Capítulo Cinquenta e Sete – O Purificador (5)

A luz espectral ondulava como as águas de um lago. No corredor, musgos luminosos se sobrepunham às paredes rochosas, e no topo da abóbada pendiam plantas brilhantes de diversas cores. Tufos de cogumelos fosforescentes, de tamanhos variados, cresciam de forma irregular ao longo do corredor; insetos minúsculos voavam e dançavam entre eles, seus órgãos luminosos lançando um brilho hipnótico que iluminava pequenos trechos ao redor.

O corredor ora se estreitava, ora se alargava. Nos trechos mais apertados, mal passava de uma dúzia de metros; nos mais amplos, poderia acomodar uma multidão. Estalactites e colunas de pedra de diversas espessuras erguiam-se, e nos espaços mais vastos, grossas vinhas serpenteavam ao redor das enormes colunas. Folhas dessas vinhas também reluziam, ondas de luz percorrendo suas nervuras como água.

Velho Ferro corria a toda velocidade pelo corredor. Seu corpo era pesado, com quatro patas de metal, mas não produzia som algum ao tocar o chão, movendo-se como uma brisa silenciosa. Wu Tie estava largado em seu dorso, os membros balançando sem forças. Havia acabado de ser forçado por Velho Ferro a beber sete ou oito frascos de um líquido branco, que também fora derramado generosamente sobre seu corpo.

O calor intenso continuava a emanar dos ossos de Wu Tie, queimando sua carne até quase liquefazê-la, mas, graças ao líquido branco, sua pele e músculos se regeneravam rapidamente. Da falange do dedo indicador de sua mão esquerda, uma luz sombria pulsava, fluindo como água por todo o esqueleto. Sob o calor abrasador, seus ossos fundiam a essência metálica dos dois corpos de metal absorvidos anteriormente.

Os ossos tornavam-se mais duros, flexíveis e densos. Ao som de discretos estalos metálicos, o esqueleto de Wu Tie crescia rapidamente. Após mais de duas horas de corrida, Velho Ferro já havia feito com que Wu Tie crescesse cerca de meio palmo. Esse crescimento forçado dilacerava sua carne, abrindo fendas por todo o corpo, e era possível ouvir o som quase inaudível de músculos e tendões sendo rasgados.

Passos suaves ecoaram no corredor. Um grupo de anões cinzentos errantes, misturados a alguns homens-lagarto, surgiu furtivamente de uma bifurcação, cruzando o caminho de Velho Ferro. Antes mesmo que os intrusos pudessem reagir, Velho Ferro soltou um urro feroz, a explosão sonora sacudindo o túnel e lançando uma onda de choque branca. Cogumelos foram pulverizados, líquidos de várias cores salpicaram o chão, folhas de vinhas voaram caoticamente, e os vagabundos caíram ao chão, gritando. Quando ergueram a cabeça, Velho Ferro e Wu Tie já haviam sumido.

Continuaram a correr por mais cinco ou seis horas. O calor no corpo de Wu Tie foi se dissipando, e graças ao efeito do líquido branco, suas feridas começaram a cicatrizar. Ele resmungou e despertou.

Velho Ferro parou abruptamente, balançou o corpo e depositou Wu Tie no chão. Estavam em uma fratura da rocha; à frente, depois de alguns metros, um abismo sem fundo se escancarava. Do outro lado, a passagem continuava, separada por quase um quilômetro, e uma ponte de pedra ligava ambos os lados.

Na outra extremidade da ponte, um forte de pedra guardava a saída do corredor. Grossas muralhas bloqueavam o caminho, restando apenas um pequeno portão por onde entrar e sair. Após tanto correr, Velho Ferro e Wu Tie haviam deixado o território da Cidade dos Mil Peixes e entrado em terras de outra facção.

"Velho Ferro, o que foi?" Wu Tie levantou-se com dificuldade, batendo no pescoço do companheiro. "Ficou sem forças?"

Velho Ferro balançou a cabeça, os olhos brilhando em vermelho, fixos no final da longa ponte de pedra. Wu Tie sentiu um calafrio, sacou a lança e olhou para o forte.

Do abismo, um vento frio subia, trazendo consigo um leve cheiro de sangue.

"Ah, fomos descobertos."

Uma voz doce e clara soou, e o portão do forte desintegrou-se silenciosamente. Uma silhueta esbelta surgiu e caminhou devagar pela ponte.

