Capítulo Trinta e Cinco: O Retorno Triunfal

Na extensão de cem léguas ao redor, o teto da caverna de pedra desabava, fazendo despencar sem cessar inúmeros aglomerados de cristais, grandes e pequenos. Eles se partiam rente à base e caíam pesadamente, chocando-se com as incontáveis hastes cristalinas erguidas no solo. Faíscas voavam, estrondos ecoavam sem parar, fragmentos de cristal explodiam em todas as direções, e toda a caverna tremia levemente.

As ruínas das construções ao redor do grande salão estavam reduzidas a escombros sob o impacto. O salão havia desaparecido, assim como os escombros ao redor; todas as telhas, tijolos e vigas transformaram-se em fragmentos, finalmente cobertos por uma espessa camada de detritos cristalinos.

Chu Tian estava agachado na entrada do corredor da caverna, olhando atônito para aquela cena de destruição.

O herói Touro, com seus mil metros de altura, parecia ser o pilar que sustentava aquela caverna. Com a destruição de seu corpo, a energia estranha que preenchia o ar iniciou imediatamente o processo de colapso da caverna.

No ar, ainda flutuavam tênues pontos dourados de luz; o herói Touro havia se tornado pó, dissipado completamente.

Velho Ferro, deitado ao lado de Wu Tie, também observava absorto os pontos dourados que vagavam pelo ar, e os inúmeros cristais e pedregulhos que despencavam do teto.

“Esse sujeito, ainda com um temperamento tão teimoso...”, murmurou Velho Ferro em tom grave. “Depois de tantos anos morto, ainda assim recusava-se a partir, determinado a ver para onde seu tesouro iria.”

“Tantos anos resistindo... sentiu-se solitário? Desesperado? Ou talvez, como eu, estivesse tomado por um desespero profundo?” murmurou ainda Velho Ferro. “Só um desespero longo e amargo poderia consumir seu corpo a esse ponto.”

“Com seu nível de cultivo, seu corpo poderia durar eternamente... Somente um desespero vindo de dentro poderia destruí-lo de forma tão rápida e completa.” Velho Ferro balançou a cabeça. “Mas, ao menos, antes de se destruir, ele sentiu alegria. E isso é suficiente.”

Wu Tie tocou a própria testa.

Ali, profundamente gravadas em sua carne, estavam as duas letras sangrentas de “imortalidade”, como se marcadas a ferro quente. A pele ao redor ardia, e o crânio doía agudamente.

Wu Tie sentia um respeito indescritível pelo herói Touro, mas não tinha grande apego emocional.

Afinal, não o conhecia de verdade.

Por isso, quando o herói Touro ressurgiu de repente e lançou raios pelos olhos, Wu Tie ficou profundamente impressionado, mas não sentiu verdadeira emoção.

Em contrapartida, Shi Lingqing, ao explodir seu próprio corpo e gravar aqueles dois caracteres sangrentos em sua testa, causara-lhe um impacto muito maior que a destruição do herói Touro e do colapso da caverna.

“Essa mulher... enlouqueceu”, murmurou Wu Tie para Velho Ferro, perplexo. “Eu não queria matá-la... Não tenho nada contra ela. Embora tenha me espancado... meu pai sempre disse que homem não maltrata mulher... Eu jamais a mataria.”

“Meu garoto, eu não entendo mulher”, respondeu Velho Ferro após longo silêncio, voltando-se para Wu Tie.

“Eu nunca tive essas necessidades, então nunca perdi tempo e energia tentando entender as mulheres.”

Suspirando, Velho Ferro continuou: “Mas, seja Yang Jian, seja o herói Touro, esse grupo... nas conversas fiadas deles, eu ouvi de tudo...”

“Com mulher... você acha que não a ofendeu, mas na verdade já a magoou profundamente...”, disse Velho Ferro, lançando a Wu Tie um olhar de desdém. “E acha que, por não matá-la, ela vai te agradecer?”

“Não deveria ser assim?” Wu Tie olhou confuso para Velho Ferro. “Meu pai disse...”

“Como teu pai educa é problema dele”, resmungou Velho Ferro. “Mas, enfim, você ainda é jovem...”

Os olhos de Velho Ferro brilharam em tom rubro, e ele suspirou: “Você não entende... Quando uma mulher bonita, usando todos os artifícios, tenta seduzir um homem e ele não cede... isso é uma ofensa cem vezes pior do que profanar o túmulo dos ancestrais dela!”

Levantando-se, ele bateu com a pata no ombro de Wu Tie e balançou a cabeça.

“No futuro, verá e entenderá.”

“Aquela Shi Lingqing estava no auge da vida, usou todo seu ‘brilho’ e ‘inteligência’ para manipular os mestres de dois grandes grupos, obteve poder, seguidores leais e um futuro promissor...”

“De repente, foi lançada do topo ao fundo do poço, de volta ao nada...”

