Capítulo Vinte e Quatro: Céu Retumbante

A aranha metálica, do tamanho de uma palma, saltava agilmente e, em poucos pulos, chegou atrás do subordinado de Shi Lingqing. O homem escondido entre as rochas esticava o pescoço para espiar do lado de fora, completamente alheio à pequena aranha de metal que desceu em alta velocidade, fixando suas seis patas finas e metálicas na veia grossa da nuca do sujeito.

Um clarão intenso de eletricidade explodiu, e sob estalos secos, seis correntes elétricas partiram do corpo da aranha e penetraram no corpo do homem. Ele teve uma convulsão violenta, olhos revirados e espuma na boca, desmaiando na hora.

Wu Tie prendeu a respiração, colocou o capacete e avançou rapidamente pela fenda nas pedras. Um campo de força invisível se expandiu ao redor e, naquele trecho, só havia aquele homem escondido; Shi Lingqing e seus companheiros não estavam por ali.

De repente, Wu Tie sentiu olhares vindos de longe. Ele se virou bruscamente e olhou naquela direção. A várias léguas de distância, à luz tênue de algumas trepadeiras noturnas, figuras humanas estavam de pé, imóveis.

Ao perceberem o olhar de Wu Tie, as luzes se apagaram e as silhuetas desapareceram na escuridão. Wu Tie, atento, reconheceu a silhueta voluptuosa de Shi Lingqing e, ao lado dela, estavam claramente Qiao e Shi Dian.

— Emboscada? — murmurou Wu Tie, encarando o homem no chão, cujos dedos ainda tremiam levemente.

A fenda, o guarda oculto na entrada, a criatura conhecida como “Cão” a uns trinta metros adentro e o corredor estreito e profundo: logo entendeu o plano de Shi Lingqing e os outros. Queriam atrair Luo Lin e seus dois companheiros para dentro da fenda e usar o terreno apertado para restringi-los.

A pequena aranha metálica saltou e pousou no ombro de Wu Tie. O choque anterior parecia ter consumido grande parte de sua energia, pois a voz que vinha do abdômen da criatura, pertencente ao Velho Ferro, soava mais fraca: — Não se meta nos assuntos deles, traga logo esse cão de volta.

Wu Tie assentiu e entrou apressado na fenda, examinando com atenção a criatura caída. O animal media cerca de cinco a seis metros de comprimento, altura de três metros, inteiramente branco, com um corpo aerodinâmico de beleza estranha.

— Este é realmente um grande sujeito — murmurou Wu Tie, abraçando a cabeça do “Cão” e puxando com força. O solo ao redor estalou, algumas pedras presas ao corpo do bicho se desfizeram, e Wu Tie sentiu as mãos ficarem leves, quase perdendo o equilíbrio ao dar vários passos para trás.

— Que estupidez — xingou-se de si para si. O corpo do “Cão” parecia feito do mesmo material do Velho Ferro, cuja leveza surpreendia. O peso total não passava de algumas toneladas, insignificante diante da força atual de Wu Tie.

Exagerou na força, recuando vários passos com a criatura, quase caindo sentado. Pôs as patas dianteiras do “Cão” sobre os ombros, arrastando-o para fora da fenda. Envolto pelo campo de força, saltou abruptamente, apoiando-se nas rochas e, em alguns movimentos, saiu do grande buraco.

Correndo a toda velocidade, percorreu centenas de léguas em pouco tempo. No acampamento, o assoalho do galpão já estava aberto, revelando o acesso ao Arsenal dos Deuses Antigos. Wu Tie desceu carregando o “Cão” e, quinze minutos depois, encontrou o Velho Ferro no salão metálico.

Jogando o “Cão” no chão, ofegante e com as mãos na cintura, Wu Tie perguntou ao Velho Ferro: — Você não disse que esses autômatos só podiam funcionar num raio de dez léguas do Arsenal?

Apontando para a aranha metálica em seu ombro, perguntou: — O que está acontecendo?

O Velho Ferro não hesitou em culpar o Grande Ferro: — A culpa é daquele ali, que é um bobalhão. Ensinei uns truques a ele, então agora esses autômatos menores podem circular num raio de mil léguas do arsenal... Isso não é perfeitamente normal?

Wu Tie ficou olhando fixamente para o Velho Ferro. O Velho Ferro retribuiu o olhar. Depois de quase meia hora de silêncio, Wu Tie teve que desviar os olhos, lacrimejando: — Tenho a impressão de que você está me enganando.

O Grande Ferro soltou uns ruídos abafados. Ainda não conseguia falar normalmente como o Velho Ferro, apenas murmurava sons ininteligíveis enquanto girava em círculos.

