar e consumindo drogas todos os dias...

No fim, ele se tornara um louco completo.

— É verdade, minha querida prima, a senhora sempre foi quem melhor me conheceu. Não quero me tornar um louco como meu pai... Preciso curar esta enfermidade!

Diante da prima a quem mais respeitava em sua juventude, Ulrico deixou transparecer uma angústia genuína.

— É uma doença de herança sanguínea?

— Talvez. Não sei onde o meu sangue sofreu uma falha; compartilhamos do mesmo avô, mas ele não tinha esse problema, e nem a senhora ou meu tio tiveram... Apenas meu pai e eu passamos por isso. Seria esta a maldição que se deve carregar por ser rei?

Ulrico esvaziou a taça de um só gole e imediatamente serviu-se de outra.

— O que dizem os médicos? Como isso pode ser tratado?

Naturalmente, Felina desejava do fundo do coração que seu primo se curasse, mas também sabia que as esperanças de cura para uma doença genética daquele tipo eram extremamente escassas.

— Aqueles médicos da corte são todos incompetentes... Eles não sabem absolutamente nada! Tentei procurar pelas Três Profetisas anteriormente, e elas me deram uma poção. De fato, o remédio é eficaz; pelo menos, depois de bebê-lo, minhas dores são contidas...

Ulrico tateou as vestes e retirou um pequeno frasco, que continha um líquido vermelho de aparência sinistra.

— Você ousa beber o remédio daquelas bruxas?

Felina franziu a testa.

— As Três Profetisas buscam apenas riquezas e glórias, não podem ser consideradas bruxas de verdade; no fundo, são apenas algumas mulheres hábeis na arte de mudar de semblante. A longevidade delas também se deve a esse elixir. Dizem que ele é feito com sangue de elfo dotado de magia, permitindo que alguém obtenha uma vitalidade tão duradoura quanto a dos elfos Noldor...

Ulrico balançou o frasco delicado, mas soltou um sorriso irônico e sacudiu a cabeça.

— Obter a vitalidade dos Noldor? Ulrico, isso provavelmente é uma mentira! Você não deveria acreditar nelas!

Felina acreditava que Ulrico fora indubitavelmente enganado.

— Na verdade, não me importo com a imortalidade, não tenho medo da morte. Mas este remédio de fato alivia minhas dores e me mantém mais lúcido. Mesmo que seja um veneno, não tenho outra escolha senão aceitá-lo! Além disso, quero devolver ao reino sua antiga glória; ao menos preciso manter a mente clara enquanto estiver vivo!

Ulrico fitava a poção cor de sangue, e a expressão em seus olhos era complexa.

— Mas sua condição física parece piorar a cada dia ultimamente. Sua pele está como a de um cadáver, Ulrico. O vinho e os remédios não o fariam deteriorar-se tão rápido assim. É por causa dessa poção, não é?

Felina balançou a cabeça com tristeza.

— É... Sou obrigado a beber um frasco por mês. A cada vez que o ingiro, sinto minhas forças minguarem... Esta poção consome meu vigor e me enfraquece, é como matar a sede com veneno. Mas, sem dúvida, ela alivia minhas dores. De acordo com as Três Profetisas, o elixir que possuo foi feito com o sangue de elfos Noldor comuns, cuja magia residual em suas linhagens é limitada. Se fosse utilizado o sangue de uma donzela da nobreza Noldor, nobre e pura, bastaria eu tomar mais uma dose deste elixir para nunca mais sofrer com dores, e não continuaria a enfraquecer...

— Então você quer capturar elfos Noldor e entregá-los àquelas três bruxas para fabricarem o remédio? E ainda por cima uma jovem da nobreza Noldor?! Contudo, até onde sei, a quantidade de nobres Noldor é escassa... Capturar uma donzela da nobreza Noldor exigiria mobilizar um exército para travar uma guerra total contra os elfos!

Felina compreendeu a intenção de Ulrico.

— Sim, prima, por isso vim pedir sua ajuda...

Ulrico soltou um longo suspiro.

— Sinto muito, Ulrico, você deve saber que tipo de homem Godric é; ele não fará uma coisa dessas. Se houver uma guerra total entre o reino e os Noldor, as consequências serão imprevisíveis. Ulrico, você não pode fazer isso.

