Capítulo 150: Perigos por Toda Parte

Conceder isenção fiscal territorial à bandeira de Leander significa, na prática, que qualquer empreendimento que ostente o estandarte de Leander estará isento de impostos em qualquer território sob a jurisdição direta de Ulric.

Em outras-palavras, tanto em Salteador quanto em Rio Longo, bem como em todos os domínios administrados diretamente por Ulric, filiais e estabelecimentos comerciais não pagarão nenhum tributo; desde que ostentem a bandeira do grifo de Leander, os coletores de impostos não terão autoridade para interferir.

Trata-se, sem dúvida, de um privilégio de imenso valor, vantajoso tanto para Leander quanto para o rei Ulric, e descrevê-lo como uma compensação é perfeitamente cabível.

O próprio soberano necessita urgentemente de fundos e não é tarefa fácil reunir uma grande quantia de dinheiro em curto prazo; se conseguir obter cem mil dinares de Leander, isso aliviará de imediato os apertos financeiros de Ulric.

Para que se compreenda a magnitude de cem mil dinares — um duque como Alma, proprietário de um feudo como Lago do Leão, recolhe anualmente cerca de cem mil dinares apenas em impostos territoriais, se olharmyos exclusivamente para essa arrecadação.

O condado de Lago do Leão possui uma população total de cem mil habitantes, o que significa que cada súdito contribui, em média, com cerca de um dinar para os cofres ducais.

Evidentemente, isso se refere estritamente à receita tributária que ingressa nos cofres do duque, excluindo seus demais rendimentos particulares.

Embora a contribuição per capita de um dinar pareça irrisória, a realidade é que os plebeus das Terras do Leão pagam anualmente mais de dez dinares em impostos, o que supera a metade de sua renda média anual.

Isso ocorre porque o duque também deve pagar tributos ao reino, e a cobrança direta aos camponeses não é feita pelos grandes nobres, mas sim pelos subordinados do duque: os oficiais fiscais dos domínios cavaleirescos.

A carga tributária efetiva na esmagadora maioria dos domínios de cavaleiros ultrapassa metade da renda dos moradores, afinal, os cavaleiros precisam sustentar a si mesmos e aos seus escudeiros, além de repassar impostos aos seus senhores superiores.

Cem mil dinares por ano não representam uma fortuna; afinal, ao calcular com precisão, é o equivalente à compra de algumas centenas ou um milhar de armas e equipamentos de alta qualidade.

Tratando-se de montarias, duzentos cavalos de guerra ou pouco mais de trezentos cavalos de tração esgotariam a quantia de cem mil dinares.

Portanto, não se deve presumir que nobres da envergadura de um duque sejam excessivamente ricos; embora possuam vastos territórios e grande poder, suas despesas são proporcionalmente monumentais, tornando impossível amealhar grandes somas em dinheiro vivo a qualquer momento.

O rei tampouco transborda riqueza; embora o monarca tenha expandido continuamente suas terras diretas recentemente, Rio Longo foi recém-incorporada nominalmente e ainda não gera rendimentos, restando apenas Salteador.

A jurisdição de Salteador é relativamente próspera e, como capital, abriga cerca de quatrocentos mil habitantes em suas imediações, gerando uma receita anual de pouco mais de trezentos mil dinares — referindo-se estritamente ao rendimento privado do soberano, e não à receita fiscal do Estado.

Afinal, a população recenseada do Reino do Leão atinge atualmente dois milhões de almas, e os moradores dos domínios diretos do rei representam vinte por cento desse total, o que constitui uma proporção bastante expressiva.

Naturalmente, isso não se compara aos tempos do Reino de Pendor...

Antes de o Reino de Pendor ser assolado pela Peste Vermelha, a população da região metropolitana ultrapassava um milhão.

O drástico declínio populacional foi provocado sobretudo pelos conflitos bélicos e pela Peste Vermelha, que grassou por mais de um século. Antes da praga, a população total do continente de Pendor aproximava-se de vinte e quatro milhões, enquanto agora o continente inteiro abriga provavelmente apenas cerca de dez milhões de habitantes.

É por essa razão que o imperador Marius, do Império Baccus, promulgou a lei que condena os solteiros a trabalhos forçados, cujo único propósito é fomentar o crescimento demográfico.

