Capítulo Noventa e Quatro – Caminho Estreito

Jia Zhengfeng não disse muito mais. Acenando com a mão, expulsou do grande salão o grupo de discípulos recém-chegados como reforço para a Seita da Longevidade.

O que acontecera na mina demoníaca era como uma laje pesada sobre seu peito; nos últimos dias, até durante a meditação, visões e ilusões se repetiam, cenas daquele dia surgiam em sua mente sem cessar. Mais de uma vez, assustado por essas visões, Jia Zhengfeng chegou a cuspir sangue, quase caindo em descontrole.

Entre os discípulos centrais cultivados desde a infância com incontáveis recursos pela Seita da Longevidade, havia se ocultado alguém tão aterrador quanto Po Xi. Mesmo sendo de cultivo fraco, Po Xi, por algum feitiço sinistro, fora capaz de enfrentar Jia Zhengfeng em combate direto, chegando mesmo a ameaçar sua vida.

Que método terrível era esse? Que plano diabólico! Só de pensar, Jia Zhengfeng estremecia, o coração tomado por uma frieza gélida. Po Xi e aqueles discípulos que sofreram mutações... todos eram elites educadas e formadas pela Seita da Longevidade desde pequenas. Que cenário era esse? Uma seita famosa por infiltrar espiões através do “Caminho da Longevidade”, agora ela própria consumida por uma infiltração profunda?

De onde vinham Po Xi e as outras? Que força aterradora se movia nos bastidores, e com quais intenções? Em comparação à pressão psicológica trazida por Po Xi e suas companheiras, o episódio em que Jia Zhengfeng foi espancado por Shi Bao na mina, forçado a mutilar o próprio braço para escapar, parecia um detalhe insignificante.

Sentindo-se sufocado, Jia Zhengfeng pegou uma antiga e imponente lança de bronze, saiu do salão e deixou silenciosamente o castelo de pedra onde estava hospedado. Andava sem rumo, preferindo as esquinas escuras da Cidade da Lâmina de Guerra.

Perto do castelo, de dentro de uma imensa torre de pedra, vinham sons de agitação e tumulto. Os altos membros da família Yan, figuras em que cada célula transbordava violência, estavam outra vez em seu costumeiro banquete noturno. Durante a madrugada, comiam carne assada e bebiam aguardente loucamente, extravasando a energia exuberante que lhes sobrava.

Dali, ouvia-se o grito agudo de mulheres e sons de respiração ofegante e dolorosa. Jia Zhengfeng, experiente em prazeres mundanos, sabia bem o que se passava ali dentro. A filosofia de vida da família Yan era simples e brutal: o guerreiro mais forte detém os melhores recursos, abrindo espaço para o clã com ferro e sangue.

Todos os líderes Yan eram um tanto histéricos, viciados em combate, acostumados a resolver tudo pela violência, vivendo a rotina dominados por fúria e selvageria. Nessas festas noturnas, toda manhã corpos de escravas eram retirados dali, em número incerto.

“Um bando de bestas sanguinárias... Mas gosto deles assim.” Jia Zhengfeng subiu à muralha, olhando para a torre iluminada. De repente, uma língua de fogo saltou para fora, seguida de outra. Ouviu-se o choque pesado de armas, o som abafado de lâminas enormes cortando o ar, risadas ensandecidas e gritos apavorados de mulheres — algum guerreiro Yan, bêbado, brigava por causa de uma mulher.

Com um estrondo, uma figura corpulenta, envolta em chamas, foi lançada pela janela, caindo de uma altura de mais de dez metros sobre o chão de pedra do pátio, demorando a se levantar. Na janela, apareceu outra figura, igualmente envolta em fogo, com um elmo de chifres de boi e um machado numa mão, enquanto segurava uma mulher pequena pelo ombro, sacudindo-a para fora da janela.

“Covarde, hahaha, tua mulher é minha agora... Não te preocupa, amanhã devolvo ela... Hahaha!”

Dentro da torre, soavam batidas sincronizadas e aclamações — os guerreiros da família Yan celebravam o vencedor, enquanto o derrotado, estirado no chão, gemia e praguejava, ignorado por todos.

Jia Zhengfeng, lança em mãos, sorriu de modo enigmático para a torre, então se virou para o escuro das planícies além da cidade. Apesar de a família Yan não ser boa em administração, todas as terras férteis próximas à Cidade da Lâmina de Guerra tinham sido cultivadas com diversas plantações alimentares.

