Capítulo Sessenta e Quatro: Cortesia Humana

Dizem que a família Rocha possui sangue de gigante em suas veias.

Wu Ferro acreditava nisso.

À sua frente, na estrada, erguia-se imponente um homem corpulento, com quase três metros de altura. Com as mãos cruzadas nas costas, encarava Wu Ferro e seu grupo com desdém.

A compleição desse homem era descomunal; a roupa, justa ao corpo, deixava em evidência cada contorno de seus músculos poderosos. Sua presença era ainda mais assustadora: firme, sólida, como uma montanha intransponível, transmitindo uma sensação de invulnerabilidade.

Atrás dele, à esquerda e à direita, estavam dois gigantes de pedra, cada um com dez metros de altura e pele acinzentada. Ambos usavam saias de batalha feitas de placas de metal na cintura, protetores espessos nas pernas e botas metálicas pesadas. O torso nu era protegido apenas por um espelho de peito, assim como Wu Ferro.

Cada um segurava com a mão esquerda um escudo-torre quase do tamanho do próprio corpo e, na direita, um machado pesado de uma mão só. Sua aura era tão imponente quanto a do homem à frente deles: densa, sólida, esmagadora.

Comparados aos gigantes de pedra que Wu Ferro conhecera, criados por Faca Nebulosa, esses dois exalavam uma selvageria ainda mais intensa e aparentavam uma força muito superior.

O mais assustador era o brilho que emanava de seus olhos acinzentados a cada piscar, transmitindo uma pressão tão opressiva que beirava o insuportável. Claramente, essas duas criaturas haviam despertado poderes ancestrais em seu sangue, tal como Ferro Oitenta e Oito, ou então, como Pele Negra, possuíam algum método de cultivo herdado.

Pedra Completa aproximou-se cautelosamente do gigante. Seu corpo redondo e baixo, com apenas um metro e setenta e oito, fazia-o parecer uma criança indefesa diante daquele colosso.

Com um sorriso forçado, curvou-se diante do homem, cumprimentando-o: “Sexto Senhor, este é o Segundo Senhor...”

O homem pousou a palma enorme na cabeça de Pedra Completa e, com um leve movimento dos dedos, fez com que ele girasse como uma bola. Uma força colossal o envolveu, obrigando-o a rodopiar incontrolavelmente.

Gritando, Pedra Completa rodopiava tão rápido que a boca se abriu, a língua saiu mais de um centímetro para fora e um fio de saliva foi lançado para longe.

“As pessoas que o Segundo Senhor trouxe... são todos inúteis como você, Pedra Completa.” Enquanto se divertia com o rapaz, o gigante ria: “Mas, mesmo inúteis, às vezes têm sua utilidade. O suprimento de grãos da família Rocha não é tão fácil de conquistar.”

O homem sorriu amplamente, parou de girar Pedra Completa com os dedos e então lhe deu um chute no estômago. Pedra Completa gritou de dor, rodopiou como uma bola pela rua de pedra, rolou dezenas de metros até bater no muro de uma casa, só então parando.

Wu Ferro e os outros não disseram palavra.

Eles não tinham laços com Pedra Completa, e aquilo parecia claramente uma disputa interna da família Rocha.

Como recém-chegados, ninguém arriscaria desagradar os membros da família por alguém estranho.

O homem caminhou lentamente até a frente da carruagem de Wu Ferro. Os cocheiros da família Rocha abaixaram a cabeça e se afastaram silenciosamente.

“Sou Rocha Feroz, sexto da minha geração na família,” disse ele, apontando o polegar para o próprio nariz. “Meu irmão Rocha Voador... bem, eu sempre disse que ele devia se chamar Rocha Gorda, porque é realmente gordo...”

“Lembrem-se, eu sou o Sexto Senhor da família Rocha, Rocha Feroz. Rocha Voador cuida dos assuntos externos, basicamente um mensageiro, um faz-tudo.”

“Já eu, Rocha Feroz, comando quarenta por cento dos guerreiros da família. Eles respondem às minhas ordens.” Ele cruzou os braços com arrogância, fitando Wu Ferro e companhia de cima para baixo: “Especialmente o clã dos gigantes aliados à família. Eles só reconhecem a mim.”

“Por quê? Porque sou o único desta geração que despertou o sangue de gigante dos ancestrais.” Falava com orgulho. “Por isso sou um dos nossos entre os gigantes. O exército de gigantes da família só obedece a mim.”

Os dois gigantes de pedra soltaram um riso grave, mostrando os dentes para Wu Ferro e seus companheiros antes de rugirem em uníssono.

O fôlego dessas criaturas era tão poderoso que, com um único urro, levantaram uma rajada de vento que fez balançar os pêlos longos de Pele Negra e Olho Único.

“Já que foram aceitos, agora fazem parte da força da família... daqui em diante, sigam minhas ordens e terão vantagens.” Rocha Feroz apontou o dedo para o nariz de cada um, parecendo querer gravar seus rostos na memória.