Felina recusou com um aceno de cabeça. Ela conhecia a história: séculos atrás, os nobres de todo o continente também haviam mobilizado grandes exércitos para capturar os Noldor em massa, mas o resultado final fora apenas a criação de inúmeras viúvas.

— Eu entendo... Entendo, não farei os soldados do reino marcharem para a morte, contratarei aventureiros para fazerem esse trabalho...

Ulrico não insistiu mais. Ele não era um homem irracional e sabia o custo de tal empreitada.

Poucos dias depois, Felina soube da notícia de que Ulrico estava arrecadando fundos por toda parte e contratando companhias de aventureiros.

E a Ordem dos Cavaleiros da Manopla de Ébano também partira em peso rumo à Floresta do Rio Longo.

Na câmara secreta, Leon ouvia em silêncio o relato de Felina.

Aquele rei parecia estar recorrendo a qualquer recurso em desespero de causa, mas as Três Profetisas de fato lhe haviam dado a única solução possível.

— Sendo assim, ele precisa de uma enorme quantidade de fundos para recrutar mercenários e cercar os Noldor...

Leon compreendeu por que Ulrico decidira chantageá-lo.

— Provavelmente sim. Embora eu não saiba o tamanho dos seus negócios, Godric ficou bem mais rico após associar-se a você... Não é de surpreender que Ulrico tenha colocado os olhos em ti.

Felina assentiu e suspirou em seguida:

— Mas um rei agir dessa forma acabará, mais cedo ou mais tarde, perdendo o apoio de todos...

Leon também suspirou.

De certa forma, ele até conseguia entender Ulrico.

O Reino de Pendor tinha inimigos em todas as frentes, e as tropas precisavam ser mantidas para resguardar o país, não podiam ir se sacrificar na Floresta do Rio Longo.

Portanto, Ulrico só podia levantar fundos e contratar caçadores de escravos e grupos de aventureiros de todo o continente, organizando um gigantesco exército de mercenários para capturar a donzela nobre Noldor que desejava.

De qualquer forma, tratava-se de uma missão de uso único, que não exigiria investimentos contínuos; ao menos para o Estado, não causaria danos profundos.

No entanto, Ulrico certamente sabia que conseguir uma donzela Noldor já era algo extremamente difícil — uma donzela elfa comum já valia dez mil dinares e era artigo raro, quanto mais uma jovem da nobreza Noldor?

Por isso ele precisava de uma imensa quantidade de dinheiro.

E é compreensível que um rei não tenha dinheiro sobrando em caixa, afinal, tratava-se de uma despesa extra e colossal que não constava no orçamento anterior.

Como dissera Rayman, após libertar as Três Profetisas, Ulrico voltara sua atenção para ele... Provavelmente o rei não mirara apenas nele, mas também em muitos pequenos nobres abastados.

Gente rica diante da máquina do poder é apenas ovelha gorda, em qualquer época.

E o Imperador Marius calhou de armar-lhe uma cilada naquele exato momento. Quem sabe se o Império não obtivera alguma informação? É bem provável que ainda houvesse muitos espiões imperiais no território de Pendor.

A única questão é que o método do Rei Ulrico para conseguir dinheiro era grosseiro e direto demais... Droga, aquilo não diferia em nada das práticas do submundo!

Claro, pensando bem, Ulrico também estava sem alternativa. Independentemente de as Três Profetisas estarem ou não enganando-o, ele agia em última análise para salvar a própria vida.

— O sangue dos elfos Noldor realmente cura doenças?

Leon sentiu certa curiosidade. Se o sangue dos Noldor tivesse tal propriedade, como eles poderiam ter sobrevivido até hoje? As Três Profetisas deviam estar aplicando uma lábia!

— Antes disso, eu também nunca havia ouvido falar que o sangue dos elfos Noldor curava enfermidades... Contudo, Leon, a linhagem dos elfos Noldor de fato não contrai doenças, nem mesmo a Peste Vermelha!

Disse a senhora Felina com seriedade.

— Não contraem a Peste Vermelha? A senhora tem certeza disso?

