Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Há muito, muito tempo

A Mã Wua levou consigo a pequena Wua Xi, que dormia profundamente.

Aproveitando a ocasião, levou também a bruxa, dizendo que, como era a sua primeira neta, pretendia mimá-la e divertir-se com ela durante alguns dias.

Divertir-se por alguns dias...

Wua Tie não conseguia compreender bem as pequenas intenções da mãe, mas, de qualquer forma, desde que ela estivesse feliz, tudo bem.

Após uma longa conversa, Wua Tie esclareceu o passado de seu pai e de sua mãe, compreendeu as regras bizarras e desconcertantes do clã Wua e inteirou-se da atual situação de Wua Jin.

Tudo tinha esperança.

E a esperança trazia consigo infinitas possibilidades.

Wua Tie sentia o coração aquecido, envolvido por uma sensação de conforto e serenidade que o reconfortava profundamente. Talvez fosse devido ao vigor excessivo decorrente do cultivo bem-sucedido, ou talvez pela excitação da longa conversa que acabara de ter.

Não conseguia dormir, não queria dormir e muito menos desejava dedicar-se ao cultivo.

Wua Tie acendeu a lareira da sala de estar. Briquetes de carvão sem fumaça, cuidadosamente selecionados, emitiam um brilho avermelhado, iluminando grande parte do piso em frente à lareira, enquanto o calor aconchegante dissipava o leve frio que pairava na sala desde que o sol artificial se extinguira.

A família Gongsun guardava vinhos excelentes em sua adega, e Wua Tie pediu a dois gnomos das rochas que trouxessem várias das ânforas mais antigas.

— Rei Polvo, tu tens histórias e eu tenho bom vinho... Tu falas e nós escutamos. — Wua Tie reuniu seus companheiros de viagem. Com exceção do Velho Bai, cujo paradeiro ninguém sabia, todos estavam sentados ao redor da lareira, segurando grandes cálices de metal e olhando com expectativa para o Rei Polvo.

Possuir uma força modesta, mas ser capaz de despertar um poder divino inato, provava que a linhagem do Rei Polvo era extraordinária.

E ser capaz de atrair milhares de perseguidores que gastaram anos em sua caçada implícita tornava evidente que a identidade do Rei Polvo guardava muitas histórias.

Naquela noite silenciosa e pacífica do Vale Wua, aquecido junto à lareira, bebendo um vinho excelente e ouvindo histórias de terras distantes e desconhecidas, sentia-se um prazer indescritível em meio àquele mundo maldito.

Sem mencionar que, durante o dia, Wua Tie acabara de ganhar uma verdadeira fortuna na arena de combate.

Bastava olhar para os sete ou oito braceletes largos que Wua Tie usava em ambos os pulsos, onde os recursos e riquezas se amontoavam como montanhas. O humor de todos era excelente, e ouvir as histórias do Rei Polvo era um passatempo formidável.

O Rei Polvo exibia um ar abatido e o rosto sombrio.

Ele prescrevera e observara cada detalhe do que acontecera naquele dia. O afeto mútuo entre a Mãe Wua e Wua Tie despertara-lhe uma profunda inveja. Isso o fizera lembrar de seu próprio passado, tornando ainda mais sombrio o seu espírito já melancólico.

Sentado junto à lareira, com o ombro apoiado na estrutura de pedra e segurando um licor forte de coloração amarelada, o Rei Polvo tomou um gole e, estendendo a mão para uma bandeja trazida pelos gnomos das rochas, apanhou uma pata de aranha grelhada e meteu-a na boca.

Erguendo a cabeça, permaneceu por um momento a olhar fixamente para o teto escuro da sala, ricamente decorado com padrões ornamentais traçados em folha de ouro, antes de soltar um longo suspiro.

— Meu nome é Gomoro... mas já há muito deixei de usar esse nome. Sou o Rei Polvo, e apenas o Rei Polvo. — As palavras do Rei Polvo soaram graves, enquanto seus dez dedos se contorciam, esticando-se de forma assustadora até atingirem quase um metro de comprimento.

De maneira bizarra e desprovida de ossos, seus dedos enrolaram-se duas ou três vezes ao redor do próprio corpo, antes de retornarem lentamente ao normal.

