Capítulo 152: Para o Inferno e de Volta

Erik, arrume as coisas, envie recados para os irmãos nas outras estalagens e diga-lhes para se encontrarem perto de Yaragar amanhã bem cedo. Vamos sair da cidade imediatamente.

Leon avaliou a situação no local e observou o grupo de agressores estranhos desaparecer na Avenida do Rei. Em vez de persegui-los, ele imediatamente indicou a Erik que arrumasse tudo para partir.

É claro que eles não podiam perseguir...

Os mercenários sob o comando de Erik haviam atacado os inimigos pela retaguarda e pelos flancos, mas, mesmo nessa situação, suas baixas foram maiores que as dos inimigos!

A capacidade de combate dessas pessoas era consideravelmente alta!

Aparentemente, aqueles inimigos não esperavam que Leon tivesse tantos subordinados e receavam que ele pudesse ter reforços, por isso recuaram tão rapidamente.

Cerca de duzentas pessoas dos dois lados, com todo aquele alarde; se continuassem lutando, com certeza atrairiam a guarnição da cidade ou o exército da Ordem do Leão de Ferro para reprimir o conflito...

Na verdade, os inimigos não haviam levado desvantagem no geral, tendo perdido apenas uma dezena de homens no beco ao lado do estábulo. Os que estavam na Avenida do Rei praticamente não sofreram perdas.

Esses inimigos formavam uma tropa bem treinada e forte.

No entanto, não pareciam ser soldados regulares; afinal, nunca se tinha visto um exército regular no Reino do Leão de Ferro com tantas mulheres.

Mas, se essa tropa ousava atacá-lo dentro de Cidadela do Leão, isso significava que algum figurão importante na cidade certamente estava exigindo a cabeça dele nominalmente.

Ainda queriam a vida dele depois que o rei já havia assinado um acordo com ele?

O jovem lorde não compreendia; que tipo de pessoa faria uma coisa dessas?

Será que Uldrik havia enlouquecido de vez?

Por isso, Leon pretendia deixar Cidadela do Leão o mais rápido possível.

Era noite, os portões da cidade estavam fechados e a segurança noturna em Cidadela do Leão era extremamente rigorosa. Sair uma ou duas pessoas era fácil, mas a caravana não conseguia deixar a cidade unida.

Cidadela do Leão não permitia a entrada e saída livre de um grande número de homens armados. Erik e seus homens haviam entrado na cidade em lotes sob o pretexto de serem uma caravana de transporte, e agora só podiam sair da mesma forma.

Erik comandava metade de seus irmãos, que habilmente tiravam as carroças de trás da estalagem e carregavam todos os corpos nelas, fazendo com que os mercenários parecessem novamente uma frota de transporte comum.

A outra metade, a equipe que Erik mantinha para espionagem, começou a limpar o local e a remover os rastros de sangue, apagando completamente os vestígios da luta recente.

Uma caravana de transporte ostentando três bandeiras de barão naturalmente não seria parada, e dezenas de homens deixaram a cidade rapidamente.

— Erik, você sabe quem são essas pessoas?

Fora de Cidadela do Leão, Leon olhou para os corpos dentro de algumas carroças, um tanto confuso.

Os mercenários sob seu comando haviam perdido pouco mais de uma dezena de homens naquela breve batalha, a maioria morta com um único golpe de espada. Os inimigos eram, em geral, muito hábeis, e as armas que usavam eram bastante incomuns.

Os inimigos também deixaram cerca de doze corpos, a maioria morta por emboscada.

Alguns dos corpos pareciam ser de aventureiros vindos de Ravenstern.

Mas a maioria dos mortos eram mulheres. Ter tantas mulheres aventureiras reunidas em um único grupo era algo muito raro.

Além disso, aquelas mulheres pareciam dispostas a dar a vida para proteger o cavaleiro que as liderava.

Isso tornava tudo ainda mais raro...

Leon pegou uma espada e um escudo em forma de leque de dentro de uma das carroças.

Ambos haviam sido deixados pelo cavaleiro líder.

Era uma espada de cavaleiro com a lâmina preta como tinta, parecendo bastante antiga — muito semelhante à espada pessoal do próprio Leon.

Além disso, o peso no pomo do cabo trazia o emblema de um grifo claramente esculpido.

Esta era uma espada dos Cavaleiros do Grifo!