“Nesse momento, se você se humilhasse, ajoelhasse, lamberia seus pés e chorasse, tornando-se seu escravo, ela teria se sentido satisfeita e continuaria lutando cheia de confiança...”

“Mas você, garoto... hm, hm...”

“Você a decepcionou profundamente... Sem contar que o tesouro acabou escolhendo você, e não ela, que tanto se achava superior... Embora fosse astuta, esperta e até maldosa...”

“É jovem demais, não suporta golpes... Se não pode ter, prefere morrer arrastando você junto. Não é uma escolha natural?”

Velho Ferro balançava a cabeça ao dar a lição, e mesmo que Wu Tie não compreendesse de imediato, guardou cada palavra no coração.

“Mulheres... são mesmo complicadas, assustadoras...”, murmurou Wu Tie, levantando-se e segurando firme a lança. “Melhor como meus irmãos, todos homens simples...”

“Você não vai gostar de uma mulher bruta... Ha, ha, ha! Quando crescer, vai ver que, no fundo, prefere alguém como Shi Lingqing, uma ‘falsa donzela’...”, riu Velho Ferro, virando-se para entrar no corredor sem olhar para trás, nem sequer suspirando.

Assim deixou o túmulo do herói Touro, e seus passos eram de uma firmeza inabalável.

“Falsa donzela?” Wu Tie correu atrás, curioso. “Explica isso! O que é uma falsa donzela?”

“Sabe o que é chá verde?” A voz de Velho Ferro ecoou do corredor. “Não sabe? Então... deixa pra lá, não vou ensinar coisa ruim a criança. Um dia você vai entender... Vamos esquecer a última palavra e aprender primeiro o que é chá verde.”

“E aquele fragmento de osso, que tesouro é?”

“Como vou saber?” respondeu Velho Ferro. “Embora eu conheça muita coisa... aquele osso... só posso supor que é algo lendário... Nunca vi com meus próprios olhos, não posso afirmar.”

“Entrou no seu corpo? E daí? O importante é que você está vivo e bem, não é?”

“Agora, sobre a falsa donzela... oh, melhor, chá verde...”

“Chá, veja bem...”

De repente, uma rocha de mais de trezentos metros de diâmetro despencou do alto da caverna, esmagando violentamente o barco de madeira do Culto da Imortalidade, que Wu Tie e Velho Ferro não tiveram tempo de retirar. Em seguida, incontáveis pedras caíram, e toda a caverna desmoronou.

Nos dias seguintes, Wu Tie retomou sua rotina normal.

Caçava, preparava elixires para fortalecer a base, treinava os exercícios fundamentais e praticava a arte da lança.

Provavelmente por causa daquele fragmento de osso que se fundira ao seu corpo, nos três meses seguintes, Wu Tie teve um progresso espantoso no treinamento dos exercícios fundamentais.

Em apenas três meses, já dominava o movimento setecentos e dezenove. Bastava ultrapassar para o setecentos e vinte para que toda a energia vital em seu corpo se condensasse em um nível ainda mais elevado de poder.

A energia vital só podia circular dentro do corpo, aumentando sua força e velocidade.

O poder condensado, porém, podia ser liberado para ferir o inimigo à distância, ou mesmo lançar armas para atacar adversários fora do alcance das mãos.

Além disso, ao preencher o corpo, tanto a força física quanto a velocidade aumentavam consideravelmente, fortalecendo ossos, músculos e a resistência do corpo.

Um praticante do terceiro nível tinha, no mínimo, dez vezes mais poder de combate que um do segundo nível.

Mas Wu Tie avançava tão depressa que Velho Ferro chegou a sugerir que ele refreasse um pouco o avanço, praticando sempre até o movimento setecentos e dezenove, sem atravessar para o próximo estágio.

Acumulando energia vital e temperando o corpo, Wu Tie sentia-se cada vez mais repleto, até que cada célula parecia prestes a explodir, incapaz de armazenar sequer um fio a mais de energia.

O rugido furioso de uma fera ecoou, e um gigantesco hipopótamo avançou desgovernado em sua direção.

Com dezenas de toneladas, o animal investia com uma força esmagadora, capaz de gerar uma potência de milhares de quilos.

Wu Tie, no auge do segundo nível, ainda não ousava enfrentar tal besta de frente.

Desviou agilmente para o lado, tão rápido que deixou um rastro de sombra no ar.

Com a lança na mão direita, desferiu um golpe preciso.

A arma silvou e penetrou no ouvido do hipopótamo, perfurando seu cérebro.

A imensa criatura estremeceu, tombando pesadamente. Seu corpo escorregou mais de cem metros, deixando um rastro profundo no musgo espesso.

Wu Tie sacou a lança e a colocou nas costas. Uma aranha metálica saltou, abrindo o abdome volumoso e excretando uma lâmina longa feita de líquido branco metálico solidificado.