O Velho Ferro resmungou, comandando quatro aranhas metálicas que o transportaram até o “Cão”. Seus olhos projetaram dezenas de finos raios vermelhos, que escanearam repetidamente o corpo da criatura.

Com um estalar de eletricidade, alguns tubos transparentes saíram do pescoço do Velho Ferro, serpenteando como cobras vivas até se alongarem e avançarem para a ferida transparente no centro da testa do “Cão”.

Wu Tie arregalou os olhos, espantado: — Velho Ferro... o que você está fazendo? Quem é ele?

Os tubos transparentes, faiscando, penetraram vagarosamente na ferida do “Cão”. O Velho Ferro não respondeu até que, passadas quase duas horas, o corpo todo do “Cão” começou a emitir brilhos elétricos como ondas d’água. Só então murmurou, com voz grave:

— Uma vez que existe o Pequeno Senhor Manifesto Yang Jian... é claro, deveria haver o Cão Uivador dos Céus. Este cão, sem dúvida, é o Uivador dos Céus... Cheguei a pensar em, quando ele ganhasse carne e sangue, cozinhá-lo num guisado de cinco especiarias... mas parece que não terei essa chance. — A voz do Velho Ferro estava carregada de emoção. — De qualquer forma, está certo. Onde houver Yang Jian, o Uivador dos Céus estará por perto.

— Não é uma daquelas imitações grosseiras, é o corpo verdadeiro do Uivador dos Céus. — O Velho Ferro falou com pesar. — Esse sujeito... sempre foi covarde e oportunista... Quem diria que morreria lutando... e tombaria aqui?

Wu Tie sentou-se no chão, olhando abobalhado para o Uivador dos Céus: — Uivador dos Céus? Que nome...

Houve um rangido, e um clarão ofuscante percorreu o pescoço do Uivador dos Céus. Subitamente, fendas finíssimas se abriram, jorros de luz branca esplendorosa saíram das rachaduras, expandindo-se ao redor como ondas.

Com um baque surdo, a cabeça danificada do Uivador dos Céus caiu ao solo.

O Velho Ferro disse, com voz grave: — Grande Ferro, leve-o para junto de Yang Jian. Eles juntos... devem estar felizes, não?

No tom metálico, rígido e frio do Velho Ferro, havia uma tristeza inexplicável. O brilho vermelho em seus olhos estava desordenado:

— Uma pena. Yang Jian sonhava que esse cão algum dia teria carne e sangue. Mas o cão nunca correspondeu... No fim... só se tornou meio carne, meio máquina...

— Uma lástima pelos tesouros que Yang Jian economizou com tanto sacrifício... Se fossem para mim... — O Velho Ferro suspirou fundo. — Mas, deixemos pra lá. Você deve estar feliz, podendo ficar ao lado de Yang Jian, não é?

Quatro aranhas metálicas sustentaram o Velho Ferro, aproximando seu pescoço do corpo do Uivador dos Céus. O pescoço do Velho Ferro ondulava como água, ajustando-se ao diâmetro do pescoço do cão.

Do pescoço do Uivador dos Céus saíram dezenas de tubos de variados calibres e fluxos de luz; do Velho Ferro, o mesmo. Os tubos se conectaram, as luzes se fundiram.

Wu Tie observava, boquiaberto, enquanto a enorme cabeça do Velho Ferro se encaixava perfeitamente no corpo do Uivador dos Céus. Correntes elétricas percorreram o corpo do Velho Ferro, e seu pescoço ficou liso como um espelho, sem vestígio de junção.

— Velho... Velho Ferro? — Wu Tie ficou atônito.

Uma cabeça humana, ainda que de metal, agora enfeitava o corpo de um cão mítico?

O Velho Ferro sacudiu a cabeça, e o brilho vermelho em seus olhos tornou-se intenso, iluminando todo o salão metálico.

Com um rangido, os membros do Uivador dos Céus começaram a se mover. Logo, o corpo inteiro se ergueu e começou a andar lentamente pelo salão, ainda com movimentos rígidos. Depois de alguns passos, o Velho Ferro olhou para trás, para o Grande Ferro, cujos olhos brilhavam, enquanto as aranhas metálicas se reuniam rapidamente.

Os corpos das aranhas metálicas derreteram, formando uma esfera de metal esbranquiçado, com cerca de um metro de diâmetro. O Velho Ferro abriu a boca e, mordendo a esfera, sugou-a até que ela desapareceu em seu corpo. Correntes elétricas pulsaram em seu corpo, ouviam-se sons de metal batendo em seu interior, e pedaços de metal tortos eram cuspidos de sua boca.