O escudo em forma de leque também era muito antigo, com o emblema preto já um pouco desbotado, mas ainda permitia distinguir a forma de um grifo. As bordas do escudo eram revestidas de latão, fazendo com que toda a superfície parecesse um grifo preto sobre fundo dourado.

Tratava-se de equipamento da antiga Ordem dos Cavaleiros do Grifo.

— Meu senhor, isso parece ser obra daquele "Libertino das Flores" Milgan Kilik, um sujeito muito famoso nos círculos mercenários... O bando dele se chama "A Espada do Grifo"...

Afinal, Erik fora mercenário por mais de dez anos e ainda conhecia bem o meio; a maioria dos mercenários sob seu comando também tinha muita experiência e logo opinou que deveria ser essa pessoa.

O bando mercenário "A Espada do Grifo" era deveras famoso, mas a maioria das pessoas acreditava que eles não tinham nenhuma relação real com a antiga Ordem dos Cavaleiros do Grifo de Pendor.

Se insistissem em encontrar alguma ligação, seria o fato de que este grupo usava habitualmente armas que pertencera aos antigos Cavaleiros do Grifo — espadas militares ostentando o brasão do grifo.

Daí o nome "A Espada do Grifo".

Contudo, o bando não era famoso por esse equipamento de origem desconhecida, mas sim por seu líder, Milgan Kilik.

Milgan era infame por sua ganância, arrogância e um charme peculiar que atraía especialmente as mulheres.

Ele era conhecido como o "Libertino das Flores" de Pendor, extremamente talentoso na arte de seduzir mulheres...

Havia um vasto número de exploradoras e guerreiras no bando da Espada do Grifo, a maioria delas atraída para suas fileiras por sua lábia.

Mais do que isso, muitas dessas jovens fugiam de casa escondidas para se juntar ao grupo — seguindo-o por vontade própria e trazendo suas próprias provisões, o que tornava impossível acusá-lo de qualquer crime formal...

Os nobres que conheciam Milgan Kilik costumavam trancar suas esposas e filhas quando o viam, para evitar que fossem seduzidas e levadas para o bando mercenário...

Apesar de Milgan não ser bem-visto pelos nobres do sexo masculino, seu bando desfrutava de uma reputação invejável em todo o continente de Pendor.

Até o momento, o bando da Espada do Grifo conseguia concluir suas missões com sucesso na maior parte do tempo e mantinha uma reputação de extrema confiabilidade.

Por isso, os nobres o xingavam enquanto o contratavam, o que não deixava de ser uma situação bizarra...

Os mercenários conversavam animadamente sobre o bando, e parecia que muitos já tinham ouvido falar das histórias românticas de Milgan — a maioria dos homens demonstrava uma mistura curiosa de inveja, ciúme e ressentimento...

Incluindo Erik, que demonstrava isso de forma ainda mais evidente, visto que já tinha trinta anos e continuava solteiro...

Por isso, ele mudou de assunto.

— Meu senhor, essas espadas parecem muito antigas, mas continuam extremamente afiadas. Devem ser lâminas feitas de madeira de ébano.

Erik pegou outra espada de cavaleiro do grifo ao lado do corpo de outra guerreira e passou levemente o gume da lâmina contra o cabo quebrado de uma lança.

O cabo da lança foi cortado de maneira limpa e sem esforço.

— Espada de ébano... Erik, fique com esta espada para seu próprio uso. De agora em diante, instrua os irmãos a ficarem atentos e verem onde há minas de ébano.

Erik obviamente gostou bastante da espada, mas não a havia pego antes. Era evidente que ele ainda seguia estritamente a regra estabelecida por Leon desde o início: a distribuição de espólios de guerra baseada no mérito em combate.

Aquilo era um espólio coletivo do grupo, e como o comandante supremo era Leon, ele precisava aguardar a alocação do líder.

Erik era, de fato, um subordinado muito inteligente.

Assim, o jovem lorde entregou a espada diretamente a ele — o homem com maior mérito de combate naquela batalha fora justamente Erik, que compreendera perfeitamente o olhar de Leon antes. Caso contrário, se tivessem partido para o confronto direto, as perdas dos irmãos certamente teriam sido muito maiores do que foram.

O "ébano" do continente de Pendor não era, na verdade, madeira, mas sim um metal raro e endêmico da região.

Recebia esse nome apenas porque, após o refino e a moldagem, o metal exibia texturas semelhantes aos veios da madeira.

