Capítulo 148: A Redenção de Riva

Após a partida da senhora Felina, o Grande Mestre Igor voltou para proferir mais algumas ameaças verbais.

Contudo, Leon, já ciente dos motivos por trás de tudo aquilo, não pretendia mais lhe dar atenção.

Ulrico apenas queria garantir fundos suficientes para capturar a jovem nobre noldor, e não eliminá-lo; as palavras de Igor não passavam de blefe.

As informações trazidas por Felina fizeram Leon se lembrar de Alarico, o Barulhento, do Bando dos Bêbados. Alarico obtivera um poder formidável após ingerir o elixir da imortalidade, mas em contrapartida perdera o controle, tornara-se insano, sofria de dores de cabeça lancinantes e tinha dificuldades para manter a lucidez, encontrando alívio para o tormento apenas quando estava embriagado.

Por sua vez, a poção ingerida por Ulrico o enfraquecia e lhe arrancava o vigor, mas aplacava sua fúria e suas dores.

Tal poção parecia ser exatamente o oposto do elixir da imortalidade.

Será que aquilo era verdadeiramente feito com sangue de elfos noldor?

Estaria Ulrico mentindo, ou seriam os Três Profetas os mentirosos?

Ou, quem sabe, estariam ambos a mentir?

Além disso, os nomes de Alarico, o Barulhento (Aaric, nota 1) e do príncipe Alanrico (Aanric, nota 2) pareciam carregar algum tipo de vínculo etimológico.

Leon ignorava a razão daquilo, mas sabia com certeza que Ulrico logo o libertaria.

Enquanto aquele monarca não perdesse totalmente a razão, ele o faria.

Tudo o que precisava fazer era aguardar. Aguardar que as fogueiras de sinalização de Alviverde fossem acesas.

Na verdade, as chamas em Alviverde já haviam sido acesas no mesmo dia em que Leon fora trafinado para a câmara secreta do palácio real.

Isso porque, pouco depois de Leon ser levado pelos Cavaleiros do Leão, Alviverde e o Domínio do Mel Perfumado começaram a ser tomados por boatos de que Leon cometera traição contra a pátria.

Aquilo certamente fora obra de espionagem do Império Baccus; afinal, sem um esforço intencional de propagação, boatos jamais se espalhariam com tanta rapidez. Nem mesmo em Salveleão havia tais rumores — pois Leon ainda nem sequer chegara a ser escoltado até lá.

Contudo, tais fofocas causavam pouquíssimo impacto prático na região de Alviverde.

Para os habitantes do Domínio do Mel Perfumado, a suposta traição de seu lorde carecia de qualquer relevância; mesmo que ele se rebelasse abertamente, eles o seguiriam até o fim. A grande maioria dos moradores dali costumava ser de desamparados sem esperança de sobrevivência, a quem o lorde concedera não apenas uma chance de viver, mas uma existência muito superior à média comum.

As tropas do domínio, tendo colhido inúmeros benefícios sob a liderança de seu lorde, exibiam uma lealdade inabalável. Trair a pátria? Poderiam até mesmo enfrentar os deuses se lhes fosse ordenado.

Da mesma forma, o povo de Alviverde recusava-se a crer que Leon fosse um traidor, recordando-se de que, havia apenas meio ano, ele resgatara dois governadores imperiais justamente ali.

Outras regiões podiam ignorar o fato, mas os moradores de Alviverde sabiam muito bem que, sem a intervenção de Leon, aquela fortaleza já estaria sob domínio imperial. Havia qualquer sentido em debater traição naquele contexto?

O boato da traição fora arquitetado por espiões do Império Baccus com o intuito de encurralar Leon.

O objetivo era semear discórdia entre o rei Ulrico e Leon, gerando desconfiança entre a nobreza do Reino de Salveleão — independentemente de quem suspeitassem, fosse o monarca ou o próprio Leon.

Verdade ou mentira, qualquer rei se alarmaria com rumores de traição, tornando inevitável a prisão de Leon.

Embora os nobres aliados de Leon rejeitassem o boato, a situação os levaria a crer que o rei o tratava injustamente.

Aqueles que credissem nas intrigas ou duvidassem de Leon poderiam passar a enxergar Godrico e os demais como cúmplices.