As receitas dos domínios reais diretos constituem a fortuna pessoal do monarca, destinada à manutenção do palácio e aos gastos de suas terras particulares, incluindo o sustento de tropas privadas — a exemplo dos guardas da capital.

Cem mil dinares equivalem a um terço da renda anual pessoal do rei, constituindo uma quantia formidável até mesmo para a realeza.

A fortuna privada do monarca difere substancialmente da receita fiscal do Estado.

A receita do Estado é, naturalmente, superior à renda pessoal do rei, sendo sustentada pelos impostos cobrados aos nobres — tributos recolhidos dos demais domínios nobres, estipulados na maioria das vezes por meio de cotas anuais proporcionais ao tamanho de cada feudo.

Esses fundos são administrados pelo tesoureiro do reino e empregados de acordo com o orçamento fiscal anual; trata-se de dinheiro público, que o rei não tem o direito de utilizar arbitrariamente.

Exemplos disso incluem as despesas com fortalezas fronteiriças estratégicas como a Fortaleza da Fenda Sétima, o socorro a desastres, a construção de estradas, a manutenção de infraestruturas em todo o reino, os subsídios a lordes fronteiriços, a construção de obras públicas e campanhas bélicas.

A Ordem dos Cavaleiros do Leão, na qualidade de ordem nacional, também recebe certos subsídios dos cofres estatais.

Evidentemente, a principal fonte econômica da Ordem decorre das contribuições pagas pelos próprios cavaleiros, mas isso está longe de cobrir as despesas, e o próprio rei Ulric injeta recursos financeiros particulares para assegurar a lealdade da Ordem a sua coroa.

O erário público é invariavelmente insuficiente e incapaz de saciar os caprichos pessoais do soberano, exigindo com frequência que o rei utilize sua própria fortuna para cobrir rombos.

Como o dinheiro escoa por toda parte, o monarca encontra-se em situação financeira mais precária do que a maioria dos grandes nobres.

Ulric tem plena consciência de que os negócios de Leander são vastos; se as caravanas de Leander gozarem de isenção total de impostos em seus domínios, os empreendimentos da Companhia Aromametra certamente prosperarão em ritmo acelerado, o que, por sua vez, estimulará vigorosamente a economia geral da região.

Embora conceda isenção fiscal aos negócios de Leander, isso trará benefícios ainda maiores para os domínios do próprio rei — com a dinamização comercial, as transações de toda espécie se multiplicarão e, à medida que a Companhia Aromametra expandir suas atividades nas terras reais, um número ainda maior de mercadores afluirá à região.

O rei poderá arrecadar mais impostos comerciais desses outros negociantes.

A prática de governantes atraírem investimentos por meio de políticas de isenção fiscal é secular e continua a ser adotada, revelando-se perfeitamente racional.

Considerando o volume comercial de Leander, pagar cem mil dinares em troca do privilégio de isenção, ou melhor, adquirir o monopólio da isenção de todos os futuros impostos comerciais nos domínios reais, parece um negócio bastante razoável.

No estado atual das coisas, as filiais e agentes da Companhia Aromametra já repassaram aos senhores locais um total superior a cinquenta mil dinares em impostos comerciais ao longo dos últimos seis meses — embora o Castelo do Cervo Branco e o Feudo Aromametra estejam isentos de tributos, as filiais abertas nos domínios de outros nobres são taxadas, variando as alíquotas de um lugar para outro.

Contudo, tais filiais encontram-se espalhadas por diversas cidades e vilarejos, e esses impostos comerciais vão para os bolsos dos senhores locais, sem jamais alcançar o tesouro real.

Naturalmente, os impostos recolhidos na jurisdição de Salteador e em Rio Longo pertencem ao rei, somando quase vinte mil dinares e aumentando mês a mês.

Fazendo as contas com cuidado, um investimento único de cem mil dinares seguido de isenção perpétua é, sem dúvida, um negócio altamente vantajoso.

O cálculo de Ulric é perspicaz, e Leander sente-se genuinamente tentado.

Para outrem, tal transação equivaleria a liquidar de uma só vez os impostos de três a cinco anos para, em seguida, obter imunidade fiscal pelo resto da vida.

