Capítulo Vinte: O Ovo

Pobre guerreiro da tribo dos touros.
Ao buscar cogumelos comestíveis entre os fungos, foi surpreendido por uma serpente de anéis negros que lhe lançou veneno diretamente no rosto.
O guerreiro reagiu com rapidez, desviando-se o melhor que pôde, mas o veneno atingiu-lhe o olho esquerdo. O globo ocular dissolveu-se em sangue, e o veneno espalhou-se rapidamente pelo crânio.
Pedra Espírito Qing trazia consigo um antídoto eficaz.
Ao ouvir o tumulto, ela chegou depressa e fez o guerreiro tomar o antídoto; sua vida foi salva, mas a perda do olho reduziu sua capacidade de combate em pelo menos trinta por cento.
As sequelas do veneno espalhado no crânio deixaram o desafortunado guerreiro da tribo dos touros com o pensamento confuso e a fala embaralhada.
Isso, só por si, lhe tirava mais dez por cento de força.
Wu Ferro, parado sobre uma elevação, observava em silêncio o grupo de Pedra Espírito Qing, todos aflitos e atarefados.
A distância, a sete ou oito quilômetros, Roland e seus companheiros também olhavam na direção deles. O grupo estava completo, oito pessoas, todos ali.
— Que azar esse guerreiro dos touros. Desajeitado, não sabe que serpentes de anéis negros costumam emboscar presas em cogumelos ou samambaias? — Wu Ferro suspirou. — Ainda bem que foi só uma serpente de anéis negros. Se fosse uma serpente negra, estaria morto.
Era evidente que o ataque ao guerreiro dos touros não tinha relação com Roland e seus companheiros.
Pelo menos, Wu Ferro não via qualquer conexão.
A alguns quilômetros de distância, Dente transportava Roland e corria velozmente na direção de Wu Ferro. Ao perceber o movimento, Wu Ferro bateu com a mão esquerda no relevo em seu peito; a armadura se ajustou, cobrindo rapidamente suas mãos e cabeça.
Dente colocou Roland a dezenas de metros de distância. Roland, ainda com ossos quebrados pela luta do dia anterior, caminhou lentamente, surpreendendo ao chegar diante de Wu Ferro por seus próprios meios.
Não trazia armas consigo, fez questão de mostrar o cinturão vazio; não havia o saco de pele de animal, nem as adagas giratórias que voavam e matavam à distância.
Os dedos de Wu Ferro relaxaram levemente no cabo da lança; a armadura sobre a cabeça moveu-se e a viseira deslizou, revelando um rosto jovem e inocente:
— Um velho me disse: um guerreiro nunca deixa suas armas longe de si.
Roland parou a dez metros, sentou-se numa pedra e balançou a cabeça:
— Nós não somos guerreiros. Somos Facas da Névoa, já ouviu falar?
Wu Ferro balançou a cabeça. Facas da Névoa? Jamais ouvira esse nome.
Roland soltou o ar, lançou um olhar ao grupo de Pedra Espírito Qing, onde o guerreiro dos touros ainda gritava em agonia.
— Que azar, não? — Roland sorriu, fitando Wu Ferro com seriedade: — Facas da Névoa... somos assassinos, caçadores, predadores das sombras. Para ser claro: quem paga, nós matamos.
Wu Ferro olhou para Roland e indicou Pedra Espírito Qing ao longe:
— Alguém lhes pagou para matar aquele grupo?
Roland negou com a cabeça, encarando Wu Ferro calmamente:
— É vingança pessoal, não tem nada a ver com dinheiro... O que acha de Pedra Espírito Qing? Que tipo de pessoa ela é?
Wu Ferro sentiu o coração disparar, perturbado:
— Que tipo de pessoa ela é, como posso saber?
Roland olhou fundo para Wu Ferro:
— O chefe Wu disse que não há muitos vestígios humanos por aqui. Só você, certo?
Falou em tom grave:
— Armadura ancestral indestrutível, lança de impressionante afiação... suspeito que seja também um artefato antigo.
— Sua força parece recém-formada, ou seja, você acabou de alcançar o primeiro estágio da construção de base, sem condensar energia vital.
— Mas sua força consegue suprimir a minha completamente.
— Eu cultivo a técnica secreta das Facas da Névoa, chamada "Sombra Sangrenta da Névoa", uma das melhores. Já estou perto de sentir o poder oculto, quase concentrando energia mágica. Mesmo assim, você me supera em força.
— Sua técnica de construção de base supera a minha.
— Sozinho, jovem, portando tesouros antigos, com habilidades excepcionais... você entrou por acaso neste lugar e teve a sorte de receber uma herança ancestral?