Uma mentira tão simples criava um antagonismo profundo. Se o rei ou Leon perdessem a paciência, com um mero empurrãozinho dos espiões baccuenses, uma guerra civil poderia eclodir.

O imperador Mário provavelmente ambicionava não apenas forçar a rebelião de Leon, mas também mergulhar Salveleão em conflitos intestinos.

No entanto, Amy cumpriu fielmente as ordens de seu lorde. Ao tomar conhecimento da suposta traição, ordenou imediatamente que acendessem as fogueiras de sinalização e despachou emissários em busca de socorro para Vila do Rio Longo e Salveleão, alegando que o Império Baccus invadira novamente.

Evidentemente, o Império Baccus não invadira coisa alguma. Leon ordenara tal manobra justamente para usar os boatos do inimigo como prova irrefutável de sua inocência.

Todos sabiam que a queda de Alviverde e do Domínio do Mel Perfumado nas mãos do Império Baccus acarretaria consequências catastróficas.

E Leon era o senhor de Airstream e o administrador efetivo de Alviverde e do Mel Perfumado.

Se, logo após o surgimento dos boatos de traição, a notícia de um ataque imperial a Alviverde viesse à tona, tanto os lordes quanto os plebeus perceberiam que a suposta traição de Leon não passava de uma maquinação baccuense.

Isso forçaria a mão do rei Ulrico a libertá-lo.

Diante de uma ameaça na fronteira oriental, se o monarca continuasse a submeter um lorde fronteiriço como Leon a tratamento injusto, arriscar-se-ia a perder tanto o território quanto o apoio do povo.

Por essa razão, o lorde mantinha-se plenamente sereno ao ser conduzido por Malbert, sem demonstrar qualquer intenção de fugir da câmara secreta.

De fato, Amy tomara providências adicionais.

Enquanto orientava Leslie e Eric a mobilizarem forças em Vila do Rio Longo rumo a Salveleão, Amy utilizou os serviços da Velozes do Rio Longo para enviar uma mensagem ultrarrápida à sua mãe, Felina, pedindo-lhe que encontrasse Leon a fim de protegê-lo de armadilhas veladas.

Ao inteirar-se dos acontecimentos, Leslie confiara ao mensageiro a Pedra do Coração de Serpente que Leon deixara sob sua guarda estanque. Tanto Leslie quanto Eric sabiam perfeitamente como Lisandir conseguira escapar de sua própria prisão no passado.

De volta ao Domínio do Mel Perfumado, Amy, acompanhada por lorde Roland e Anson, tratou de transferir com máxima urgência todos os suprimentos do domínio para Alviverde.

As diretrizes de Leon foram executadas com rigor e máxima eficiência.

Contudo, o que ninguém previu foi que, antes mesmo que os cavaleiros enviados por Amy em busca de socorro alcançassem Salveleão, a situação na região oriental sofreu uma reviravolta drástica.

Teoricamente, diante de uma invasão imperial em Alviverde e das fogueiras acesas, toda a região oriental deveria responder prontamente, mobilizando apoios a partir de Vila do Rio Longo e Forte Escudo Valente.

Mas nada disso aconteceu.

O barão Malbert lidava apenas com assuntos civis, carecendo de tropas sob seu comando, o que o impossibilitava de enviar socorro.

Os patrulheiros do Chamado da Cornucópia encontravam-se ausentes de Vila do Rio Longo, em paradeiro desconhecido.

Godrico também estava fora da cidade temporariamente, e a guarnição local, sem ordens superiores, não podia abandonar seus postos.

Leofrico de Forte Escudo Valente, Charles de Fletcher e Ralph do Acampamento à Beira do Rio haviam sumido.

Nenhuma tropa de reforço partira em auxílio a Alviverde em toda a extensão leste.

Ainda bem que o ataque e as fogueiras não passavam de um ardil; se o Império Baccus tivesse atacado de verdade, o perigo teria sido mortal.

Na realidade, Godrico, Leofrico e Charles encontravam-se juntos.

Eles haviam sido cercados por um exército de mais de mil homens a cerca de cem milhas a noroeste da vila de Fletcher.

Tratava-se de uma encosta desolada na borda das Pradarias D'Shar.