“Lembrem-se: obedeçam apenas a mim. Ordens de outros não devem ser seguidas. Só as minhas.” Sorriu com malícia. “E, para começar, hoje terão direito a uma boa refeição e vinho.”

“Vocês, lixo das terras selvagens, nunca provaram nada de qualidade em toda a vida, não é?”

Pedra Completa levantou-se com dificuldade, uma enorme protuberância sangrando na testa e o canto do olho rasgado, o sangue cobrindo o rosto. Olhou irritado para o grupo, mas hesitou em se aproximar.

Wu Ferro e os outros permaneceram impassíveis. Rocha Feroz trouxe alguns subordinados, que organizaram a acomodação dos recém-chegados na Grande Cidade de Pedra.

Pele Negra e os demais tinham seus próprios seguidores e familiares, e cada grupo foi instalado em um amplo pátio.

Wu Ferro, solitário, recebeu um pequeno pátio privativo, além de alguns anões de pedra como serventes.

Rocha Feroz cumpriu sua palavra: depois de instalados, enviou-lhes um banquete farto. Havia carne assada, carne seca, cogumelos defumados e saladas frias de vegetais.

Surpreendentemente, Rocha Feroz mandou servir também queijo e manteiga.

Graças ao conhecimento herdado de Ferro Velho, Wu Ferro reconheceu o queijo e a manteiga!

Já Pele Negra, Ferro Oitenta e Oito e até mesmo Olho Único, o mais velho e experiente, jamais tinham visto tais iguarias.

Além disso, receberam também aguardente.

Nos campos fora da cidade, Wu Ferro viu milho e outros cereais sendo cultivados.

A família Rocha tinha terras suficientes para plantar grãos e, portanto, podia produzir álcool em abundância.

Diferente da aguardente rústica da família Wu, feita com raízes ricas em amido, o álcool da família Rocha era doce, encorpado e sem nenhum sabor desagradável.

Wu Ferro se apaixonou pelo líquido misterioso, especialmente pela sensação de leve embriaguez, que parecia aliviar temporariamente suas dores. Assim, passou a gostar do vinho.

“É realmente excelente.” Levantando a pequena ânfora de dois quilos, Wu Ferro a sacudiu para despejar as últimas gotas na boca.

De repente, uma silhueta branca entrou correndo: o chefe dos homens-rato, Velho Branco, que fora recrutado junto com Wu Ferro e os demais, entrou sorrateiro no pátio.

“Velho Branco?” Wu Ferro largou a ânfora e rapidamente enfiou o último pedaço de carne seca na boca.

A fama desses homens-rato não era das melhores.

Wu Ferro ainda se recordava de, quando criança, uma horda de ratos selvagens ter passado pelo castelo dos Wu, misteriosamente reduzindo quase pela metade o estoque de grãos da família.

Mastigando vigorosamente o pedaço de carne, Wu Ferro observava Velho Branco.

O visitante fungou o ar com avidez, fitou a boca de Wu Ferro com desejo e, abrindo as mãos, suspirou: “Que mesquinharia, receber um convidado sem oferecer nada!”

“Também sou pobre... não tenho nada para te oferecer,” Wu Ferro resmungou, com a boca cheia.

“Está bem, está bem, faz sentido,” Velho Branco disse, pegando a ânfora vazia e tentando enfiar a língua dentro para lamber os resíduos de vinho.

Depois de muito esforço, limpou até a última gota da borda, sorriu e sentou-se diante de Wu Ferro.

“Bem, tenho uma notícia...” Velho Branco olhou para Wu Ferro com ar astuto.

“Sou pobre, não posso pagar por suas notícias...” Wu Ferro bateu na túnica de linho, presente do Segundo Senhor Rocha, quando fora recrutado. Do contrário, não teria nem um fio de roupa.

O rosto de Velho Branco se contraiu, o sorriso ficou forçado, mas logo voltou ao normal.

“Deve ficar como dívida, você me deve um favor, pode ser?” Velho Branco sorriu para Wu Ferro.

“Você chegou agora à Grande Cidade de Pedra, que notícia poderia trazer?” Wu Ferro inclinou a cabeça, desconfiado.

“Todas as tribos de homens-rato são como uma só família... A própria família Rocha mantém um grupo de homens-rato como batedores. Eu acabei de encontrar o líder deles; somos até parentes distantes...” Velho Branco sorriu radiante.

Wu Ferro ficou sem palavras.

A proliferação dos homens-rato era assustadora; se houvesse comida suficiente, reproduziam-se em escala geométrica.

E, por instinto, vagueavam por toda parte, espalhando seus descendentes.

No fundo, dizer que todos eram uma família não era exagero; bastava vontade para encontrar algum grau de parentesco, mesmo que remoto.