Diziam que, na Era dos Titãs, dezenas de milhares de anos atrás, esse metal era usado na fabricação de itens mágicos — época em que também era chamado de mithril ou ouro negro.

Mas isso não passava de lendas antigas; hoje em dia, a magia em seu sentido verdadeiro praticamente desapareceu deste continente.

Esse metal único de Pendor conseguia resistir à ferrugem por mais de cem anos e era claramente o melhor material para armas. Leon, naturalmente, também queria encontrá-lo.

...

Dentro de Cidadela do Leão, na residência particular de Igor.

Uma mansão aristocrática que parecia perfeitamente comum por fora.

Duas pessoas estavam discutindo.

— Você deixou ele escapar?

Igor achava aquilo incompreensível.

— Você não levou muita gente com você?

— Seu maldito, Igor! Você disse que ele estava viajando sozinho, mas ele tinha mais de cem subordinados naquela estalagem! Você fez com que eu perdesse várias guerreiras valentes!

Milgan Kilik brandia seu elmo, rugindo furiosamente contra Igor.

— Mais de cem homens? Como assim? Será que ele trouxe todas as tropas para Cidadela do Leão?... Não tínhamos percebido isso antes...

Igor estava completamente confuso, mas logo balançou a cabeça:

— Mesmo que ele tenha mais de cem homens, com a capacidade da Espada do Grifo, acabar com ele não deveria ser algo tão difícil, certo?

— É claro que eu podia matá-lo! Mas a questão é outra, entende? Matar um homem é muito diferente de matar um exército inteiro!

Milgan balançava a cabeça insatisfeito; o pequeno bigode sob seu nariz estava aparado com precisão e seus olhos pareciam faiscar a todo instante, revelando um homem de meia-idade extremamente atraído pelas atenções.

Mas aquele homem bonito estava com o rosto lívido naquele momento, e seu olhar faiscante parecia expelir raiva.

Igor soltou um suspiro profundo:

— Milgan, você precisa honrar sua palavra...

— Eu sempre honro minha palavra! O que eu quero dizer é que você tem de pagar mais! Igor, você precisa compensar minhas perdas!

Milgan brandia o elmo enquanto esbravejava.

— Se você conseguir matá-lo antes que ele volte para o Leste e trouxer o cadáver dele para Cidadela do Leão, receberá cinquenta mil dinares... Milgan, este preço o satisfaz?

Igor pensou por um momento e ofereceu diretamente uma quantia quase absurda.

— Cinquenta mil... Ah-ha! Preciso receber um adiantamento primeiro...

A raiva de Milgan desapareceu quase no mesmo instante.

— Adiantamento o caralho! É melhor você ir atrás dele correndo... Se ele conseguir voltar para o Leste e encontrar Godric, sem falar em saber se você ainda conseguirá matá-lo, mesmo que consiga, perderá todo o sentido! Ele e os homens dele devem morrer na jurisdição de Cidadela do Leão, e nem um só pode escapar! Entendeu?!

Agora foi a vez de Igor perder a paciência. Se continuassem enrolando, Leon estaria longe...

Se um nobre como Godric descobrisse que Leon havia sido libertado pelo rei há muito tempo, seria extremamente difícil culpar a realeza pelo ocorrido.

— Não se preocupe, ele não vai escapar! Não dá para matar tanta gente sem deixá-lo sair da cidade — afinal, eu não posso iniciar uma guerra dentro dos muros, posso?

Milgan falou com extrema arrogância.

E ele realmente tinha motivos para ser arrogante.

Assim que saiu de Cidadela do Leão, ele se dirigiu a um acampamento fora dos muros.

— Meu querido, eles seguiram direto para o oeste, com pouco mais de sessenta homens. Mandei meus batedores vigiarem o trajeto.

No acampamento, uma mulher aventureira relatava seus feitos a Milgan, buscando aprovação.

— Excelente, minha querida, você é a minha preciosidade mais competente... Todos vocês, venham comigo! Temos um serviço emocionante para realizar!

Depois de abraçar a mulher e dar-lhe um beijo ardente, Milgan tirou do acampamento uma tropa massiva de quinhentos homens...

E todos eram de cavalaria!

Essa era a razão pela qual o bando mercenário "A Espada do Grifo" desfrutava de tanta reputação no continente de Pendor — uma força que ninguém podia ignorar.