Com destreza, Wu Tie empunhou a lâmina e começou a esquartejar cuidadosamente a besta.

A algumas dezenas de metros, um grupo de vinte e poucos lagartos de pedra cinzenta observava deitados sobre rochas, balançando as caudas docilmente.

Com uma presa daquele porte, Wu Tie deixou de caçar os lagartos de pedra. Pelo contrário, passou a alimentar vários grupos deles próximos ao acampamento dos Deuses Ancestrais.

As vísceras e a carne de pior qualidade do hipopótamo eram lançadas para os lagartos.

Ao longo dos meses, Wu Tie e os lagartos de pedra desenvolveram uma relação amigável.

Sempre que interagia com eles, lembrava-se das grandes bestas criadas na fortaleza de pedra da família Wu.

“Olha só, vieram buscar mais? Se se comportarem, sempre terão carne”, disse Wu Tie sorrindo, cortando um grande pedaço de carne sangrenta e lançando à distância.

Os lagartos emitiram sons alegres e avançaram rapidamente para devorar o presente. Graças às sobras que Wu Tie lhes dava, sua qualidade de vida melhorou bastante nos últimos meses.

Sons sutis de impacto ecoaram, e uma aranha metálica disparou em sua direção.

Seja lá o que Velho Ferro e Grande Ferro faziam, os autômatos de energia do acampamento dos Deuses Ancestrais expandiram suas áreas de atuação, movimentando-se livremente num raio de centenas de léguas. Só nos últimos dois meses, Wu Tie viu pelo menos uma centena de novas aranhas metálicas.

Uma aranha do tamanho de uma mão saltou, tocou agilmente um galho de samambaia e pousou suave no ombro de Wu Tie.

A voz de Velho Ferro saiu de dentro dela: “Vamos, arrume tudo. Novos forasteiros se aproximam... Malditos, parece que não desistem nunca.”

Wu Tie apressou-se. Brandiu a lâmina, dividindo rapidamente o hipopótamo em dezenas de partes.

Um enxame de aranhas metálicas avançou, cada uma arrastando um pedaço de carne em disparada para o acampamento dos Deuses Ancestrais.

Outro grupo de aranhas trouxe musgo e terra, cobrindo vestígios da caça, apagando inclusive as marcas deixadas pelas próprias aranhas.

Guiado pela aranha, Wu Tie correu até a margem do grande rio.

Escondido atrás de uma rocha e coberto por samambaias, ele espreitou a superfície das águas.

Três barcos de madeira, completamente negros e com mais de dez metros de comprimento cada um, flutuavam pelo rio. Suas velas tremulavam, e o símbolo sangrento de “imortalidade” brilhava ameaçadoramente.

Na proa de cada barco estavam dois homens e uma mulher idosos. Todos tinham cabelos brancos, mas rostos de juventude e um rubor anormal, como se cada poro transbordasse energia vital.

Atrás deles, de vinte a trinta jovens, belos e elegantemente vestidos estavam alinhados, com aparência viçosa e exuberante, como brotos de feijão inchados de nutrientes.

De repente, sob as águas, uma marca d’água agitou-se.

Uma píton gigantesca, grossa como uma tina, irrompeu da água com a boca escancarada, pronta para devorar os jovens de um dos barcos.

Na proa desse barco, um velho de manto negro, com dois crânios bordados em fio vermelho nas mangas, sorriu e estendeu a mão para a serpente.

A dez metros de distância, o corpo da píton foi sugado com violência em direção ao velho.

Os cinco dedos de sua mão incharam, tornando-se vermelhos como jade sanguínea, e penetraram facilmente as escamas da serpente. Em um instante, o monstro desabou mole na água.

Satisfeito, o velho soltou um arroto, exalando um hálito espesso e avermelhado.

“Muito nutritivo”, elogiou. “Este lugar é ótimo... Quem diria, aquela velha morreu, mas ainda assim nos deixou um bom local.”

No outro barco, uma velha de manto vermelho franziu o cenho e resmungou: “A morte de Hong não lhes traz alegria? Se não descobrirem o culpado, como vão explicar para os superiores?”

O outro velho apenas riu: “Explicar? Explicar o quê? A situação é clara, não é? Foi culpa do grupo da Lâmina Nebulosa; eliminando-os, tudo se resolve.”

“Eliminá-los? Fala fácil!”, rosnou a velha, chamada de Vó Chi, com voz sombria. “Eles são os donos da região de Chama Cinzenta... Não será tão simples assim...”

Com um salto, o barco ergueu-se no ar e Vó Chi declarou: “Não importa quem seja o assassino... não o perdoarei.”

O olhar de Vó Chi era cortante como faca, percorrendo com ódio os outros dois velhos.

Eles sorriram e, ao mesmo tempo, ergueram seus barcos no ar.

As três embarcações então dispararam em direções diferentes, afastando-se rapidamente.