“O que ele te contou?” Wu Ferro perguntou.

Era preciso admitir: os homens-rato eram incrivelmente eficientes em obter e transmitir informações, graças a dons naturais.

Seja domesticado por grandes ou pequenos poderes, seja vivendo como selvagem, sempre havia mil canais para troca de notícias entre eles.

Era quase uma habilidade nata despertada em seu sangue.

Velho Branco sorriu e esfregou os dedos rapidamente.

“Eu, então, fico devendo um favor,” resignou-se Wu Ferro. “Ou, quando ganhar algum dinheiro, pago um preço justo... O Segundo Senhor Rocha disse que teríamos salário.”

“O Segundo Senhor não manda mais nada, o Sexto Senhor tem muito mais poder na família,” corrigiu Velho Branco. “Afinal, não temos laços com o Segundo Senhor, não é? Quem paga, manda em nós.”

Wu Ferro encarou Velho Branco, esse sujeito sem escrúpulos ou limites.

Após alguns momentos de hesitação, Wu Ferro assentiu.

No fim das contas, só se juntara à família Rocha em busca de recursos para cultivar. Quanto ao resto... As palavras de Velho Branco eram descaradas, mas não deixavam de ser verdade: Wu Ferro mal conhecia o Segundo Senhor.

“Sabe por que a família Rocha começou a recrutar tanta gente de repente? Até mesmo os anões de pedra selvagens?”

Velho Branco semicerrava os olhos enquanto olhava para Wu Ferro: “A Igreja da Vida Eterna invadiu a Região da Chama Cinzenta, e Faca Nebulosa foi o primeiro a se dar mal... Embora ainda não se saiba tudo, é certo que o Comando Supremo fugiu, os altos escalões morreram ou ficaram feridos, e o Primeiro Comando levou os sobreviventes para se juntar à Igreja...”

Após breve hesitação, Velho Branco falou num tom grave: “Meu parente disse que, na verdade, o Primeiro Comando já era infiltrado da Igreja há muitos anos... Por isso, Faca Nebulosa foi derrotada tão facilmente.”

“Aqueles assassinos de Faca Nebulosa são os mais temíveis da região.”

“Agora, aliados à Igreja, e conhecendo todos os segredos e tesouros da Região da Chama Cinzenta... O próprio Faca Nebulosa também tinha informantes dos meus parentes. São rápidos em obter notícias.”

Wu Ferro sorriu amargamente... Faca Nebulosa, claro, tinha seu próprio sistema de informações, provavelmente também formado por homens-rato...

Todas as tribos de homens-rato são uma família... Por que isso o fazia rir?

“A Igreja da Vida Eterna não pretende ir embora desta vez,” Velho Branco suspirou. “Meus parentes dizem que o vice-líder, Justo Vento, já fez exigências às três grandes famílias...”

“Querem metade das oito maiores cavernas da Região da Chama Cinzenta.”

“Além disso, as famílias Lu, Yan e Rocha terão de entregar metade de toda a renda anual à Igreja.”

“E metade dos guerreiros de elite devem ser entregues à Igreja para servirem como soldados.”

“O pior: todos os jovens das três famílias terão de ingressar na Igreja.”

Wu Ferro arregalou os olhos, incrédulo: “Eles são gananciosos demais!”

Velho Branco bateu palmas e concordou: “Exatamente! Se fosse só como Faca Nebulosa, tirando um pouco de vantagem todo ano, todos poderiam viver em paz.”

“Mas a Igreja quer devorar metade da região de uma vez.”

“E ainda obrigar os jovens das famílias a entrar para a Igreja... Nem vou falar da péssima reputação deles, mas é só olhar as discípulas: todas exibidas...”

Com um sorriso irônico, Velho Branco murmurou: “Aquelas que entram virgens, saem de lá com filhos no colo... Quem aceitaria isso?”

“As moças não querem, e quanto aos rapazes... se todos forem doutrinados pela Igreja, o que será das três famílias?”

Wu Ferro olhou para Velho Branco, perguntando seriamente: “Então vão mesmo iniciar uma guerra?”

Velho Branco ficou em silêncio por um tempo antes de soltar um longo suspiro: “Sim, eles vão... As famílias não vão arriscar seus melhores guerreiros logo de cara, nós seremos apenas... peões descartáveis comprados para morrer.”

Balançando a cabeça, Velho Branco sorriu para Wu Ferro: “Estou velho, mas ainda enxergo longe... Jovem Ferro, você não é qualquer um... Então, conto com sua ajuda, não se esqueça que me deve um favor.”

Wu Ferro coçou a cabeça e assentiu, pensativo.

“As três famílias vão mesmo guerrear contra a Igreja...”

“Ótimo, Velho Branco... Fique tranquilo, ajudarei no que puder.”

Wu Ferro sorriu radiante: “Todas as tribos de homens-rato são uma família. Ainda vou precisar muito de você.”