Para Leander, contudo, a perspectiva é radicalmente distinta; isso pode ser visto como o monarca presenteando o jovem lorde com uma indústria altamente lucrativa...

Afinal, o soberano é incapaz de avaliar a verdadeira envergadura do empresário que é Leander...

A Aromametra Internacional opera como um conglomerado corporativo.

Se a adesão à Aromametra conferir imunidade fiscal absoluta nos territórios de Salteador e Rio Longo...

Leander poderá inclusive abrir um mapa, segmentar os diversos setores comerciais e comercializar diretamente os direitos operacionais das filiais da Aromametra dentro da zona franca, cobrando taxas anuais!

Apenas com a arrecadação de taxas operacionais e depósitos de garantia anuais, sua riqueza rivalizará com a de impérios inteiros...

Quando a bandeira do grifo passar a simbolizar o privilégio da isenção fiscal, Leander será capaz de atrair a esmagadora maioria dos mercadores do reino para sob o seu estandarte!

Em comparação com isso, cem mil dinares não passam de uma ninharia...

Apesar da euforia íntima, Leander exibe uma expressão de insatisfação...

— Majestade, isto é um negócio, não uma compensação. Estou perfeitamente disposto a celebrar transações justas, mas, antes disso, preocupo-me em como restaurar a minha honra.

O lorde exibe uma seriedade inabalável.

Ulric silencia por alguns instantes.

A argumentação de Leander é ponderada; o monarca deteve e posteriormente libertou um nobre, e embora nenhum mal físico tenha sido infligido, o episódio inevitavelmente mancha a reputação de um nobre da estirpe de Leander, sinalizando que a coroa nutria suspeitas a seu respeito.

— Envidarei esforços para ajudá-lo a angariar os cem mil dinares. Contudo, exijo que me conceda o direito de utilizar o brasão dourado — ou seja, além da isenção de impostos comerciais em suas terras diretas, desejo a prerrogativa de expandir livremente meus domínios e subjugar rebeldes. Somente assim ficará evidente que Vossa Majestade não me enxerga como um traidor, mas sim como um paladino da ordem, restabelecendo assim a minha honra.

Leander contra-ataca na negociação.

No Reino do Leão, o brasão dourado denota privilégios equivalentes aos dos membros da família real.

Trata-se de uma contraproposta sensata, visto que a prerrogativa de ostentar o brasão dourado é concedida exclusivamente a vassalos de máxima confiança, o que efetivamente dissipará as repercussões das suspeitas de traição alimentadas por Ulric.

O jovem lorde mantém sempre uma postura justa ao conduzir transações.

Como Ulric propôs conceder à bandeira de Leander “os privilégios reservados às indústrias reais”, Leander simplesmente eleva a exigência para “privilégios equivalentes aos da família real”...

A distância lógica entre essas duas premissas é considerável.

De todo modo, negociações envolvem pedida alta e oferta baixa; os acordos nascem do debate...

O brasão dourado transcende largamente a mera isenção fiscal; ele consagra o direito à subjugação livre de rebeldes — a autoridade para atacar autonomamente forças hostis e anexar diretamente os territórios conquistados de forma independente.

Evidentemente, restrito a ataques contra facções inimigas ou insurgentes, sem permissão para incitar conflitos arbitrários ou declarar guerra em nome do Estado.

Apesar disso, a prerrogativa de punir rebeldes por conta própria e anexar automaticamente os territórios conquistados é extremamente rara; atualmente, nenhum nobre em todo o reino detém tal autoridade.

Apenas um século atrás, quando Alfredo ostentava o título de Duque do Leão, tal privilégio lhe fora conferido.

Naquela ocasião, ele alterara seu brasão para um leão em ouro maciço.

Consequentemente, desde a fundação do Reino do Leão por ele, o brasão inteiramente dourado carrega esse significado singular.

Ulric compreende perfeitamente o peso simbólico do brasão dourado.

— Pretende obter a autoridade para a subjugação livre de rebeldes como prova de sua lealdade? É um pleito razoável, sem dúvida. Contudo, punir rebeldes... onde há rebeldes na atualidade?

Ulric hesita por um momento e balança a cabeça.