— Está realmente muito danificado — resmungou o Velho Ferro. — Que bando de canalhas. Não bastava matarem o cão, ainda profanaram o corpo depois? Não sabem que agora sou eu quem está no controle?

O sacrifício das aranhas foi eficaz. Cerca de duas horas depois, o Velho Ferro já corria velozmente pelo salão, e era visivelmente mais rápido que Wu Tie.

— Velho Ferro? Você consegue se mover! — exclamou Wu Tie, surpreso e feliz.

— Consigo, embora... não seja meu corpo, sinto-me estranho. — O Velho Ferro mostrou os dentes, faíscas saltando ao ranger dos maxilares. — Mas, depois de tanto tempo como quase um morto, poder me mexer já é bom.

De repente, o Velho Ferro disparou até Wu Tie, aproximando a enorme cabeça e riu alto: — Está admirado? Novo modelo: homem-cão... bah, esfinge... bah, cão com cabeça humana! Isso mesmo, homem-cão é um bom nome.

Percorrido por eletricidade, o Velho Ferro resmungava entre dentes, correndo loucamente pelo salão com os quatro membros. Após algumas voltas, saltou de repente, correndo rapidamente pela parede vertical do salão.

Como uma sombra, deu dezenas de voltas ao redor do salão e só então parou abruptamente.

— Grande Ferro, traga um alvo para o vovô! — gritou o Velho Ferro.

No teto, faíscas brilharam e uma placa de metal de um metro quadrado caiu pesadamente. O Velho Ferro abriu a boca e lançou uma esfera azulada do tamanho de um punho, que acertou em cheio o centro da placa.

Com um estrondo, a esfera explodiu, jatos de eletricidade grossos como braços saltaram vários metros, atingindo o solo com estalos ensurdecedores. O Velho Ferro riu alto, mas logo suas patas cederam e ele tombou ao chão.

— Esse cão... quanto tempo durou? — murmurou, com a testa no chão. Só após muito tempo ergueu-se lentamente: — Realmente, não se deve abusar da sorte... mas, pelo menos, posso me mover.

Wu Tie olhou preocupado: — Seu corpo está com problemas?

— Problemas sérios, mas... nada grave. Agora tenho uma dúvida interessante... Por que Yang Jian morreu aqui e esse cão, em vez de seguir o dono agonizante, morreu lutando a centenas de léguas de distância?

O Velho Ferro falava consigo mesmo, baixo: — Aquela fenda... Venha comigo, pequeno, o que há depois daquela fenda?

Ágil como o vento, o Velho Ferro correu para a saída do Arsenal dos Deuses Antigos. Wu Tie pegou sua lança e o seguiu, perguntando:

— Velho Ferro, você não sabe o que aconteceu aqui?

O Velho Ferro resmungava enquanto corria: — Eu sou apenas a nona geração de médico do Arsenal dos Deuses Antigos... O que eu saberia dessas guerras dos brutamontes?

O Grande Ferro os seguiu, mas, ao deixarem o arsenal, só pôde resmungar e ficou para trás, impotente.

Wu Tie seguiu o Velho Ferro até a borda do grande buraco. O Velho Ferro corria tão rápido que, liderando a marcha, Wu Tie levou ainda menos tempo para retornar à cratera.

Sem uma palavra, o Velho Ferro, embalado pela corrida, saltou em um arco elegante, descendo rapidamente ao fundo do buraco.

Wu Tie arregalou os olhos, surpreso: — Velho Ferro, você sabe voar?

Antes que terminasse a frase, o Velho Ferro despencou pesadamente, esmagando uma estalactite e quicando várias vezes até parar a mais de cem metros adiante.

— Obviamente, isso foi apenas um erro... — gritou o Velho Ferro ao longe. — Um erro... este corpo está muito danificado.

Cambaleando, o Velho Ferro se ergueu e assobiou para Wu Tie. Este saltou, caindo suavemente ao seu lado.

O Velho Ferro disparou a toda velocidade em direção à fenda anterior, com Wu Tie logo atrás. Caíram a poucas léguas da fenda, chegando rapidamente. De dentro, vinham explosões abafadas e o tinir de armas.

O vento frio soprava pela fenda, trazendo consigo fios de fumaça preta e um leve cheiro de sangue.

— Já estão lutando — murmurou o Velho Ferro. — Vamos ver... talvez haja algo realmente extraordinário aqui.

Wu Tie assentiu e seguiu o Velho Ferro para dentro da fenda.

Correram pelo corredor estreito por mais de dez léguas, sempre descendo, até que grandes poças de sangue começaram a se acumular no chão.