"Não é à toa que você foi classificado como fonte de poluição ancestral de três estrelas escarlate..."

A figura parecia ter treze ou quatorze anos, delicada e adorável, com um vestido longo roxo. De mãos para trás, foi se aproximando, passo a passo.

"Esperei por vocês tanto tempo... entediante, limpei todos do posto de fronteira... Não pensei que fossem chegar aqui tão rapidamente, hihi."

"Eles não aguentaram nada..."

A jovem sorria docemente, os grandes olhos úmidos avaliando Velho Ferro de cima a baixo.

"Finalmente consegui sair sozinha, sem aqueles velhos nojentos me vigiando... Pensei que poderia me divertir, mas logo todos morreram nas minhas mãos."

O sorriso da jovem tornou-se ainda mais encantador. Com voz suave, dirigiu-se a Velho Ferro:

"Vocês me deixam brincar mais um pouco?"

Ela exibiu as mãos, mostrando as cabeças de dois rapazes e uma moça, limpas, sem uma gota de sangue. Os cortes no pescoço brilhavam como espelhos, com um frio gélido emanando deles.

Wu Tie examinou atentamente a jovem. Era mesmo bela, o rosto fresco e rosado, cada poro parecia irradiar luz. Uma vitalidade imensa transbordava de seu pequeno corpo, quase pulsando para fora.

"Discípula da Seita da Longevidade?" Wu Tie franziu o cenho.

"Guo Quenu, discípula da Seita da Longevidade, à disposição." Sorrindo, a jovem fez uma reverência.

Ao se inclinar, depositou as três cabeças no chão. Quando se ergueu, uma névoa de sangue explodiu ao redor. Com um estalo, seu corpo pequeno disparou para frente, uma lâmina gelada surgindo diante de Wu Tie.

Wu Tie girou a lança em um arco, a ponta cintilando ao encontrar a arma de Guo Quenu. Ouviu-se um estalo agudo: Wu Tie permaneceu imóvel, enquanto Guo Quenu recuava aos tropeços, quase caindo da ponte.

"Que força é essa? Você é só um cultivador de fundação." Guo Quenu olhou surpresa para Wu Tie. "Minha base já estava no limiar do segundo estágio, e ao absorver a força vital dos meus companheiros, tornei-me uma mestra no segundo estágio..."

Sorrindo, piscou para Wu Tie: "Você guarda segredos..."

Velho Ferro interveio, voz soturna: "Garota, o que quis dizer com fonte de poluição ancestral?"

Guo Quenu bateu na testa, sorrindo para Velho Ferro.

"Exatamente o que disse. Recebi ordens para eliminar você... Então pedi aos velhos um trabalho de limpeza periférica e não precisei segui-los."

"Com dois irmãos e uma irmã, vim cumprir as ordens e interceptar vocês... e, vejam só, vocês realmente vieram."

Wu Tie lançou um olhar para Velho Ferro.

Velho Ferro fitou Guo Quenu com seriedade: "Alguém sabia do nosso paradeiro? Impossível, nem eu decidi antes para onde ir..."

Guo Quenu bateu palmas e riu: "Quem sabe? Talvez haja outros limpadores esperando em outros corredores."

De ombros, ela continuou: "Que eu saiba, há várias irmãs como eu na Seita..."

"Então você não é só uma discípula?" Wu Tie captou a insinuação.

"Que inteligente..." Guo Quenu sorriu e mostrou o polegar. "Sim, não sou apenas uma discípula."

Ela se aproximou dois passos, olhos semicerrados: "Se fosse só isso, estaria com os outros atrás da Faca de Névoa... Engraçado, eles acham que matando Lorde Lan e os outros, não saberíamos do que fizeram?"

Ela balançou a cabeça, suspirando: "Muito ingênuo."

Olhando para Velho Ferro, Guo Quenu disse suavemente: "Assim como você, fonte de poluição de três estrelas, acha mesmo que escapará da minha limpeza? Que ilusão..."

Os olhos de Velho Ferro brilharam em vermelho, e ele murmurou: "Ter um infiltrado entre os Facas de Névoa não é estranho... Mas saber sobre mim..."