Godrico e Charles tinham ido até ali para realizar treinamentos práticos de combate, rastreando marginais na companhia dos arqueiros de arco longo de Flecha Vermelha.

Rafael, filho de Ralph, trouxera vinte cavaleiros errantes para atuar como batedores.

Contudo, os bandidos que encontraram superavam em muito as expectativas.

Em um vale escarpido, depararam-se com um enorme bando liderado por uma centena de cavaleiros renegados.

Obviamente, não se tratava de simples salteadores silvestres; eram membros da Irmandade Escarlate reunidos pelo duque Almar acusto de somas vultosas.

Ao notar a imensa tropa inimiga, Godrico ordenou de imediato que os arqueiros escalassem a encosta, assegurando o ponto estratégico mais alto.

Era a decisão correta: diante de um inimigo dez vezes superior, buscar terreno favorável para a defesa constituía a única alternativa viável.

Rafael reagiu com rapidez semelhante, planejando retirar-se com os cavaleiros errantes para trazer os patrulheiros do Chamado da Cornucópia.

Contudo, o jovem Rafael não conseguiu escapar com facilidade.

O grosso da Irmandade Escarlate cercava a área em leque, do oeste para o leste, obrigando-o a fugir para o leste.

Mal alcançou o espigão da colina, deparou-se com quase duzentos cavaleiros vindos em sentido oposto.

O próprio Almar integrava o grupo, acompanhado pelo barão Cadwyl.

A força avassaladora da Irmandade Escarlate funcionava apenas como uma fachada; a verdadeira armadilha aguardava do outro lado da cumeeira.

Aproveitando-se da topografia da encosta, Almar ocultara as tropas de Cadwyl na vertente oposta do aclive suave.

A estratégia espelhava exatamente a tática empregada outrora por Leon ao ordenar que Rayman e os Cavaleiros do Leão interceptassem os batedores inimigos na rampa próxima a Alviverde.

Rafael emergira do vale sem visibilidade do outro lado; ao atingir o cume, bloqueado pelas cargas de cavalaria que irrompiam, seus esforços de fuga mostraram-se inúteis.

Todos os vinte cavaleiros errantes pereceram, e Rafael foi feito prisioneiro.

Em seguida, o exército da Irmandade Escarlate — composto por uma centena de cavaleiros renegados e cerca de mil milicianos do submundo — fechou o cerco sobre Godrico no topo da colina.

Com a captura de Rafael, Almar rumou rapidamente para o acampamento de Ralph.

Rodeado por arqueiros e contando com a vantagem altitudinal, Godrico conseguia sustentar a posição temporariamente, mas a falta de suprimentos — dispunham apenas de uma aljava por homem ao iniciar a marcha — impedia qualquer ofensiva ou resistência prolongada.

Charles e Godrico achavam-se encurralados no cume.

Afortunadamente, Charles contava com uma aliada secreta e oculta: sua irmã.

Reeva o vigiava das sombras havia meses, mantendo-se vigilante nos arredores.

Contudo, dispondo apenas de algumas dezenas de bandoleiros sob seu comando, Reeva carecia de força para romper o cerco e resgatá-los.

Para sua sorte, os bandidos que liderava assemelhavam-se aos marginais da base da Irmandade Escarlate, o que impedia que sua presença fosse notada por qualquer das partes.

A bandida concebeu então um plano de socorro heterodoxo: conduziu seus homens em disparada até Forte Escudo Valente, usando o grupo de verdadeiros salteadores para atrair o barão Leofrico.

Sendo uma fora da lei e desconhecendo qualquer laço que não fosse sua ligação oculta com Oden (além de ser uma total estranha para Leofrico), coube-lhe tal artifício para arrastar o barão até o perímetro onde Charles se encontrava enclausurado.

A estratégia, contudo, resultou em desvantagem numérica para Leofrico: ao deparar-se supostamente com um punhado de bandidos, deslocara apenas uma força de cavalaria de pouco mais de cem homens.

Ainda assim, a chegada daquela cavalaria regular da fronteira representava um alívio bem-vindo.

No entendimento de Reeva, se a cavalaria de Leofrico alcançasse a base da colina, conseguiria fragmentar a guarda inimiga ou abrir uma brecha no cerco.