— Aqueles pequenos diziam que eu era flexível como os polvos das lendas do oceano, e que eu também sabia alguns truques e pequenas magias... Foi assim que ganhei a alcunha de Rei Polvo na trupe de saltimbancos. Eu gosto desse nome, pois foram aqueles petizes que mo deram.

O Rei Polvo contou sua história pausadamente, com tom vagaroso.

Muito, muito tempo atrás, nos Três Domínios — uma vasta extensão territorial muito maior que o Domínio do Grande Dragão —, após guerras intermináveis, infindáveis trocas de favores e maquinações políticas, erguida sobre altares feitos de pilhas de cadáveres e sangue, surgiu uma poderosa força unificada.

A Dinastia do Grande Pavão, uma potência formidável cuja área de jurisdição, logo após a sua fundação, abrangia os Três Domínios e cinco domínios circundantes, contava com centenas de milhões de súditos e possuía uma herança de poder aterrorizante, herdada de antigas ruínas.

O vasto império ostentava forças militares pujantes, e os soberanos de cada geração nutriam a ambição de expandir fronteiras — ou melhor, alimentavam uma grandiosidade perfeitamente alinhada com o poderio da nação, lançando campanhas militares contínuas contra os domínios vizinhos.

No apogeu de seu esplendor, a área sob o domínio direto da Dinastia do Grande Pavão ultrapassava trinta domínios, com inúmeras potências circundantes curvando-se e prestando vassalagem.

Trinta domínios, englobando incontáveis grutas grandes e pequenas, inúmeros túneis de minas, recantos secretos e perigosos abismos, incontáveis súditos e escravos, além de milhões de guerreiros de elite...

Esse já era o limite daquilo que a Dinastia do Grande Pavão podia controlar.

Territórios imensos, vastas extensões, as longas distâncias entre os domínios, o isolamento geográfico provocado por túneis profundos e sinuosos, as alterações nas vias de comunicação causadas por catástrofes naturais periódicas, os riscos imensos e imprevisíveis nas regiões desconhecidas de todos os lados, e as tribos de criaturas aterrorizantes nas terras selvagens além das fronteiras da dinastia...

Tudo isso levou a Dinastia do Grande Pavão ao seu apogeu absoluto, tornando-a incapaz de qualquer expansão ulterior.

Assim, o alcance do domínio da Dinastia do Grande Pavão estabilizou-se, e o seu forte poder real fixou-se. A partir de então, os governantes de cada geração, livres de desafios externos e de quaisquer riscos, passaram a desfrutar, geração após geração... de uma vida de extrema dissipação e luxúria proporcionada por seus vastos territórios e incontáveis súditos.

Todo tipo de estilo de vida decadente e inimaginável tornou-se moda na Dinastia do Grande Pavão.

Os herdeiros do trono deixaram de precisar de talentos extraordinários, de força formidável, de sabedoria superior ou de decisões lúcidas; bastava-lhe saber bajular e adular para conquistar o favor do soberano anterior...

Aquele que fosse o favorito tornava-se o novo senhor da dinastia.

Assim, em apenas algumas gerações — seja devido a uma maldição de linhagem ou a outros motivos —, em suma, após poucas gerações, a Dinastia do Grande Pavão havia se corrompido e degenerado por completo...

Conceitos como lagos de vinho e florestas de carne já não bastavam para descrever a devassidão da família real da Dinastia do Grande Pavão.

— Vocês não conseguem imaginar tal devassidão. — O Rei Polvo olhou calmamente para Wua Tie e os demais: — Para dar um exemplo, havia em Três Cidades uma famosa beleza chamada Aiyali, que deu filhos a meu avô, a meu pai, a dois de meus irmãos e a um sobrinho...

Dando de ombros, o Rei Polvo estreitou os olhos e disse com uma expressão bizarra: — Vejam, eu sou um homem muito bonito. Entre aqueles descendentes da linhagem real maldita, este meu rosto deveria ser considerado um dos melhores.

Tomando um longo trago de vinho, o Rei Polvo fitou Wua Tie e declarou sem qualquer emoção na voz: — Portanto, a culpa não foi minha, mas sim de Aiyali. Após um banquete, eu havia bebido demais, e ela, juntamente com suas aias, levou-me para a cama dela...

