Capítulo Quarenta e Três: O Fio Afiado da Lâmina de Névoa

A fórmula era familiar, o sabor também. Wu Ferro estava imerso em um líquido branco semitransparente, enquanto, na cápsula vizinha, Yang Jian, seu vizinho, observava-o silenciosamente através das duas paredes de cristal, os olhos semicerrados.

Wu Ferro já se acostumara à presença de Yang Jian. Com respeito, lançou um olhar ao buraco na testa de Yang Jian, onde outrora existira um terceiro olho, e movimentou o corpo. O formigamento e a fraqueza desapareciam pouco a pouco. A força voltava devagar, e Wu Ferro sentia o sangue florescer em seu interior, preenchendo e inundando cada parte do corpo.

Velho Ferro estava de pé no chão, os olhos brilhando em vermelho, uma cortina de luz carmesim tremulando diante dele. Nela, as silhuetas das pessoas surgiam e desapareciam rapidamente: os dois grandes comandantes, Ancião dos Ossos e Ancião Lan, as reações recentes deles projetadas fielmente.

Observando a cortina de luz, Wu Ferro admirou silenciosamente as pequenas aranhas metálicas. Com elas, nem a Seita da Longevidade nem a Lâmina da Névoa teriam mais segredos para ele.

"Diga-me, o que eles pretendem fazer?" Velho Ferro, confuso, ergueu uma garra, apontando para a imagem. "Bem, seu avô aqui é bom em lutar e matar, mas em coleta de informações e análise tática... hah..."

Wu Ferro soltou algumas bolhas pela boca. Ah, Velho Ferro... Sempre dizia ser uma antiga arma divina de suporte médico. Mas, pelo que fazia e pelo tom das conversas, ele não passava de um perito em matar e incendiar — nada a ver com ‘suporte médico’. Claro, se colocar Wu Ferro dentro de uma cápsula de cristal para curar também contasse como ‘tratamento’, ele não tinha argumentos.

Depois de soltar algumas bolhas, Wu Ferro balançou a cabeça. Também não conseguia adivinhar o que Ancião dos Ossos, Ancião Lan e os dois comandantes iriam fazer. Apenas sabia que o golpe devastador de Velho Ferro fora assustador. Mesmo fugindo, Wu Ferro não deixou de olhar para trás — o impacto fora aterrador.

Se aquele golpe fosse lançado no castelo de pedra da família Wu... toda a família, mais de mil pessoas, junto com o castelo e o vale inteiro, seriam completamente arrasados.

"Talvez tenham fugido de medo... ou então foram buscar reforços?" Wu Ferro, agora totalmente recuperado do ferimento causado pela Lâmina do Sangue, deslizou para fora da cápsula de cristal. Limpo e vestido com uma armadura justa, franziu a testa e falou a Velho Ferro.

Era apenas uma suposição. Se estivesse certo, um conflito muito maior ocorreria naquele domínio secreto. Especialmente se os especialistas da Seita da Longevidade e da Lâmina da Névoa chegassem; nem mesmo o acampamento das antigas armas divinas estaria seguro.

"Velho Ferro, quantos daqueles ataques você pode realizar?" Wu Ferro pensou seriamente.

Velho Ferro suspirou profundamente, deitou-se e coçou a cabeça com a pata dianteira. "O Cão Celestial... nem sei o que fez antes de morrer, por fora parece intacto, mas por dentro está bastante danificado." Ele balançou a cabeça. "O Grande Ferro é inútil, não temos as ferramentas certas para consertar o Cão Celestial..."

"Talvez... uma vez a cada seis meses?" Velho Ferro olhou para Wu Ferro, os olhos faiscando. "Você foi bondoso demais com aqueles assassinos da Lâmina da Névoa... não devia só feri-los, deveria matá-los sem piedade."

Ele o repreendeu severamente: "Causar perdas graves e inaceitáveis ao inimigo em pouco tempo é um método eficaz para terminar uma batalha e alcançar objetivos táticos. Ferir sem matar... é inútil."

Wu Ferro ficou sentado diante de Velho Ferro, sem dizer palavra. Empunhar uma bandeira e declarar guerra à Lâmina da Névoa e à Seita da Longevidade, ele conseguiu, superando a hesitação e o medo. Mas matar os assassinos da Lâmina da Névoa... isso ele não conseguia fazer.

Afinal, sua idade era pouca. Criado na família Wu, sempre recebera a orientação do Mestre Cinza, ao contrário do pai e dos três irmãos, acostumados à luta por território e lucro.

Velho Ferro olhou para Wu Ferro por um longo tempo antes de assentir: "Bem, isso não se resolve de uma hora para outra... Já vi muitos novatos mijarem nas calças na primeira batalha... depois de matar o suficiente, até o mais covarde vira um bom guerreiro. É só questão de tempo."

"Agora, vamos começar uma nova lição."

"Informação, ou melhor, inteligência útil, é indispensável em qualquer guerra."

