Capítulo cento e trinta: Palácio dos Seis Caminhos, Salão dos Preceitos

Bem em frente ao hotel, no cruzamento de duas grandes avenidas, estendia-se uma praça de alguns hectares.

Mais de uma dezena de discípulos do Palácio dos Seis Caminhos estavam alinhados, empunhando armas variadas, em um confronto tenso contra um ancião de cabelos brancos e pele prateada. O chão estava encharcado de sangue, onde dois braços brancos e delicados, claramente femininos, jaziam decepados.

Atrás da fileira de discípulos, várias mulheres ricamente vestidas e dois jovens de feições afeminadas gritavam em desespero, emitindo guinchos sem sentido, como se tivessem visto um espectro. Entre as mulheres, duas haviam perdido, respectivamente, o braço esquerdo e o direito, que agora repousavam na poça de sangue.

O ancião de cabelos brancos, com lágrimas correndo pelo rosto e olhos avermelhados, encarava os discípulos responsáveis pela manutenção da ordem na Cidade do Grande Dragão.

— Somos todos da mesma seita, vocês são meus subalternos... Não quero prejudicá-los... Abram caminho — disse o velho, segurando uma espada larga feita sob medida, tão espessa quanto uma porta, apontando-a com firmeza para os discípulos. — Eu só quero matar estas... estas vadias ingratas e vaidosas. — As lágrimas escorriam continuamente pelo seu queixo até o chão. — Quero matá-las. Se vocês ousarem me deter novamente...

Entre os discípulos, alguns tinham as mãos visivelmente trêmulas; as veias saltadas no dorso de suas mãos denunciavam que haviam sofrido um impacto de força colossal, a ponto de seus dedos espasmarem. A pele deles apresentava um tom bronzeado profundo. Pelas observações de Wu Tie sobre as técnicas do Palácio dos Seis Caminhos, esses discípulos estavam no nível de "Meio Passo para o Pavilhão Pesado". Já o ancião, com sua pele de um branco prateado límpido, claramente atingira um nível avançado no Reino do Pavilhão Pesado.

Seria o ápice do Reino do Pavilhão Pesado? Era muito provável. Sua estatura, de quase três metros, superava em muito a dos discípulos.

— Tio-mestre... elas são sua própria família... como pode tentar matá-las? — um dos discípulos deu um passo à frente, com voz embargada. — Além disso, não é permitido matar dentro da Cidade do Grande Dragão. Nem mesmo para alguém da hierarquia do Palácio dos Seis Caminhos.

— Entreguem-nas a mim, eu as levarei para fora da cidade para executá-las — respondeu o velho, com voz profunda. — Se eu não as matar, não terei mais rosto para reencontrar meus velhos irmãos... perdi a dignidade como homem.

Enquanto os discípulos tentavam argumentar, a paciência do ancião se esgotou. Ele rugiu, brandindo sua espada pesada — quase da sua própria altura, com trinta centímetros de largura e quinze de espessura — e um vendaval violento surgiu.

Os discípulos gritaram em uníssono, adotando uma postura defensiva e avançando contra a espada do velho. Com um estrondo ensurdecedor, mais de uma dezena de barras de ferro forjadas em aço puro foram cortadas ao meio. Os discípulos foram arremessados como bonecos de pano por dezenas de metros pela força bruta.

As mulheres e os dois jovens ficaram expostos diante do ancião. Com um olhar gélido, ele ergueu a espada novamente e desferiu um golpe. A arma cortou o ar, criando uma onda de choque negra e densa diante da lâmina, que rasgou a atmosfera com um ruído agudo, lançando um arco negro diretamente contra o grupo.

— Tio-mestre! — uma voz familiar soou ao longe.

*Pum!* Um cutelo gigante bloqueou a espada pesada. O arco negro se dissipou, e o choque entre as duas armas produziu um som terrível. Ondas de choque se espalharam, mas, felizmente, outros discípulos do Palácio já haviam chegado e formado uma barreira defensiva com escudos pesados.

O impacto contra a parede de escudos foi como um trovão, fazendo com que espectadores menos capazes sangrassem pelos sete orifícios do rosto. O confronto entre dois cultivadores de alto nível no Reino do Pavilhão Pesado, mesmo sem uso de força total, era proibitivo para quem não possuísse poder suficiente. Se não fosse pela rápida resposta dos discípulos, todos os que estivessem num raio de centenas de metros teriam sido mortos pela vibração.

— Tio-mestre, enlouqueceu? Lutar dentro da cidade e ferir tantos mercadores... você pode arcar com os custos? — Wang Wu, o do cutelo, gritava desesperado, segurando sua arma com força. — O que está fazendo? Olhe só, tanta gente ferida, quanto terá de pagar?

Ao redor da praça, milhares de mercadores e pedestres curiosos, além de donos de lojas, gemiam de dor no chão. Muitos sangravam pelos olhos, ouvidos, nariz e boca, com ferimentos internos graves.