— Você... Ah, você talvez ainda não saiba. Sua mãe, Helena, jamais contraiu doenças... Saiba que, há cento e cinquenta anos, quase todos os membros da realeza de Pendor pereceram vítimas da Peste Vermelha, e a linhagem real de Pendor certamente não era capaz de resistir a tal mal. Contudo, Helena certa vez prestou socorro a uma aldeia onde a esmagadora maioria dos habitantes fora infectada pela Peste Vermelha, mas Helena permaneceu perfeitamente sã e salva no meio deles.

Felina olhou para Leon:

— O avô materno de Helena, seu bisavô, era um elfo Noldor. Leon, você possui um oitavo de sangue Noldor.

— É verdade?!

O lorde ficou verdadeiramente chocado desta vez.

— Leon, seu pai era um cavaleiro famoso em todo o mundo naquela época, e sua mãe também era a jovem mais bondosa que havia...

Trinta anos atrás, ela prestara socorro a uma aldeia onde irrompera a Peste Vermelha.

Como se sabe, a Peste Vermelha não tem cura e só pode ser controlada por meio de isolamento. Contudo, na ocasião, os recursos humanos ao seu redor eram limitados, e os moradores daquela aldeia somavam quase três mil pessoas.

O lorde daquela região já havia fugido, e os nobres vizinhos não ousavam se aproximar, muito menos oferecer ajuda.

Para que os aldeões pudessem permanecer na vila com tranquilidade durante o isolamento, mesmo sabendo que a grande maioria estava infectada, ela adentrou o vilarejo e declarou aos moradores que também permaneceria ali o tempo todo.

A partir de então, ela continuou na aldeia prestando assistência aos enfermos.

Somente várias semanas depois, Leonardo chegou acompanhado pelos Cavaleiros do Leão para ajudar, e ela conseguiu retirar cerca de mil sobreviventes cuja ausência de infecção fora confirmada.

Foi nessa época que a conheci. Vi com meus próprios olhos seus cabelos desgrenhados e sua exaustão extrema; eu nem conseguia acreditar que uma jovem da nobreza pudesse ter tanta coragem.

Mas ela realmente não contraiu a doença. Chegou inclusive a guiar os moradores sobreviventes para reconstruir uma nova aldeia em outro local, mantendo o isolamento por mais um mês.

Como aqueles mais de mil sobreviventes deixaram seus lares sem roupas nem comida, eu era jovem na época, ignorava a malícia do mundo e relatei o ocorrido ao Rei Louco, na esperança de angariar fundos de caridade para ajudá-los.

O resultado foi que o Rei Louco, acompanhado por alguns nobres, massacrou todos os aldeões e ainda tencionava levar Helena embora, sem apresentar sequer um motivo...

Não sei por que o Rei Louco queria capturar Helena, mas ele não teve sucesso na ocasião; ela foi resgatada por Leonardo.

O resto da história você já sabe: Leonardo matou muitos nobres e tornou-se um rebelde contra o reino...

Anos mais tarde, o Rei Louco finalmente conseguiu capturar Helena, mas, logo após ela ser encarcerada no palácio, o monarca morreu repentinamente.

Terminado o relato do passado, a senhora Felina meneou a cabeça:

— Mais tarde, abriguei refugiados na aldeia que Helena havia fundado, transformando-a na atual Aldeia do Corvo. Conquistei o perdão de Leonardo e tornei-me amiga de Helena. Foi então que percebi que ela nunca adoecia e, ao perguntar-lhe o motivo, descobri que possuía sangue Noldor.

Leon ergueu o olhar de repente, fitando Felina:

— O Rei Louco também fez transações com as Três Profetisas... Seria possível que ele também estivesse agindo devido a uma doença genética e, por isso, quisesse raptar minha mãe? Talvez eles não quisessem usar os Noldor para fazer remédios... Talvez quisessem que seus descendentes tivessem o sangue Noldor! O filho do Rei Ulrico, aquele príncipe Alaric, provavelmente já atingiu a maioridade, não é?

Felina petrificou-se.

— Alteza Felina, a senhora precisa sair daqui!

A porta foi aberta de súbito, e o grão-canceler Igor gritou do umbral.