Capítulo Quarenta e Quatro: Dragão Serpente

No topo de um mastro pálido, a Bandeira de Sangue do Tigre Branco tremulava furiosamente ao vento. O estandarte estava fincado na margem do rio, diante do reduto da Lâmina da Névoa, uma mancha escarlate tão intensa sob a luz avermelhada do “Dia Oco” que feria os olhos. Nem os membros da Lâmina da Névoa, nem os seguidores da Igreja da Longevidade ousavam tocar aquela bandeira; deixavam-na ali, imóvel. O golpe de Velho Ferro fora de tal poder que o medo pairava no ar.

Com força suficiente, às vezes não é preciso que o próprio esteja presente—basta o poder para instaurar um temor silencioso. As patrulhas da Lâmina da Névoa passavam repetidas vezes pela Bandeira de Sangue do Tigre Branco, mas nem a fitavam. Menos ainda, alguém ousaria fazer-lhe algo.

“Força.”

Wu Tie estava sobre uma pequena colina a vários quilômetros dali, os olhos semicerrados ao observar a bandeira dançar loucamente sob o vento do rio.

“Velho Cinza... tua visão do poder não é igual à minha,” murmurou Wu Tie. “Talvez estejas certo; a sabedoria também é uma força poderosa.”

“Mas, para mim, agora... poder é pura violência. Sabedoria, seja o que for, está muito distante de mim.”

Apertando o longo lança, Wu Tie canalizou energia vital para a armadura justa, fazendo brilhar linhas prateadas que, fluindo, formavam desenhos antigos e elaborados, conferindo à couraça um ar de majestade e solenidade.

Soltou um grito longo, saltou, e um campo de força invisível ergueu-lhe o corpo. Voou centenas de metros como um pássaro, descrevendo um arco antes de planar para longe.

Aproximou-se propositalmente do reduto da Lâmina da Névoa, voando a mais de mil metros de altura sobre o local. Sirenes estridentes ecoaram, assassinos e guerreiros servos inundaram as muralhas, olhando para ele com extrema cautela.

Wu Tie não se aproximou demais. Fez uma curva e continuou a planar na direção da foz do rio.

Em uma curva do rio, um grupo de hipopótamos gigantes, de corpos com mais de dez metros, comiam e bebiam em paz. Predadores que Wu Tie jamais vira antes—crocodilos de couraça de ferro e um único chifre—deslizavam furtivos contra a corrente, aproximando-se como troncos mortos daqueles hipopótamos.

Wu Tie pousou na margem, lançando um olhar vigilante aos crocodilos. Lembrava das aulas de Velho Ferro — criaturas anfíbias, couraça espessa, mordida aterradora, patas com força descomunal e capazes de manipular a água em jatos cortantes. Para Wu Tie, eram simplesmente invencíveis.

Talvez o sangue que escorrera rio abaixo dias antes houvesse atraído tais feras.

De qualquer forma, sua presença pouco importava a Wu Tie.

“Velho Ferro tinha razão: quanto mais próximo da fenda de lava, mais calor, mais vegetação, mais perigosas essas criaturas se tornam para mim.” Observando os crocodilos parados no rio, Wu Tie cutucou uma pedra com a ponta do pé, lançando-a violentamente.

A pedra, do tamanho de uma cabeça, voou dezenas de metros e atingiu um hipopótamo na cabeça. Surpreendido e furioso, o animal avançou dando urros, saindo da água e correndo em direção a Wu Tie.

Wu Tie bradou, empunhou a lança e avançou contra a fera. Com o ombro direito, chocou-se contra a cabeça do hipopótamo, que parou abruptamente. A lança penetrou-lhe o crânio, matando-o com precisão.

A força do impacto foi brutal; Wu Tie aproveitou o recuo para se afastar rapidamente, extraindo a lança.

Aranhas metálicas vieram saltitando; uma delas, de abdome volumoso, abriu-se, e dela condensou-se uma lâmina longa de metal. Wu Tie, acostumado, esquartejou o hipopótamo e deixou que as