Capítulo 126: Dentro da Gruta do Grande Dragão

À frente encontram-se os Seis Portais. Os homens robustos sob eles são discípulos do Palácio dos Seis Caminhos.

O Palácio dos Seis Caminhos é o portal para o Domínio do Grande Dragão. Ao atravessar os seus portões, você entra no território do Palácio e deve, obrigatoriamente, aceitar as leis por ele impostas.

Aos que obedecem, a vida.
Aos que resistem, a morte.

Direto, autoritário, implacável e destituído de qualquer lógica. Este é o Palácio dos Seis Caminhos, uma organização que proclama a intenção de subjugar os seis caminhos da existência.

Durante a jornada, enquanto Wu Tie conversava com os guardas da caravana — guerreiros que já haviam cruzado o território do Palácio diversas vezes —, eles descreveram as características desses discípulos. Do Reino de Fundação ao Reino de 感玄, até o Reino do Edifício de Andares, os membros do Palácio focam puramente na força física bruta e em uma defesa corporal avassaladora. Além disso, não buscam qualquer arte externa.

Magias? Técnicas secretas? Eles ignoram tudo isso. Eles apenas treinam seus corpos de forma extrema, insana e irracional, temperando sua força, músculos, pele, órgãos internos, cérebro e medula óssea. Usam todos os métodos possíveis, sem hesitar em consumir venenos mortais para estimular a resistência instintiva do corpo.

O estilo de combate deles é, no mínimo... comovente.

Não importa o quanto você lance magias, eles avançam como bestas cegas. Quando chegam até você, trocam golpe por golpe. Quem não aguentar primeiro, morre. Como a constituição dos discípulos do Palácio é como uma muralha de bronze, geralmente são os inimigos que sucumbem primeiro.

Graças à força física, eles correm como feras enlouquecidas, saltando com agilidade, sendo capazes até de correr de cabeça para baixo sobre os tetos das abóbadas. Por isso, conseguem alcançar o inimigo com rapidez para um combate visceral, olho por olho, dente por dente.

Nunca tente argumentar com um discípulo do Palácio dos Seis Caminhos.
Nunca entre em combate corpo a corpo com um deles.

Esta é a lição aprendida com incontáveis anos de sangue pelos membros da Seita da Longa Vida, inimigos mortais do Palácio. Se você tiver um conflito com um discípulo deles, a única escolha é manter distância e atacar à distância assim que o vir novamente.

Cerca de cem homens robustos, com mais de dois metros de altura, pele cor de bronze, torsos nus e braços cruzados, encarando a todos com ferocidade sob o portão de pedra, compunham uma cena intimidante.

Embora existissem passagens laterais, as caravanas e viajantes preferiam formar duas longas filas e aguardar a inspeção sob o portão, obedientes. Dentro da passagem de mais de dez metros de profundidade, outros homens circulavam com barras de metal, revirando as cargas ou segurando o queixo dos viajantes para examinar seus rostos.

A caravana de Wu Tie aproximou-se lentamente. De repente, um grito desesperado ecoou: "Eu não sou! Eu não sou um discípulo da Seita da Longa Vida!"

Quatro gigantes arrastaram um jovem esguio para fora da fila e o chutaram para dentro de uma jaula feita de barras de aço.

"Com esse rosto delicado, há grandes chances de ser da Seita da Longa Vida", murmurou um homem de quase dois metros e meio, cuja pele de bronze exibia um brilho prateado, emanando a aura do Reino do Edifício de Andares. "Melhor matar um inocente do que deixar passar um culpado. Hum, esses rostinhos bonitos merecem morrer."

Uma jovem da caravana correu chorando, agarrando-se à jaula e clamando pelo nome do jovem. O gigante do Reino do Edifício de Andares deu um tapinha no ombro dela: "Garota, da próxima vez, abra os olhos. Esses rapazes bonitos costumam ser demônios da Seita da Longa Vida. Se você se envolver com um desses, acabará sendo drenada até a última gota."