"Seja a Seita da Longevidade, seja a Lâmina da Névoa, na verdade nada sabemos sobre eles."

"E além disso, eles existem no Domínio da Chama Azul?"

"Qual é a situação do Domínio da Chama Azul? De onde veio a Seita da Longevidade? Quão poderosa é a influência da Lâmina da Névoa nesse domínio? Qual a relação entre eles? Precisamos entender essas questões... Principalmente porque nossos recursos são limitados, e guerra não é brincadeira."

"Diga-me, como podemos conseguir as informações de que precisamos?" Velho Ferro encarou Wu Ferro com seriedade.

Wu Ferro franziu a testa, pensou um pouco e, de repente, sorriu: "Capturar alguém e interrogá-lo?"

Velho Ferro abriu um sorriso seco: "Exato, capturar uma língua e perguntar... Bem, temos que escolher bem o alvo. Os comandantes da Lâmina da Névoa, você não consegue vencer, e eu, neste estado, tampouco posso lidar com eles... E os escravos, o que poderiam saber?"

"Por isso, escolher o alvo certo é fundamental."

Escolher a presa certa era essencial. Dois dias depois, quando o ‘Sol Vazio’ se ocultou e a ‘noite’ caiu, Wu Ferro roubou uma das jangadas da Lâmina da Névoa, cruzou o grande rio à jusante e se esgueirou até o exterior do posto avançado da Seita da Longevidade.

Com a orientação de Velho Ferro, não teve dificuldades: usando um espinho fino e um pouco de veneno paralisante vegetal, capturou facilmente um jovem assistente do Ancião dos Ossos.

Não houve nem mártir, nem resistente à tortura; talvez fosse a aparência feroz de Velho Ferro, com sua cabeça de cão, que assustou o rapaz, bonito e de traços delicados, que respondeu a tudo, sem esconder nada.

Na visão da Seita da Longevidade, o Domínio da Chama Azul era uma região remota, selvagem e pouco desenvolvida. O domínio principal era formado por oito grandes cavernas de diferentes tamanhos; a maior tinha apenas dois terços do tamanho daquele domínio secreto, a menor, cerca de cem quilômetros de diâmetro.

Três famílias poderosas dividiam as oito cavernas. Entre elas, existiam centenas de túneis de pedra que levavam a milhares de cavernas menores, cada uma habitada por diferentes clãs.

Essas cavernas estavam situadas acima, abaixo, próximas ou a centenas de quilômetros umas das outras. Além disso, havia incontáveis minas, túneis e passagens secretas, fortalezas de pedra, povoados, mineradores escravizados e nativos selvagens vivendo nos túneis e minas.

Também existiam organizações como a Lâmina da Névoa e muitos outros grupos estranhos e variados.

Tudo isso compunha o Domínio da Chama Azul.

O nome derivava da maior das oito cavernas centrais, que abrigava um rio de lava e uma chama especial chamada ‘Chama Azul’. De tonalidade azulada e branca, essa chama era extremamente quente e possuía um poder singular.

Armas forjadas com a Chama Azul eram, com o mesmo material, duas vezes mais afiadas e resistentes. Nas mãos de cultivadores do nível Fundação, ou ainda mais dos níveis superiores, elas se tornavam armas mortais.

Por exemplo, as armas dos nove comandantes da Lâmina da Névoa eram todas refinadas pela Família Lu, reconhecida por sua excelência. O domínio recebeu seu nome devido a esse rio de lava e à Chama Azul.

Das três maiores famílias, a Família Lu era a mais poderosa por monopolizar o rio de lava, tornando suas armas excepcionais e superando a Família Yan e a Família Shi.

Quanto à Seita da Longevidade, não era originária do Domínio da Chama Azul. Décadas atrás, uma família vassala da Família Shi, enquanto escavava uma mina com explosivos, abriu um novo túnel, criando o primeiro contato entre o Domínio da Chama Azul e o mundo exterior.

As três famílias enviaram uma expedição e, no fim do túnel, encontraram uma caravana de mercadores do além-domínio. Entre esses mercadores, havia espiões da Seita da Longevidade, que logo voltou sua atenção para o Domínio da Chama Azul e começou a corroer o território.

Devido à força limitada do domínio, a Seita da Longevidade enviou apenas quatro especialistas para liderar sua filial local: Velha Vermelha, Velha Escarlate, Ancião dos Ossos e Ancião Lan.

O jovem capturado por Wu Ferro era nativo do domínio, sequestrado ainda criança pela Seita da Longevidade e treinado desde então. Ele sabia apenas o básico sobre o domínio e sobre a filial local da seita. Quanto ao real poder da Seita da Longevidade ou à estrutura de comando, isso estava muito além de seu alcance.

Afinal, apesar de ser assistente do Ancião dos Ossos, a seita era perversa e estranha; esses ‘discípulos próximos’ eram, na maioria das vezes, apenas auxiliares em rituais ou, até mesmo, reservas de energia para seus mestres durante as batalhas.