...

A caravana viajava a um ritmo mais lento durante a noite, pois os veículos só podiam transitar por estradas principais, o que de fato não era tão prático quanto cavalgar.

Passada a noite e já ao alvorecer, a caravana havia chegado apenas às proximidades da vila de Yaragar, ao sopé da Montanha da Deusa.

Leon ordenou que todos parassem para dar descanso aos cavalos e mandou enterrar todos os mortos ao pé da Montanha da Deusa.

Seus irmãos haviam morrido em combate e, naturalmente, precisavam de um destino adequado. O sopé da Montanha da Deusa era um lugar que satisfaria qualquer guerreiro do Reino do Leão de Ferro, fossem inimigos ou aliados.

Aquele também era o ponto de encontro combinado com os mercenários das outras estalagens de Cidadela do Leão, mas eles ainda não haviam chegado.

— Meu senhor! Acho que ouvi cascos de cavalo! Muitos cascos de cavalo!

Ao pé da montanha, enquanto Leon enterrava os mortos junto com seus irmãos, os batedores na periferia gritaram.

O lorde virou a cabeça, mas não avistou nenhum inimigo.

Erik deitou-se no chão para escutar melhor:

— Meu senhor, parece que uma grande força está se aproximando. Não sei se são dos nossos...

Os mercenários também tinham muitas carroças...

Mas Lisandir apareceu de repente naquele momento, saltando agilmente de uma grande árvore e aproximando-se do jovem lorde:

— Senhor Leon, vejo uma enorme coluna de poeira levantando-se na nossa direção. Certamente não são aliados... É melhor o senhor sair daqui o mais rápido possível...

A visão de Lisandir superava em muito a dos mortais, e do alto da árvore ele conseguia enxergar longe. Se ele dizia aquilo, é porque uma imensa força inimiga estava mesmo a caminho.

— Lisandir, proteja o senhor e parta primeiro. Vou ficar para ver a situação.

Erik assentiu para o elfo Noldor.

Erik era atualmente a pessoa mais próxima de Lisandir, além do próprio lorde, e os dois às vezes trocavam palavras — Lisandir realmente sentia um certo remorso por ter ferido Erik por engano antes.

— Erik, é melhor irmos todos juntos... Aquela gente parece saber nossa localização e pretende nos cercar. Ficar aqui é assinar a sentença de morte!

Lisandir disse muito mais palavras do que o habitual.

— Todos! Sigam-me!

Como havia perigo, Leon não perdeu tempo: montou a cavalo imediatamente e deu ordem de retirada geral.

Erik conduziu uma carroça logo atrás de Leon:

— Lisandir, suba na carruagem!

Os mercenários também podiam ser chamados de bem-treinados. Em meio minuto, todos estavam conduzindo suas carruagens, seguindo Leon em direção ao leste.

O aviso de Lisandir foi oportuno. Apenas alguns minutos depois, Milgan e seu bando de mercenários chegaram ao local.

A visão de quinhentos cavaleiros galopando era impressionante; mesmo na madrugada enevoada e úmida, eles levantavam uma densa nuvem de poeira pelo caminho.

Ao verem as novas sepulturas, o líder Milgan reduziu o ritmo.

Ele avistou vários corpos de mulheres colocados em covas rasas, cobertos por uma fina camada de terra, mas cujos túmulos ainda não haviam sido totalmente fechados.

— Eles pararam aqui... Partiram antes de terminar de cobrir as sepulturas, então não devem estar longe. Minha querida, como devemos proceder agora?

Milgan perguntou à mulher aventureira ao seu lado.

— Dezenas de quilômetros a leste fica a zona desolada coberta por uma névoa espessa — se fosse eu, correria para lá sem hesitar. Meu querido, é melhor você organizar duas tropas de cem homens para fazerem um cerco pelos flancos, enquanto você lidera a força principal na perseguição por trás, interceptando-os na borda da zona de neblina.

A mulher parecia ter pouco mais de vinte anos e era a única no bando que não usava armadura. Não era exatamente bonita, mas demonstrava muita competência, sendo provavelmente a principal assistente de Milgan.

— Excelente planejamento, minha querida!

Milgan elogiou a mulher ao seu lado:

— Minha querida, vou avançar para o ataque agora. Você não tem tanta prática com cavalos, então fique aqui e termine de enterrar dignamente essas mulheres corajosas...