— Renier não é um rebelde? Eldred não é um rebelde? Desejo apenas servir ao meu país. Caso surjam novos traidores, tomarei a iniciativa de suprimi-los, e os territórios que eu conquistar pertencerão por direito a mim; é unicamente isso o que almejo.

Leander não desiste, argumentando que age em prol do reino e assumindo abertamente suas ambições pessoais, as quais considera perfeitamente legítimas.

— E possui capacidade militar para subjugar rebeldes?

O rei Ulric fita Leander com um olhar profundo.

— Não derrotei dois deles até agora...? Um dos quais Vossa Majestade testemunhou pessoalmente.

Leander abre os braços num gesto resignado.

— ...Muito bem, negócio fechado, esperando que não venha a perecer pelas mãos de rebeldes. Quanto aos cem mil dinares, devem ser entregues a mim no prazo de um mês...

Ulric assina embaixo, embora um véu de evidente contrariedade cruze seu olhar.

Ele realmente precisa de recursos.

Afinal, sendo o monarca, aquilo que concede hoje poderá reaver no futuro; Ulric não cultiva maiores temores em relação a um mero barão como Leander.

Meio dia depois, Ulric encarrega o Alto Acadêmico Igor de emitir uma proclamação na Praça Real de Salteador, autorizando Leander a confeccionar seu brasão em ouro puro.

Trata-se de uma coloração obtida com ouro genuíno, cujo valor equivale aos cem mil dinares estipulados.

Com expressão impassível, o Alto Acadêmico Igor lê a autorização real perante os oficiais da Câmara dos Nobres, afixando em seguida o decreto no mural de avisos da instituição.

Concluída a proclamação, Igor dirige-se imediatamente à Torre da Antiga Câmara dos Nobres, a residência particular do rei — embora Filina já não habite mais nos jardins.

— Alteza, Leander foi libertado, e Sua Majestade chegou a proteger os negócios dele; o senhor provavelmente terá de aguardar com paciência...

No topo da torre da Antiga Câmara dos Nobres, Igor permanece respeitosamente postado às costas de um jovem de semblante sombrio.

Trata-se de Alanric, o único herdeiro legítimo do rei Ulric, príncipe do Reino do Leão.

O príncipe conta com apenas pouco mais de vinte anos, mas exala uma aura cadavérica, com a tez lívida e sinais evidentes de saúde debilitada.

— Igor, este decerto não era o desfecho que eu desejava, como bem sabes...

Alanric está postado junto à janela do topo, contemplando o fluxo atarefado de pessoas sob a muralha, proferindo palavras com tom gélido.

— Alteza, quem poderia prever que o Império Baccus atacaria o Castelo do Cervo Branco neste exato momento? Eu já havia persuadido Sua Majestade, e Leander teria sido catalogado como traidor conforme os desejos de Vossa Alteza, mas, diante da conjuntura atual, o rei não pode simplesmente ignorar a segurança das fronteiras...

Igor lança um olhar furtivo às costas mirradas de Alanric e inclina a cabeça.

— Não, é justamente a conjuntura atual que se revela a mais favorável... Igor, se Leander perecesse em Salteador neste momento, qual seria a reação da nobreza?

Alanric vola a face, massageando o braço que momentos antes se apoiava no peitoril da janela.

Um esforço aparentemente banal o deixa com os membros doloridos e fadigados.

— Com o Império Baccus investindo contra o Castelo do Cervo Branco, se Leander morresse em Salteador agora, a nobreza perderia a fé no rei, Alteza. Arrebatar as terras de um vassalo por puro egoísmo... assassinar para encobrir o fracasso do roubo, negligenciando a segurança do reino... Diante de tal cenário, pelo menos metade da nobreza recusar-se-ia a obedecer às ordens de seu pai, e uma guerra civil deflagraría-se inevitavelmente nas Terras do Leão.

Igor ergue os olhos para relancear o braço de Alanric, com um brilho complexo no olhar.

Na dobra do braço de Alanric distinguem-se manchas azuladas e arroxeadas, idênticas às que afligem o corpo do rei Ulric.

— Visto que compreende, engendre um meio de assassiná-lo. Não foi o senhor mesmo que recrutou aventureiros para meu pai, aquela companhia de mercadores... a “Espada do Grifo”... Encarregue esse bando de eliminá-lo, de modo a imputar o crime a meu pai.