Essas culturas em geral não eram plantas luminosas; só em áreas pedregosas e inférteis cresciam algumas espécies de vegetação noturna resistente. Manchas de luz azul, verde, branca e vermelho-escura tremeluziam; insetos noturnos de várias cores dançavam no ar.

Mesmo com sua força, Jia Zhengfeng só conseguia enxergar uns cinco quilômetros adiante à luz tênue. Estreitando os olhos, viu alguns ratídeos furtivos saindo de buracos para roubar alimento nos campos. Eram escravos ratídeos da cidade, famintos a ponto de arriscarem-se à noite para buscar comida.

Jia Zhengfeng franziu a testa, olhando com repulsa para aqueles ratos miseráveis, magros como esqueletos, quase nus e de feição grotesca. Resmungou, dedilhando a lança, e murmurou: “Já que os reforços chegaram, o alerta que enviei deve ter chegado ao Mestre... Será possível que não haja nenhuma resposta?”

Das sombras atrás dele, uma massa de trevas se agitou.

Jia Zhengfeng falou em tom grave: “Envia mais uma mensagem à Sede. Diga que... Se não descobrirmos a origem de Po Xi e das outras, não terei coragem de agir aqui... Quem sabe quantos mais como Po Xi estão ao meu redor?”

“Vá depressa, envie outra mensagem. Peça ao Mestre que apresente uma solução confiável.”

Com o rosto carregado, Jia Zhengfeng apertou com força a mão esquerda. Uma dor aguda percorreu o braço regenerado por técnicas secretas; mesmo após mais de um mês de tratamento com bons remédios, o novo braço ainda era frágil.

Mais irritado, Jia Zhengfeng girou nos calcanhares, rugindo baixinho para a sombra: “Nestes dias, mantenham vigilância máxima sobre aqueles fedelhos... Qualquer uma suspeita, podem executar antes de relatar... Quebrem-lhes os membros, depois usem os métodos que quiserem para arrancar confissões...”

Seu corpo tremia, os dentes cerrados de raiva: “Sinto como se espinhos me espetassem as costas, não posso sentar ou deitar em paz... Se não encontrar esses traidores malditos, como poderei unificar todo o Domínio Chama Rubra? Vou depender destes velhos inúteis?”

Pisando forte, apontou para a torre: “Ou então, desses animais?”

Depois de praguejar baixinho, Jia Zhengfeng saltou de repente, varrido por uma rajada de vento, voando silencioso como uma coruja predadora além das muralhas na escuridão.

Sem destino, sem saber para onde ir, queria apenas extravasar a frustração. Passou sem ruído pelos ratídeos famintos; com um só golpe de lança, decapitou diversos, cujos corpos secaram completamente, sem deixar uma gota de sangue, todo absorvido pela antiga lança de bronze.

Como um fantasma, Jia Zhengfeng percorreu doze povoados de cabanas fora da cidade. Em menos de quinze minutos, massacrou mais de quatro mil servos que ali viviam.

Uma linha vermelha se estendeu da ponta à base da lança. Quando a linha cobriu toda a arma, Jia Zhengfeng parou; mordeu a ponta da lança e aspirou profundamente.

Uma torrente de sangue puro se condensou em energia vital, penetrando em sua boca. O rosto, antes pálido, ganhou um brilho viçoso, cada poro parecia irradiar luz. Engolia a energia vital com avidez, e uma força vital poderosa se espalhou por seu corpo.

A energia era tão intensa que ele mal conseguia suportar; ela jorrava pelos poros, expandindo-se por cem metros ao redor. Ali, as plantações cresceram a olhos vistos: cogumelos que antes mal passavam de um metro atingiram sete ou oito metros em poucos instantes; pastos de meio metro chegaram a mais de dez metros de altura.

Jia Zhengfeng, olhos semicerrados, com um brilho sangrento no olhar, exalou um sopro denso de energia vital, com a ponta da lança ainda nos lábios, murmurando: “A técnica divina da seita... realmente é suprema, fonte de maravilhas infinitas.”

A energia do sangue girava em seu corpo, nutrindo cada célula. Jia Zhengfeng parecia embriagado, como se tivesse consumido cogumelos alucinógenos: balançava, quase levitando, sentindo o espírito elevar-se...

As artes demoníacas da Seita da Longevidade eram temíveis: não só prometiam juventude eterna, mas durante a prática traziam prazer infinito, difícil de abandonar. Quanto mais se praticava, mais intenso o êxtase, mais difícil era escapar, mais se desejava praticar.

Como terceiro vice-mestre da Seita, Jia Zhengfeng tinha cultivo profundo e poder imenso; o prazer que sentia era centenas ou milhares de vezes maior que o dos novatos. Uma felicidade sem limites explodia em sua alma como um vulcão, tornando-o alheio ao mundo exterior.