"Se quer se casar, procure alguém do nosso Palácio. Somos honestos, simples e de coração puro. Grandes e fortes, cuidamos da casa e ninguém se atreve a intimidar nossa mulher na rua. Além disso, somos vigorosos na cama, garantindo que nossas esposas fiquem satisfeitas."

Ele puxou um aprendiz robusto: "Olha só, meu sobrinho. Apenas trinta anos, ápice do Reino de 感玄, prestes a romper para o Edifício de Andares. Quando romper, receberá uma pensão mensal de quinhentas moedas de ouro do Dragão, o suficiente para manter dez mulheres."

"E então? O que acha? Nossos homens são práticos, não nos importamos com aparência... casando-se com um de nós, você terá comida e conforto, sem precisar correr riscos em caravanas."

A moça e o jovem na jaula choravam, mas ninguém na multidão ousava intervir. A rivalidade entre o Palácio e a Seita é ancestral; quem for suspeito de pertencer à Seita não tem destino bom. Envolver-se ali seria assinar a própria sentença.

"Ser bonito é ser espião da Seita da Longa Vida, hein?", Shi Fei acariciou seu rosto redondo e suspirou pesadamente. "Ainda bem que tenho essa gordurinha... caso contrário, com a beleza que eu tinha na juventude... perigoso, muito perigoso."

Velho Bai tocou seus dentes proeminentes e sorriu aliviado. Lu Ji e Yan Hanlu permaneceram em silêncio; eles estavam longe de serem considerados bonitos. Wu Tie também ficou calado; ele estava tão magro e esguio que seu rosto perdera a aparência delicada original.

Apenas o Rei Demônio Zhang, por um momento, pegou cinzas de uma fogueira e manchou o rosto. "Ser bonito é um erro? Se for, prefiro errar feio", resmungou ele. "Se não fosse por este rosto, como tantas damas teriam se jogado nos meus braços?" Ele suspirou, profundamente, deixando as cinzas caírem.

Eventualmente, o grupo de idosos da caravana do jovem preso correu para explicar, provando com documentos oficiais que o rapaz era o jovem mestre da família, não um espião. O Palácio dos Seis Caminhos, inclusive, detinha trinta por cento daquela caravana. Após muita confusão, o grupo foi liberado.

O grupo de Wu Tie passou pelo portão sem problemas. Após o posto, o caminho tornou-se mais plano e a velocidade aumentou. A caravana seguiu pela via principal até que, após passar por seis fortalezas, o horizonte se abriu.

Eles estavam em uma encosta, descendo em direção à Gruta do Grande Dragão, uma vastidão de centenas de quilômetros de extensão. Acima, a uma altura de dez mil metros, seis sóis artificiais emitiam calor e luz. A gruta possuía rios e uma umidade abundante que formava nuvens sob a abóbada, criando uma vegetação exuberante.

No centro da gruta, vislumbrava-se um complexo de construções sem muralhas: a Cidade do Grande Dragão, sede do Palácio. Era uma estratégia curiosa: manter o coração do poder na periferia, na linha de frente. Para Wu Tie, parecia um desafio silencioso à Seita da Longa Vida: "Estamos aqui. Venham nos atacar, se tiverem coragem."

Ao chegarem em uma fazenda próxima, o grupo parou para descansar. Membros da trupe começaram a trocar itens por comida. Diferente do Domínio Cangyan, o Domínio do Grande Dragão era rico, com uma sociedade estruturada e muitos cidadãos livres.

Na praça da fazenda, as moças da trupe dançavam e cantavam, trazendo alegria aos camponeses e aos discípulos do Palácio que, ali estacionados, assistiam à performance. Eles eram generosos com suas moedas, jogando prata e ouro para as artistas.

Wu Tie observava a Cidade do Grande Dragão à distância. Ele precisava de ervas para romper seu nível de cultivo e desejava encontrar um caminho para o Vale Wa.

O Rei Demônio Zhang, cuidando das crianças, observava Wu Tie se afastar.

"O destino é como as nuvens... encontram-se no céu e depois se separam."
"Desejo-lhes sorte e saúde... meus amigos... meu... mestre."

O Rei Demônio Zhang curvou-se profundamente, prestando sua última homenagem.