Wua Tie escancarou a boca.

Shi Fei escancarou a boca.

Lu Ji arregalou os olhos.

Yan Hanlu levou instintivamente as mãos ao punho da espada embainhada à cintura, ostentando o ar de quem queria desembainhar a lâmina a qualquer momento para retalhar o Rei Polvo.

Apenas Tie Dajian manteve-se imperturbável, tomando um grande gole de vinho e resmungando empertigado: — Coisas assim não são raras... Neste mundo maldito, quanto mais poderoso e estável é o domínio, mais decadentes tornam-se essas grandes famílias...

— Eu perguntei certa vez ao meu mestre, e ele me disse... que este é um mundo sombrio, sem futuro e sem esperança... Quando se perde a pressão pela sobrevivência externa, toda a escuridão da alma se propaga sem restrições.

— A escuridão na alma inevitavelmente conduz à degeneração da carne e à podridão dos costumes... Por isso, nós, discípulos do Palácio dos Seis Caminhos, devemos tratar com rigor o nosso espírito e a nossa carne. Não podemos nos corromper, e devemos manter uma luz acesa em nossos corações.

Tie Dajian subitamente engasgou com o vinho e começou a tossir violentamente: — Mas, mas...

Contudo, visto agora, parecia que até mesmo alguns discípulos do Palácio dos Seis Caminhos haviam se corrompido.

Wua Tie lançou um olhar a Tie Dajian, completando em silêncio, no fundo da mente, o restante do raciocínio que o outro não ousara proferir.

— Vocês não vão acreditar. Eu tinha doze anos quando fui seduzido e tive a minha primeira mulher, depois a segunda, a terceira, a quarta... — O Rei Polvo continuou bebendo e prosseguiu com o seu relato sem pressa.

— No início, eram aquelas mulheres que subiam voluntariamente à minha cama... porque eu era o filho predileto do meu pai... e o único motivo de eu ser o favorito...

O Rei Polvo balançou a cabeça e sorriu com amargura: — Era porque eu sabia me divertir como ninguém... sabia como brincar... e era quem mais se parecia com meu pai...

— Mais tarde, enjoei daquelas mulheres que se ofereciam por iniciativa própria e passei a procurar mulheres ativamente... — disse o Rei Polvo com serenidade: — Mulheres mais velhas, mais novas, casadas, solteiras, altas, baixas, gordas, magras... Mulheres de todos os tipos. Se eu punha os olhos nelas, conseguia tê-las...

— Naquela época, eu era como uma besta no cio; em suma, agir assim dava um grande prazer ao meu corpo, então eu continuava fazendo isso dia após dia...

— Eu não precisava aprender nada, pois não havia necessidade de aprender coisa alguma... Para qualquer assunto, sempre havia alguém para pensar e agir por mim...

— Eu também não precisava cultivar, pois, para mim, de que servia a força? Mesmo os mestres no Reino da Piscina da Vida, os anciãos de todas aquelas grandes famílias, tinham de se ajoelhar e beijar os meus pés... Com uma única palavra minha, eu podia mandar cortar-lhes a cabeça...

— Bastava-me comer à vontade, beber à vontade, divertir-me à vontade e desfrutar... Era o suficiente.

— E depois? — Wua Tie olhou para o Rei Polvo: — Acabou a farra?

— Que nada, a farra acabou? — O Rei Polvo abriu os braços. Segurando a taça na mão esquerda, viu Lu Ji apressar-se em enchê-la novamente de vinho: — Acabou de vez... Achávamos que o domínio da Dinastia do Grande Pavão era inabalável, mas bastou uma noite... apenas uma única noite...

— Todas as grandes famílias se rebelaram em aliança, quase todos os generais da dinastia sublevaram-se com as suas tropas, além de inúmeros plebeus e escravos... — O Rei Polvo arregalou os olhos, com um brilho bizarro a faiscar-lhe nas pupilas: — Ah, quando vi a expressão feroz nos rostos daqueles plebeus e escravos... compreendi subitamente o significado de ter o que merecíamos...