Alanric aperta o próprio antebraço, ditando ordens estarrecedoras com naturalidade desdenhosa.

— Alteza, agindo assim, os nobres decerto se oporão ao rei, mas não há garantia de que lhe prestarão apoio!

Igor sobressalta-se, erguendo o rosto com espanto; jamais imaginara que o príncipe ordenaria tal insensatez de improviso.

— Igor, meu tio... Brennus, o Duque de Baía Escarpada, apoiar-me-á; o Duque Alma nutre rancor por Leander, e auxiliei-o dias atrás, logo ele também me apoiará; se o rei matar Leander, Filina e Godric inclinar-se-ão igualmente a meu favor... Os grandes lordes de todas as facções, somados ao senhor, constituem força suficiente...

Alanric agita os punhos e caminha em direção a um cavalete.

Sobre ele repousa uma pintura a óleo de impressionante verossimilhança, retratando um menino de sete ou oito anos montado a cavalo com o auxílio do rei.

O menino é o próprio Alanric.

Contudo, o infante retratado irradiava muito mais vitalidade do que o adulto em que se transformou.

— Alteza, os dias de seu pai estão contados, não há necessidade de tamanha precipitação. Ao libertá-lo, o rei visa apenas assegurar uma herança ainda mais vasta no futuro...

Igor parece empenhado em dissuadi-lo.

— Há, mas essa riqueza acrescida não me pertence, Igor... Deves saber o propósito que levou meu pai a buscar a donzela Noldor.

Alanric fita a tela, com voz soturna como se ecoasse do abismo.

— Consta que a linhagem Noldor resiste a numerosas afecções... Sua Majestade age assim a bem do futuro do reino.

Igor mantém o olhar fixo no solo, em tom abafado.

— O futuro do reino? Há! E que relevância tem isso para mim...? Já fui consumido pela enfermidade! Não possuo futuro algum!

O rosto de Alanric distorce-se num esgar frenético; fitando os próprios braços, ele os comprime com força redobrada.

Igor solta um suspiro profundo e cessa as ponderações.

— Igor, meu tio...

Sabes que meu corpo não tem amanhã, pois os sintomas já se manifestam... Não posso esperar!

Contudo, a busca pela donzela Noldor não visa a cura, tampouco a mim! Ele tenciona gerar outro herdeiro!

Hum... Hahaha... Ouvi perfeitamente o colóquio entre os Três Profetas e ele na câmara secreta! Ele recusa-se a legar o trono a mim, sabendo que sucumbirei à doença! Pretende conceber um sucessor sadio!

E quanto a mim, Igor? E a mim?!

Anseio apenas pela coroa que me é de direito!

Talvez pereça daqui a uma década, mas o herdeiro legítimo sou eu! Recuso-me a definhar no anonimato, trancafiado eternamente numa torre!

Sabes que somente eu posso conferir-te o que desejas; tornar-te-ás um grande duque!

Sabes que superarei meu pai... Se ele é capaz de buscar uma donzela nobre Noldor para perpetuar uma linhagem sã, eu também o serei, e o amanhã do Leão será ainda mais resplandecente!

Elimina Leander, empurra o fardo do assassinato nobre sobre os ombros do rei, e a aristocracia forçosamente me elevará ao trono!

A instabilidade emocional de Alanric atinge o ápice, faiscando perversidade em seus olhos.

Igor ergue o olhar para o príncipe e esboça um sorriso amargo:

— Criança, isso mergulhará o reino no caos absoluto!

— Que importa? Tio, o tempo escoou-se para mim; sem uma atitude drástica, sucumbirei antes de meu pai! Não deposito fé naquelas três bruxas! Não almejo longevidade, apenas o que me pertence por direito!

O tom de Alanric esmaece gradativamente, cedendo lugar a uma profunda melancolia.

— Ai... Compreendo... Encarregar-me-ei dos preparativos; ele tem estado sob minha constante vigilância.

Francre a testa com densidade, Igor retira-se do aposento.

Alanric volve novamente o corpo para a janela mais alta de Salteador, fitando o palácio real na colina oposta.

— Pai, decerto almejas o porvir da estirpe, mas isso é injusto... Profundamente injusto.

Murmura ele em tom soturno em direção à cúpula do palácio.