Dito isso, deixou a mulher competente e algumas guerreiras ao pé da Montanha da Deusa, dividindo sua tropa em três frentes para continuar a perseguição para o leste.

Do lado do jovem lorde, após galoparem por alguns quilômetros em direção ao leste, eles avistaram duas divisões de cavalaria, cada uma com cerca de cem homens.

Uma das divisões era composta por aventureiros de Ravenstern e cavaleiros renegados;

A outra era formada inteiramente por mulheres — aventureiras e exploradoras.

Aquela era, sem dúvida, a tropa do bando mercenário "A Espada do Grifo".

A velocidade daquelas duas divisões era visivelmente maior que a da caravana, mas ambas avançavam paralelamente pelos flancos distantes, parecendo cercar conscientemente os dois lados e comprimir o espaço de manobra da tropa de Leon, forçando-o a seguir em uma única direção.

— Parem!

O lorde parou seu cavalo de repente, ordenando que toda a caravana atrás dele fizesse o mesmo.

— Erik, dê meia-volta! Vamos retornar ao ponto de encontro que combinamos com os irmãos!

Leon ordenou o retorno com um tom que não admitia contestação.

— Meu senhor, isto... Logo adiante está a zona desolada envolta em névoa; se entrarmos lá, teremos muitas chances de escapar!

Erik não compreendeu.

Leon, no entanto, já havia virado a montaria e partiu a cavalo:

— Eles estão nos cercando! É preciso buscar a sobrevivência na boca do lobo... Andem logo! Sigam-me! Mesmo que façamos os cavalos correrem até a morte, não deixem o inimigo nos alcançar!

Lisandir saltou agilmente para a posição do cocheiro na carruagem, segurou as rédeas para virar o veículo e desferiu uma chicotada no traseiro do cavalo.

— Erik, a cavalaria deles é mais rápida que nós, mas não nos atacou diretamente. O julgamento do senhor está correto... Não podemos avançar mais!

Enfrentando perigo real, o elfo Noldor parecia ter perdido a introspecção; quando se tratava de fugir, ele provavelmente tinha mais experiência do que qualquer um ali.

Leon liderou a caravana fazendo um semicírculo e disparou de volta. Os veículos estavam vazios, e os cavalos de tração conseguiam alcançar uma boa velocidade assim que embalavam.

As tropas de cavalaria que faziam o cerco nos flancos acabaram ultrapassando o ponto de encontro momentaneamente. Embora seus cavalos fossem muito mais ágeis do que as carroças, nenhum deles esperava que Leon desse meia-volta de repente — afinal, quem daria meia-volta sabendo que estava sendo perseguido?...

Quando finalmente conseguiram virar e retomar a perseguição, a caravana já havia ganhado velocidade, e as duas unidades de cavalaria continuavam a acompanhá-los apenas pelos flancos.

Poucos minutos depois, Leon conduziu a caravana em um arco e retornou ao sopé da Montanha da Deusa, onde os veículos pararam.

— Erik, armem a formação de carroças!

Leon gritou, partindo em seguida com Lisandir para lidar com as poucas mulheres deixadas para trás.

Era aquela mulher competente que conversava o tempo todo com Milgan. Ela não vestia armadura pesada, mas sim uma túnica aristocrática de brocado. Aparentando pouca aptidão para o combate, fora deixada ali por Milgan para cuidar dos sepultamentos.

Naquele momento, a mulher estava em pânico. Evidentemente, ela não esperava que Leon desse meia-volta e retornasse. Tentou montar em um cavalo, mas falhou duas vezes seguidas — sua túnica longa não era adequada para montaria e o animal era um pouco alto demais para ela.

As outras guerreiras possuíam habilidades formidáveis, com uma capacidade de combate que provavelmente superava a dos Cavaleiros do Leão, a ponto de deixarem Lisandir atordoado e acuado com o ataque combinado delas.

Mas Leon nem sequer foi ajudar...

O lorde sempre preferia eliminar os alvos mais fáceis primeiro. Embora não soubesse exatamente qual era a situação daquelas mulheres deixadas para trás, apenas pelas vestimentas e pela situação atual, o alvo mais vulnerável e óbvio era, sem dúvida, a mulher de brocado.

Portanto, em apenas dez segundos, uma espada já estava apoiada no pescoço daquela mulher.

Era exatamente a espada que Milgan Kilik havia deixado cair.