Capítulo 134: Aniquilação Total

Nos arredores da Cidade do Grande Dragão, sobre uma torre próxima à estrada principal, Li Mang estava sentado, firme e composto, em uma cadeira imponente.

Ao seu redor, mais de uma dezena de discípulos de confiança do Salão de Recepção sorriam com uma reserva contida, o mesmo sorriso que usavam ao receber clientes ilustres no dia a dia; pareciam próximos, mas carregavam uma frieza enraizada em suas almas.

Quando uma grande massa de vultos saiu silenciosamente da Cidade do Grande Dragão para cercar a Trupe Errante, Li Mang soltou uma risada de satisfação.

Aqueles idiotas obstinados do Salão de Disciplina e do Salão do Rei Celestial finalmente tinham sido afastados. A cooperação com a Cidade das Três Conexões poderia, enfim, seguir sem percalços. Sem dúvida, isso traria benefícios imensos para todo o Palácio dos Seis Caminhos e, em especial, lucros consideráveis para o próprio Li Mang.

A Cidade das Três Conexões era um verdadeiro colosso; embora estivesse em um período de declínio, graças à sua base aterrorizante, aquele gigante estava se recuperando rapidamente.

Afinal, o que era colaborar na captura de uma pessoa e no abate de alguns refugiados insignificantes? Já que o pedido chegara às mãos de Li Mang, era natural cooperar. O que importava a morte de alguns nômades? Bastava rotulá-los como espiões da Seita da Vida Eterna e tudo estaria resolvido.

O problema era que velhos teimosos como Wang Si e Wu Ri insistiam em seguir os rígidos preceitos do Palácio dos Seis Caminhos, proibindo estranhos de lutarem em suas terras. Mas o pessoal da Cidade das Três Conexões estava com pressa; eles não podiam esperar, e já haviam pagado um preço alto. Por que não ajudá-los a concluir o serviço?

— Bando de velhos carcomidos. O Palácio dos Seis Caminhos não tem futuro nas mãos deles — Li Mang sustentava duas esferas de metal de centenas de quilos, girando-as com os dedos a tal velocidade que se tornaram um borrão de luz.

A facção familiar, representada por Li Mang, estava em conflito natural com os discípulos da linhagem de ascetismo, como Wang Si e Wu Ri. Enquanto os clãs buscavam territórios maiores, lucros crescentes e a perpetuação de seus nomes para desfrutar de riquezas e poder, os ascetas eram diferentes. Muitos deles não tinham herdeiros e focavam em selecionar pessoas comuns com potencial para serem discípulos diretos. Eles não compreendiam o valor de terras, moedas ou glória. Eram fanáticos pela preservação das tradições cruéis e antigas do Palácio, torturando a si mesmos e aos seus discípulos até se transformarem em máquinas de combate humanas.

Eles seguiam as regras à risca, enquanto a facção de Li Mang as violava constantemente. O ressentimento acumulado ao longo de séculos, especialmente nos últimos duzentos ou trezentos anos, gerava conflitos violentos, não apenas entre discípulos comuns, mas até entre o alto escalão. No entanto, o Palácio dos Seis Caminhos era uma seita onde a força ditava a lei. Os principais salões, controlados pelos ascetas, possuíam membros com poderes monstruosos. Em cada confronto, a facção familiar saía perdendo, sofrendo prejuízos sangrentos.

Claro, eles não aceitavam isso. Por isso, buscavam formas de sabotar os ascetas. Quando estes estavam fora, arriscando a vida pela seita, a facção familiar — que controlava todos os canais internos e externos do Palácio — aproveitava para corromper seus descendentes, transformando-os em jovens mimados e inúteis. Era fácil; a natureza humana tendia ao vício.