Eles tinham um papel ambíguo e não tinham acesso a segredos importantes.

Ainda assim, o jovem revelou muitas informações sobre a Lâmina da Névoa.

Por exemplo, a Lâmina da Névoa era a maior força obscura do domínio, o quarto poder depois das Famílias Lu, Yan e Shi. Seus membros viviam de trabalhos sangrentos, e, embora a relação com as três famílias fosse ruim, estas frequentemente dependiam da Lâmina da Névoa.

Em termos de guerreiros de elite e pura força bruta, nenhuma das três famílias era páreo para a Lâmina da Névoa em confronto direto.

Assim, o domínio era sustentado pelas três grandes famílias, que, juntas, continham a Lâmina da Névoa, ao mesmo tempo em que as quatro forças se aliavam para resistir à invasão da Seita da Longevidade.

Enquanto Wu Ferro capturava e interrogava o informante no domínio secreto, um ataque surpresa acabava de ocorrer no túnel que ligava o domínio ao exterior.

Após o contato com o mundo externo, as três famílias construíram uma fortaleza no túnel, onde mantinham grandes contingentes de guerreiros de elite para evitar invasões.

No túnel, plantas luminosas iluminavam um trecho de dezenas de quilômetros, tão brilhante quanto a luz do ‘Sol Vazio’. Um muro de pedra de mais de três quilômetros de largura bloqueava o túnel. No alto, generais das três famílias, em armaduras, observavam e apontavam para fora, sorrindo.

Dezenas de guerreiros do povo-touro, empunhando machados de aço, riam entre dentes no alto da muralha. Mais de uma centena de guerreiros-lagarto, conhecidos por sua maestria no arco, vigiavam atentos, olhos âmbar girando incessantemente, mirando os assassinos caídos na poça de sangue do lado de fora.

Era uma pequena caravana; lagartos-cinzento puxavam carroças de quatro rodas, paradas à margem do túnel. Vinte e tantos guardas jaziam mortos, crivados de flechas, muitos sem sequer conseguir empunhar as armas.

O Ancião dos Ossos e o Ancião Lan estavam no chão, um deitado, outro de bruços, o sangue encharcando suas roupas. O Ancião dos Ossos tinha o pescoço cortado quase até separar a cabeça, os olhos arregalados, o olhar cinzento e sem vida fixo no teto mil metros acima.

O Ancião Lan arfava forte. O peito, partido por uma lâmina, expunha pulmões cortados; bolhas de sangue brotavam do ferimento. Da boca e do nariz, espumava sangue, enquanto ele, em convulsão, tentava rastejar, tremendo, rumo à fortaleza, centenas de metros adiante.

Um homem de armadura preta colada ao corpo, capa negra nas costas, apareceu subitamente junto ao Ancião Lan. Com o pé, pisou-lhe pesadamente as costas.

"Pode tentar gritar aqui e ver se consegue dizer o que quer... será que eles ouvirão?"

O homem agachou-se, dedos longos e fortes cutucando a cabeça do Ancião Lan, e sorriu suavemente: "Por pouco... se o Sexto, o Sétimo e o Oitavo não fossem tão gananciosos, mas ainda assim entenderam..."

"Aquele lugar, como poderiam tomar para si? Só com toda a Lâmina da Névoa, e olhe lá."

"Mas será melhor engolir aquele pedaço de terra em silêncio do que disputar com vocês, da Seita da Longevidade, ou com as três famílias..."

O Ancião Lan ergueu a cabeça com dificuldade, olhando amargamente para o homem de negro.

A Lâmina da Névoa tinha nove comandantes; do primeiro ao nono, todos eram mestres do Alto Degrau. Dizia-se que ainda havia um comandante supremo, conhecido como ‘Lâmina da Névoa’, cuja força superava a dos outros nove juntos.

O Ancião Lan pensava que era apenas lenda. Mas descobriu que era real... Ele e o Ancião dos Ossos, juntos, não resistiram nem a um só golpe do comandante supremo.

Se soubessem que era tão assustador, teriam enviado notícias do domínio secreto à sede da Seita da Longevidade há muito tempo...

Com um estalo, o comandante supremo quebrou o pescoço do Ancião Lan e se levantou sorrindo. Sacudiu as mãos e gritou em direção à fortaleza: "Vocês das três famílias, venham recolher os cadáveres... Sangue assim vai assustar as caravanas, quem vai negociar com o Domínio da Chama Azul?"

"Diga aos patriarcas... Fui eu, da Lâmina da Névoa, quem eliminou a filial da Seita da Longevidade. Quero minha recompensa. Se não pagarem, irei cobrar pessoalmente."

Rindo, o comandante supremo tornou-se translúcido até desaparecer no ar.

"Agora, é hora de encontrar aquele mestre lendário... Um golpe que destrói tudo por quilômetros? Tsc... Será que ele é louco?"