Bastava-lhe a menor oportunidade para, valendo-se de seu conhecimento do terreno, resgatar Charles.

Afinal, os sitiadores eram meros elementos da Irmandade Escarlate, cuja disciplina de combate ficava aquém da dos bandidos de Reeva; aquele amontoado de mil homens na charneca só conseguia encurralar tropas de infantaria e arqueiros inaptos ao terreno selvagem.

O plano de Reeva logrou êxito parcial: conseguiu atrair as forças de Leofrico para as imediações da colina, exibindo as duas bandeiras hasteadas no topo.

Conforme previsto, os capangas da Irmandade Escarlate dispersaram-se em perseguição à cavalaria de Leofrico.

Ausente a emboscada prévia de Almar, a corja criminosa falhou em conter Leofrico, o que os obrigou a desviar reforços para perseguições dispersas, afrouxando consideravelmente o anel de cerco principal.

Percebendo a agitação nas linhas inimigas e a distração proporcionada pela cavalaria, o barão Godrico aproveitou a oportunidade para ordenar a ruptura.

Embora a pontaria dos arqueiros de Flecha Vermelha deixasse a desejar, eles não eram meros atiradores; Godrico dotara-os de armaduras de placas segmentadas, espadas e escudos, permitindo-lhes atuar como infantaria no momento do avanço.

Para galvanizar a tropa, Godrico e Charles lideraram a carga na vanguarda, brandindo espadas rumo ao setor oriental, o ponto mais frágil do cerco.

Ali se encontrava precisamente a cavalaria de Leofrico.

A destreza marcial de Godrico era inquestionável; veterano no cargo de capitão da guarda real, mantinha uma eficácia letal.

Apesar de contar com mais de cinquenta anos, permanecia como uma verdadeira força da natureza no campo de batalha, abrindo caminho à frente e eliminando mais de uma dezena de oponentes, cujos fileiras recuavam aterrorizadas diante de sua avassaladora presença, alcançando rapidamente a base da colina.

Contudo, prestes a romper o bloqueio, Charles esgotou suas forças.

Sua capacidade combativa ficava muito aquém da de Godrico; durante o avanço, fora cercado por vários cavaleiros renegados e ferido.

Em circunstâncias normais de guerra, ferimentos leves constituíam rotina e as lesões de Charles não eram fatais, mas seus oponentes pertenciam à Irmandade Escarlate.

Aquela corja vislumbrando a vulnerabilidade de Charles abandonou o formidável Godrico e ignorou o resto do cerco para concentrar-se no jovem lorde ferido.

Uma turba de cavaleiros renegados e marginais precipitou-se sobre ele.

A mentalidade covarde de agredir os fracos pegou Godrico e Charles de surpresa.

Por mais experiente e letal que fosse Godrico, ele operava sozinho, isolado na vanguarda do cerco externo, incapaz de retornar a tempo para prestar socorro.

Ainda que estocasse inimigos furiosamente sem cessar, o resgate imediato tornou-se impossível.

— Ah! Caiam fora daqui, seus desgraçados!

Em meio ao momento crítico, Reeva, que observava os acontecimentos dos arredores, irrompeu aos gritos, atirando-se com seus bandoleiros no meio da confusão.

Ela mantinha em punho a barra de ferro de mais de um metro e vestia sua velha armadura de couro esfarrapada.

Atrás dela marchava o bando de marginais maltrapilhos.

Contudo, seus urros furiosos ecoaram pela charneca com intensidade suficiente para abafar o estrépito do combate.

Os combatentes de todas as fações paralisaram por um instante, perplexos com a ferocidade vocal daquela mulher.

A impetuosidade de sua investida causou admiração geral.

— Fora do meu caminho!

Avançando diretamente contra o miolo da turba, Reeva rugia como uma fera, desferindo golpes desordenados com a barra de ferro.

Um cavaleiro renegado rasgou-lhe o ombro com um golpe de espada, mas recebeu de imediato a estocada da barra de ferro cravada na fenda de seu elmo e direto em sua órbita ocular.

Empurrando o cadáver do oponente e arrancando a arma, ela prosseguiu na investida.