Guo Quenu ergueu a voz: "Fontes de poluição ancestrais, culpadas pela ruína da civilização, origem de todo o mal e caos do mundo, fonte primária da escuridão e do terror. Vocês precisam ser eliminados, só assim poderemos lavar nossos pecados... só assim..."

Ergueu a cabeça, fitando a abóbada distante, onde um fraco brilho se insinuava, e murmurou: "Só assim poderemos nos libertar desta negra confusão..."

A voz de Velho Ferro tornou-se estranha: "Então eu sou o causador da queda da civilização? Bem, não vou discutir com uma pirralha... mas acha mesmo que pode me eliminar? Recém entrou no segundo estágio?"

Balançou a cabeça e apontou a garra para Guo Quenu: "Mostre a ela, garoto, que não é bem assim..."

Enquanto Velho Ferro falava, Guo Quenu sorria e afrouxava o cinto. Velho Ferro calou-se, Wu Tie também, ambos observando, atônitos, enquanto a jovem tirava o vestido roxo e o dobrava cuidadosamente, depositando-o cem metros atrás, junto com as roupas de baixo e o arco de cabelo, organizando tudo com meticulosidade. Tirou também as botinhas de couro de lagarto e as pôs ao lado do monte.

Com o cabelo solto, como uma cascata, Guo Quenu voltou sorridente. O vigor vital dos discípulos da Seita da Longevidade era impressionante; sua pele parecia brilhar. A cada passo, a energia de juventude que emanava dela era avassaladora, forçando Wu Tie a recuar até abrigar-se atrás de Velho Ferro.

"Covarde... é só uma menina..." Velho Ferro olhou-a com desdém. "O que foi? Com medo de rasgar as roupas, resolveu tirar antes?"

Guo Quenu sorriu, negando com a cabeça. Seus olhos, então, tornaram-se de um azul profundo, sem pupilas ou traços brancos, frios e inexpressivos.

Do alto da abóbada, um fio de luz azul-escuro, mais fino que um cabelo, caiu reto sobre sua cabeça. Uma densa névoa de gelo espalhou-se de seu corpo, e uma onda de energia colossal se expandiu ao redor.

Um vendaval rugiu, Velho Ferro cravou as garras na rocha, sendo empurrado para trás pela força, deixando sulcos profundos no chão.

Nos olhos de Guo Quenu, dois pontos de luz azul brilharam. Ela fixou o olhar em Velho Ferro, ergueu as mãos ao céu e uma arma de formato estranho surgiu em suas mãos.

Era uma fusão entre lança e espada: uma lâmina de seis palmos, seguida de um cabo igualmente longo, inteiramente translúcida, como se composta por escamas de gelo finíssimo. Assim que apareceu, o frio se espalhou, cobrindo o chão e as paredes com uma espessa camada de cristais brancos.

O gelo avançava em todas as direções, cobrindo até onde a vista alcançava, deixando uma camada de dois palmos de espessura. Apenas atrás de Guo Quenu, o gelo não passou de cem metros, parando exatamente onde estavam as roupas.

Que poder assombroso, que precisão.

Wu Tie olhava, estarrecido, de lança em punho, mas sua atenção estava toda no bracelete de tigre branco no braço direito. Instintivamente, sabia que sua lança não poderia enfrentar a arma da jovem.

"Quem é você?" rosnou Velho Ferro, a voz carregada de raiva e sede de sangue. "Diga seu nome."

Guo Quenu olhou impassível para Velho Ferro. A névoa gelada envolvia seu corpo rapidamente, formando uma armadura de gelo que cobria tudo, cheia de arestas cortantes que refletiam faíscas geladas.

"Quem eu sou?" A voz de Guo Quenu era fria. "Fonte de poluição de três estrelas escarlate... não preciso te dizer quem sou."

Com um movimento súbito, Guo Quenu desapareceu.

Wu Tie não conseguiu acompanhar seus gestos, apenas notou Velho Ferro esquivando para o lado.

Um corte profundo e grotesco foi aberto no corpo de Velho Ferro pela arma de Guo Quenu. Do ferimento, chamas de luz escaparam como se fossem reais. Velho Ferro gemeu, cambaleando por vários passos até se firmar.

"Avaliação equivocada... você não passa do nível nove negro." A voz de Guo Quenu soou fria. "Que estranho, como pode haver um erro tão grande?"

Em seguida, ela surgiu diante de Wu Tie, desferindo um golpe horizontal com a arma, mirando sua cintura.