— Se você não tivesse me impedido, eu as teria matado sem ferir ninguém! — o velho riu com fúria, lágrimas ainda escorrendo. — Wang Wu, seu desgraçado, você me arruinou!

— O quê? Vou ter que pagar metade? — Wang Wu olhou para o velho, atônito, e começou a praguejar aos céus: — Quem estava de patrulha hoje na Cidade do Grande Dragão? Por que não agiram? Por que fui eu quem deu azar?

Vultos de pele prateada desceram do alto. Wu Tie percebeu que eles estavam observando tudo das colunas de pedra do teto da cidade, sem intervir até que Wang Wu começasse a gritar. Eles saltaram, aterrissando com um peso que fez os edifícios tremerem como se rochas de toneladas tivessem caído.

Wu Tie finalmente compreendeu por que os hotéis na cidade eram construídos com pedras gigantes e reforçados com ferro fundido. Sem isso, que estrutura comum suportaria o estilo de vida desses especialistas?

— É só um bando de animais insignificantes, matá-los não é nada. Por que paramos o tio-mestre? — disse um homem careca friamente. — São seres sem consciência, liquidá-los seria um favor... mesmo que tenha sido durante nosso turno, aceitaremos a punição.

— Wang Wu, seu idiota, por que impediu o tio-mestre? — outro homem, com um pequeno rabo de cavalo que chegava aos calcanhares, gritou com ele. — Você o impediu, protegeu esses vermes e o resultado? Uma catástrofe! Como vamos resolver isso agora?

Os lamentos ecoavam por toda parte. Líderes de grandes caravanas, cujos membros haviam sido feridos pela onda de choque, exigiam explicações. Diferente do território do Culto da Longevidade, o Palácio dos Seis Caminhos possuía leis rigorosas; discípulos que cometiam erros eram punidos severamente.

— Que tragédia — murmurou Lao Bai ao lado de Wu Tie. — Pelas regras que descobri, o velho e Wang Wu terão que pagar indenizações pesadas. Se não tiverem dinheiro, terão que se vender como escravos para quitar a dívida. O Palácio não é piedoso com os seus.

Passos pesados ecoaram. Um grupo de homens corpulentos, de pele prateada e mantos castanhos que deixavam o peito direito exposto, aproximou-se. Com bastões de cobre e facas rituais nas costas, caminhavam com uma disciplina marcial impressionante.

— O Salão da Disciplina. Eles estão perdidos — comentou Lao Bai.

Os homens do Salão da Disciplina não perderam tempo. Em duplas, posicionaram-se ao lado dos envolvidos e começaram a aplicar chibatadas com os bastões de cobre. Cada golpe ressoava como um trovão, fazendo o chão tremer. Mesmo com a resistência física sobre-humana, os bastões possuíam encantamentos que tornavam a dor insuportável. Após vinte golpes, o velho de cabelos brancos desmaiou.

Um ancião magro, de pele prateada com manchas douradas e olhos que brilhavam com luz áurea, aproximou-se. Ele carregava um bastão curto decorado. Curvou-se respeitosamente para a multidão.

— Senhores, este é um erro dos discípulos do Palácio dos Seis Caminhos. Devemos pagar. As despesas médicas e as compensações pelos prejuízos comerciais serão pagas integralmente pelo Palácio. A ordem aqui não pode ser violada. Peço que não nos julguem mal por este incidente.

A multidão respondeu com reverências. O ancião voltou-se para os quatro que haviam sido punidos anteriormente.

— Vocês falharam na vigilância, logo, punição. Mas protegeram seu tio-mestre, o que é louvável, logo, recompensa. A punição foi o açoite; a recompensa será três dias de meditação na Caverna Zen. Agora, sumam.

O ancião então se dirigiu a Wang Wu.

— Você é um tolo. Impedir o tio-mestre de matar foi bom, mas fazê-lo dentro da cidade foi estúpido. Você pagará metade das indenizações. — Ele suspirou. — Falhei na educação do meu filho. Eu mesmo me apresentarei ao Mestre do Palácio para ser punido.

O ancião atingiu o próprio braço esquerdo com o bastão curto. *Crac.* O osso quebrou. Wu Tie observava, incrédulo. Aquele povo era, no mínimo, insano.

Finalmente, o ancião voltou-se para o homem chamado Tie Dajian (Espada de Ferro), que estava inconsciente.

— Você violou as leis da seita. A partir de hoje, você não é mais um discípulo do Palácio dos Seis Caminhos.

Por fim, olhou para o grupo de jovens aterrorizados.

— Vocês não pertencem ao Palácio, mas causaram problemas. Receberão uma indenização, mas, a partir de hoje, estão banidos de qualquer território sob a jurisdição do Palácio dos Seis Caminhos. Saiam em vinte e quatro horas, ou serão executados.

O olhar do ancião, carregado de intenção assassina, fez com que os jovens chorassem em desespero absoluto.