Wu Ferro ficou atônito com as palavras de Roland.
Deu alguns passos para trás, confuso, olhando para Roland.
Como sabiam tantos detalhes? Pareciam enxergar toda a jornada de Wu Ferro até ali.
Roland falou com convicção:
— Viu entre meus irmãos aquele que usa a faca com corrente, o "Truque"?
Wu Ferro olhou. Faca com corrente: uma arma incomum, com cabo de trinta centímetros e lâmina de sessenta, presa a uma corrente fina de vários metros.
Durante o combate de ontem, Wu Ferro prestou atenção especial a essa arma.
O usuário era um jovem de rosto pálido, atraente, com expressão levemente feminina.
— Foi ele... quem deduziu tudo isso? — Roland fechou a viseira, cobrindo o rosto com a armadura. Só assim sentia-se seguro.
— Passamos a noite vasculhando tudo num raio de duzentos quilômetros. — Roland sorriu levemente: — Truque acha que você chegou aqui há menos de um ano.
— Poucos vestígios, pistas claras, Truque é o cérebro da equipe, sempre esperto e astuto. Ele é bom nisso. — Roland sorriu: — Por isso vim especialmente falar contigo.
Wu Ferro interrompeu:
— O que querem dizer? Vocês são muitos, acham que podem me dominar?
Roland ficou em silêncio, e de repente seu tom tornou-se rígido e gelado:
— Se sua família fosse assassinada, de forma cruel, o que faria?
— Vingança! — Os olhos de Wu Ferro arderam, respondeu sem hesitar.
— Estou me vingando! — Roland fitou Wu Ferro friamente: — Pedra Espírito Qing é a responsável pela morte de minha irmã. Por que quer impedi-lo? Porque ela é bonita?
Wu Ferro ficou angustiado, quis dizer algo, mas não conseguiu.
No fundo, concordava com Roland. Família assassinada, é preciso vingança. Ferro Velho sempre lhe ensinou que, ao vingar-se, não se deve deixar sobreviventes.
Ferro Velho nunca foi um bondoso.
Ensinou a Wu Ferro ideias extremas, perigosas, de massacre.
Mas, no fundo...
Sobre Pedra Espírito Qing... Wu Ferro falou tremendo:
— Ela é a responsável pela morte de sua irmã? Talvez vocês estejam enganados.
Roland olhou profundamente para Wu Ferro:
— Somos oito. Podemos nos revezar em turnos. Você está sozinho, nunca terá nossa energia. Somos Facas da Névoa, mestres em métodos de matar.
— De frente, matar você custa caro. Mas com outros métodos... — Roland levantou-se com esforço e caminhou até Dente:
— Truque pediu que eu lhe transmitisse: não queremos ser seus inimigos, mas não se superestime.
Wu Ferro ficou vermelho, envergonhado.
Apertou a lança e avançou, mas Roland abriu os braços, sorrindo:
— Quer matar um inimigo desarmado?
Wu Ferro parou, olhou para Roland, confuso, sem saber o que fazer.
Roland sorriu, voltou para junto de Dente, que olhou para Wu Ferro com raiva e partiu rapidamente com Roland às costas.
Quando Roland e Dente já estavam longe, uma aranha metálica saiu de uma samambaia, e a voz rígida de Ferro Velho ecoou:
— Pequeno novato, em poucas palavras já revelaram tudo sobre você.
— Mas não é culpa sua... esses jovens são muito mais profissionais que você.
— O que devo fazer? — Wu Ferro olhou para a aranha metálica, consciente de que Ferro Velho o observava por meio dela.
— Decida por si mesmo. — Ferro Velho respondeu: — Siga seu coração. Acredita nas palavras de Roland? Ou vai ajudar Pedra Espírito Qing?
— Humanos, seres inteligentes sociais, precisa aprender a lidar com os seus. — Ferro Velho riu: — Posso lhe ensinar muitas coisas, mas há outras que nunca aprenderá comigo.
— Sou apenas uma arma divina ancestral, não um humano. — Seu tom era alegre, quase zombeteiro: — Aproveite, é uma rara oportunidade de prova... os pobres hipopótamos gigantes e lagartos grisalhos já não representam ameaça... a partir de hoje, durma com um olho aberto...
— Aprenda bem a lidar com as pessoas! — Ferro Velho riu: — Não vou avisar nem ajudar. Resolva com sua inteligência... embora eu duvide que haja muita aí dentro.
A aranha metálica retirou-se.
Wu Ferro, irritado, chutou uma pedra.
O que Ferro Velho quis dizer é que Wu Ferro era burro?