Naquele instante, a mulher parecia transbordar de um vigor infinito, completamente indiferente às lâminas que chovia contra seu próprio corpo, recusando-se a recuar ou esquivar, respondendo a cada golpe com investidas frontais diretas.

Novos ferimentos multiplicaram-se em seu corpo, mas pelo menos sete ou oito inimigos já jaziam mortos por suas mãos.

Seus passos jamais vacilaram.

Aquele estilo de combate lunático infligiu-lhe inúmeros ferimentos em segundos, mas bloqueou momentaneamente o avanço de quem quer que ousasse detê-la.

Com as próprias mãos, ela abriu uma trilha de sangue.

Uma via de sobrevivência para Charles.

Aquela loucura destemida aterrorizava os membros da Irmandade Escarlate — exatamente o motivo pelo qual Reeva conquistara a liderança dos bandidos sendo mulher.

Sua habilidade técnica ficava longe de equiparar-se à de Charles, mas sua disposição absoluta para sacrificar a vida intimidou os capangas.

Um comandante destemido aterrorizava o inimigo, fosse homem ou mulher, transmitindo aos seus subordinados a certeza de que, no campo de batalha, o desdém pela morte frequentemente garantia a sobrevivência.

Inspirados pelo exemplo, os bandidos de Reeva investiram com idêntico furor contra um inimigo numericamente superior.

A pressão sobre Charles aliviou-se de imediato, com muitos oponentes desviando o foco para enfrentar a recém-chegada.

Outros, amedrontados, abriram passagem diante dela.

Charles avistou Reeva corindo em sua direção.

Tendo cooperado com ela sob as ordens de Leon no confronto contra Eldred, reconhecia-a perfeitamente como aliada, embora ignorasse o parentesco sanguíneo.

Contudo, impulsionado por laços ancestrais desconhecidos, ao deparar-se com a carga destemida da mulher, descartou o escudo e abandonou a postura defensiva.

Com um urro idêntico ao de Reeva, virou-se e contra-atacou correndo ao encontro dela.

Empregando a mesma técnica letal de troca de sangue que aprendera com Leon — a mesma postura suicida adotada por Reeva — correu para encontrá-la.

Custando-lhe ferimentos severos por todo o corpo, Reeva logrou finalmente alcançar o lado de Charles acompanhada por uma dezena de sobreviventes.

Os dois irmãos encostaram as costas um no outro, ensanguentados e cambaleantes.

— Venham! Venham me matar! — rugiu Charles com fúria animalesca, recuando passo a passo junto de Reeva.

Nenhum inimigo ousava aproximar-se.

Nesse instante, Godrico rompeu o anel externo com os arqueiros e veio em socorro.

Os inimigos dispersaram-se em fuga, já tomados pelo pânico.

Porém, no momento em que Charles se virava para retirar-se ao lado de Godrico, a mulher apoiada em suas costas desabou.

A armadura de couro de Reeva revelara-se insuficiente para protegê-la da imensidão de golpes recebidos.

Após a marcha forçada e a ausência total de descanso, ela descarregara o resto de suas energias na investida desesperada.

Consumira a própria essência vital para salvar Charles.

Ou, em essência, para redimir a si mesma.

— Reeva! O que houve? Não durma! Não feche os olhos!

Charles ergueu-a em desespero, mas Reeva já exaurira todas as forças, deixando cair no chão a barra de ferro manchada de sangue.

— Charles... fuja...

Proferindo aquelas únicas palavras, Reeva fechou os olhos — as primeiras e últimas palavras dirigidas a Charles.

— Rápido, sem hesitar!

Apoiando Charles com a ajuda de alguns bandidos que ergueram a inconsciente Reeva, Godrico retirou-se velozmente do campo de batalha.

Nota 1: Alarico, o Barulhento (Aaric), derivado do germânico, significando "governante nobre".
Nota 2: Príncipe Alanrico (Aanric), significando "governante justo".
Os sufixos "ric" ou "rick" denotam poder ou soberania, sendo comuns nos nomes de nobres em Salveleão.
Exemplos: Uric (Ulrico), indicando um governante forte e inflexível; God, indicando um coração puro; Leofric (Leofrico), indicando um lorde magnânimo; e Eric (Erick/Érico), um nome ubíquo que denota um líder ou alguém de espírito progressista.