Li Mang tocou as costelas do lado direito e soltou um riso frio. Certa vez, tentou disciplinar um sobrinho-discípulo décadas mais novo, apenas para ser espancado até ter sete costelas quebradas, tornando-se motivo de chacota. Mas aquele sobrinho tinha três filhas preciosas, e transformá-las em dissipadoras de fortuna foi uma tarefa simples. Como o Salão de Recepção controlava as câmaras de comércio, os depósitos de milhões de moedas de ouro do sobrinho estavam à mercê de Li Mang. Quando as filhas decidiram sacar o capital, não houve impedimento; afinal, eram herdeiras legítimas. E dissipar milhões de moedas de ouro em poucos anos? Entre os jovens da facção familiar, havia especialistas em gastar dinheiro.

O sobrinho, antes temível, agora estava afundado em problemas, incapaz de se livrar deles. Li Mang esperava que ele fosse rebaixado a escravo para que pudesse usá-lo como besta de carga em missões suicidas.

— Qual a origem daquele sujeito? Como ele conseguiu a versão completa da Lâmina de Subjugação Demoníaca dos Arhats? — Li Mang balançava a perna. — Se tem essa, deve ter o Punho de Subjugação Demoníaca dos Vajras e o Selo de Supressão Demoníaca do Rei Celestial também. Não podemos deixá-los sair da cidade.

Com os ascetas longe, ele era o soberano da Cidade do Grande Dragão.

— Enviem trezentos homens para vigiá-los. E cuidem do tal Ferro Espada; não deixem que escape.

Ao ouvir o relato de que o rapaz rasgara uma armadura de nível *Chonglou* com as mãos nuas, Li Mang sentiu um calafrio. Aquilo não era força de cultivo normal. Ou ele era extremamente poderoso, ou possuía uma técnica secreta aterrorizante. De qualquer forma, não seria fácil. Mas, ali era o território do Palácio dos Seis Caminhos; mesmo um dragão poderoso teria que se curvar.

Li Mang lembrou-se das mulheres do Vale Wa, com sua beleza e força, e sentiu um desejo ardente. Anos atrás, fora humilhado por uma anciã de lá, que disse que ele tinha "fisionomia de vida curta".

— Fisionomia de vida curta? — ele sibilou, mordendo os dentes. Com quatrocentos anos, estava prestes a romper o Reino do Lago da Vida e dobrar sua longevidade. — Velha maldita, cedo ou tarde farei você pagar.

Lá fora, centenas de figuras alçaram voo. Eram os magos da corte da Cidade das Três Conexões. Seus métodos, baseados no controle de forças externas e elementos, eram vistos pelo Palácio como artes demoníacas, mas eram poderosos. O atual Mestre do Palácio era pragmático e apoiava a cooperação com a Cidade das Três Conexões. Li Mang sorriu, satisfeito, enquanto observava a Trupe Errante.

Os magos ergueram seus cajados. O ar em um raio de cem milhas foi drenado e comprimido em um furacão cortante como aço, que despencou sobre a trupe.

Perto da fogueira, o Rei Polvo-Mágico dormia profundamente, encolhido sob a barriga de um Lagarto de Rocha Cinzenta. Ele tivera um pesadelo, recordando o dia em que, ferido e moribundo, fora salvo por aquela trupe de crianças, idosos e mulheres humildes. Eles compartilharam sua comida e o curaram. Desde então, ele permanecera ali, encontrando paz entre aquelas pessoas simples, longe das traições e venenos do mundo.

De repente, o som de explosões e gritos rasgou a noite. O Rei Polvo-Mágico despertou num salto. Metade do acampamento fora pulverizado. Vultos com armaduras prateadas e capas de sangue cercavam o local.

— Não! Não matem! — ele gritou, desesperado.

Flechas douradas perfuraram os guardas da trupe, matando-os instantaneamente. A líder da trupe surgiu do seu pavilhão, empunhando uma maça, mas foi atingida por feixes de luz que reduziram seu corpo a pó. Ao seu redor, uma a uma, as crianças que ele protegera caíam, banhadas em sangue.