Com raiva, Wu Ferro lançou-se num salto, voando rapidamente na direção de Roland e seu grupo. Pousou sobre um pequeno monte a cem metros deles e, com voz firme e ameaçadora, lançou um aviso severo:
— Não me importa quem vocês são ou o motivo. Este é meu território, não permito ações violentas aqui.
Wu Ferro fez um gesto ameaçador, uma pedra do tamanho de um punho voou do chão com um zumbido cortante e disparou velozmente.
Com um silvo, a pedra raspou o rosto de Roland, atingindo com força uma estalactite atrás dele.
O pilar de pedra, grosso como um tronco, ficou com um buraco de trinta centímetros; fragmentos voaram, impressionando os presentes.
— Se ousarem agir, não me culpem pela brutalidade. — Wu Ferro girou a lança, saltou para trás, afastando-se com leveza.
Roland, o chefe Wu e os outros olharam sombrios para o pilar danificado.
Quando Wu Ferro controlava dezenas de pedras, era imponente, mas a força era limitada.
Quando usava todo o poder da "Mão do Céu" numa única pedra, o dano era assustador. O chefe Wu reconhecia que, se fosse atingido de surpresa, seria gravemente ferido.
— Menino difícil, mas sozinho... não é problema.
Truque apoiou a faca com corrente no ombro, sorriu com voz baixa, pálido e delicado:
— Se planejarmos bem, eliminar Pedra Espírito Qing não será difícil... E, sinceramente, estou interessado nessa herança ancestral que ele recebeu.
— E vocês, irmãos? — Truque olhou para o chefe Wu, para Roland e para os outros jovens:
— Pela aparência, deve ter onze ou doze anos. Construção de base, consegue derrotar nosso terceiro irmão quase no limite da base... essa herança, interessa a vocês?
O chefe Wu, Roland e os demais trocaram olhares, sorrindo de excitação.
Roland falara com Wu Ferro para sondar seus segredos... Agora estavam certos: naquele mundo estranho, só Wu Ferro era o sortudo, sem outros membros de sua tribo.
Assim, derrotá-lo não seria difícil.
— Vamos em frente. Truque, planeje tudo com precisão. — O chefe Wu sorriu feliz.
Nos dias seguintes, o grupo de Pedra Espírito Qing enfrentou muitos problemas.
Insetos venenosos atacavam seus guardas, acidentes estranhos aconteciam.
Dois guardas humanos foram mordidos por aranhas venenosas; mesmo com antídoto, perderam quase toda a força em pouco tempo.
Um guerreiro da tribo dos touros, ao buscar água no rio, assustou uma gigantesca sucuri, levou uma pancada da cauda e quase teve a coluna quebrada. Com a ajuda dos companheiros, escapou, mas não poderia lutar por um mês.
O grupo de Pedra Espírito Qing ficou abatido, e parecia que logo todos seriam derrotados ali.
Wu Ferro observou durante alguns dias, percebeu que havia algo errado, e, certo dia, após comer e beber bem, foi ao abrigo de Pedra Espírito Qing, onde olhou para o guarda que acabara de ser mordido por uma pequena serpente voadora no dedo do pé.
— Vocês têm tido azar ultimamente. — Wu Ferro comentou secamente.
O rosto de Pedra Espírito Qing mostrava sofrimento; provavelmente, ainda não se recuperara do ataque da serpente de dentes quebrados, pois caminhava de modo estranho.
Ela olhou para Wu Ferro com tristeza e falou baixo:
— Senhor, isso não é acidente, é obra daqueles cruéis... assassinos...
Pedra Espírito Qing desatou a chorar, lágrimas escorrendo:
— Eles, eles, eles usaram métodos desprezíveis para massacrar mais de cem membros da família Shi da Cidade dos Mil Peixes... Mais de mil guerreiros familiares, todos mortos por veneno na água, exterminados em uma noite!
Wu Ferro engoliu em seco: mais de mil guerreiros familiares?
A família Shi da Cidade dos Mil Peixes era poderosíssima... No auge, a família Wu tinha apenas cinquenta guerreiros qualificados.
Wu Ferro quis dizer algo, mas não sabia como consolar uma jovem; ficou parado como um poste. Nesse momento, todos ouviram passos pesados ao longe.
Entre os homens de Roland, o jovem com arco correu como um furacão, gritando "tem monstro", e passou por Wu Ferro em disparada.
Antes que Wu Ferro entendesse o que acontecia, um ovo verde do tamanho de uma bacia caiu sobre ele, espatifando-se.
Sem capacete, Wu Ferro ficou coberto de gema.
O solo tremia levemente, e o tremor aumentava rapidamente.