A dois quilômetros dali, camuflado entre névoa e trevas, Wu Tie observava Jia Zhengfeng com olhos brilhantes.

O vento soprava da direção de Jia Zhengfeng, trazendo forte cheiro de sangue. Atrás dele, restava um vilarejo de cabanas dilapidadas. Não era preciso ver: só pelo cheiro, Wu Tie sabia o que Jia Zhengfeng acabara de fazer.

Jia Zhengfeng tremia em espasmos, os olhos desfocados, mordendo a ponta da lança. Lentamente, quase sem forças, sentou-se no chão; torrentes de energia vital corriam por seu corpo, ora avermelhando, ora empalidecendo seu rosto, enquanto vapores subiam de sua cabeça.

Normalmente, Jia Zhengfeng praticava as artes demoníacas em câmaras secretas ultra-seguras. Afinal, durante a prática, tornava-se vulnerável, incapaz de perceber o que acontecia ao redor.

Mas hoje, pela frustração, e por se sentir seguro no território da família Yan — especialmente com vários anciãos Yan de seu lado —, agiu sem cautela.

Apesar de ainda suspeitar de possíveis traidores como Po Xi entre seus discípulos, ao sair da cidade ordenara a seus mais leais que vigiassem de perto todos os discípulos. Sentiu-se seguro. Assim, entregou-se ao massacre, à absorção do sangue dos servos, e à prática da arte demoníaca, perdendo-se num prazer sem fim.

Diante dos olhos, luzes multicoloridas se retorciam. Aos ouvidos, aves celestiais cantavam. O corpo inteiro estava relaxado, como se uma bela mulher o acariciasse suavemente.

Wu Tie observava Jia Zhengfeng em silêncio.

Ao lado de Wu Tie, Lao Bai e os outros tapavam a boca, sem ousar emitir um som. Não sabiam quem era Jia Zhengfeng, mas a aura dele era tão avassaladora que não teriam chance contra ele.

Wu Tie respirou fundo, mil pensamentos cruzando-lhe a mente.

“Em encontros fatais, vence o mais audaz...”

Pelo estado de Jia Zhengfeng, Wu Tie encontrara centenas de possíveis explicações nos conhecimentos ensinados por Lao Tie. Mas fosse qual fosse, Jia Zhengfeng estava agora em seu estado mais frágil e indefeso.

Wu Tie estendeu a mão para Lao Bai.

Vendo o nervosismo e excitação de Wu Tie, Lao Bai rapidamente entregou-lhe um pequeno frasco metálico, cuidadosamente lacrado.

Wu Tie abriu o frasco, segurou-o firme e, suspenso a pouco mais de dez centímetros do chão, flutuou silenciosamente em direção a Jia Zhengfeng.

Movia-se como um fantasma.

O frasco continha “Medula Apodrecida”, um veneno preparado por Lao Bai. Segundo Lao Tie, bastava para matar até dez mil dos maiores lagartos de pedra cinzenta.

O estandarte das Nuvens, à cintura de Wu Tie, oscilava suavemente, envolvendo-o em névoas que ocultavam todo som e indício de sua presença.

Assim, Wu Tie chegou diante de Jia Zhengfeng. Com a mão direita, agarrou a lança dele.

O infeliz estava completamente mergulhado em ilusões, inebriado de prazer. Tremia, mordendo a ponta da lança, sugando como uma criança de peito. Fios de energia vital continuavam a fluir da lança para sua boca, permeando seu corpo.

Wu Tie agarrou a lança. Num instante, sua energia primária explodiu como uma enchente, canalizando todo seu poder num golpe fulminante: empurrou a lança adiante com força total.

A ponta afiada atravessou o pescoço de Jia Zhengfeng, emergindo meio palmo pela nuca. O rosto dele foi rasgado, o maxilar caiu, expondo a garganta ensanguentada.

Sem hesitar, Wu Tie despejou o frasco inteiro de Medula Apodrecida em sua garganta, então segurou a lança com ambas as mãos e a puxou de lado.

A lâmina era afiada como poucas: a cabeça de Jia Zhengfeng caiu silenciosamente.

Era uma arma demoníaca em todos os sentidos. Onde passava, o sangue fervilhava; a lâmina reluzia, pronta a devorar toda a energia vital de Jia Zhengfeng, mas, no peito de Wu Tie, o ovo branco pulsou violentamente.

A lança não pôde vencer o ovo: ele engoliu toda a energia vital e a alma de Jia Zhengfeng num só trago.