— No entanto, por mais corrompida que seja a família real, sempre restam alguns ossos duros de roer que lhe são leais até a morte. — O Rei Polvo sorriu com amargura: — Como o príncipe mais querido, meu pai ordenou que um grupo de guardas leais me tirasse dos Três Domínios...

— Fugindo, fugindo, fugindo... — O Rei Polvo entornou mais uma grande taça de vinho pela garganta, e Lu Ji tornou a enchê-la.

— Fuga, perseguição, morte, sangue... A Dinastia do Grande Pavão desmoronou por completo, sendo substituída pelas Cidades-Estado Unidas. A família real foi inteiramente aniquilada, dando lugar às doze famílias arcontes do Conselho Supremo das Cidades-Estado Unidas...

O Rei Polvo murmurou em voz baixa: — No fundo... eu sou um inútil, não sou? Certamente sou, e tenho plena consciência disso.

— Sei que sou um inútil, e meu pai também me dissera que não esperava que eu reconstruísse a Dinastia do Grande Pavão ou algo do genere; aquilo não era tarefa para mim... Ele só me pedia que conseguisse sobreviver, que gerasse alguns filhos para que a linhagem do Grande Pavão pudesse perdurar...

— Por isso, as minhas exigências também não eram altas; eu só queria poder continuar vivo...

— Assim, ao longo da fuga, perseguidos passo a passo, aqueles meus estúpidos guardas que me eram leais acabaram todos mortos... Alguns morreram e eu sequer me lembro dos seus nomes... Morreram por mim sem sequer me deixarem uma única palavra...

— Mais tarde, fiquei gravemente ferido e fui salvo por aqueles pestinhas da trupe de saltimbancos. — O Rei Polvo murmurou sombriamente: — O último guarda que me restava morreu por mim... Como não sabia para onde ir, juntei-me à trupe e fui de um lado para o outro. No fundo, achei que esta vida até não era má...

— Depois... comecei a achar que a líder da trupe era formidável. Queria ter filhos com ela, para que eles pudessem continuar a guiar a trupe...

As órbitas dos olhos do Rei Polvo avermelharam-se.

Sob a sua pele, anéis de cores variadas cintilavam intermitentemente, e ele irrompeu subitamente em soluços...

— Eu ainda não tinha tido tempo de lhe dizer que gostava dela... e nem ousava dizê-lo, afinal, sou um inútil, enquanto ela... é muito melhor do que eu...

— Sendo um inútil, eu nem sequer conseguia garantir que aqueles pestinhas tivessem comida suficiente... Para que pudessem fazer uma refeição farta, a única solução que encontrava era a velhaca de comer sem pagar para levar uma boa sova...

— Mas, sendo um inútil, o que mais eu podia fazer?

O Rei Polvo finalmente perdeu o controlo e duas lágrimas deslizaram-lhe pelas faces.

Pranteando daquela forma, segurava a imensa taça de vinho e entornavao gole a gole: — Eu já... desisti de tudo. Só queria viver alegremente como um inútil feliz... Por mais que a trupe não fosse um mar de rosas... Eu só queria viver como um inútil, ainda que fosse arrastando-me como um inseto na lama...

— Por que motivo... não me deixam fazê-lo?

Yan Hanlu olhou calmamente para o Rei Polvo, ergueu o seu cálice e bebeu o conteúdo de um só trago, levantando-se em seguida para abandonar a sala de estar.

Shi Fei deu leves palmadinhas na barriga volumosa, cujas ondas de banha ondulavam sem parar, e murmurou em tom soturno: — Isto é... Bem, eu também não sei muito bem o que dizer... Quanto às coisas da vossa família, é a primeira vez que ouço algo semelhante, caramba...

Balançando a cabeça, Shi Fei virou-se para Wua Tie: — Mas, Wua Tie, aquelas crianças sempre são inocentes, não são? Aquele bando de canalhas das Cidades-Estado Unidas não pode dar cabo de crianças também, dizes tu que não é essa a verdade?

Wua Tie ergueu a sua taça de vinho e esvaziou-a de um só gole.

Um estrondo seco ecoou quando a porta principal da sala de estar foi violentamente arrombada, e o Velho Bai, coberto de sangue e em estado lastimável, precipitou-se para o interior.